บทที่ 1 เขตต้องห้ามเขาฉางไป๋ ทหารลึกลับกลางกองเลือด
ส่วนลึกของเขาฉางไป๋ ปกคลุมด้วยเมฆหมอกตลอดปี
คนภายนอกมองว่าเป็นป่าดึกดำบรรพ์ที่ห้ามผู้คนเข้าใกล้ มีเพียงสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ที่นี่เท่านั้นที่รู้ว่า ชั้นเมฆหมอกนี้คือม่านพลังที่สั่นคลอนใกล้พังทลาย
พลังวิญญาณภายในเขตอาคม เมื่อเทียบกับเมื่อพันปีก่อน บางเบาจนเหลือเพียงเศษธุลี
"เหยาเหยา เฝ้าบ้านดี ๆ ล่ะ"
เฟิ่งชีถือถุงหนังงูอยู่ในมือ—นี่คือของที่เขาไปหามาจากตลาดมืดแถวนี้ ทนทาน ดูต่ำโปรไฟล์
ใครจะคิดว่า เทพสัตว์โบราณหงส์ผู้ยิ่งใหญ่ ออกเดินทางไกลทีไรกลับเหมือนคนหนีทุพภิกขภัย
มังกรดำ เทพสัตว์โบราณที่ยืนอยู่ข้าง ๆ—หลงเจิงยิ่งหัวเสียกว่าเดิม เคี้ยวรากโสมพลางพูด "ชีวิตระยำนี่! ถ้าหาแหล่งพลังวิญญาณไม่เจออีก ม่านพลังนี่จะไม่เอาก็ได้!"
ถูซานเหยาพิงต้นหวัยฮวยแก่ที่ตายแล้ว ไม่ยอมแม้แต่จะเปลือกตา
ตอนนี้นางอ่อนเปลี้ยมาก นั่งได้ไม่ยอมนอน พูดได้ไม่ยอมใช้มือ
"ตายข้างนอกอย่าหวังให้ข้าไปเก็บศพพวกเจ้า"
เสียงนางเย็นเฉียบ แต่กลับแฝงเสน่ห์เย้ายวนจนหยุดใจ "เก็บแรงไว้เดินทางเถอะ พล่ามมากจริง"
เฟิ่งชียิ้มขม ไม่กล้าโต้กลับ
จิ้งจอกเก้าหางตนนี้ ดูราวกับไซซีประชวร แต่ยั่วยุให้โมโหขึ้นมาจริง ๆ ทะลุฟ้าเป็นรูได้เลย
ทั้งสองไม่กล้าใช้พลังวิญญาณ ย่ำใบไม้แห้งเดินจากไปทีละก้าวเงอะงะ เงาหลังอ้างว้างเหมือนบัณฑิตหนุ่มสาวที่ถูกส่งลงชนบท
"บรรพชน..."
แพนด้ายักษ์อ้วนกลมกลิ้งตุ้บ ๆ เข้ามา ยื่นหน่อไม้เปื้อนดินให้ "กินหน่อยไหม? เพิ่งขุด"
ถูซานเหยารังเกียจเบือนหน้าหนี "ไม่กิน เข็ดฟัน"
นางขาดพลังวิญญาณ แต่ในอากาศยุคนี้มีแต่กลิ่นเถ้าถ่าน จะมีพลังวิญญาณมาจากไหน?
ค่ำคืนเพิ่งโรยตัว ทิศลมกลับเปลี่ยน
คาว
ไม่ใช่คาวเลือด แต่เป็นกลิ่นเหม็นของวิญญาณเน่าสลาย
ดวงตาจิ้งจอกของถูซานเหยาที่ปรือลงครึ่งหนึ่งพลันเบิกกว้าง รูม่านตาตั้งหดเล็กลงทันใด
"ทั้งหมดมุดเข้าโพรงดิน! ตายก็อย่าออกมา!"
แพนด้ายักษ์ตกใจจนสะดุ้ง กอดหน่อไม้กลิ้งคลุกคลานมุดเข้าไปในดิน
วินาทีต่อมา ม่านพลังเหมือนแผ่นพลาสติกถูกไฟไหม้ ถูกแรงบีบดันจนทะลุเป็นรู
เงาดำเหนียวหนืดดั่งยางมะตอยกลุ่มหนึ่งหลั่งไหลเข้ามา ทุกที่ที่ผ่านพ้น พืชผักหญ้ากลายเป็นจุณในพริบตา
"หอมจังเลย..."
"เต็มไปด้วยกลิ่นสมุนไพรพันปี...กินพวกเจ้า ข้าก็จะมีชีวิตต่อได้..."
เถาเที่ย
เจ้าสุนัขแก่ตัวนี้ ฉวยจังหวะที่หงส์และมังกรไม่อยู่มาบุกรัง
ถูซานเหยาแสยะยิ้ม เบื้องหลังมีเงาหางเก้าแฉกกระจายตัว แม้จางราวหมอก แต่แรงกดดันกลับทำให้อากาศแข็งค้างในพริบตา
"สุนัขเถื่อนมาจากไหน มาขอทานถึงหน้าบ้าน?"
"จิ้งจอกร่านตระกูลถูซาน"
ในเงาดำมีโคมแดงสองดวงสว่างวาบ "พลังวิญญาณแค่นั้นของเจ้า ไม่พอยัดไส้ฟันหรอก ให้ข้ากินเสียเถอะ จะได้รวมเป็นหนึ่งกับข้า..."
"เจ้าก็คู่ควรหรือ?"
