มุ่งหน้าทั้งกลางวันกลางคืน ดั้นด้นทั้งใต้แสงดาวและแสงจันทร์!
ตะวันขึ้นและตกเจ็ดคราด้วยกัน
ข้ามผ่านขุนเขาและสายน้ำ หุบเหวลึกและป่าลึก
ในที่สุดเจียงโหย่วก็นำนักรบเผ่าของตนมาถึงป่าฮั่นไห่
นี่คือผืนป่าอันกว้างใหญ่ไพศาล ดังเช่นชื่อของมัน สีเขียวขจีกว้างใหญ่ดั่งทะเลทรายไร้ขอบเขต
มีแม่น้ำสายหนึ่งไหลคดเคี้ยวผ่านกลางป่า ไปบรรจบกับทะเลกว้างเบื้องหน้า
ที่นี่คือเขตแดนของไททันอสนีบาตอาทรี ติดกับอาณาเขตของราชามังกรน้ำเงินอาหลี่เล่อทัวซือ
ทั้งสองต่อสู้กันมานานหลายปี ไม่มีใครแพ้ใครชนะ
ยามนี้ป่าฮั่นไห่ราวกับค่ายทหารขนาดมหึมา เผ่าพันธุ์ทั้งปวงแห่งฟีแลนด์ล้วนปรากฏกายที่นี่
เขาเห็นมนุษย์ม้าเดินลาดตระเวนในป่า นกอินทรีโบยบินวนบนฟ้า โทรลล์ตั้งแคมป์ในพงไพร คนแคระขี่แพะในหุบเขา กอบลินตัดโค่นต้นไม้ เงือกพักพิงริมแม่น้ำใหญ่ คนปลาถือฉมวกหิน ยักษ์ลูกผสมเป็นผู้คุมกองทัพ ภูตและสปิริตต้นไม้แหงนมองจากยอดไม้ คนหมูป่านอนบนพื้นดิน... และอีกมากมาย
นี่คือเผ่าพันธุ์บริวารของฝ่ายไททัน นับแต่ศักราชไททัน พวกมันครอบครองเผ่าพันธุ์ครึ่งหนึ่งของโลก
ฝ่ายมังกรบรรพกาลหาได้ด้อยไปกว่ายักษ์ไททัน
เจียงโหย่วมองเลยไปทางเหนืออันไกลโพ้นของป่าฮั่นไห่ เห็นบัลลังก์หินสูงสามร้อยเมตรตั้งตระหง่านทางเหนือของป่า
ประหนึ่งสลักจากขุนเขาทั้งลูก
ยักษ์ตนหนึ่งสูงเกือบสองร้อยเมตรนั่งอยู่บนนั้น ผมสีม่วง ดวงตาสีทอง ร่างกายเปล่งประกายอำนาจอันยิ่งใหญ่จนผู้พบเห็นต้องสั่นสะท้าน
บารมีนั้นดุจขุนเขาและมหาสมุทร แรงกดดันมหาศาลทำให้เจียงโหย่วตกตะลึง!
ทุกขณะจิต สายฟ้าสีม่วงที่เชื่อมฟ้าดินพันรอบร่างกำยำของเขาดุจเหวไร้ก้น!
"นั่นคือไททันอสนีบาต ผู้ควบคุมสายฟ้า อาทรี!"
ตามคำกล่าวในยุคสมัยที่ห้า ยักษ์ไททันเกิดมาพร้อมความเป็นตำนาน เมื่อโตเต็มวัยก็สามารถเข้าสู่ขอบเขตกึ่งเทพ
และราชันไททันผู้ยิ่งใหญ่ แม้ไม่ได้ยกบัลลังก์เทพ ก็มีอำนาจเทียบเท่าเทพเจ้า!
นี่คือยักษ์ไททัน ปรมาจารย์แห่งครึ่งหนึ่งของโลกฟีแลนด์โบราณ!
ได้สัมผัสอำนาจอันยิ่งใหญ่นี้ เจียงโหย่วยิ่งระมัดระวัง ความหยิ่งของคนข้ามภพถูกฝังลึกลงในใจ
เขายังเป็นเพียงมนุษย์ปุถุชน ไม่ใช่แม้แต่ขอบเขตเหนือธรรมชาติ ในโลกที่เต็มด้วยอำนาจเหนือธรรมชาตินี้ โลกที่อาจสิ้นชีพได้ทุกเมื่อ ต้องระแวดระวัง
บินข้ามน่านฟ้าป่าฮั่นไห่ กองกำลังนกอินทรีและกริฟฟอนที่ลาดตระเวนมิได้ขัดขวาง ปล่อยให้พวกเขาบินลงมาสู่ค่ายชุมนุมของเหล่าอินทรี
ทันทีที่ลงถึงพื้น มีทหารแห่งราชสำนักนกอินทรีมาหยุดอยู่ตรงหน้า
เป็นอินทรีวัยกลางคน สวมหนังหมาป่า แม้ไร้กลิ่นอายของขอบเขตเหนือธรรมชาติ แต่กลับมีรัศมีของนักรบผู้ช่ำศึก
เขาถามเรียบๆ
"พวกเจ้ามาจากเผ่าใด หัวหน้าคือใคร?"
