เขาดูคล้ายไม่อยากเชื่อว่าบุรุษบนประตูเมืองจะลงมือสังหารผู้ลี้ภัยโดยไม่ไยดีจริง ๆ
เหล่าผู้ลี้ภัยรอบด้านส่งเสียงร้องด้วยความตกใจ ก่อนพากันถอยกรูด มองโลหิตที่ไหลทะลักแผ่ขยายไปบนพื้น
บรรยากาศทั้งบริเวณพลันเงียบงัน มีเพียงเสียงลมกลางคืนที่พัดหวีดหวิว เหล่าผู้ลี้ภัยมองร่างที่ถือธนูอยู่บนกำแพงเมือง ความหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วฝูงชนอย่างรวดเร็ว
“ยังมีผู้ใดอยากลองอีกหรือ?” เสียงของเซี่ยชิงเฟิงดังขึ้นอย่างเย็นชา สายตากวาดผ่านฝูงชน “ถอยไปสิบลี้ มิฉะนั้น นี่จะเป็นจุดจบของพวกเจ้า!”
“หากยังดื้อดึงไม่ยอมถอย ก็ลองดูว่าร่างกายพวกเจ้าจะแข็งแกร่ง หรือศรของข้าคมกว่ากัน”
จ้าวชีอีมองภาพเบื้องหน้า เหงื่อเย็นไหลลงตามแนวกระดูกสันหลัง ชุ่มเสื้อผ้าจนเปียกชื้น ลมกลางคืนพัดผ่าน นำพาความหนาวเย็นมาด้วย ทว่ากลับไม่อาจขจัดความหวาดกลัวในใจเขาได้
เขาไม่เคยเห็นเซี่ยชิงเฟิงโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้มาก่อน ผู้ว่าการหนุ่มที่ปกติเยือกเย็นสุขุม ทั้งยังแฝงความอ่อนโยนอยู่หลายส่วน บัดนี้กลับคล้ายกระบี่คมที่ชักออกจากฝัก เผยคมกริบอย่างเต็มที่ เย็นชาไร้ความปรานี
ลำคอของจ้าวชีอีตีบตัน ราวกับมีบางสิ่งบีบรัดเอาไว้
ยามนี้ เมื่อมองใบหน้าเคร่งขรึมของเซี่ยชิงเฟิง ความเย็นเยียบก็ผุดขึ้นในใจอย่างอดไม่ได้ ดวงตาดำสนิทคู่นั้นไร้ระลอกคลื่น ราวกับคนที่เพิ่งถูกยิงตายมิใช่มนุษย์เป็น ๆ หากเป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่งที่ไร้ความสำคัญ
หลายเดือนก่อน ครั้นได้ฟังใต้เท้าเซี่ยเล่าเรื่องที่ตนฝ่าทัพศัตรูนับหมื่นไปตัดศีรษะแม่ทัพฝ่ายตรงข้าม ตอนนั้นเขาคิดเพียงว่าใต้เท้าเซี่ยกำลังคุยโว ขุนนางบุ๋นอย่างใต้เท้าเซี่ยจะทำอะไรได้ที่ชายแดน? บางทีอาจไม่เคยเห็นแม้แต่กำแพงเมืองแนวหน้าด้วยซ้ำ