[ตรวจพบดัชนีความเกลียดชังพุ่งเกินขีดจำกัด]
ห้องปฏิบัติการชีวเคมีถูกกั้นด้วยกระจกนิรภัยหนาถึง 5 เมตรถึงสามชั้น
กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งอบอวลทั่วพื้นที่ปิดตาย
ชายหนุ่มถูกโซ่เหล็กพันธนาการ ห้อยตระหง่านอยู่กลางอากาศ หมาป่ายักษ์คาบแขนซ้ายของเขาไว้ ฉีกทึ้งเป็นชิ้น ๆ เลือดและเนื้อพร่าฟอน เลื่อยยนต์ยื่นออกจากกำแพง สับแขนขวาของเขาขาดกระเด็น
จออิเล็กทรอนิกส์โปร่งใสปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
[ความปรารถนาทุกประการ เกมภูตมรณะสามารถทำให้เป็นจริงได้ โปรดเลือก ใช่/ไม่ใช่ เพื่อเข้าร่วมเกม]
เสียงจักรกลอ่านจบ ข้อความนี้ก็กระพริบขยายใหญ่ เข้าใกล้ใบหน้าเขาอย่างไร้ขีดจำกัด
เลือดสีเทาไหลอาบขมับ ไหลเข้าตา อุดหู
ชายหนุ่มหัวเราะ
“นึกไม่ถึงว่าจะเกิดภาพหลอนขึ้นมา แปลว่าฉันใกล้ตายแล้วสินะ”
จอแสดงผลกำลังโหลด[……]
ทันใดนั้น ลมวูบหนึ่งพัดผ่านข้างกาย
วินาทีต่อมา เสียงคำรามของหมาป่ายักษ์ก็ขาดหาย ล้มลงกับพื้น แตกกระจาย เลื่อยยนต์หยุดส่งเสียงหึ่ง ๆ หลุดออกเป็นท่อน ๆ กระแทกพื้น
ส่วนโซ่ตรวนบนร่าง เพียงแตะเบา ๆ ก็กลายเป็นผุยผง
เขาชะงัก ก้าวเดินไปมาอย่างไม่อยากเชื่อ “นายทำได้อย่างไร”
จอแสดงผลโหลดรูปหน้ายิ้มเย็นชา
[^-^]
[เกมภูตมรณะไร้สิ่งใดทำมิได้]
[โปรดเลือก ใช่/ไม่ใช่ เพื่อเข้าร่วมเกม หากหมดเวลาจะถือว่าสละสิทธิ์ ห้า]
“สมปรารถนาทุกเรื่องหรือ” ชายหนุ่มพึมพำ ก้มมองชุดทดลองที่ขาดวิ่น
[สี่]
หยิบแขนขวาที่ถูกหมาป่ายักษ์กัดขาดขึ้นจากพื้น หมุนตรงข้อมือแล้วใส่กลับเข้าที่
[สาม]
เขาเช็ดเลือดและสิ่งสกปรกบนใบหน้าจนเกลี้ยง เผยใบหน้าหล่อเหลาคมคายเปี่ยมพลัง
“ถ้าฉันอยากตายเล่า”
[สอง]
……
นอกห้องแล็บ นักวิจัยที่นั่งไขว่ห้างงีบหลับอยู่สะดุ้งตื่น
เขาหาวพลางจดบันทึก “หมาป่ายักษ์กลายพันธุ์ แรงกัดระดับ 10 กัดแทะร่างทดลองนาน 5 ชั่วโมง ค่าชีวิตของร่างทดลองไม่เปลี่ยนแปลง คาดว่าจะฟื้นคืนสมบูรณ์ภายใน 2 ชั่วโมง”
นักวิจัยเงยหน้า มองผ่านกระจกหนา กลับมองไม่เห็นร่างทดลอง
หายไปแล้ว!
เขารีบลุกขึ้นเรียกดูกล้องวงจรปิด
แปดหัว ทุกมุมอับ ล้วนไม่มี!