เจียงโหย่วก้าวออกมา ตอบกลับ
"ผู้อาวุโสแห่งราชสำนัก ข้าคือหัวหน้า พวกเรามาจากเผ่าเขาเกาเหมิน"
ทหารอินทรีหนุ่มตอบรับเบาๆ ว่า "อืม" ย่อมไม่เคยได้ยินชื่อเผ่าเขาเกาเหมิน
เขาเหลือบมองอาวุธและเกราะทองสัมฤทธิ์ที่เจียงโหย่วนำมา ไม่ได้ใส่ใจ
เผ่าอินทรีเล็กๆ หนึ่ง ในนั้นยังมีหญิงอินทรีด้วย จะมีอะไรให้น่าสน?
"พวกเจ้าตามข้ามา เหล่าอินทรีจากตะวันออกอยู่ใต้บังคับบัญชาของท่านลอร์ดอี้แห่งวายุ"
ทหารอินทรีหนุ่มพาพวกเขาทะลุผ่านครึ่งค่าย มาถึงค่ายพักแรมอันกว้างใหญ่ สกปรกและรกรุงรัง
ต้นไม้ที่นี่ถูกตัดโค่นจนหมด เหลือเพียงพื้นดินหญ้าโล่งกว้าง
เจียงโหย่วกวาดสายตาผ่านไป คร่าวๆ ประมาณได้ว่าที่นี่มีนักรบอินทรีตั้งค่ายอยู่ราวหนึ่งหมื่นคน ปีกสีเทาดำสลับกันแต้มบนพื้นดิน ดั่งร่างแหสีเทาดำขนาดใหญ่
ทหารอินทรีหนุ่มชี้ไปยังมุมที่แห่งหนึ่งอย่างไม่แยแส
"พวกเจ้าพักอยู่ที่นั่นก่อน"
กล่าวจบก็เตรียมหมุนตัวจากไป
อย่างไรเสียก็เป็นเพียงเหยื่อที่จะตายในสนามรบ เขาไม่มีความปรารถนาจะพูดคุยด้วยนัก
เจียงโหย่วรีบเรียกเขาไว้ ถามด้วยสีหน้าจริงใจ
"ผู้อาวุโส ข้ายังไม่ได้เรียนถามชื่อของท่านเลย อีกอย่าง ไม่ทราบว่าค่ายของท่านลอร์ดอี้แห่งวายุอยู่ที่ใด พวกเราจะฟังคำสั่งจากท่านลอร์ดอย่างไร?"
ที่แห่งนี้ระเกะระกะไปหมด ฝูงอินทรีรวมตัวกันมั่วซั่ว ไม่รู้ว่าจะบัญชาการเป็นเอกภาพได้อย่างไร
เจียงโหย่วคิดว่า ทำความเข้าใจให้ชัดน่าจะดีกว่า
ได้ฟังคำ อินทรีหนุ่มหันกลับมามองอย่างประหลาดใจ แววตาดูถูกออกมาจากใจ เขาหัวเราะ
"พวกเจ้ามีสิทธิ์อะไรถึงจะฟังคำสั่งของท่านลอร์ดอี้? ถึงเวลาเดี๋ยวจะมีคนมาเรียกพวกเจ้าเอง"
ว่าแล้ว เขาก็ชี้ไปยังค่ายอินทรีแห่งหนึ่งไม่ไกลนัก
นักรบอินทรีแห่งราชสำนักหนึ่งถือหอกกระดูก บินกลางอากาศ ตะโกนด่าอินทรีเบื้องล่างหลายเผ่าอย่างเกรี้ยวกราด
"เฮ้ย! เจ้า เจ้า เจ้า แล้วก็เจ้า! พาคนของพวกเจ้ามากับข้าเดี๋ยวนี้!"
