มิเรลล่ายืนอยู่ตรงจุดเริ่มต้นของทางเดินเล็กๆ นับดูคร่าวๆ “ที่นี่มีสุนัขอยู่สี่ห้าร้อยตัวนะ”
ยิ่งอยู่ใกล้พวกเขามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมองเห็นได้ชัดเจนมากเท่านั้น
สุนัขที่อยู่ไกลออกไป จำเป็นต้องเดินผ่านทางเดินเล็กๆ มาถึงตรงหน้าถึงจะมองเห็นได้ชัด
“เอาใบตรวจออกมาดูอีกทีสิ” ลั่วเจียไป๋ครุ่นคิดหาวิธี “อาจจะมีข้อมูลสำคัญที่ช่วยให้ระบุตัวได้ง่ายขึ้นอีกก็ได้”
ลู่หลียื่นใบตรวจให้เขา
“ไม่มีแว่น ตัวหนังสือด้านบนอ่านไม่ออกเลยสักตัว” ลั่วเจียไป๋ถือใบตรวจตั้งตรงบ้าง กลับด้านบ้าง ขมวดคิ้วแน่น “ตามหลักแล้ว ใบตรวจเป็นตัวหนังสือของมนุษย์ เราควรจะอ่านออกสิ กลายเป็นหนังสือเทวดาไปเสียได้”
ลู่หลีนึกถึงภาพที่เห็นจากดวงตาของเอ็นพีซีเด็ก แล้วบอกคำศัพท์ออกมาสองสามคำ:
“ป่วย ขนสีน้ำตาลเหลือง สุนัขพันธุ์ใหญ่”
ลั่วเจียไป๋ชี้ไปที่เตียงสองเตียง “แค่ยี่สิบเตียงแรก ก็มีตรงเงื่อนไขตั้งสองตัวแล้ว”
ยิ่งเดินไปข้างหลัง ตรงตามเงื่อนไขนี้มีแต่จะมากขึ้นไม่น้อยลงเลย
ลู่หลีหลับตาคิดทบทวน
ยังมีเงื่อนไขที่ให้ไว้อะไรอีกที่ตกหล่นไป?
ลักษณะเด่นที่เห็นชัดมาก...
“รอบดวงตาเป็นสีขาว” ลู่หลีไม่เคยเลี้ยงสุนัข เขาถามขึ้น “ถ้าสีขนทั้งตัวเหมือนกันหมด ในกรณีไหนรอบดวงตาถึงจะเปลี่ยนเป็นสีขาวแยกออกมาต่างหาก?”
เป็นเพราะขนบริเวณนั้นเป็นสีขาวอยู่แล้วแต่แรก หรือขนสีน้ำตาลเหลืองกลายเป็นสีขาวด้วยสาเหตุบางอย่าง?
ในแววตาของเอ็นพีซีเด็ก สุนัขตัวนั้นใช้หน้าซุกอยู่ระหว่างขาหน้าเพราะเสียงดังเกินไป
เขาไม่ได้เห็นหน้าตรงของสุนัข
กู้ยวี่ชูก้มหน้า เล่นแหวนที่ปลายนิ้ว จู่ๆ ก็เอ่ยปาก “สุนัขที่อายุมากจะเป็นแบบนี้ ขนทั่วตัวที่เปลี่ยนเป็นสีขาวก่อนเลยคือบริเวณรอบดวงตา ตามด้วยใบหน้า”
เพิ่มเงื่อนไขอายุเข้าไปอีกข้อ ก็ตัดตัวเลือกออกไปได้จำนวนมากในทันที
มองไปข้างหน้าจากจุดที่พวกเขายืนอยู่ จะเห็นแต่สุนัขที่ยังเด็กหรือหนุ่มสาว ไม่มีแก่เลย
ลู่หลีสังเกตทางเดินแคบๆ เส้นนั้น “ต้องเดินเข้าไปถึงจะเจอเจ้าของ”
ทางเดินเส้นนี้เหมือนสะพานไม้ลำเดียว
ด้านล่างไม่ได้ตัน ลอยเคว้งอยู่เหนือเตียงเล็กๆ สองแถว
พลาดนิดเดียวก็จะร่วงลงจากสะพานอย่างแรง