ตอนที่เว่ยหงเสียเดินเข้าประตูไป สามคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นมามองเธอพร้อมกัน
สายตาของหวังเหล่าซานกวาดวนรอบตัวเธอ หลีเจี่ยจื่อแสยะยิ้ม ส่วนเจ้าเสียงชำเลืองมองแค่แวบเดียวก็ก้มหน้าลง มือของเขาสับเปลี่ยนสับไพ่นกกระจอกเสียงดังกราว ๆ
“รอแกอยู่คนเดียวเลย” หวังเหล่าซานตบเก้าอี้ข้างตัว “มานั่งตรงนี้สิ”
เว่ยหงเสียไม่ได้นั่งเก้าอี้ตัวนั้น แต่ดึงเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามมานั่ง เธอถอดหมวกฟางวางไว้ที่มุมโต๊ะ แล้วล้วงบุหรี่ออกจากกระเป๋าจุดสูบ
“วันนี้เล่นอัตราไหนกัน” เธอถาม
“กติกาเดิม ไพ่ห้าต่อรอบ” หลีเจี่ยจื่อว่า “หงเสีย การเงินคล่องมือไหม ถ้าไม่คล่องก็...”
“คล่อง” เว่ยหงเสียพ่นควันบุหรี่ลงบนโต๊ะไพ่ “อย่าพล่ามมาก รีบเริ่มเลย”
เสียงไพ่นกกระจอกดังกราว ๆ ดังขึ้นมา นิ้วของเว่ยหงเสียลูบไล้ไปบนหน้าการ์ด สัมผัสที่คุ้นเคยนั้นทำให้หัวใจเธอเต้นสงบลงบ้าง
เธอจั่วไพ่ขึ้นมาใบหนึ่ง เป็นไผ่หนึ่งดอก ไร้ประโยชน์ ก็ทิ้งไป จั่วอีกใบ ก็ยังไร้ประโยชน์
ผ่านไปสามรอบ เธอก็เสียอีกกว่าแปดสิบ
หลีเจี่ยจื่อชนะหนึ่งเกม ยิ้มร่าพลางยื่นมือมาเก็บเงิน
เว่ยหงเสียล้วงธนบัตรห้าสิบยับ ๆ กับอีกยี่สิบออกมาจากกระเป๋า ฟาดลงบนโต๊ะ
หลีเจี่ยจื่อนับดู บอกว่ายังขาดอีกสิบห้า เว่ยหงเสียก็ควานหาเหรียญอีกสองเหรียญ อันละห้าหยวน ยัดรวมเป็นสิบห้าหยวนปาใส่ไป
“พี่หงเสียวันนี้ดวงไม่ดีเลยนะ” หลีเจี่ยจื่อพูดพลางเก็บเงิน
“รีบร้อนอะไรไป เพิ่งเริ่มเอง” เว่ยหงเสียผลักไพ่ทั้งหมดลงในเครื่องนกกระจอก กดสวิตช์
เครื่องนกกระจอกส่งเสียงหึ่ง ๆ ดันไพ่ที่สับแล้วเด้งขึ้นมา
เว่ยหงเสียเรียงไพ่ แล้วพลิกดู ดวงดีทีเดียว มีใบแดงกลางสองใบ ใบทรัพย์หนึ่งใบ เธอเบาใจขึ้นมาหน่อย ถ้าตานี้ตนนกได้ คงจะเอาที่เสียไปเมื่อกี้คืนมาได้เกินครึ่ง
พอตีถึงรอบที่สี่ เว่ยหงเสียก็ฟังไพ่แล้ว เธอกำไพ่วงกลมห้าอยู่ในมือ รอไพ่วงกลมหก หวังเหล่าซานทิ้งวงกลมหกออกมา เว่ยหงเสียก็ฟาดไพ่ลงบนโต๊ะดังปัง
“นกแล้ว!”
