"สองกระบวนท่า?"
จั่วชิงหยางไม่พอใจคำพูดของถังจ้านอย่างยิ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลนมองถังจ้าน พลางกล่าวอย่างหยิ่งผยองว่า:
"ด้วยพลังของข้า อย่าว่าแต่สองกระบวนท่าเลย ต่อให้เจ้าสามารถรับกระบวนท่าเดียวของข้าแล้วไม่ตาย ข้าก็จะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตรอด!"
"ข้าลงจากภูเขาเพื่อล้างแค้นเท่านั้น ไม่อยากสร้างบาปกรรมโดยใช่เหตุ!"
ถังจ้านข่มจิตสังหารไว้อย่างสุดกำลัง เตือนด้วยความหวังดีว่า:
"ดังนั้น หากเจ้ายอมจากไปตอนนี้ ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า มิฉะนั้นข้าไม่รังเกียจที่จะส่งเจ้าขึ้นทางก่อนที่จะสังหารหวังหลิน!"
"คางคกหาวนอน ปากกล้านัก!"
จั่วชิงหยางหัวเราะเยาะเย้ย มองถังจ้านประหนึ่งคนตายแล้วกล่าวว่า:
"รับเงินคนอื่นก็ต้องขจัดภัยให้เขา เมื่อข้ารับเงินจากตระกูลหวังแล้ว ก็ต้องฆ่าเจ้า อย่างไรก็ตาม ข้าจะใช้ 'วิชากระบี่หนึ่งเดียว' ที่แกร่งกล้าที่สุดสังหารเจ้า การตายใต้กระบี่นี้ถือว่าเจ้าตายอย่างมีเกียรติแล้ว เพราะมองทั่วทั้งเมืองจินหลิง แทบไม่มีใครคู่ควรให้ข้าใช้วิชากระบี่หนึ่งเดียวที่แกร่งกล้าที่สุด!"
"เมื่อเจ้ามุ่งตายถวายหัว ก็ลงมือเถอะ!"
ถังจ้านหมดความอดทนโดยสิ้นเชิง กล่าวด้วยจิตสังหารเย็นเยียบ
"คนที่มุ่งตายคือเจ้า!"
จั่วชิงหยางชักกระบี่ออกมา แทงเข้าใส่ถังจ้าน!
กระบี่นี้รวดเร็วดุจสายฟ้า แต่กลับแปรเปลี่ยนเป็นเงากระบี่ปกคลุมทั่วจุดสำคัญทั่วร่างของถังจ้าน ไม่อาจแยกแยะได้เลยว่าเงาใดคือตัวกระบี่ที่แท้จริง!
เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของหวังหลินก็ตื่นเต้นขึ้นมา แม้เขาจะมองไม่ออกว่ากระบี่นี้ของจั่วชิงหยางล้ำลึกเพียงใด แต่เมื่อจั่วชิงหยางบอกว่าจะใช้วิชากระบี่หนึ่งเดียวที่แกร่งกล้าที่สุดสังหารถังจ้าน ถังจ้านก็ต้องตายอย่างแน่นอน!
เย่าฮองเองก็มองไม่ออกว่ากระบี่นี้คืออะไร แต่เมื่อเห็นจั่วชิงหยางแทงกระบี่หนึ่งครั้งกลับเกิดเงากระบี่นับไม่ถ้วน รู้สึกเหมือนจะร้ายกาจมาก นางถึงกับเสียวสันหลังให้ถังจ้าน ถ้าถังจ้านตาย นางก็ทำภารกิจไม่สำเร็จน่ะสิ!
จิ้งจอกดำยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย!
"แค่นี้?"
มือขวาของถังจ้านทะลวงออกดุจสายฟ้า ท่ามกลางเงากระบี่แน่นขนัดกลับหาแก่นแท้ของกระบี่พบอย่างแม่นยำ และใช้นิ้วสองนิ้วหนีบปลายกระบี่ไว้!
สิ่งนี้ทำให้เขาประหลาดใจยิ่ง: "นี่คือวิชากระบี่หนึ่งเดียวที่แกร่งกล้าที่สุดที่เจ้าว่างั้น?"
