“ชวนจ๋า พี่หลิงไม่มีทางเลือกจริง ๆ หิมะตกหนักจนปิดประตูบ้าน ตอนนี้ที่บ้านไม่มีข้าวเหลือแล้ว เด็ก ๆ ยังร้องอยากกินเนื้อ นายช่วยพี่อีกสักครั้งได้ไหม”
“วางใจเถอะ ความดีของนาย พี่หลิงจำไว้หมดแล้ว”
“ต่อไปพี่หลิงจะตอบแทนนายอย่างดีแน่นอน”
……
กินเนื้อ? ตอบแทน?
ภายในบ้านดินเก่าทรุดโทรม เฉินชวนมองหญิงสาวตรงหน้า อดกลืนน้ำลายไม่ได้ สายตาไล่ไปตามส่วนเว้าส่วนโค้งงดงามของเธอ
จนกระทั่งลมหนาวคมกริบราวกับใบมีดพัดลอดช่องประตูเข้ามา
เขาถึงได้สติว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น
ฉินเหมยหลิง หมู่บ้านชุนชานถุน นี่เขาเกิดใหม่จริง ๆ สินะ เกิดใหม่ย้อนกลับไปเมื่อหกสิบปีก่อน ปี 1962 ในฤดูหนาวสุดท้ายของมหาทุพภิกขภัยทั่วประเทศ
“ทำไมล่ะ ไม่เชื่อใจพี่หลิงหรือไง?” ฉินเหมยหลิงขยับเข้ามาใกล้อีกก้าว
ร่างของเธอแนบชิดกับเฉินชวน
สัมผัสนุ่มหยุ่นส่งผ่านมาถึงเขา
ทำให้เฉินชวนสูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าไปเฮือกหนึ่ง เผลอคิดจะถอยหนี
แต่ไม่นานเขาก็หยุดตัวเอง สายตาที่มองฉินเหมยหลิงมีแววเยาะหยันเพิ่มขึ้นมา
“ตอบแทนอย่างดีงั้นเหรอ? ชาติก่อนนังนี่ตอบแทนฉันอย่างดีจริง ๆ นั่นแหละ”
เมื่อนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในชาติก่อน ความโกรธในใจเฉินชวนก็พลุ่งขึ้นมาทันที
ถ้าจำไม่ผิด วันนี้ในชาติก่อนเขาขึ้นเขาไปล่ากระต่ายป่ามาได้ตัวหนึ่ง
ผู้หญิงคนนี้ได้กลิ่นก็รีบตามมา ไม่เพียงหลอกเอากระต่ายไปจากมือเขาด้วยคำพูดไม่กี่คำ ยังเอามันเทศที่เขาเก็บสะสมไว้ไปเสียเกือบครึ่งถุง
ทำให้เขาเกือบอดตายในบ้าน
แค่เท่านี้ก็ยังพอว่า ชาติก่อนเขาตาบอด ถูกผู้หญิงคนนี้หลอกจนหัวหมุน ยอมทำงานหนักหาเลี้ยงเธอกับสามีไร้ประโยชน์ที่นอนเป็นอัมพาตอยู่บนเตียงเตาอย่างไม่รู้เนื้อรู้ตัวไปเกือบครึ่งชีวิต
พูดให้แย่หน่อย ยังไม่เท่าคนที่เข้าไปอยู่บ้านใหญ่เป็นลูกเขยเชย ๆ ด้วยซ้ำ
คนพวกนั้นยังได้มีความสุขกันบ้าง แถมยังมีลูกติดมือมาสักคนสองคน
ส่วนเขาถูกฉินเหมยหลิงหลอกใช้มาตลอด แม้แต่จับมือก็ยังไม่เคย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องได้สุขสมเลย
พอถึงตอนท้าย ยังถูกลูกชายลูกสาวอกตัญญูคู่หนึ่งของฉินเหมยหลิงทุบขาทั้งสองข้างจนหัก แล้วไล่ไปอยู่ใต้สะพาน เขาอดทนประทังชีวิตอยู่ได้อีกหลายปีก่อนจะอดตายไปทั้งอย่างนั้น
นี่มันเอาเขาเป็นเสาหลักโง่ ๆ ให้ใช้งานหรือไง?
