เจียงซานไม่ได้พูดอะไร แต่สีหน้าของเขาก็ดูย่ำแย่ไม่แพ้กัน
มือที่กำกระบี่สั้นของเขาสั่นระริก ปราณในร่างสูญเสียไปแล้วเกินแปดส่วน หากสู้ต่อไปเช่นนี้ เขาคงทนได้ไม่ถึงสิบนาที
แต่เขาถอยไม่ได้
หากถอยตอนนี้ ทุกสิ่งที่ทำมาก็จะสูญเปล่า และเขาจะหมดหวังที่จะทะลวงขั้นแก่นทองไปตลอดชีวิต
เจียงซานกัดฟัน ข่มเลือดลมที่ปั่นป่วนลงอย่างฝืนทน กำกระบี่สั้นแน่นแล้วลุกขึ้นยืนอีกครั้ง
เขาหันไปมองพระเฒ่าฮุ่ยหมิงที่อยู่ข้าง ๆ
อาการของพระเฒ่าย่ำแย่กว่าเขาเสียอีก จีวรเปื้อนเลือดไปทั่ว ลมหายใจเริ่มหอบถี่ ลูกประคำที่ใช้ยันพื้นขาดออกจากกัน เม็ดลูกประคำกระจัดกระจายเต็มพื้น
“ท่านอาจารย์ฮุ่ยหมิง ยังไหวไหม?” เสียงของเจียงซานแหบพร่าลง
พระเฒ่าฮุ่ยหมิงยิ้มขื่น ๆ ก่อนจะลุกขึ้นจากพื้นอย่างโงนเงน ประนมมือแล้วเปล่งพระนามพระพุทธเจ้า “อมิตาภพุทธ... กระดูกแก่ ๆ ของอาตมาคงต้องมาทิ้งไว้ที่นี่ในวันนี้เสียแล้ว แต่ในเมื่อรับปากคุณเจียงไว้ ก็ไม่มีเหตุผลให้ล้มเลิกกลางคัน”
เจียงซานได้ยินแล้วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยอย่างจริงจังว่า “ท่านอาจารย์มีคุณธรรมสูงส่ง หากวันนี้รอดออกไปได้ คุณเจียงจะติดค้างน้ำใจท่านหนึ่งครั้ง”
“ไม่ต้องพูดเรื่องพวกนี้หรอก” พระเฒ่าฮุ่ยหมิงโบกมือ “ลงมือกันเถอะ”
ทั้งสองหันไปมองมังกรกิเลนเพลิงอีกครั้ง
สภาพของมังกรกิเลนเพลิงในตอนนี้ก็ไม่สู้ดีนัก รอยกระบี่กว่าสิบแห่งบนตัวมันยังคงมีเลือดซึม โดยเฉพาะบาดแผลใต้รักแร้ที่ทำให้เกล็ดบริเวณนั้นกลายเป็นสีแดงฉานไปเป็นบริเวณกว้าง