สิ้นเสียง ถูซานเหยาก็เคลื่อนไหวแล้ว
ไม่มีการปะทะด้วยเวทมนตร์อลังการ ตอนนี้ทุกคนล้วนยากจน ยากจนถึงขั้นไม่มีพลังวิญญาณจะใช้
นี่คือการต่อสู้ประชิดตัวแบบดั้งเดิมที่สุด
สายฟ้าสีขาวพุ่งตรงเข้าใส่เงาดำ เสียงกรงเล็บกรีดเนื้อแหวกหนังในยามค่ำคืนน่าขนลุกเป็นพิเศษ
"โฮกกก—!"
เถาเที่ยร้องโหยหวน
มันไม่คิดว่าจิ้งจอกที่ดูเหมือนจะขาดใจตายได้ทุกเมื่อตนนี้ ลงมือแล้วจะบ้าคลั่งถึงเพียงนี้!
ท้องของถูซานเหยาถูกกรีดเป็นแผลใหญ่ เลือดแดงฉานเสื้อขาว แต่นางกลับไม่แม้แต่จะยักคิ้ว
อาศัยความเจ็บปวดอย่างรุนแรง นางรวมพลังวิญญาณหยดสุดท้ายไว้ที่ปลายนิ้ว ปักลงในเบ้าตาของเถาเที่ยอย่างแรง!
ฉึก!
"ไสหัวไป!"
เสียงตวาดแหลมดัง
เถาเที่ยกลัวแล้ว มันต้องการเสริมพลังวิญญาณ ไม่ได้อยากมาตาย
เอามือกุมดวงตาที่บอด เงาดำคลานป่ายปีนออกจากม่านพลังไป
"บ้า...รอให้ม่านพลังแตกก่อน ข้าจะถลกหนังเจ้า!"
แน่ใจว่ากลิ่นเน่าเหม็นนั่นหายไปแล้ว ถูซานเหยาจึงทรุดกายลง คุกเข่าข้างหนึ่ง
"แค่ก ๆ ...แค่ก..."
ไอออกมาเป็นเลือดดำทั้งนั้น
ทำร้ายข้าศึกพันหนึ่ง ตัวข้าแปดร้อย
เส้นชีพจรในกายเหมือนท้องน้ำแห้งเหือดแตกระแหง ถึงขีดจำกัดแล้ว
นางต้องออกไป
ต้องไปป่าด้านนอกหาสมุนไพรมาพยุงชีวิต ไม่อย่างนั้นอย่าว่าแต่เฝ้าม่านพลังเลย นางคงไม่ได้เห็นตะวันรุ่งเช้าด้วยซ้ำ
......
ค่ำคืนของเขาฉางไป๋ หนาวเสียดกระดูก
ถูซานเหยาลากกายที่เต็มไปด้วยเลือด ทุกย่างก้าวเหมือนเหยียบบนคมมีด
ช่างกลัดกลุ้มนัก
มีชีวิตมาพันปี สุดท้ายจะมาตายเพราะของโสโครกอย่างนั้น ช่างเป็นความอัปยศของสุนัขจิ้งจอก
สายตาพร่ามัวขึ้นเรื่อย ๆ ฟ้าดินหมุนติ้วไปหมด
ขณะนางกำลังจะหาซอกต้นไม้สักแห่งเอนกายพัก กลิ่นหนึ่งก็ลอยเข้าจมูก
กลิ่นเลือด
แต่เลือดนี้...ไม่เหมือน
ร้อน ร้อนแรง ไม่มีกลิ่นสาบของธัญพืชจากมนุษย์ทั่วไป กลับมีกลิ่นยั่วยวนที่ทำให้รูขุมขนทั้งกายของนางเบิกบาน
โลหิตหยางบริสุทธิ์?
ในยุคสิ้นสุดธรรมที่พลังวิญญาณขาดแคลนนี้ ยังมีของบำรุงชั้นเลิศเช่นนี้อีกหรือ?
ดวงตาที่เริ่มเลือนลางของถูซานเหยาเปล่งประกายขึ้นในพริบตา
นั่นคือแววของสัตว์ป่าที่หิวโหยสุดขีดได้กลิ่นเนื้อ
นางรวบรวมลมหายใจสุดท้าย เดินไปตามกลิ่นที่ทำให้นางแทบคลั่ง
ในพุ่มไม้ห่างออกไปหลายร้อยเมตร มีผู้หนึ่งนอนคว่ำอยู่
ชุดทหารเขียวกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมถูกเลือดชุ่มโชก ชายผู้นั้นนอนคว่ำหน้าอยู่ บาดแผลบนแผ่นหลังลึกถึงกระดูก
ถูซานเหยากลืนเลือดหวานคาวที่เอ่อขึ้นมาในลำคอ มุมปากยกยิ้มเป็นเส้นโค้ง
สวรรค์ช่างมีเมตตาต่อนางไม่น้อย
นี่มันคนที่ไหน?
นี่มันของบำรุงที่มาส่งให้นางต่อชีวิตชัด ๆ !
——————————ไม่ชอบช่วงละครเล็ก ข้ามได้——————————————
ช่วงละครเล็ก:
แพนด้ายักษ์: บรรพชน กินหน่อไม้สักหน่อยบำรุงพลังไหม?
ถูซานเหยา: ไปให้พ้น เข็ดฟัน
(หลังเห็นนายทหารบาดเจ็บสาหัส)
ถูซานเหยา: นี่ดี ดูท่าทางนุ่มนิ่ม มาให้ข้ากัดสักคำไหม?
นายทหาร: ...ข้าว่าข้ายังพอช่วยชีวิตได้นะ?