วันนั้นเอง หลินเม่าเต๋อก็นำหนังสือสัญญาที่เหล่าประมุขตระกูลรับปากไว้เข้าวัง
ภายในห้องทรงพระอักษร กลิ่นกำยานมังกรลอยอวลเป็นสาย เซียวคังหยวนนั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร ขมวดพระขนงแน่น พลิกฎีกาในพระหัตถ์อย่างไม่ใส่พระทัยนัก
หลินเม่าเต๋อก้าวเข้ามาในห้อง คารวะอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวเสียงดังว่า “ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องสำคัญขอเข้าเฝ้ากราบทูลพ่ะย่ะค่ะ”
เซียวคังหยวนเงยพระพักตร์ขึ้น “หลินไอ้ชิง มีเรื่องใดจึงเร่งด่วนถึงเพียงนี้?”
หลินเม่าเต๋อยื่นหนังสือสัญญาด้วยสองมือ กล่าวอย่างจริงใจว่า “ฝ่าบาท วันนี้กระหม่อมเรียกประมุขตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงและละแวกใกล้เคียงมาหารือ เมื่อพวกเขาทราบว่าบ้านเมืองกำลังตกอยู่ในภาวะคับขัน ต่างก็เข้าใจเหตุผลและยินดีบริจาคเงินกับเสบียง เพื่อบรรเทาความเดือดร้อนของแนวหน้าและราษฎร นี่คือรายละเอียดสิ่งของที่แต่ละตระกูลรับปากว่าจะบริจาคพ่ะย่ะค่ะ”
เซียวคังหยวนรับหนังสือสัญญามา กวาดพระเนตรดูอย่างรวดเร็ว ดวงเนตรที่เดิมหม่นหมองพลันเปล่งประกาย “มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ? แม้ปกติคนตระกูลใหญ่เหล่านี้จะคิดคำนวณรอบคอบ แต่ครานี้ก็นับว่ารู้จักคำนึงถึงส่วนรวม หลินไอ้ชิง ความดีความชอบของเจ้าใหญ่หลวงนัก!”
หลินเม่าเต๋อก้มกายเล็กน้อย กล่าวถ่อมตนว่า “ฝ่าบาท นี่เป็นความตั้งใจของคนตระกูลใหญ่ทั้งหลายที่คำนึงถึงบุญคุณของบ้านเมือง กระหม่อมเพียงช่วยประสานงานเล็กน้อยเท่านั้น บัดนี้เหล่าทหารแนวหน้าขาดทั้งเสบียงและเบี้ยหวัด ราษฎรก็แบกรับภาระไม่ไหว เงินกับเสบียงเหล่านี้ประหนึ่งถ่านกลางหิมะ บางทีอาจช่วยบรรเทาความเดือดร้อนเฉพาะหน้าได้พ่ะย่ะค่ะ”
“ดี!” เซียวคังหยวนตบพระหัตถ์ลงบนบัลลังก์มังกร ก่อนลุกขึ้นตรัสว่า “เมื่อมีเงินกับเสบียงเหล่านี้ ก็พอจะเรียกคืนคำสั่งเก็บภาษีที่ประกาศไปเมื่อหลายวันก่อนได้บ้าง อีกสี่ห้าเดือนก็จะถึงปีใหม่แล้ว ครานี้ราษฎรจะได้ฉลองปีใหม่อย่างมีความสุข”