เธอคว่ำไพ่กองของตนให้ดู เป็นไพ่ชุดเดียวกันทั้งมือ แถมเรียงคู่ ได้รอบคูณหลายเท่า หวังเหล่าซานนับแล้วต้องจ่ายให้เธอหนึ่งร้อยหกสิบ
“ฉันก็ว่าแล้ว” เว่ยหงเสียเก็บเงินใส่กระเป๋า มุมปากเริ่มมีรอยยิ้ม “ไอ้ดวงน่ะ มันเปลี่ยนปุ๊บปั๊บ”
เจ้าเสียงไม่ได้พูดอะไรเลยทั้งตา ออกไพ่ก็นิ่ง จ่ายเงินก็นิ่ง ไม่มีการสื่อสารกับเว่ยหงเสียมากไปกว่านั้นเลยสักนิด
เรื่องที่เกิดขึ้นในตรอกเมื่อคืนนี้เหมือนไม่เคยเกิด เว่ยหงเสียก็ไม่มองเขา ทั้งสองคนมีโต๊ะนกกระจอกกั้นกลาง ราวกับกั้นด้วยขุนเขา
พอตีไปถึงเกือบหกโมง เว่ยหงเสียก็คิดบัญชีดู ชนะได้สี่สิบกว่าหยวน ไม่มาก แต่ก็ยังดีกว่าเสีย
เธอลุกขึ้นบอกว่าไม่เช้าแล้ว ถึงเวลากลับ หลีเจี่ยจื่อโวยวายขอให้ตีต่ออีกสองรอบ แต่เว่ยหงเสียไม่ยอม
ตอนก้าวออกจากบ้านหวังเหล่าซาน ฟ้าก็มืดลงแล้ว ทางตะวันตกเหลือสีแดงก่ำอยู่รำไร ส่วนทางตะวันออกดำสนิทแล้ว
เว่ยหงเสียเดินกลับตามทางหมู่บ้าน พอถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน ก็เห็นรถตู้คันหนึ่งจอดอยู่ตรงนั้น
ประตูรถตู้เปิดกว้าง ข้างในนั่งเต็มไปด้วยผู้ชายที่เธอไม่รู้จัก พวกเขาใส่ชุดพรางของคนงานก่อสร้าง เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่น
เธอไม่ได้ใส่ใจ กำลังจะเดินผ่านไป จู่ ๆ ในรถตู้ก็มีคนตะโกนขึ้นว่า “พี่สะใภ้?”
เว่ยหงเสียหยุดชะงัก หันกลับไป
ชายรูปร่างผอมสูงคนหนึ่งก้าวออกมาจากรถ ตัวเต็มไปด้วยฝุ่น หน้าก็เต็มไปด้วยฝุ่น มีเพียงตอนยิ้มเท่านั้นที่เห็นฟันขาววาว
เว่ยหงเสียมองตั้งนานกว่าจะจำได้—เป็นเพื่อนร่วมงานก่อสร้างของหลิวผิงขุย ชื่อเฉินจื้อหย่วน มาจากอำเภอใกล้เคียง เคยกลับมาด้วยกันกับหลิวผิงขุยสองครั้ง
“พี่สะใภ้ ผมเอง เสี่ยวเฉิน” เฉินจื้อหย่วนเดินเข้ามา ในมือถือกระเป๋าเดินทาง “พี่ผิงขุยฝากผมมาบอกอะไรสักอย่าง”
จู่ ๆ หัวใจของเว่ยหงเสียก็กระตุกวาบ
“ว่าอะไรนะ”
สีหน้าของเฉินจื้อหย่วนเริ่มไม่สู้ดี เขาก้มหน้าลง วางกระเป๋าเดินทางลงบนพื้น ก่อนจะล้วงซองจดหมายออกมาส่งให้เว่ยหงเสีย
“ไม่กี่วันก่อน พี่ผิงขุยหน้ามืดเป็นลมที่ไซต์งาน ส่งไปโรงพยาบาลตรวจพบว่าเป็นตับแข็ง อาการหนักมาก หัวหน้าคนงานเลยให้เขากลับบ้านมาพักรักษาตัว เขา... เขาซื้อตั๋วตรงกลับไม่ทัน กำลังต่อรถอยู่ที่เมืองเอก คาดว่าถึงบ้านวันมะรืนนี้”
เว่ยหงเสียรับซองจดหมายมา ไม่ได้เปิดออก แต่กำไว้ในมือ รู้สึกหนักอึ้ง
“เขาฝากผมมาบอกด้วย” เฉินจื้อหย่วนลังเลไปครู่หนึ่ง “ให้พี่เล่นไพ่น้อยลงหน่อย เงินในบ้านใช้อย่างประหยัด โรคนี้ของเขา... เกรงว่าต่อไปทำงานหนัก ๆ จะไม่ไหวแล้ว”
เฉินจื้อหย่วนพูดจบก็เหลียวกลับมามองเว่ยหงเสียอีกครั้ง เหมือนจะพูดอะไรต่ออีก แต่สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจ หันหลังกลับเข้ารถตู้ไป