พูดตามตรง ตอนที่ได้ยินว่าเฒ่านี่คือจั่วชิงหยาง จอมดาบอันดับหนึ่งแห่งจินหลิง เขายังคาดหวังอยู่บ้าง เพราะชื่อเสียงของจั่วชิงหยางนั้นโด่งดังเหลือเกิน แต่ผลกลับ...
"ทำท่าเก่งตั้งนาน ข้านึกว่าเจ้าเก่งกาจอะไร ที่แท้ก็มีดีแค่นี้ แค่ฝีมือระดับนี้ยังมีหน้ามาขนานนามว่าจอมดาบอันดับหนึ่งแห่งจินหลิง ชื่อเสียงของเจ้าคงไม่ได้ทุ่มเงินโฆษณาเองกระมัง?" ถังจ้านอดเหน็บแนมไม่ได้
"นี่เป็นไปได้อย่างไร?"
สมองของจั่วชิงหยางอื้ออึงไปหมด ไม่ได้ยินแม้แต่สิ่งที่ถังจ้านพูด!
เขาจ้องมองนิ้วมือของถังจ้านอย่างตะลึงงัน ใบหน้าเต็มไปด้วยแววไม่อยากเชื่อ!
นั่นคือกระบี่เต็มกำลังของเขาเชียวนะ!
ถังจ้านกลับหนีบมันไว้ด้วยสองนิ้วอย่างนั้นหรือ?
"นี่ นี่..."
จู่ๆ หวังหลินก็ตื่นตระหนก แม้เขาจะไม่เข้าใจวิทยายุทธ์ แต่ก็ไม่ได้โง่ ถังจ้านใช้เพียงสองนิ้วก็รับกระบี่เต็มกำลังของจั่วชิงหยางได้ ก็พิสูจน์ได้อย่างชัดแจ้งว่าพลังของถังจ้านเหนือกว่าจั่วชิงหยางมากนัก!
ถ้าจั่วชิงหยางไม่ใช่คู่ต่อสู้ของถังจ้าน ชีวิตน้อยๆ ของเขาก็แขวนอยู่บนเส้นด้ายแล้ว!
เย่าฮองอ้าปากค้างด้วยความตะลึง นางมองไม่เห็นเลยว่าถังจ้านทำอย่างไรถึงใช้นิ้วสองนิ้วหนีบปลายกระบี่ไว้!
จิ้งจอกดำยังคงสีหน้าเรียบเฉยเช่นเคย ทั้งหมดนี้อยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว!
"นั่น... ท่านถังจ้าน เหอๆ..."
เมื่อจั่วชิงหยางได้สติ กวาดท่าทีผู้สูงส่งทิ้งไปสิ้น ทำทีประจบประแจงราวกับสุนัข กลั้วหัวเราะใส่ถังจ้านว่า:
"คือว่า พลังของท่านแข็งแกร่งยิ่งนัก แข็งแกร่งกว่าข้า ข้ายอมแพ้แล้ว พวกเราก็แค่ประลองยุทธ์กัน พอประมาณก็พอ ใช่ไหม? เหอๆ ถ้าอย่างนั้นข้าจะไม่รบกวนท่านจัดการล้างแค้นกับหวังหลินแล้ว ขอตัวก่อนนะ วันหลังไปดื่มชาที่ข้า..."
พูดพลางก็คิดจะชักกระบี่คืน แต่กลับเห็นว่าถังจ้านไม่มีทีท่าจะปล่อยมือเลยแม้แต่น้อย หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ จึงรีบปล่อยด้ามกระบี่ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า:
"เมื่อท่านโปรดกระบี่เล่มนี้ ข้าก็ขอมอบให้ท่าน เอ่อ ท่านยุ่งอยู่ ข้าขอตัวก่อน!"
ว่าแล้วก็หันหลังหมายจะวิ่งหนี!
"ข้าอนุญาตให้เจ้าไปแล้วหรือ?"
