ในหัวสมองด่าคำว่า 'ประสาท' ไปยกใหญ่ อวี๋หว่านกลับยิ้มอ่อนโยนพลางท่องประโยคคลาสสิก:
"ท่านผู้นำผู้ยิ่งใหญ่กล่าวว่า เราต้องสืบสานจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ฟันฝ่าอุปสรรค เอาชนะทุกความยากลำบาก แผลแค่นี้ไม่นับเป็นอะไร ฉันจะทำงานในตำแหน่งหน้าที่ต่อไป เพื่อก่อร่างสร้างอิฐและกระเบื้องให้แก่การสร้างสังคมนิยมอันยิ่งใหญ่"
อีกฝ่ายพลันทำหน้าจริงจัง ตอบกลับด้วยคำคมเช่นกันว่า: "จงตั้งปณิธาน อย่าหวั่นเกรงการเสียสละ ขจัดทุกอุปสรรคเพื่อช่วงชิงชัยชนะ! สหายเสิ่น ความตระหนักรู้ของท่าน องค์กรจะต้องประจักษ์แก่ตา!"
พอแล้วพอแล้ว ถ้าพูดต่ออีกสักสองสามประโยคคงหมดมุกแล้ว
โชคดีที่ในห้องพักยังมีอีกคนหนึ่ง ซึ่งสนใจเรื่องซุบซิบเรื่องธิดาตัวจริงตัวปลอมของตระกูลเสิ่นยิ่งกว่า
ฟางฟางถามว่า "เสิ่นหว่าน ทำไมนายกลับมาเร็วนัก วันนี้บ้านนายไม่ใช่ว่าจะรับลูกสาวคืนเหรอ?"
ถึงจะไม่มีมือถือและอินเทอร์เน็ต แต่ความเร็วในการกระจายข่าวซุบซิบก็ยังรวดเร็วปานเดิม เมื่อวานเสิ่นเสี่ยวเวยเพิ่งกลับถึงตระกูลเสิ่น วันนั้นทั้งเขตที่พักครอบครัวก็รู้กันทั่ว วันที่สองโรงงานปั่นฝ้ายที่เสิ่นหว่านทำงานอยู่ก็รู้กันหมดเช่นกัน
ยังไงก็ตาม ไม่ว่าเธอจะปิดบังอย่างไร ผ่านไปหนึ่งวันทุกคนก็จะรู้เรื่องที่เสิ่นเสี่ยวเวยก่อความวุ่นวายใหญ่ที่บ้านตระกูลเสิ่น อวี๋หว่านจึงตัดสินใจเล่าข่าวซุบซิบให้เพื่อนร่วมห้องฟัง
โจวลี่ลี่ตกตะลึง "ตายแล้ว ฉันไม่เคยเจอคนปากร้ายแบบนี้มาก่อนเลย"
ฟางฟางว่า "นางเป็นคนบ้านนอก คงเคยชินแบบนั้นในหมู่บ้านมั้ง"
สวี่เหวินจิ้ง เพื่อนร่วมห้องผู้หลงใหลในการทำงาน กลับถามถึงสวัสดิภาพของอวี๋หว่าน "แล้วนายจะทำยังไงต่อไป จะไม่กลับบ้านอีกแล้วหรือ พ่อแม่นายก็ไม่ช่วยนายเลย?"