เหงื่อเย็นไหลพราก นักวิจัยกดปุ่มขอความช่วยเหลือ
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยกว่าสิบนายสวมชุดกันระเบิดพังประตูเข้ามา ค้นทั่วห้องกักกันทุกตารางนิ้ว แล้วเดินออกมาส่ายหน้าให้เหล่านักวิจัยที่มารวมตัวกันด้วยสีหน้าหวาดหวั่น
“ห้องกักกันไม่มีรอยร้าวแม้แต่นิดเดียว มันหายไปจริง ๆ”
นักวิจัยลดคันโยกสีแดงเพียงอันเดียวบนแผงควบคุม เสียงไซเรนขนาดมหึมาดังกึกก้องไปทั่วห้องแล็บ และทั่วทั้งเมือง
เขากุมไมโครโฟนแน่น เอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือดังกังวานไปทั้งเมือง
“เตือนภัยขั้นสูงสุด”
“อาวุธสงครามที่ถูกคุมขังและเพาะเลี้ยงในห้องปฏิบัติการชีวเคมีหมายเลข 1 สูญหาย หมายเลข หกศูนย์ ระยะเวลาทดลองยี่สิบปี จุดอ่อนคือ ไม่มี”
“ขอย้ำอีกครั้ง นี่คือการเตือนภัยระดับสูงสุด”
-
[ยินดีต้อนรับผู้เล่นสู่เกมภูตมรณะ]
[ตำแหน่งปัจจุบัน: ห้องโถงใหญ่ดันเจี้ยนเกม]
สิ้นเสียงอิเล็กทรอนิกส์เย็นเยียบ ห้องโถงทั้งสี่ด้านก็เปล่งแสงสีขาว ส่องให้เห็นผู้คนเบียดเสียดหนาแน่นดั่งมด
พวกเขาตื่นเต้นและคึกคะนอง
“เกมภูตมรณะกำลังจะเริ่มแล้ว!”
กลางห้องโถง ชายหนุ่มผมสีเทาเงินเงยหน้าหล่อเหลาขึ้นเล็กน้อย ปลอกคอสีดำสนิทสวมรอบลำคอ ยิ่งขับผิวให้ซีดจางใสดุจอัญมณีล้ำค่าเปราะบาง
สีหน้าเขาเผยความไร้เดียงสาแปลกแยกจากผู้คนรอบข้าง อดไม่ได้ที่จะยิ้ม
“คนเยอะจัง”
เขาได้เจอผู้คนมีชีวิตมากมายเช่นนี้เป็นครั้งแรก
“ห้องโถงดันเจี้ยนมือใหม่ช่างแออัด!” ชายแต่งตัวเหมือนพนักงานออฟฟิศขยับเข้ามาใกล้ “นายเรียกว่าอะไรหรือ”
ชายหนุ่มลูบปลอกคอโดยไม่รู้ตัว “ผมเรียกว่า… หกศูนย์”
พนักงานออฟฟิศฟังไม่ชัด “ลู่อะไรนะ”
ปลอกคอเย็นเฉียบ ชายหนุ่มลดมือลง
หลุดพ้นจากห้องแล็บที่กักขังเขามายี่สิบปีแล้ว ตอนนี้เขาไม่ใช่ร่างทดลองหมายเลขหกศูนย์อีกต่อไป แต่ควรมีชื่อที่เป็นของตัวเอง
“ผมเรียกว่าลู่หลี”
“ชื่อดี ชื่อดี” พนักงานออฟฟิศยิ้มพลางถูมือ เงยหน้าสบตาลู่หลีก็ชะงัก
เพิ่งสังเกตว่าสีตาของลู่หลีเป็นสีเทาเข้มหาได้ยาก สะอาดยิ่งกว่าลูกแก้วตาของหุ่นยนต์ ปราศจากความรู้สึกใด ๆ ว่างเปล่า
จ้องมองแล้วขนลุก
เด็กหนุ่มอ่อนแอคนหนึ่ง เหตุใดจึงให้ความรู้สึกอันตรายน่าหวาดหวั่น
ต้องเป็นภาพลวงตา