ถังจ้านกำด้ามกระบี่ไว้ ถามเสียงเย็น
จั่วชิงหยางทรุดตัวลงคุกเข่าโพลง ร่ำไห้น้ำมูกน้ำตาคลอเบ้า กล่าวว่า:
"ข้ามีมารดาแก่อายุ 95 ปีเบื้องบน หลานยังไม่บรรลุนิติภาวะเบื้องล่าง หากข้าตายไป พวกนางจะอยู่กันอย่างไร ถังจ้าน ท่านโปรดไว้ชีวิตข้าเถิด..."
"ข้าให้โอกาสเจ้าแล้ว เดินทางปลอดภัย!"
ถังจ้านตวัดกระบี่อย่างเย็นชา ตัดศีรษะของจั่วชิงหยางหลุดจากบ่า หันไปมองหวังหลิน ทันใดนั้น ความเคียดแค้น โกรธแค้น และอารมณ์ด้านลบอื่นๆ ก็ท่วมท้นจิตใจอีกครั้ง กล่าวด้วยเสียงเย็นเยียบว่า:
"ถึงตาของเจ้าแล้ว!"
"อะ...นี่..."
หวังหลินตกใจจนขาอ่อนทรุดลงคุกเข่ากับพื้น ร่างกายสั่นระริกอย่างรุนแรง ร้องขอชีวิตเหมือนหมูถูกเชือด:
"อย่า อย่าฆ่าข้า ถังจ้าน ข้ารู้ว่าผิดแล้ว ขอร้องละ อย่าฆ่าข้า อย่าฆ่าข้า..."
"16 ปีก่อน เด็กสาวที่ถูกเจ้าตัดมือตัดเท้าและตายอย่างทรมานทั้งเป็นมีชื่อว่าถังถัง ข้าคิดว่านางก็คงเคยขอร้องเจ้าเหมือนกัน? ตอนนั้นเจ้าไม่ยอมปล่อยนาง หากข้าปล่อยเจ้าไป จะคู่ควรกับดวงวิญญาณนางในสวรรค์ได้อย่างไร?"
ถังจ้านฟาดฟันแขนซ้ายของหวังหลินด้วยกระบี่เดียว ใบหน้าบิดเบี้ยวน่าเกลียดน่ากลัว กล่าวว่า:
"วันนี้ข้าจะให้เจ้าลิ้มรสความเจ็บปวดก่อนที่ถังถังจะตายบ้าง..."
"อ๊าก..."
ความเจ็บปวดแสบสันต์จากการสูญเสียแขน ทำให้หวังหลินร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด แต่ก็ยังไม่ลืมขอชีวิต:
"อย่า อย่าทำต่อไปเลย ปล่อยข้า ขอร้องละ ปล่อยข้าเถิด..."
"ตอนที่ถังถังโดนเจ้าตัดมือเท้า ก็คงร้องโหยหวนเช่นนี้กระมัง?"
ถังจ้านโบกกระบี่อีกครั้ง ตัดแขนขวาของหวังหลิน!
"อ๊าก ข้าเจ็บเหลือเกิน ข้ามีเงิน มีเงินมากมาย ขอเพียงเจ้าปล่อยข้า ข้าจะยกเงินทั้งหมดให้เจ้า อย่าทำอีก..."
หวังหลินเจ็บจนร้องโหยหวน ความกลัวตายที่ท่วมท้นกระหน่ำเส้นประสาทของเขาอย่างบ้าคลั่ง!
ถังจ้านไม่พูดอะไรอีก ฟาดกระบี่ครั้งหนึ่งตัดเท้าซ้ายของหวังหลิน!
"อ๊าก..."
คราวนี้หวังหลินเจ็บจนสลบไปเลย อย่างไรก็ตามเมื่อถังจ้านฟาดกระบี่ตัดเท้าขวาของเขา เขาก็เจ็บจนฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง และร้องโหยหวนต่อไป...
"ถังถัง พี่ล้างแค้นให้เจ้าแล้ว เจ้าเห็นหรือไม่?"
ถังจ้านเงยหน้าขึ้นมองฟ้า น้ำตาเลือนพร่ามองไม่ชัด ในห้วงภวังค์ เขาเห็นเด็กสาวผู้งดงามน่ารักราวตุ๊กตากระเบื้อง นางกำลังยิ้มให้เขาอยู่บนฟ้า!