อวี๋หว่านถอนหายใจ แล้วแต่งเรื่องสดๆ ร้อนๆ "พ่อแม่ฉันรู้สึกผิดมากที่ไม่ได้ดูแลเสิ่นเสี่ยวเวย อยากชดเชยให้นาง ตอนนี้ฉันยังพักที่หอได้ แต่ฉันกลัวว่าเสิ่นเสี่ยวเวยจะอยากได้งานของฉัน"
สวี่เหวินจิ้งขมวดคิ้วทันที "ไม่ได้เด็ดขาด งานต้องยึดไว้ให้แน่น ถ้าหมดงาน ครอบครัวนายจะรังแกนายตายแน่"
สวี่เหวินจิ้งมีน้องชายสามคนอยู่ข้างล่าง ในฐานะพี่สาวคนโต นางเข้าใจสถานการณ์ของอวี๋หว่านดี
"อืม ฉันรู้ แต่พ่อกับแม่ก็เลี้ยงดูฉันมานานแล้ว ฉันก็อยากตอบแทนพวกท่าน"
สวี่เหวินจิ้งเปรยอย่างหมั่นไส้ปนสงสาร "นึกว่านายมีจิตสำนึกทางจิตวิญญาณสูงส่งเสียอีก ที่ไหนได้คิดสั้นอย่างนี้ ฉันว่าเก็บข้าวเก็บของแล้วรีบออกเรือนไปเถอะ"
อวี๋หว่านก็มองออกว่าสวี่เหวินจิ้งพูดด้วยความจริงใจเพื่อหวังดีกับนาง แต่นางก็ตั้งใจจะขายงานนี้แล้วไปใช้ชีวิตในชนบทอยู่แล้ว สินเดิมของแม่เลี้ยงอวี๋ยังรอนางอยู่
ตอนนี้ที่พูดออกไปก็แค่ปูทางไว้ก่อน แล้วก็ให้เพื่อนร่วมห้องช่วยกระจายข่าวให้
"พวกนายอย่าเอาเรื่องนี้ไปบอกใครนะ พ่อแม่ฉันอาจยังไม่ทำอย่างนั้นก็ได้"
เพื่อนร่วมห้องทั้งสามต่างให้คำมั่นสัญญาว่าจะไม่เอาไปบอกใครเป็นอันขาด
สวี่เหวินจิ้งยังพอเชื่อถือได้บ้าง แต่ฟางฟางเป็นคนปากโป้ง พูดไม่ค่อยผ่านสมอง ความลับถึงปากนางพรุ่งนี้ก็แพร่หมด โจวลี่ลี่กลับก้มหน้านิ่งเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรสักอย่างอยู่
น้ำพุวิญญาณไม่ได้วิเศษครอบจักรวาล แค่เร่งให้แผลของอวี๋หว่านสมานเร็วขึ้นเท่านั้น นางเสียเลือดมากเกินไป ชั่วพริบตาเดียวไม่อาจเติมกลับคืนได้ อวี๋หว่านจึงเข้านอนแต่หัวค่ำ
…………
"พี่ไล่พี่สาวข้าไป ดีใจนักใช่ไหม?"
เสิ่นหมิงลี่ปูเตียงอย่างไม่สบอารมณ์นัก พี่สาวคนใหม่คนนี้ขี้เกียจเสียจริง เรื่องมากชะมัด
บอกว่าไม้กระดานเตียงแข็ง ต้องเอาฟูกหนาๆ มารอง
บ้านไหนเขาก็นอนเตียงไม้แข็งกันทั้งนั้น เมื่อไหร่จะเคยนอนฟูกหนาๆ?
ไหนจะยังฟูกหนาๆ นั่นก็ต้องใช้สำลีตั้งหลายชั่ง ทำเสื้อกันหนาวกันทั้งบ้านได้เลย
แต่นางก็ไม่กล้าทะเลาะกับเสิ่นเสี่ยวเวยตอนดึกดื่นค่ำคืน ห้องแถวตึกแถวนี้เก็บเสียงไม่ดี พ่อกับแม่ต้องออกมาตีนางจนได้แน่!
ได้แต่เอาผ้านวมหน้าหนาวมาปูรอไปก่อน
เสิ่นเสี่ยวเวยนั่งนิ่งเฉย ฟังน้องสาวแท้ๆ ประชด พลางส่งเสียงเหอะในลำคอ "นางก็ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวนี้แต่แรก"
"อ๋อ เธอเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวนี้ แล้วข้าไม่เห็นเธอช่วยข้าทำงานบ้างเลย?"
เสิ่นหมิงลี่อายุยังน้อยแต่ปากคอเราะร้าย พูดว่าเสิ่นเสี่ยวเวยขี้เกียจไม่สมกับเป็นคนบ้านนอกเลยสักนิด
ไร้หัวคิด รู้จักแต่สั่งให้คนอื่นทำงาน
เสิ่นเสี่ยวเวยเชิดหน้าขึ้น "เจ้าเป็นน้องสาวข้า เกิดมาก็เพื่อปรนนิบัติพี่สาว ไอ้เด็กบ้านนอกน้องชายข้าน่ะ เด็กกว่าเจ้ายังเอาใจเก่งกว่าเจ้าอีก ซักเสื้อผ้า พับผ้านวม เสิร์ฟข้าวล้างชามให้ข้า ต่อไปเจ้าก็ต้องทำแบบมัน ไม่อย่างนั้นข้าจะตีเจ้าให้ตาย"
คำพูดสุดตะลึงนี้ ทำให้เสิ่นหมิงลี่ตะลึงงันไปนาน
พอนึกได้ว่า นี่นางต้องการให้ตนเป็นทาสคนแรกในสังคมจีนใหม่
เสิ่นหมิงลี่สะบัดผ้านวม ไม่อาจกลั้นใจได้อีกต่อไป ตวาดลั่นว่า:
"บ้าไปแล้ว!"