“ยังดีที่ฉันเกิดใหม่ ไม่อย่างนั้นคงต้องทนทุกข์อีกแล้ว” เฉินชวนสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะหันกลับไปมองฉินเหมยหลิง
“เป็นยังไงบ้าง ให้เนื้อพี่หลิงได้หรือยัง? เด็ก ๆ ยังรออยู่นะ” ฉินเหมยหลิงเห็นเฉินชวนมองสำรวจเธอ จึงยกมือปัดผมอย่างมีจริต
แววมั่นใจวาบขึ้นในดวงตาของเธอ ราวกับทุกอย่างอยู่ในกำมือ
ถึงขั้นเผลอแสดงท่าทีวางอำนาจออกมาอยู่บ้าง
“ยังอยากได้เนื้ออีกเหรอ?” เฉินชวนเกือบถูกฉินเหมยหลิงทำให้โกรธจนหัวเราะออกมา
เขาเผลออยากตบฉินเหมยหลิงสักสองสามฉาด
แต่หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ฝืนข่มความคิดนั้นไว้
ไม่ใช่เพราะอยู่ต่อหน้าฉินเหมยหลิงแล้วใจอ่อน หรือเพราะหมัดของเขาไม่หนักพอ
แต่ต่อให้ตอนนี้ตบฉินเหมยหลิงจนตาย ก็ยังระบายความแค้นไม่ได้
ชาติก่อนเขาทนทุกข์มามากขนาดนั้น ถ้าไม่ได้เอาดอกเบี้ยจากฉินเหมยหลิงกลับมาบ้าง เขากลัวว่าจะอัดอั้นตายเสียก่อน
ไม่ว่ายังไง เขาต้องทำให้ฉินเหมยหลิงได้รับบทเรียนที่ไม่มีวันลืม
ไม่นานนัก ในหัวของเขาก็เริ่มมีแผนคร่าว ๆ แล้ว
“ชวนจ๋า นายไม่เป็นไรใช่ไหม?”
ฉินเหมยหลิงเห็นสีหน้าเย็นชาของเฉินชวน ก็เริ่มกระวนกระวายขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ
เพราะเฉินชวนตรงหน้าแปลกหน้าสำหรับเธอเหลือเกิน แววตาที่เผยออกมาราวกับจะกลืนกินคนทั้งเป็น ไม่เหลือเค้าความซื่อ ๆ ทึ่ม ๆ อย่างที่เคยเป็นเลย
ยิ่งคิด เธอก็ยิ่งรู้สึกผิดและกระสับกระส่าย จึงถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
“ชวนจ๋า ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ละก็”
“เรื่องเนื้อก็ช่างมันเถอะ”
“พี่หลิงรู้ว่านายก็ลำบาก งั้นพี่ไม่รบกวนแล้ว พี่ไปก่อนนะ” พูดจบ ฉินเหมยหลิงก็หันหลังตรงไปทางประตู ตั้งใจจะเดินออกไป
เฉินชวนไวกว่า เขาคว้าข้อมือเธอไว้ทันที “พี่หลิง รีบร้อนอะไรล่ะ?”
แววเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา
มือเขาออกแรง
ดึงฉินเหมยหลิงเข้ามาอยู่ในอ้อมแขน แล้วกดเธอไว้กับเสาที่ค้ำคานอยู่ข้างเตาดิน
ทำให้เขาอดสูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าไปไม่ได้
“ไม่นึกเลยว่าฉินเหมยหลิงจะมีของดีขนาดนี้?” เฉินชวนแนบริมฝีปากเข้ากับติ่งหูของฉินเหมยหลิงแล้วเอ่ยขึ้น
“ถ้าจำไม่ผิด”
“ไจ้ซูอวี้ ไอ้ไร้ประโยชน์นั่น เป็นอัมพาตตั้งแต่วันที่สองหลังแต่งงานใช่ไหม?”
“ยังทำให้เธออวบอิ่มได้ขนาดนี้อีกเหรอ?”
พอได้ยินคำพูดนั้น ร่างของฉินเหมยหลิงก็เกร็งขึ้นมาทันที
เธอพยายามผลักเฉินชวนออกไปตามสัญชาตญาณ แต่พอสัมผัสร่างกายกำยำของเขา กลับไม่มีแรงแม้แต่น้อย ทำได้เพียงดิ้นรนอย่างลนลาน
ขณะเดียวกัน เธอก็ไม่คิดว่าเฉินชวนจะกล้าขนาดนี้
ทั้งอับอายทั้งร้อนใจ
ฉินเหมยหลิงหอบหายใจอย่างอ่อนแรง “นาย รีบปล่อยฉันนะ นี่...”
