เสียงกริ่งเลิกงานของโรงงานฝ้ายดังขึ้น คนในโรงงานทยอยกันออกมาเป็นกลุ่มเล็ก ๆ
เจียงอู๋โยวเก็บถุงผ้าส่วนตัวเรียบร้อย แล้วขี่จักรยานออกจากประตูโรงงานฝ้าย
เมื่อคิดว่าเสิ่นฉางเกิงไปจัดการเรื่องซื้อที่ดินแถบชานเมืองทางเหนือวันนี้ กว่าจะกลับคงค่ำ เธอก็ไม่อยากไปกินข้าวที่ร้านอาหารของรัฐคนเดียว จึงเปลี่ยนเส้นทางเสียเลย
มุ่งหน้าไปยังห้างสรรพสินค้าของรัฐโดยตรง พอดีไม่ได้เจอเย่พ่านมานาน วันนี้เลยชวนกันกินข้าวสักมื้อ
ภายในห้างสรรพสินค้าของรัฐ
เจียงอู๋โยวกวาดตามองหน้าเคาน์เตอร์ไปมาหลายรอบ ในบรรดาพนักงานคุ้นหน้าที่เดินผ่านไปมา กลับไม่มีเย่พ่านอยู่เลย
เธอสงสัย จึงเดินเข้าไปหาพนักงานคนหนึ่งที่สนิทกับเย่พ่าน
“สวัสดีค่ะ เย่พ่านอยู่ไหมคะ ฉันมาหาเธอ”
เกาฉินกำลังตรวจนับเสื้อผ้าฤดูร้อนที่เหลืออยู่ เตรียมเก็บเข้าคลัง พอได้ยินดังนั้นก็หยุดมือ สีหน้าเผยความลำบากใจอยู่บ้าง
เธอมองซ้ายมองขวา เมื่อไม่เห็นหัวหน้ากะ จึงก้มหน้ากระซิบบอกอีกฝ่ายว่า “มาหาเย่พ่านเหรอ วันนี้เธอลางานไม่ได้มาค่ะ ได้รับโทรศัพท์บอกว่าแม่สามีในอนาคตป่วยกะทันหัน ส่วนคู่หมั้นก็ถูกที่ทำงานส่งไปส่งของที่อำเภอข้าง ๆ ที่บ้านไม่มีใคร เธอเลยรีบไปดูแล”
พอพูดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าเกาฉินก็เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง มือที่กำลังจัดสินค้าอยู่ก็ออกแรงหนักขึ้น
ใกล้จะสิ้นปีแล้ว ลูกค้าในร้านเพิ่มขึ้นทุกวัน เป็นช่วงที่วุ่นวายที่สุด เย่พ่านกลับลางานไปดื้อ ๆ งานส่วนที่เดิมเป็นของเธอเลยถูกโยนมาให้พนักงานอีกหลายคนแบ่งกันทำทั้งหมด
ทุกคนก็ยุ่งจนแทบไม่มีเวลาหยุดพักอยู่แล้ว คราวนี้ภาระยิ่งหนักขึ้น ในใจต่างก็อัดอั้นไม่พอใจกันทั้งนั้น