"เจ้าไม่ใช่พี่สาวแท้ๆ ของข้า เจ้าต้องเป็นคุณหนูจากบ้านเจ้าที่ดินแน่ๆ คิดจะมาขูดรีดข้า!"
ทว่าเสิ่นเสี่ยวเวยกลับเหมือนถูกเหยียบหาง แผดเสียงลั่นขึ้นมาบ้าง "เจ้าหุบปาก!"
"ข้าจะพูด! ข้าจะพูด!"
"เจ้าเป็นคุณหนูบ้านเจ้าที่ดิน!!"
เสิ่นหมิงลี่โดนเสิ่นเสี่ยวเวยยั่วโมโห เข้าแล้วก็อดทะเลาะปะทุขึ้นมาไม่ได้
แล้วประตูห้องก็ถูกถีบเปิดผาง
พ่อเสิ่นเดินเข้ามาหน้าดำคร่ำเครียด "ทำอะไรกัน! พวกเจ้าอยากตะโกนให้คนทั้งเขตที่พักครอบครัวได้ยินหรือไง!"
เสิ่นหมิงลี่น้อยใจแทบแย่ "พ่อ! เมื่อกี้พี่บอกว่า..."
"เงียบให้หมด ห้ามใครพูดทั้งนั้น ถ้าคืนนี้พวกเจ้ายังทะเลาะกันอีก ฉันจะไล่พวกเจ้าออกไป ไปทะเลาะกันบนถนน!"
เสิ่นหมิงลี่เงียบในที่สุด แต่พอมองเห็นแววตาเชิดหยิ่งยโสของเสิ่นเสี่ยวเวย ก็ชวนให้ขยะแขยง
นางดึงฟูกที่นอนที่ปูไว้แล้วกลับขึ้นมา ยัดใส่ตู้เสื้อผ้า
แล้วทิ้งตัวนอนลงบนแผ่นไม้แข็งอย่างนั้น
ส่วนเสิ่นเสี่ยวเวยจะนอนไม่นอนช่างหัวมัน!
เสิ่นเสี่ยวเวยก็โมโหไม่น้อยเหมือนกัน ฉวยผ้านวมออกมาปูกับพื้น แล้วนอนลงบนพื้นเลย!
อีกห้องหนึ่ง
เสิ่นเจี้ยนเซ่อกลับมาก็บอกว่า "กล้าพูดได้ทุกเรื่องจริงๆ ไม่กลัวพวกยุวชนแดงได้ยินเข้าเลยหรือไง"
หวังเหม่ยอวิ๋นค่อนข้างลำเอียงเข้าข้างลูกสาวคนเล็ก "ต้องเป็นเสี่ยวเวยทำให้หมิงลี่โกรธแน่ หมิงลี่รู้จักพอประมาณอยู่น่ะ"
"อืม"
เสิ่นเจี้ยนเซ่อครางรับในลำคอ แล้วถามหวังเหม่ยอวิ๋นว่า ได้โอนทะเบียนบ้านให้เสิ่นเสี่ยวเวยหรือยัง?
หวังเหม่ยอวิ๋นส่ายหน้า "พ่อเสิ่นเอ๊ย วันนี้ฉันไปถามที่คณะกรรมการชุมชนมา ความสัมพันธ์ทางเสบียงของเสี่ยวเวยโอนมาไม่ได้ นางขึ้นทะเบียนบ้านเราไม่ได้"
"ใบแนะนำตัวมีอายุแค่สัปดาห์เดียว หมดเขตปุ๊บนางก็ต้องกลับบ้านนอก นายว่าไง?"