อินทรีที่ถูกเรียกตัวมาไม่กล้าขัดขืน รีบรวบรวมคนของตนแล้วตามไป
พวกมันมีมากก็สิบกว่าคน น้อยก็แค่ไม่กี่คน ดวงตาอินทรีทุกคู่เต็มไปด้วยความด้านชา
เห็นชัดว่าไม่ใช่ครั้งแรกที่ถูกเกณฑ์เช่นนี้
แต่ละเผ่าเล็กๆ มายังที่นี่ด้วยห้าสิบคน ที่เหลือไปไหนแล้ว? เห็นชัดว่าตายไปแล้ว
เจียงโหย่วเห็นแก่ตา นัยน์ตาหนักอึ้ง
"ข้าเข้าใจแล้ว ผู้อาวุโส"
"อืม เข้าใจก็ดี มีบางคำข้าไม่อยากพูดให้มันแสลงหู พวกเจ้าเผ่าเล็กๆ ที่พึ่งใต้ร่มราชสำนัก จงเชื่อฟังคำสั่งเสียให้ดี พูดได้ว่าหากสงครามจบ อาจมีสักสองสามคนได้กลับไป"
"ส่วนชื่อของข้า... พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้"
ทหารอินทรีหนุ่มยังคงน้ำเสียงเรียบๆ ชี้ไปยังชายป่าอีกด้านหนึ่ง
"อีกอย่าง อย่าคิดหนี ดูนั่นสิ นั่นคือจุดจบของพวกขี้ขลาดตาขาว!"
เจียงโหย่วมองตามไป เห็นศพของเหล่าอินทรีเรียงรายปักไว้แน่นขนัด แท่งไม้เสียบจากปากทะลุก้นเลือดโชก ปักลงบนดิน
เขาเงียบงัน ส่วนอินทรีหนุ่มก็หัวเราะลั่น
"ไอ้หนู อย่าคิดเล่นแง่ พวกเอ็งก็เป็นแค่ผงธุลีและเศษหญ้า ราชสำนักให้พวกเอ็งอยู่ พวกเอ็งถึงจะอยู่ ให้พวกเอ็งตาย พวกเอ็งก็ต้องตาย ดูแลตัวเองเอาเองเถอะ"
พูดจบก็สยายปีกโผบินไปไกล เพื่อต้อนรับเผ่าต่อไป
ทิ้งให้เจียงโหย่วยืนอยู่กับที่ กำหมัดแน่น สายตาลึกล้ำ
"ราชสำนักเช่นนี้ นกอินทรีจะมีอนาคตอะไรได้? ไม่น่าแปลกใจที่ในอนาคต พวกมันจะกลายเป็นมอนสเตอร์ที่อ่อนแอที่สุด ไม่ช้าก็เร็วข้าต้องโค่นมันลง!"
เบื้องหลังเขา เหล่านักรบอินทรีที่โตมาด้วยกันก็มีสีหน้าไม่พอใจ แต่พากันอดกลั้นไม่ปริปาก
จนกระทั่งอินทรีหนุ่มจากไป จึงมีอินทรีผู้หนึ่งเข้ามาถาม
"อี้ เราควรทำอย่างไรต่อ?"
เจียงโหย่วได้ยินดังนั้น มองไปบนฟ้าที่มีหน่วยลาดตระเวนอินทรีโผบิน แล้วยิ้ม
"พวกนั้นจะเรียกยังไงก็ช่าง เราทำของเราไป เล มา หอกกระดูกที่เราเลียนแบบไว้เมื่อก่อน เราไปลาดตระเวนกันเอง"
อินทรีตนหนึ่งก้าวออกมา ยื่นห่อหนังสัตว์ยาวๆ ให้เจียงโหย่ว
เจียงโหย่วแกะหนังสัตว์ออก หยิบหอกกระดูกขึ้นมา แล้วหันไปบอกทุกคนพร้อมรอยยิ้ม
"นับจากนี้ ข้าคือทหารราชสำนัก จะพาพวกเจ้าออกไปลาดตระเวน ตามข้ามา!"
"ได้เลย!"
เขาต้องหาที่อยู่ของเต่าเฒ่าให้เจอ ถึงแม้ราชสำนักอินทรีจะไม่ออกคำสั่ง เขาก็ยินดีไปลาดตระเวน
แต่เส้นทางลาดตระเวนนี่ เขาต้องเป็นคนกำหนดเองถึงจะปลอดภัยกว่า
ส่วนจะถูกจับได้หรือไม่ ก็ช่างมัน
อย่างไรเสียก็เสี่ยงตายทั้งนั้น เพื่อปลุกพลังเหนือธรรมชาติ เขาต้องกล้าเสี่ยง