หวังเหล่าซานชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ทำต่อทันที “ดึกดื่นป่านนี้ ใครจะอยู่ข้างนอก เธอฟังผิดแล้ว”
เว่ยหงเสียเงี่ยหูฟัง เสียงฝีเท้าหายไปแล้ว บางทีอาจฟังผิดจริง ๆ หรือไม่ก็เสียงลม เธอผ่อนคลายลง หลับตาอีกครั้ง
ผ่านไปอีกไม่กี่นาที หวังเหล่าซานก็เสร็จกิจ เขากลิ้งตัวลงจากเว่ยหงเสีย นอนหอบหายใจแรงบนโซฟาเหมือนปลาที่ถูกโยนขึ้นฝั่ง
เว่ยหงเสียลุกขึ้นนั่ง คลำหาชุดชั้นในและเสื้อคลุมในความมืด ใส่ทีละชิ้น
“จะไปแล้วเหรอ?” หวังเหล่าซานยังไม่อยากให้ไป “นอนต่ออีกหน่อยเถอะ”
“ไม่ล่ะ” เว่ยหงเสียรูดซิปเสื้อคลุม “หนี้เคลียร์แล้วใช่ไหม?”
“เคลียร์แล้ว เคลียร์แล้ว” หวังเหล่าซานลูบต้นขาเธออย่างพอใจ พร้อมยื่นเงินสามสิบบาทที่เตรียมไว้ให้ “พรุ่งนี้มามั้ย?”
“แล้วแต่สถานการณ์”
เว่ยหงเสียรับเงิน คลำหารองเท้าแตะใส่ในความมืด เมื่อเดินถึงประตูก็หยุดอีกครั้ง
เธอหันไปมองหวังเหล่าซานในความมืด เขากำลังจุดบุหรี่ ปลายบุหรี่สีแดงวาบวับอยู่ในความมืด
“หวังเหล่าซาน” เธอพูด
“หืม?”
“เรื่องที่แกบอกคราวก่อนนะ แกคิดให้ดี ๆ”
“เรื่องอะไร?”
“ถ้าเมียแกจะเลิกกับแกจริง ๆ แกจะเอายังไง?”
หวังเหล่าซานนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะ “ทำไม เธออยากแต่งกับฉันหรือไง?”
เว่ยหงเสียไม่ตอบ เปิดประตูเดินออกไป
แสงจันทร์ส่องลงมาอีกครั้ง สาดสว่างไปทั่วลานบ้าน เว่ยหงเสียสาวเท้าเร็ว ๆ ออกจากประตูรั้ว มุ่งหน้ากลับบ้านตัวเอง
เมื่อถึงมุมซอย เธอหยุดกึก มองเห็นเงาคนยืนอยู่ในความมืด
หัวใจเว่ยหงเสียเต้นสะดุด ครู่หนึ่ง พอเห็นโครงร่างของคนนั้นชัด เลือดในกายก็เย็นวาบไปครึ่งหนึ่ง
เป็นจ้าวต้าเปียว
เขายืนอยู่ข้างเสาไฟฟ้าที่ปากซอย ถือบุหรี่ระหว่างนิ้ว แสงไฟจากปลายบุหรี่วาบวับในความมืด
จ้าวต้าเปียวมองเธอ ไม่พูดอะไร เว่ยหงเสียก็มองเขาเช่นกัน ไม่พูดอะไรเช่นกัน ทั้งคู่ยืนมองหน้ากันสองสามวินาที ห่างกันไม่กี่เมตร
จ้าวต้าเปียวเป็นฝ่ายพูดก่อน เสียงยังคงทุ้มอู้อี้เหมือนออกมาจากโอ่ง “พี่หงเสีย เงินสองร้อยสามที่พี่ติดผมไว้คราวก่อน เมื่อไหร่จะคืน?”