หวังเหม่ยอวิ๋นก็ไม่ได้ห่วงใยลูกสาวคนนี้สักเท่าไหร่ ไม่ต้องเอ่ยว่าเรื่องที่เสิ่นเสี่ยวเวยก่อในตอนกลางวันได้ทำลายความเอ็นดูของนางจนหมดแล้ว ไหนจะยังยุคสมัยนี้เด็กก็ไม่ค่อยมีค่า คลอดออกมาก็เลี้ยงแบบปล่อยๆ ขอแค่มีข้าวป้อนก็พอ ถึงกับส่งลูกสาวไปให้คนอื่นเลี้ยงก็มากมาย
แบบเดียวกับเสิ่นเสี่ยวเวยที่หาเจอตัวเองเนี่ย คนส่วนใหญ่ก็แค่ได้เจอ ได้รู้ว่ายังมีชีวิตอยู่ก็พอ สรุปว่ายังไงเด็กผู้หญิงก็ต้องแต่งงานย้ายออก ไม่ต้องเก็บไว้ใกล้ตัวให้ผูกพันหรอก
ถามแบบนี้ความหมายแฝงคือ จะส่งลูกสาวคนนี้กลับบ้านนอกไปเลยดีไหม ทำเป็นไม่เคยมีลูกสาวคนนี้เสีย
"กว่าจะหาลูกคืนมาได้ ก็เก็บไว้ข้างกายเถอะ ฉันว่าเสี่ยวเวยหน้าตาก็สะสวย ถ้าแต่งกับคนในเมืองมีงานทำได้ ความสัมพันธ์ทางเสบียงก็ย้ายไปทางนั้นได้ ต่อไปเรายังจะได้พบหน้าบ่อยๆ"
จะว่าไป ผ้าห่มผืนเดียวก็มีสองคน นิสัยไม่ต่างกัน หวังเหม่ยอวิ๋นแค่คิดอยากส่งเสิ่นเสี่ยวเวยกลับ ฝ่ายเสิ่นเจี้ยนเซ่อไม่อยากได้ลูกสาวที่ทำให้เสียหน้านี้ ความคิดแรกคือจับนางแต่งงาน บ้านตนยังจะได้ค่าสินสอด
ความคิดผู้ชายเย็นชาเป็นจริงเป็นจังกว่าผู้หญิง
หวังเหม่ยอวิ๋นนึกตามก็จริง "ก่อนอวี้หว่านจะมีคู่ ฉันก็จับตามองชายหนุ่มมีงานทำไว้หลายคน แต่อวี้หว่านบ้านเรานิสัยดี การศึกษาสูง หน้าตาก็งดงาม พวกสหายชายนั่นล้วนแต่เขามาแนะนำให้เอง คุณสมบัติน่ะดีกว่าๆ กันทั้งนั้น"
"ส่วนเสี่ยวเวยถึงจะเป็นลูกแท้ๆ ของฉัน แต่ก็มาจากบ้านนอก วันนี้อาละวาดคราวเดียวใครๆ ก็รู้จักนิสัยของนาง พวกสหายชายพวกนั้นคงดูไม่เข้าตาเสี่ยวเวยหรอก"
เสิ่นเจี้ยนเซ่อพลิกตัวขึ้นเตียง กอดหวังเหม่ยอวิ๋นไว้ "คนที่อายุมากหน่อยก็ได้ พยายามเลือกคนที่คุมเมียได้ จะได้แก้นิสัยโวยวายของเสี่ยวเวยซะบ้าง"
อย่าเห็นว่าหวังเหม่ยอวิ๋นเฉลียวแหลม ไม่ค่อยใส่ใจลูกๆ ที่บ้านนัก แต่ชอบสามีของตนจริงๆ หลายสิบปีแล้วความรู้สึกยังดีเหมือนแต่ก่อน สามีร้องเมียรับรำตาม เสิ่นเจี้ยนเซ่อว่ายังไง นางก็ทำตาม
ความคิดผลักลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองลงเหวลึกของเสิ่นเจี้ยนเซ่อ มีแต่นางนี่แหละที่รับฟังได้หน้าตาเฉย ทั้งยังชมว่าเสิ่นเจี้ยนเซ่อคิดรอบคอบ
อย่างไรก็ตาม ผู้ที่จะมาเป็นคู่ก็ล้วนมีข้อบกพร่องแตกต่างกันไป แม่เสิ่นก็กลัวว่าเสิ่นเสี่ยวเวยจะอาละวาด ก่อนจะไปดูตัวก็เลยบอกนางให้กระจ่างก่อนว่า
"เก็บอาการหน่อย ทำดีกับฝ่ายชายเข้าหน่อย เธอเหลือเวลาแค่ห้าวันแล้ว ถ้าในช่วงนี้แต่งงานไม่ได้ จะอยู่ในเมืองต่อก็ไม่ได้"
"อย่าคิดหลบซ่อนไม่ยอมไปนะ ถ้ากลายเป็นคนเร่ร่อนไร้สังกัด สถานีตำรวจก็จะมาจับเธอแน่!"
