เสิ่นชิงหลีหันไปทางประตูลานบ้าน พลางโยนงูขาวตัวน้อยในมือทิ้งไปอย่างไร้เยื่อใย
นางเพียงอยากลองวิชาหมอปีศาจที่เพิ่งสำเร็จ ครั้นลองแล้ว งูตัวนี้ก็ไร้ประโยชน์
และกู้ฉือเฮ่อไม่ได้มาผู้เดียว ข้างกายเขายังมีอีกคน—ไป่หลี่ฉงถง ผู้น้องรองของนาง
ไป่หลี่ฉงถงเพิ่งเดินมาถึงตรงหน้าเสิ่นชิงหลี กระบี่ยักษ์บนหลังก็ลอยขึ้นกลางอากาศ พุ่งแทงเสิ่นชิงหลี!
“ฉาฉาอ่อนแอและใจดีเพียงนั้น เจ้ากลับทำลายกระดูกหงส์นาง! ตายซะ!”
เจตจำนงกระบี่ของไป่หลี่ฉงถงเปี่ยมไปด้วยเจตนาสังหาร! น่าขันนัก กระบี่เล่มนี้ยังเป็นเสิ่นชิงหลีไปอ้อนวอนให้ปรมาจารย์หลอมกระบี่อันดับหนึ่งของแผ่นดินเทวะเสวียนหลอมขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะ
บัดนี้ ดวงตาของเสิ่นชิงหลีมีแสงม่วงวาบ ม่านพลังม่วงสายหนึ่งแทรกซึมติดอยู่บนคมกระบี่อย่างลับ ๆ อาวุธคมกริบเล่มนี้พลันแตกสลาย กลายเป็นเศษชิ้นส่วนโปรยปรายบนร่างนาง
ทว่ากระบี่อันเกรียงไกรก็ยังระเบิดใส่จนอาภรณ์ขาวของเสิ่นชิงหลีขาดวิ่น โลหิตสายเล็ก ๆ ไหลซึมออกจากใต้เสื้อผ้าที่ปรุพร่า
หากมิใช่เพราะได้พักฟื้นอยู่ในห้วงมิติหมอปีศาจมาสามเดือนแล้ว กระบี่นี่อาจพรากชีวิตนางได้
แต่ไป่หลี่ฉงถงก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน เขากระอักเลือด ดวงตาลุกโชนด้วยโทสะ จ้องเขม็งมาที่เสิ่นชิงหลี “เจ้าทำอะไรกับกระบี่ข้า?!”
“กระบี่เจ้างั้นรึ?” เสิ่นชิงหลียิ้มเย็น “ข้าให้เจ้า ตอนนี้ข้าไม่อยากให้แล้ว”
สีหน้าของไป่หลี่ฉงถงอัปลักษณ์ถึงขีดสุด กู้ฉือเฮ่อได้เข้ามาขวางระหว่างทั้งสองแล้ว จับตามองเสิ่นชิงหลีอย่างระแวดระวัง “แรกก็ทำลายกระดูกสันหลังของฉาฉา มาคราวนี้ยังทำให้ศิษย์พี่รองบาดเจ็บหนักอีก!
เสิ่นชิงหลี! เจ้าช่างไม่เคยคิดกลับตัวเลยจริง ๆ! อาจารย์และเจ้าสำนักรอเจ้าอยู่ที่ตำหนักเซียนจื่อทั้งหมด รีบตามพวกเราไปเดี๋ยวนี้!”
สิ่งที่ควรมาถึง ในที่สุดก็มาถึง
เสิ่นชิงหลีมองไปยังตำหนักหลักของยอดเขาเซียนจื่อ แววตาเลื่อนลอยชั่วขณะ
กู้ฉือเฮ่อเกรงนางจะขัดขืน จึงข่มขู่ทันใด “เจ้าอย่าคิดขัดขืน มิเช่นนั้นอาจารย์ไม่มีทางยกโทษให้เจ้า!”
