บึงเลือดระเหยกลายเป็นไอเลือดสีแดงดั่งหมอกภายใต้ความร้อนสูง ลอยขึ้นสู่เบื้องบน เกาะติดแน่นกับเพดานของพื้นที่อันกว้างใหญ่นี้
ลู่หลีแหงนหน้าขึ้น
มองเห็นภาพจิตรกรรมฝาผนังที่วาดเต็มไปด้วยเหล่าทวยเทพเหนือเพดานโค้ง บัดนี้ก็ถูกปกคลุมด้วยแสงสีเลือดเจือจาง มองไม่เห็นใบหน้าที่ชัดเจนของเทพองค์ใดเลย
พวกเขายืนอยู่ตรงปากทางเข้าห้องโถงใหญ่ที่สุดของโบสถ์ ด้านหลังคือหมอกเลือดหนาทึบจนก่อตัวเป็นกำแพง
ไม่มีทางถอยหลังกลับ
มีเพียงหนทางก้าวไปข้างหน้า
ฝ่าเท้าเหยียบอยู่บนพื้นราบที่ไม่กว้างนัก จากกลางพื้นราบทอดยาวออกไปเป็นทางเดินหินแคบเรียวสุดลูกหูลูกตา ปลายสุดของทางเดินหินคือรูปปั้นเทวรูปที่อยู่ไกลจนแทบมองไม่เห็น เป็นสถานที่ที่ศพถูกนำมาบูชายัญในคดีที่เกิดขึ้น
เส้นทางนี้แคบเสียจนคนสองคนเดินขนาบไหล่ไม่ได้ อย่างน้อยต้องมีคนหนึ่งถูกเบียดตกลงไป
พื้นดินสองข้างทางเดินหินลาดลึกลงไป ซ้ายขวามีบึงเลือดอยู่ด้านละแห่ง
ภายในนั้นเต็มไปด้วยเลือด ระดับน้ำเกือบจะเสมอกับพื้นผิวทางเดินหิน
มืออ่อนเยาว์นับไม่ถ้วนยื่นออกมาจากภายใน ลูบไล้ใบหน้าและผิวกายที่เนียนลื่นราวกับเปลือกไข่ด้วยความพึงใจ เลือดที่กระเซ็นออกมากระทบลงบนพื้นหิน
เมื่อผิวหนังอยู่ห่างจากบึงเลือดนานเกินไป ก็จะมีหยดน้ำสีดำซึมออกมาจากรูขุมขนราวกับหายใจ
ดังนั้นมือเหล่านั้นที่ตั้งใจจะชื่นชมความงามอยู่สักครู่ก็รีบหดกลับไปอย่างตื่นตระหนก
ในบึงเลือดมีแขนและศีรษะโผล่ขึ้นมาชั่วครู่ แม้จะมองไม่เห็นส่วนใต้ลำคอลงไป แต่ก็พอจะกะประมาณจำนวนคนในบึงเลือดทั้งสองได้
แน่นขนัด อย่างน้อยก็มีหลายร้อยคน
สองวันก่อน ราชวงศ์และผู้ทรงอำนาจมารวมตัวกันที่โบสถ์
พวกเขายังไม่ได้กลายร่างเป็นปีศาจ แต่ภายใต้การจับจ้องของสิ่งที่เรียกกันว่าศรัทธาต่อเหล่าทวยเทพ กลับทำสิ่งที่โหดร้ายยิ่งกว่าปีศาจอย่างเปิดเผย
จากล่อลวงแม่มดมาดื่มเลือดปริมาณเล็กน้อย เปลี่ยนเป็นสังหารแม่มดเพื่อดื่มเลือดจำนวนมาก สุดท้ายกลายเป็นต้องดื่มเลือดพลางแช่ทั้งตัวในบึงเลือด ถึงจะพอคงรูปลักษณ์ของคนปกติไว้ได้
หลังจากลู่หลียืนยันสถานที่และคู่ต่อสู้ที่รู้แน่ชัดแล้ว ก็เริ่มพลิกดูรางวัลพิเศษที่ดันเจี้ยนเพิ่งแจกจ่าย