เวลานี้พวกโจรขโมยและอันธพาลก็ยังมีเยอะ การจัดการทะเบียนบ้านจึงเข้มงวดมาก
การเดินทางออกนอกพื้นที่ต้องมีใบแนะนำตัว ถ้าถูกพบว่าไม่มีใบแนะนำตัวที่ถูกต้อง หรือใบแนะนำตัวหมดอายุ อธิบายเหตุผลที่พำนักอยู่ไม่ได้ ก็จะถือเป็นคนเร่ร่อนไร้สังกัด สถานีตำรวจจะส่งตัวไปศูนย์พักพิง แล้วบังคับส่งกลับภูมิลำเนาเดิม
เสิ่นเสี่ยวเวยเองก็กลัวว่าถูกส่งกลับ นางเพิ่งมาที่นี่สองวันเอง ก็สัมผัสได้ถึงความคึกคักและสะดวกสบายในเมือง
ตอนนี้นางพักอยู่ในตึก มีน้ำประปาในบ้าน แถมมีไฟฟ้า สะดวกจะตาย ถนนข้างนอกก็เรียบ ฝนตกก็ไม่มีโคลนสกปรก
ไหนจะยังได้ยินว่ามีห้างสรรพสินค้า ในนั้นยิ่งมีทั้งของกินของใช้ มีทุกอย่าง นางยังอยากซื้อกระโปรงบูลาจี รองเท้าหนังกับนาฬิกา แล้วก็ซื้อครีมหิมะมาทาหน้าด้วย
ถึงแม้จะตกลง แต่เสิ่นเสี่ยวเวยยังมีข้อแม้อีกอย่าง "ข้าจะหาชายที่ดีกว่าแฟนของเสิ่นหว่าน!"
เสิ่นเสี่ยวเวยมาถึงตระกูลเสิ่น อย่างอื่นไม่ทำ อย่างแรกคือสืบเรื่องของอวี๋หว่าน คนชมอวี๋หว่านว่าขยัน รู้งาน หน้าตางาม นางก็แค่นเสียงเยาะ
ชมว่ามีงานทำ เสิ่นเสี่ยวเวยก็แอบถ่มน้ำลายในใจ คนตระกูลเสิ่นดีกับนางนัก พอนางกลับมาจำได้แล้ว งานของนางต้องยกให้ตน
พอมารู้ว่าแฟนของอวี๋หว่านเป็นลูกชายผู้อำนวยการโรงงานปั่นฝ้าย เสิ่นเสี่ยวเวยก็สงบนิ่งต่อไปไม่ไหว ริษยาจนใบหน้าบิดเบี้ยว ก่นด่าอยู่ในใจไม่หยุดว่าทำไมนางถึงโชคดีนัก
นางก็หน้าตาไม่ขี้เหร่ ถึงจะหาผู้ชาย ก็ต้องหาให้ดีกว่าแฟนของอวี๋หว่าน!
เด็ดขาดจะให้นางข่มไม่ได้
แม่เสิ่น: ...
ไอ้ทิฐินี้ช่างเหมือนกับตอนตัวเองยังสาวไม่มีผิดเพี้ยน
นางก็ว่า ตัวเองกับพ่อเสิ่นสองคนมีเล่ห์เหลี่ยมเป็นร้อย แล้วจะคลอดเสี่ยวหว่านที่ซื่อสัตย์ว่านอนสอนง่าย ให้ทำงานก็ทำ ออกมาได้อย่างไร
พี่ชายเจี้ยนหัวก็เคยขี้เกียจ จับเสื้อผ้าให้น้องสาวซักให้ โยนความผิดขโมยเงินค่าขนมให้น้องสาว พี่น้องฝาแฝดก็ยังจะใช้เล่ห์เหลี่ยมให้เสี่ยวหว่านทำการบ้านให้ แย่งขนมเปี๊ยะถั่วของพี่สาว
ในบ้านมีแต่ลูกมาร ไม่กี่คน มีแค่ไข่มุกเม็ดนั้นเม็ดเดียว ทั้งสวยทั้งว่านอนสอนง่าย แม่เสิ่นกับพ่อเสิ่นยังเคยคุยกันว่า หรือว่าเด็กจะสลับตัวกัน?
พ่อเสิ่นตอนนั้นบอกว่า หน้าตาดีกว่าคนในบ้านเรา ก็ให้ถือว่าทำสลับแล้วกัน อนาคตเรียกค่าสินสอดได้เยอะหน่อย
ตอนนั้นที่บ้านอยู่กันพร้อมหน้า มีความสุขดีแท้!
ผลสุดท้าย ลูกมารตัวจริงกลับมาทวงหนี้คืนอีกแล้ว!
เฮ้อ ล้วนเป็นกรรมที่ก่อไว้แต่ชาติก่อนแท้ๆ ...