“ไม่ขัดขืน นางจะยกโทษให้ข้ารึ?” เสิ่นชิงหลีคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม ดึงสายตากลับ แล้วสาวเท้าก้าวไปข้างหน้า
“เจ้าจะไปไหน!” กู้ฉือเฮ่อชักกระบี่ขวาง สีหน้าเขียวคล้ำ “อย่าหาว่าข้าไม่เตือนนะ ตอนนี้คลานเข้าไปรับผิด ยังมีโอกาสได้รับโทษเบาลง ถ้าเจ้ายังกล้าทำตัวชั่วร้ายอีก ต้องตายแน่!”
เสิ่นชิงหลีมองกระบี่ของเขาอย่างเรียบเฉย “ไม่ใช่จะไปยอดเขาเซียนจื่อรึ? ไม่ออกเดินไป แล้วจะให้ข้าบินขึ้นไปรึ?”
กู้ฉือเฮ่อกับไป่หลี่ฉงถงชะงักค้างทั้งคู่ เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า นางไม่มีกระดูกหงส์แล้ว จิตวิญญาณหงส์ก็แตกสลาย ตอนนี้ไม่มีพลังเซียนหลงเหลือแม้แต่น้อย
สีหน้าของไป่หลี่ฉงถงยิ่งย่ำแย่กว่าเดิม “เช่นนั้นเจ้าก็ทิ้งกลไกไว้บนกระบี่ข้า ควบคุมข้าได้ทุกเมื่อสินะ! เสิ่นชิงหลี ข้าช่างดูเจ้าผิดไป! เจ้าช่างใจร้ายนัก!”
น่าเสียดายที่ตอนได้กระบี่มา เขายังเคยซาบซึ้งตื้นตันใจจริงอยู่เลย
เสิ่นชิงหลีขี้เกียจอธิบาย เดินอ้อมกระบี่ของกู้ฉือเฮ่อ มุ่งออกไปข้างนอก
นางเพิ่งพ้นประตูไป รุ่นน้องทั้งหลายบนยอดเขาเซียนจื่อก็พากันจ้องมองมาทันที
“ศิษย์พี่ใหญ่? นางลุกขึ้นยืนได้อีกแล้วรึ!”
“ร่างกายดีจริงนะ เห็นแก่ตัวจริงด้วย สมรรถภาพในการฟื้นฟูดีถึงเพียงนี้ กลับไม่ยอมยกกระดูกหงส์ให้ศิษย์น้องเล็ก!”
“ใช่แล้ว! ยังเป็นถึงศิษย์พี่ใหญ่ประจำสำนักอีก ใจคอกว้างขวางเพียงนี้ มันสมควรแล้วรึ!?”
“วางใจเถอะ วันนี้เจ้าสำนักก็มาแล้ว คงต้องถอดยศนางแน่ อาจจะขับนางออกจากสำนักด้วยซ้ำ!”
ยังคงเป็นคนกลุ่มเมื่อสามวันก่อน ท่าทีต่อนางก็ไม่เปลี่ยน ยิ่งระแวงและเป็นศัตรูกว่าเดิมด้วยซ้ำ เพราะเสิ่นชิงหลีดูดี ไม่ได้น่าสมเพชเท่าที่พวกเขาจินตนาการ
ราวกับคราบเลือดที่เปื้อนอาภรณ์ขาวของเสิ่นชิงหลี ไม่เคยมีอยู่จริง
เสิ่นชิงหลีเองก็ไม่สนใจว่าพวกเขามองเห็นหรือไม่ ยิ่งไม่ใส่ใจคำพูดอกตัญญูของพวกเขา
แต่ก่อนก้าวเข้าสู่ตำหนักเซียนจื่อ นางกลับถูกคำพูดของจ้าวเยว่ที่ลอยออกมาจากในตำหนัก บั่นทอนหัวใจ
“ลูกทรพี ธรรมชาติทรามต่ำช้าโดยสันดาน ไร้ค่าแก่การอบรม เหล่าท่านไม่ต้องเห็นแก่หน้าข้าอีก ควรฆ่าก็ฆ่า” จ้าวเยว่เอ่ยด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว “ทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักครั้งแล้วครั้งเล่า เก็บนางไว้ ก็มีแต่จะเป็นภัย!”
