ตอนบ่ายสี่โมงครึ่ง เสียงเลิกงานของโรงงานฝ้ายดังขึ้นตรงเวลา เจียงอู๋โยวกำลังฟุบหลับอยู่บนโต๊ะในแผนกประชาสัมพันธ์
พี่หลิวที่นั่งตรงข้ามเก็บของบนโต๊ะอย่างคล่องแคล่วแล้ว ม้วนไหมพรมใส่กระเป๋า ก่อนจะตบไหล่เธอเบา ๆ «อู๋โยว เลิกงานแล้ว»
เจียงอู๋โยวเงยหน้าขึ้นอย่างงัวเงีย ลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจ ในที่สุดก็ถึงเวลาเลิกงานเสียที
งานนี้เพื่อนร่วมรบของพ่อแท้ ๆ เป็นคนแนะนำให้ แม้เงินเดือนจะไม่สูงเท่าพนักงานฝ่ายเทคนิค แต่ก็เป็นงานนั่งโต๊ะในสำนักงาน มีงานประชาสัมพันธ์เมื่อไรก็ทำ หากไม่มีงานก็แค่มาอยู่ในโรงงาน จะทำอะไรก็ได้
อย่างพี่หลิวที่นั่งตรงข้ามเธอ ยังไม่ทันเข้าฤดูหนาวก็เริ่มถักผ้าพันคอให้คนในครอบครัวกันแล้ว
«วันนี้ทำไมไม่รีบกลับล่ะ» พี่หลิวเดินออกไปพลางหันกลับมาถาม «ปกติไม่ใช่คนแรกที่พุ่งออกไปหรอกหรือ»
เจียงอู๋โยวคิดในใจ: ไม่กระตือรือร้นตอนเลิกงาน แสดงว่าความคิดมีปัญหา
«วันนี้ไม่อยากกลับเร็วขนาดนั้น» เจียงอู๋โยวหาวหวอด เก็บแก้วน้ำบนโต๊ะลงลิ้นชัก หยิบกระเป๋าที่แขวนอยู่บนพนักเก้าอี้ แล้วเดินออกไปอย่างเอื่อยเฉื่อย
พี่หลิวทำสีหน้าเข้าใจ «พี่เข้าใจเธอ ใคร ๆ ก็เคยเป็นสาวรุ่นกันทั้งนั้น ตอนพี่ยังสาวก็ไม่ชอบกลับบ้านหลังเลิกงานเหมือนกัน ชอบออกไปเดินเล่นตามถนน»
«เสียดายที่ตอนนี้มีครอบครัวเป็นพันธนาการแล้ว งานบ้านกองพะเนินรอพี่อยู่»
«เอาเถอะ ไม่พูดแล้ว เจอกันพรุ่งนี้» พูดจบก็รีบร้อนลงไปยังโรงจอดจักรยาน
เจียงอู๋โยวเดินออกจากประตูโรงงาน ดวงอาทิตย์ยังลอยอยู่กลางฟ้า แดดไม่แรงนัก แต่ส่องโดนใบหน้าก็ยังรู้สึกร้อนอยู่บ้าง
เธอหรี่ตามองไปตามถนนทั้งสองฝั่ง กำลังคิดว่าจะกลับบ้านตรง ๆ หรือแวะไปหาเย่พ่านที่สหกรณ์ดี จู่ ๆ ก็เห็นคนคนหนึ่งยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามถนน สวมกระโปรงลายดอกไม้ ผมทัดไว้หลังหูด้วยกิ๊บสองตัว กำลังเขย่งปลายเท้าชะเง้อมองมาทางนี้