พนักงานออฟฟิศได้สติ ชี้ไปที่ข้อมือของลู่หลี ถามอย่างระมัดระวัง “เห็นนายไม่มีกำไลวิญญาณร้ายผูกไว้ เสื้อผ้าก็เป็นแบบเริ่มต้น เป็นมือใหม่ใช่ไหม”
เพิ่งเข้าเกม ทุกคำล้วนแปลกหู ลู่หลีถามด้วยความสงสัย
“กำไลวิญญาณร้ายหรือ”
พนักงานออฟฟิศถลกแขนเสื้อขึ้น โชว์กำไลของตัวเองพลางสังเกตสีหน้าลู่หลี “นี่ไง ก็เจ้านี่ เราผ่านเกมมาแล้วหนึ่งเกม ไม่ใช่มือใหม่ กำไลวิญญาณร้ายเชื่อมตรงไปยังห้องถ่ายทอดสดของแต่ละคน เราเป็นทั้งผู้เล่นและสตรีมเมอร์ คนดูบริจาค ผู้เล่นก็จะได้แต้มสะสม แลกเป็นไอเทมใช้ในเกม”
“คนดูเป็นใคร” ลู่หลีทำตามอย่างเขา ลูบข้อมือที่ว่างเปล่าของตน
ทั้งคู่ยังเปิดห้องถ่ายทอดสดไม่ได้ในตอนนี้ และไม่รู้ว่าในห้องของพนักงานออฟฟิศมีคอมเมนต์วิ่งผ่านแล้ว “คนดู” กำลังบ่นไม่พอใจ:
[บริจาคเงินยมโลก*5 ชีวิตมือใหม่คนหนึ่ง 500 แต้ม! สตรีมเมอร์จะรีบจัดการได้ไหม ครึ่งค่อนวันแล้วยังไม่สำเร็จ พวกเราผีร้อนใจ]
[กันไว้ดีกว่าแก้ ดันเจี้ยนอื่นมีผู้เล่นใช้ไอเทมซ่อนกำไล ชัด ๆ ว่ามีกำไล แต่คนอื่นมองไม่เห็น เล่นบทสายลับซ้อนกลหักหลังฆ่า แต่ครั้งนี้น่าจะเป็นมือใหม่โง่ ๆ!]
[ไม่มีใครสังเกตตาของมือใหม่หรือ พิเศษและงดงามจริง! หวังว่าจะได้ควักตอนยังอุ่น ๆ เราจะออกแต้มสูงซื้อ ใส่แทนในเบ้าตาตัวเอง]
[ดันเจี้ยนเกมระดับ D แค่ผู้เล่น 10 คนก็เปิดได้ รีบเคลียร์ผู้เล่นออกจากห้องโถงเถอะ! คราวนี้คงมีแต่ผู้เล่นเก่าเข้าไปทั้งนั้น ไม่มีอะไรใหม่!]
เมื่อเห็นมือของลู่หลีแตะโดนผิวหนังโดยไร้อุปสรรค ช่างเป็นมือใหม่จริง ๆ พนักงานออฟฟิศก็ผ่อนคลายเต็มที่ เขาล้วงมีดสั้นออกมาตรง ๆ ใบหน้าเหี้ยมเกรียม “เป็นมือใหม่จริงสินะ เช่นนั้นชีวิตแกก็มีค่าเป็นแต้มสะสมนัก!”
“ครืน——”
เบื้องหน้าห้องโถง จอขาวจู่ ๆ ก็แยกออกจากกัน ควันจางหายเผยให้เห็นประตูบานใหญ่เปื้อนสนิม
ลมเย็นพัดโกรก
หวาดกลัวต่อเสียงสนั่น พนักงานออฟฟิศมือพลาดทำมีดหล่น
ลู่หลีหยิบมีดสั้นขึ้น ยื่นคืนให้ด้วยความหวังดี
“มีดเล็ก ๆ ของนายตก”
ผู้เล่นคนอื่นที่นี่ช่างแปลกนัก สีหน้ากระตุก เสียงดังบ้างเบาบ้าง แถมยังขี้หลงขี้ลืม
“คืนมา!” พนักงานออฟฟิศรีบคว้ากลับมากำไว้
ทั้งคู่เพิ่งยืนนิ่ง ลูกตาใหญ่โตลูกหนึ่งพลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ ร่วงจากที่สูง หยุดนิ่งเหนือศีรษะผู้คน
ลูกตากลอกไปมา ผู้เล่นขี้ขลาดในห้องโถงผวาล้มลงนั่งกับพื้น
“อ๊าก——!”