“ใช่แล้ว! ศิษย์ขอร้องเรียนต่ออาจารย์และเจ้าสำนักให้ลงทัณฑ์เสิ่นชิงหลีในบ่วงอัสนี คนใจร้ายเช่นนาง มีเพียงพลังอัสนีเท่านั้นที่ชำระล้างให้วิญญาณของนางบริสุทธิ์ผ่องแผ้วได้!” เสียงของกู้ฉือเฮ่อที่ผดุงคุณธรรมดังขึ้นตามมา
เขาและไป่หลี่ฉงถงเหาะกระบี่นำหน้าไปก่อนหนึ่งก้าว ก็เพื่อมาฟ้องนี่เอง!
ไป่หลี่ฉงถงเอ่ยอย่างเจ็บปวด “กระบี่ประจำตัวเล่มนั้น ศิษย์ได้บ่มเพาะรักษามานาน เกือบจะสร้างวิญญาณกระบี่ได้แล้ว แต่นางกลับทำลายเสียอย่างโหดร้าย เกรงว่าศิษย์คงยากจะบ่มเพาะให้เกิดวิญญาณกระบี่ได้อีก”
“ช่างเป็นลูกทรพีจริง ๆ!” ผู้อาวุโสจากยอดเขาต่าง ๆ วิพากษ์วิจารณ์
เจ้าสำนักยอดเขาอื่นก็พากันส่ายหัว “ทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่สามารถยอมให้อีกต่อไปได้จริง ๆ”
ทันใด เสียงของเผยย่านซูก็ตวาดขึ้น “เสิ่นชิงหลี ยังไม่รีบคุกเข่าลงรับผิดอีก!”
ผู้คนเพิ่งสังเกตว่า เสิ่นชิงหลีปรากฏตัวที่ประตูตำหนักตั้งแต่เมื่อไรไม่รู้
กู้ฉือเฮ่อกับไป่หลี่ฉงถงรีบหันกลับมา แววตาลอย ๆ คล้ายรู้สึกผิด
เสิ่นชิงหลีก้าวเข้าสู่ตำหนัก เงยหน้ามองทุกคนในตำหนักทีละคน
“ลูกทรพี! ยังไม่คุกเข่าอีก!”
จ้าวเยว่เริ่มก่อเรื่องเป็นคนแรก พลังเซียนที่อบอุ่นอ่อนโยน ระดมบดขยี้เข้าใส่เสิ่นชิงหลีราวกับคลื่นยักษ์
เสิ่นชิงหลีคว้าเสา อดทนพยุงไว้สุดกำลัง ยังไม่เผยให้เห็นว่ากระดูกสันหลังฟื้นคืนแล้ว ยิ้มเย็นโต้กลับ “ข้าไม่ผิด! เหตุใดต้องให้ข้าคุกเข่า?”