ชั่วขณะนั้น น้ำตาหลั่งทะลักดุจเขื่อนแตก...
"จังหวะดี!"
เย่าฮองยกปืนพกสีทองขึ้น เล็งไปที่ท้ายทอยของถังจ้าน และเหนี่ยวไกอย่างเด็ดขาด!
ไม่ปิดบัง เย่าฮองเก่งกาจในการฉกฉวยจังหวะยิ่งนัก ในเวลานี้ถังจ้านกำลังจมอยู่ในความเศร้าโศก เป็นจังหวะยอดเยี่ยมที่จะลอบโจมตีถังจ้านจริงๆ!
อย่างไรก็ตาม เย่าฮองประเมินพลังของถังจ้านต่ำไป!
"ปัง!"
ทันใดที่กระสุนถูกยิงออกไป ถังจ้านที่กำลังแหงนหน้าร่ำไห้พลันหันกลับมาทันที มือทั้งสองกำกระบี่ ฟาดฟันดิ่งลงมาแนวดิ่ง กลับฟันเข้าใส่กระสุนที่พุ่งเข้ามาอย่างแม่นยำ และผ่ากระสุนออกเป็นสองซีก!
"โอ้พระเจ้า ข้าเห็นอะไรน่ะ?"
ความรู้ความเข้าใจของเย่าฮองระเบิดออกในชั่วพริบตานี้ ในโลกที่ถูกครอบงำด้วยอาวุธร้อนนี้ กลับมีคนที่ใช้อาวุธเย็นปะทะกับกระสุนได้
นี่ไม่เป็นไปตามหลักวิทยาศาสตร์!
"มานี่!"
น้ำเสียงของถังจ้านเย็นยะเยือกถึงกระดูก!
เย่าฮองตกใจจนร่างงามสั่นเทิ้ม ราวกับกระต่ายน้อยที่ถูกทำให้ตื่น รีบวิ่งพรวดไปตรงหน้าถังจ้าน แล้วเอะอะกล่าวว่า:
"คือว่า ท่านให้โอกาส 10 ครั้งกับข้า เมื่อครู่ใช้ไป 1 ครั้งแล้ว ยังเหลืออีก 9 ครั้ง นอกจากนี้ เอ่อ คืนนี้ข้าจะไปปรนนิบัติท่านบนเตียง!"
นางกลัวจนตัวสั่นว่าถังจ้านจะบันดาลโทสะเพราะกระสุนนัดเมื่อครู่ แล้วแทงนางตาย หากเป็นเช่นนั้น นางก็ทำภารกิจไม่สำเร็จ!
"สัญชาตญาณเอาตัวรอดสูงดีนี่!"
ถังจ้านยิ้มเยาะเย้ย หันหลังแล้วเดินจากไป!
จิ้งจอกดำรีบตามติด!
คืนนี้ข้าจะต้องเชือดเจ้าตายแน่ เชือดเจ้าให้ตายบนเตียงนั่นแหละ!
เย่าฮองอาฆาตแค้นในใจ รีบวิ่งตามไปอย่างรวดเร็ว พอนึกว่าคืนนี้ต้องมาติดเกลอเรือนกับถังจ้านอีกแล้ว ที่นั่นของนางก็เริ่มเจ็บขึ้นมาอีกครั้ง!
ทั้งสามคนเดินข้ามภูเขาและสันเขา มาถึงถนนใหญ่!
ข้างทางมีรถจอดอยู่มากมาย ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นรถของหวังหลินและพวกโดยสาร!
ทั้งสามจึงเลือกรถคันหนึ่ง!
จิ้งจอกดำรับหน้าที่ขับรถ ถังจ้านและเย่าฮองนั่งเบาะหลัง!
"ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกนานกว่าจะถึงกลางคืน ข้ารอไม่ค่อยไหวแล้ว ไม่อย่างนั้นพวกเราจัดการในรถเลยดีไหม?"
เวลานี้อารมณ์ของถังจ้านกลับคืนเป็นปกติแล้ว เขาลูบต้นขาของเย่าฮอง กล่าวด้วยความคึกคัก
ข้าว่าท่าจะดี... จิ้งจอกดำตาเป็นประกาย!