ริมฝีปากเว่ยหงเสียขยับเล็กน้อย อยากพูดอะไรบางอย่าง แต่ลำคอเหมือนถูกอะไรบางอย่างอุดไว้
จ้าวต้าเปียวทิ้งบุหรี่ลงพื้น ใช้เท้าบดให้ดับ แล้วเดินตรงมายังเว่ยหงเสีย เว่ยหงเสียถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
จ้าวต้าเปียวรูปร่างไม่สูง แต่ล่ำสัน ออกไปตัดฟืนบนเขาและแบกปูนให้คนอื่นตลอดปี แขนหนาเหมือนรากไม้
เขาเดินมาถึงตรงหน้าเว่ยหงเสีย เอื้อมมือบีบข้อมือเธอทันที แรงมหาศาลจนน่าตกใจ เหมือนคีมเหล็กบีบรัดอยู่ตรงนั้น
“ปล่อย” เสียงเว่ยหงเสียเครียด
จ้าวต้าเปียวไม่ปล่อย เขาก้มมองเธอ แสงจันทร์ส่องใบหน้าครึ่งหนึ่งของเขาจนซีดขาว อีกครึ่งหนึ่งจมหายในเงามืด ทั้งร่างดูเหมือนรูปปั้นหินไร้อารมณ์
“พี่หงเสีย” เขาพูด “ผมถามนะ สองร้อยสาม เมื่อไหร่จะคืน?”
เว่ยหงเสียดิ้นขัดขืนครั้งหนึ่ง ไม่หลุด ข้อมือถูกเขาบีบจนปวดแปลบ เนื้อกระดูกร้าวซ่านไปด้วยความหนึบชา
เธอสูดหายใจลึก กดเสียงสั่นไว้ “เดือนหน้าคืนให้ ได้ไหม?”
“เดือนหน้า?” เสียงจ้าวต้าเปียวยังคงเรียบเฉยไร้อารมณ์ “เดือนที่แล้วพี่ก็พูดแบบนี้ เดือนก่อนหน้านั้นก็ด้วย พี่บอกผมว่ากี่เดือนหน้าแล้ว? ผมช่วยนับให้—สามเดือน สามเดือนแล้ว พี่หงเสีย เงินสองร้อยสามสิบหยวน พี่ผัดผ่อนผมมาสามเดือน”
เว่ยหงเสียเงียบไป เธอรู้ว่าตัวเองผิด
จ้าวต้าเปียวไม่เหมือนหวังเหล่าซาน หวังเหล่าซานพูดง่าย หลีเจี่ยจื่อก็พูดง่าย เพราะทั้งคู่ได้เปรียบจากตัวเธอ ชามน้ำที่วางเท่ากัน ต่างฝ่ายไม่รู้สึกเสียเปรียบ
แต่จ้าวต้าเปียวไม่เหมือนกัน จ้าวต้าเปียวเป็นคนเงียบ ไม่ชอบพูด ไม่ชอบยิ้ม เล่นไพ่ได้หรือเสียก็ไม่อึกอัก หลับนอนกับเธอแล้วก็เงียบ ใส่กางเกงแล้วเดินหนีไป เหมือนไม่เคยนอนด้วยกันมาก่อน
สามเดือนก่อน เธอติดจ้าวต้าเปียวสองร้อยสาม ตกลงกันว่าจะคืนวันรุ่งขึ้น แต่วันรุ่งขึ้นเธอดวงดี ได้เงิน ก็เลยไม่อยากคืน
ต่อมาจ้าวต้าเปียวมาทวงสองครั้ง เธอผัดผ่อนไปหมด ครั้งหนึ่งบอกว่าเงินตึง อีกครั้งบอกว่ารออีกหน่อย หลังจากนั้นจ้าวต้าเปียวก็ไม่มาทวงอีก เธอนึกว่าเรื่องนี้ผ่านไปแล้ว
ที่แท้เขาไม่ลืม เขาแค่รอมาตลอด
“ปล่อย” เว่ยหงเสียดิ้นอีกครั้ง “กลางถนนกลางตรอก ฉุดกระชากกันอยู่ได้ เป็นตาอยู่ไหม?”
“กลางถนน?” จู่ ๆ จ้าวต้าเปียวก็หัวเราะครั้งหนึ่ง
รอยยิ้มนั้นสั้นมาก เหมือนสายฟ้าแลบผ่าน แป๊บเดียวก็หายไป
“ตอนพี่ออกจากบ้านหวังเหล่าซาน ทำไมไม่นึกว่าอยู่กลางถนน? ตอนพี่นอนกับเขา ทำไมไม่นึกว่าเป็นตาอยู่ไหม?”