“ลูกทรพี! ลูกทรพี!” เจ้าสำนักยอดเขาและผู้อาวุโสทั้งหลาย ล้วนเจ็บปวดรวดร้าว “ดื้อดึงไม่กลับตัวถึงเพียงนี้ ดูท่าคงไม่มีอะไรต้องพูดอีกแล้ว เจ้าสำนัก จับนางไปบ่วงอัสนีเถอะ”
“เหล่าอาจารย์อาคะอาจารย์อาโปรดหยุดก่อน ศิษย์พี่ใหญ่รู้ผิดแล้ว” เสียงของซูฉาฉาดังขึ้นอย่างอ่อนแรงและร้อนรน “และในเรื่องของข้านั้น ศิษย์พี่ใหญ่ไม่ผิดจริง ๆ กระดูกหงส์เดิมก็เป็นของศิษย์พี่ใหญ่”
“ฉาฉา เจ้าออกมาได้อย่างไร?” จ้าวเยว่ขมวดคิ้ว สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสาร “อาการบาดเจ็บของเจ้าเพิ่งทรงตัว ยังต้องพักผ่อนเงียบ ๆ”
แววม่วงในดวงตาของเสิ่นชิงหลีวาบขึ้นแล้วเลือนหาย ในพลันก็ดูออกว่า ซูฉาฉาไม่มีอาการหนักแล้ว แม้แต่พลังเซียน ก็ยังทรงตัวได้อย่างน่าประหลาด
ดูท่าจ้าวเยว่จะรักศิษย์ปิดสำนักคนเล็กนี้มากจริง ๆ
แต่ว่า ไขกระดูกหงส์ได้สลายไปแล้ว หากซูฉาฉาอยากเหยียบย่ำโลหิตของนางเสิ่นชิงหลีขึ้นเป็นอัจฉริยะแห่งยุค ก็เป็นไปไม่ได้อีกแล้ว!
“อาจารย์ ขะ...ข้าไม่เป็นไร” ซูฉาฉาเดินอย่างอ่อนระโหยโรยแรงไปยังใจกลางตำหนัก คำนับผู้อาวุโสทุกท่าน “ขอเจ้าสำนักและเหล่าอาจารย์อาคะอาจารย์อาโปรดอย่าได้ลงทัณฑ์ศิษย์พี่ใหญ่เลย”
จ้าวเยว่มองแล้วรู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่ง จากนั้นจึงกวาดสายตาคมกริบไปที่เสิ่นชิงหลี “ลูกทรพี! ศิษย์น้องเล็กของเจ้ามีไมตรีต่อเจ้าถึงเพียงนี้! อ้อนวอนขอความเมตตาให้เจ้าไม่รู้กี่ครั้งโดยไม่ถือสาหาความ เจ้ากลับยังลงมือโหดร้ายกับนางได้ถึงเพียงนั้น!
เจ้าช่าง...เหมือนพ่อเจ้าไม่มีผิด! ถึงพรสวรรค์จะโดดเด่น แต่กลับเสื่อมทรามทางศีลธรรม! สันดานชั่วช้าถึงที่สุด! เจ้าสำนัก ก็ทำตามที่ฉือเฮ่อว่าไว้ จับนางไปบ่วงอัสนี! ชำระจิตวิญญาณ!”
“อาจารย์...” ซูฉาฉายังคิดจะขอความเมตตาอีก
เผยย่านซูห้ามทันที “ศิษย์น้องเล็ก ไม่ต้องพูดอีกแล้ว ทั้งหมดนี้คือนางสมควรได้รับ”
เขาได้เตือนเสิ่นชิงหลีให้คุกเข่ารับผิดแล้ว แต่นางยังดื้อรั้นไม่ฟัง ปล่อยไปเถอะ ไปรับโทษในบ่วงอัสนีแล้ว จะได้จดจำความเจ็บปวดและความผิดพลาด
บนที่นั่งประธาน ไป๋เหรินซาน เจ้าสำนักปี้ยววี่ซึ่งมีผมและเคราขาวโพลน ก็มีสีหน้าเจ็บปวดใจเช่นกัน “ก็ได้แต่เพียงนี้แล้ว เสิ่นชิงหลี เจ้าทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักติดต่อกันสองครั้ง ไม่อาจให้อภัยได้ จึงลงโทษให้เข้าไปรับทัณฑ์อัสนี 108 สายฟ้าในบ่วงอัสนี เจ้า มีอะไรจะกล่าวหรือไม่?”
“แน่นอน” เสิ่นชิงหลีมีสีหน้าสงบนิ่ง “เจ้าสำนักไป๋ ข้ามิเคยเป็นศิษย์ของสำนักปี้ยววี่ของท่านเลย ท่าน...พวกท่านมีสิทธิ์อันใดมาลงโทษข้า?”