พร้อมกับเสียงกรีดร้อง น้ำลายไหลจากลูกตา
มันสดับฟังเสียงหวาดกลัวของผู้เล่นอย่างเพลิดเพลิน ลิ้นสีแดงยื่นออกมาจากเปลือกตาล่าง เลียน้ำลาย
“การประเมินดันเจี้ยนเกมครั้งนี้ระดับ D ผู้เล่นทางการจำนวน 10 คน ฉันคือผู้นำทางครั้งนี้ เห็นประตูด้านหลังไหม หนึ่งร้อยคนในที่นี้มีเพียงสิบคนเท่านั้นที่มีสิทธิ์ก้าวเข้าไปในประตู”
“โชคก็เป็นส่วนหนึ่งของชีวิต ก่อนประตูเปิด มาเล่นบททดสอบโชคง่าย ๆ กัน!”
สิ้นเสียงลูกตา เบื้องหน้าลู่หลีก็ลอยปรากฏลูกเต๋าขนาดเท่าฝ่ามือ
“เวลาทดสอบ 200 วินาที แต่ละคนมีโอกาสทอยลูกเต๋าหนึ่งครั้ง ผู้ที่ได้แต้มมากที่สุดจะรอดชีวิต ทดสอบซ้ำไปเรื่อย ๆ จนเหลือผู้เล่นจำนวน 10 คน”
“บัดนี้ การทดสอบเริ่ม”
ลู่หลีทอยมั่ว ๆ
แต้มสูงสุด หก
ง่ายดายเช่นนี้ ถึงต้องใช้ 200 วินาที
เขามองไปทางขวา พนักงานออฟฟิศตัวแข็งทื่อ เบื้องหน้ามีเลข หนึ่ง ลอยอยู่
พนักงานออฟฟิศเบิกตากว้างมองลูกเต๋าของลู่หลี “นายได้หก โชคดีจริง”
ลู่หลีไม่ชอบให้ใครชมว่าโชคดี โบกมือปฏิเสธ “งั้น ๆ แหละ”
พนักงานออฟฟิศขยี้ผมมั่ว
“หกไม่มีทางตาย นายไม่ตายแน่”
เขาจมดิ่งสู่ความหวาดกลัวสุดขีด พุ่งเข้าใส่ลู่หลี “ฉันตายไม่ได้! ฉันพึ่งชนะเกมมาหนึ่งเกม ก็แค่โชคไม่ดี แกเล่า… แกไม่รู้อะไรเลย อาศัยอะไรถึงโชคดีเช่นนี้”
“เมื่อครู่ก็อยากฆ่าแกอยู่แล้ว! ก่อนตาย ฉันจะสอนบทเรียนสุดท้ายแก่แก โชคดีอย่างเดียวไม่พอ”
พนักงานออฟฟิศชักมีดสั้นออกมา แทงไปยังหัวใจของลู่หลีอย่างแรง
เพียงแค่เด็กหนุ่มนี่ตายไป ลูกเต๋าแต้มหกก็จะเป็นของเขา!
-
มีดสั้นอยู่เพียงคืบ
ลู่หลียื่นมือออกไปกำไว้
ปลายมีดไม่ขยับเขยื้อน แม้แต่เสื้อผ้าของเขาก็ไม่โดน
ลู่หลีสีหน้าเรียบเฉย “นอกจากโชคดี ยังต้องอาศัยอะไรอีก”
“เป็นไปไม่ได้… นี่คือไอเทมที่ฉันแลกมานะ! ขนาดกระดูกยังตัดได้!” พนักงานออฟฟิศไม่เชื่อ ลุแก่โทสะจนหน้าแดงดำ
ลู่หลีคลายมือ พนักงานออฟฟิศล้มคะมำ
เขาตัวสั่นลุกขึ้นอีกครั้ง แทงมีดใส่ลู่หลีแรงกว่าเดิม
คมมีดกลับถูกกำไว้
ครั้งนี้พนักงานออฟฟิศเห็นชัดแล้ว
มีดสั้นกรีดฝ่ามือของลู่หลีไม่หยุด
แต่ไม่เคลื่อนไปข้างหน้าแม้แต่นิด
เพราะบาดแผลที่ถูกกรีดสมานตัวด้วยความเร็วพิกล
ในบาดแผลมีเส้นสายละเอียดนับอนันต์งอกขึ้น เชื่อมต่อกันหนาแน่น เย็บเนื้อหนังเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว ฟื้นคืนอย่างรวดเร็ว
“เลือดสีเทา” พนักงานออฟฟิศหน้าซีดเผือด “แก แกเป็นตัวประหลาดอะไรกัน!?”