รถตู้สตาร์ตเครื่อง ท่อไอเสียพ่นควันใส่เว่ยหงเสียเต็ม ๆ ก่อนจะแล่นจากไป
เว่ยหงเสียยืนอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน มือกำซองจดหมายนั้น ยืนอยู่นานทีเดียว
เธอเปิดซองจดหมายออก ข้างในเป็นเงินปึกหนึ่ง เป็นธนบัตรเก่า ยับยู่ยี่ บางใบยังมีรอยคราบน้ำมันดำ ๆ ติดอยู่ เธอนับดู สองพันถ้วน ไม่ขาดไม่เกินสักเหรียญ
ในซองจดหมายยังมีกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่ง เขียนหวัด ๆ ว่า “หงเสีย ใช้อย่างประหยัด”
เว่ยหงเสียขยำโน้ตนั้นทิ้ง ยัดใส่กระเป๋า แล้วเอาเงินใส่ซองจดหมายตามเดิม สอดเข้าไปในอกเสื้อ
เธอเดินกลับ ไปได้ไม่กี่ก้าวก็หยุด
วันมะรืนหลิวผิงขุยจะกลับมาแล้ว
เธอยืนอยู่บนถนนปากทางเข้าหมู่บ้าน สายลมพัดโชยมา พัดผมเธอให้ยุ่งเหยิงกระเซิง จู่ ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อเดือนก่อนตอนหลิวผิงขุยกลับมา กลางคืนนั้นเขาอยากสัมผัสเธอ แต่เธอรังเกียจกลิ่นเหงื่อบนตัวเขาเลยผลักออก
วันมะรืนพอเขากลับมา เขาจะยังอยากสัมผัสเธออยู่ไหม เธอไม่รู้
เธอนึกถึงภาพที่เจ้าเสียงลากเธอเข้าไปในตรอกเมื่อคืนนี้ นึกถึงโซฟาในบ้านหวังเหล่าซาน นึกถึงมือชุ่มเหงื่อของหลีเจี่ยจื่อ
ภาพเหล่านั้นเหมือนฝูงแมลงวันที่บินหึ่ง ๆ ในหัวของเธอ ไม่ยอมไปไหน ตีเท่าไหร่ก็ไม่ตาย
เว่ยหงเสียนั่งนิ่งอยู่ท่ามกลางแสงสนธยาที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน จู่ ๆ ก็รู้สึกคอแห้ง อยากสูบบุหรี่สักมวน เธอคลำหากระเป๋า ซองบุหรี่ว่างเปล่า
เธอหมุนตัวเดินไปยังร้านขายของชำ จางชุ่ยฮวากำลังปิดร้านพอดี เห็นเธอมาเลยเปิดประตูให้อีกครั้ง
เว่ยหงเสียซื้อบุหรี่หนึ่งซอง บุหรี่ฮาเต๋อเหมินราคาห้าหยวน
ตอนจางชุ่ยฮวาทอนเงินอยู่ เธอเหลียวมองเว่ยหงเสียแวบหนึ่ง จู่ ๆ ก็พูดขึ้นมาว่า “หงเสีย ผิงขุยของเธอกำลังจะกลับมาแล้วใช่ไหม”
มือของเว่ยหงเสียชะงักไปเล็กน้อย “รู้ได้ไง”
“ตอนรถตู้จอดเมื่อกี้ ฉันไปยืนฟังอยู่แถวนั้น” จางชุ่ยฮวาพูดอย่างไม่สะทกสะท้าน “ในหมู่บ้านนี้จะมีเรื่องอะไรปิดบังคนได้กัน เธอฟังนะหงเสีย ผิงขุยเป็นคนซื่อ ๆ เธออย่าทำอะไรให้เขาต้องเสียใจเชียว”
เว่ยหงเสียรับเหรียญที่ทอนมา กำไว้ในอุ้งมือ ไม่พูดอะไร
เธอเปิดซองบุหรี่ หยิบมวนหนึ่งจุด สูดลึก ๆ แล้วหันหลังเดินจากไปในความมืด
ข้างหลัง เสียงของจางชุ่ยฮวายังลอยตามมา “ได้ยินที่ฉันพูดไหม เป็นคนต้องมีมโนธรรม...”
เว่ยหงเสียเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
มโนธรรม เธอท่องสองคำนี้ในใจเงียบ ๆ ซ้ำสองรอบ ไม่อาจรับรู้ได้ถึงรสชาติอะไรเป็นพิเศษ
เธอรู้แต่ว่าวันมะรืนหลิวผิงขุยจะกลับมา ส่วนในกระเป๋าของเธอ เพิ่งชนะได้เงิน 40 หยวน