หน้าเว่ยหงเสียร้อนผ่าวขึ้นมาทันใด เธออยากพูดอะไรสักอย่างเพื่อโต้ แต่จ้าวต้าเปียวไม่ให้โอกาสเธอ
เขาบีบข้อมือเธอไว้ กระชากแรง ๆ ครั้งหนึ่ง ลากเธอจากปากซอยเข้าไปในส่วนลึกของตรอกข้าง ๆ ตรอกนั้นแคบกว่า ขนาบด้วยกำแพงดินสูง แสงจันทร์ส่องไม่ถึง มืดเหมือนปากบ่อ
เท้าเว่ยหงเสียสะดุดบนพื้นดินขรุขระจนเกือบล้ม
เธอยื่นมือไปผลักอกจ้าวต้าเปียว จ้าวต้าเปียวไม่ขยับเขยื้อน มือข้างเดียวดึงข้อมือทั้งสองของเธอไขว้หลังไว้ อีกข้างกดไหล่เธอ ดันเธอชนกำแพง
กำแพงดินเย็นและหยาบเสียดสีจนหลังเธอเจ็บ
“จ้าวต้าเปียว แกบ้าไปแล้ว!” เว่ยหงเสียกดเสียงตะโกน ไม่กล้าเสียงดัง กลัวเพื่อนบ้านตื่น
“ผมไม่ได้บ้า” ปากจ้าวต้าเปียวแนบชิดหูเธอ ลมหายใจร้อนรดใบหู เสียงแผ่วเบาจนมีเพียงเธอได้ยิน “ผมแค่อยากถามพี่ว่า หวังเหล่าซานนอนกับพี่ได้ หลีเจี่ยจื่อนอนกับพี่ได้ จางเหลาอู่นอนกับพี่ได้ ทำไมถึงตาผม ต้องให้ผมรอ?”
สมองเว่ยหงเสียแล่นเร็วปานสายฟ้า เธอรู้ว่าคืนนี้เลี่ยงไม่พ้น
จ้าวต้าเปียวคนนี้ปกติดูเงียบ ๆ แต่ลึก ๆ ดื้อรั้นมาก เรื่องที่เขาปักใจเชื่อแล้ว ใช้วัวสิบตัวลากก็ไม่กลับ ถ้าเขาไม่ได้ดังที่หมาย คืนนี้ไม่มีทางปล่อยเธอไป
“ได้” เว่ยหงเสียสูดหายใจลึก “สองร้อยสาม คืนนี้หักลบกัน จากนี้เราไม่ติดค้างกัน”
จ้าวต้าเปียวไม่ตอบ มือข้างหนึ่งจับข้อมือเธอไว้ อีกข้างลงไปกระชากกางเกงเธอ
เว่ยหงเสียใส่กางเกงนอนขอบยางยืด กระชากครั้งเดียวก็หลุดลงมา ลมยามค่ำคืนพัดเข้าสัมผัส เย็นจนเธอสั่นสะท้าน เธอกัดริมฝีปาก หันหน้าไปอีกทาง มองเข้าไปในตรอกลึกที่มืดมิดจนเหมือนหมอกหนาทึบ
ท่าทางของจ้าวต้าเปียวไม่ลุกลนเหมือนหวังเหล่าซาน และไม่เนิบนาบเหมือนหลีเจี่ยจื่อ เขาเงียบมาก เงียบจนน่าขนลุก
ตอนที่เขาทำอย่างนั้น เขาไม่มีเสียงแม้แต่น้อย มีเพียงลมหายใจหนักหน่วงดังก้องในตรอกแคบ ๆ ราวกับวัวก้มหน้าก้มตากินหญ้า
เว่ยหงเสียพิงกำแพง เงยหน้ามองเส้นฟ้าเบื้องบน ดวงจันทร์ถูกเมฆบังอีกแล้ว บนฟ้ามองไม่เห็นดาวสักดวง
เธอนึกถึงความคิดเมื่อครู่บนโซฟาบ้านหวังเหล่าซาน—ชีวิตนี้เหมือนขี้บุหรี่ ตอนมีไฟยังดูมีแสงสว่างอยู่บ้าง แต่พอดีดปุ๊บก็สลายหายไป
ตอนนี้เธอรู้สึกว่า แม้แต่แสงสว่างนั้นก็ไม่มีเหลือแล้ว
จ้าวต้าเปียวเร่งการเคลื่อนไหวขึ้นกะทันหัน และหยุดชะงักในพริบตาสุดท้าย ร่างกายซบลงบนตัวเว่ยหงเสีย หอบหายใจอยู่นาน