“นี่อะไร?”
เฉินชวนไม่เพียงไม่ปล่อยฉินเหมยหลิง กลับกอดเธอแน่นขึ้นอีก
มือข้างหนึ่งของเขาโอบฉินเหมยหลิงไว้ ส่วนอีกข้างเอื้อมไปด้านหลังเสา หยิบกระต่ายป่าที่แขวนอยู่ลงมาแกว่งตรงหน้าเธอ แล้วขยับเข้าไปใกล้อีกนิด
“ว่าไง? พี่หลิงอยากกินเนื้อไม่ใช่เหรอ ยังบอกด้วยว่าจะตอบแทนฉัน ถ้าพี่หลิงยอมทำตามคำขอเล็ก ๆ ของน้องชายสักอย่าง เรื่องแบ่งเนื้อนี่ก็ยังคุยกันได้”
“ก็ขึ้นอยู่กับว่าพี่หลิงรู้จักเลือกหรือเปล่า”
พูดจบ เฉินชวนก็มองสำรวจฉินเหมยหลิงตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างไม่เกรงใจ
“นี่...” ฉินเหมยหลิงได้ยินแล้วก็ตกอยู่ในภาวะลังเลทันที
ต้องรู้ก่อนว่ามหาทุพภิกขภัยเพิ่งผ่านพ้นไปได้ไม่นาน ผู้คนแทบจะอดตายอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องกินเนื้อ ความเย้ายวนของกระต่ายตัวนี้ช่างมากมายเหลือเกิน
แค่ได้มอง เธอก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้
คำพูดที่มาถึงริมฝีปากกลับพูดไม่ออกเสียอย่างนั้น
“พี่หลิงก็รู้ว่าตอนนี้เป็นยุคสมัยแบบไหน แป้งข้าวโพดหนึ่งถุงยังเอาไปแต่งเมียได้เลย พี่อยากได้เนื้อจากฉันฟรี ๆ แบบนี้ ไม่คิดว่ามันเกินไปหน่อยหรือไง?”
เฉินชวนเห็นท่าทีของฉินเหมยหลิง ก็หัวเราะเบา ๆ อย่างอดไม่ได้
“นาย...”
ฉินเหมยหลิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกัดฟันเอ่ยถาม “นายต้องการอะไรกันแน่?”
“ง่ายมาก ถ้าพี่หลิงยอมใกล้ชิดกับฉันสักหน่อย ฉันจะแบ่งกระต่ายให้ครึ่งตัว” เฉินชวนกระซิบข้างหูฉินเหมยหลิง
“สารเลว!” ใบหน้าของฉินเหมยหลิงแดงก่ำขึ้นมาทันที
เธอดิ้นรนอย่างรุนแรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“ทำไมล่ะ เมื่อกี้พี่หลิงยังบอกว่าจะตอบแทนฉันอย่างดีอยู่เลย แค่ให้ตอบแทนสักนิดหน่อยก็ไม่ยอมแล้วหรือ?”
เฉินชวนพูดพลางปล่อยฉินเหมยหลิง “ในเมื่อพี่แยกแยะสถานะของตัวเองไม่ออก ก็กลับไปก่อนเถอะ เรื่องเนื้อก็ไม่ต้องพูดถึงแล้ว”
“นี่...” ฉินเหมยหลิงเห็นท่าทีของเฉินชวนก็เงียบไปชั่วขณะ
เธอไม่รู้ว่าจะเดินหน้าหรือถอยหลังดี
หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดฉินเหมยหลิงก็ยังขยับเท้าไม่ออก
เฉินชวนเห็นดังนั้นก็หัวเราะเยาะ ก่อนก้าวเข้าไปหาและดึงฉินเหมยหลิงกลับเข้ามาในอ้อมแขนอีกครั้ง
【ติ๊ง! ตรวจพบอารมณ์รุนแรงจากโฮสต์ ผูกมัดสารบบสรรพสิ่งสำเร็จ!】
【ติ๊ง! เรดาร์เริ่มต้นเปิดใช้งานแล้ว ขอบเขตสแกนปัจจุบัน: 30 เมตร!】