เรื่องราวดำเนินมาถึงตอนที่เอ้อเหนียงเสินถูกสุนัขคู่ใจของตนส่งเสียงเห่าโหวกเหวกโวยวายจนถูกเปิดโปงความลับ สภาพการณ์ในบัดนั้นช่างน่าอึดอัดใจยิ่งนัก
นางน้อยผู้เป็นศิษย์พี่เห็นดังนั้นก็รู้สึกพิศวงสงสัย แม้จะมิอาจเข้าใจภาษาสุนัขได้ แต่เมื่อเห็นอีกฝ่ายหน้าแดงระเรื่อราวกับอยากจะจัดการสุนัขคู่ใจให้สิ้นซากอยู่ตรงนั้น นางก็เอ่ยถามด้วยแววตาบริสุทธิ์ว่า “ท่านขุนรักษ์ สุนัขขาวของท่านเห่าได้รื่นเริงนัก เช่นนี้คงหิวกระหายกระมัง?”
เอ้อเหนียงเสินกำลังหาหนทางลงจากเวทีอยู่พอดี จึงไอแห้ง ๆ สองสามครั้งเพื่อกลบเกลื่อน
นางสูดลมหายใจเข้าลึก ตั้งสติ แล้วแต่งสีหน้าเย็นชาเฉยเมยขึ้นมาอีกครั้ง หันไปทางศิษย์พี่น้อยแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ท่านผู้อาวุโสเฉิน ท่านต้องเดินทางไกลไปชิงตะวันตก หาใช่ขาดผู้คุ้มครองมิใช่หรือ? เมื่อหลายวันก่อนพระโพธิสัตว์ได้มาปรากฏในสุบินของข้า กล่าวว่าที่ซอกหินเชิงเขานี้มีวานรเฒ่าตัวหนึ่งถูกกดทับอยู่ ต้องทนทุกข์ทรมานมานาน พระโพธิสัตว์ให้ข้าบอกผู้มีวาสนาจะไปชิงตะวันตกให้ช่วยชีวิตมัน แล้วพามันไปชิงตะวันตกด้วยกัน เพื่อพ้นจากห้วงทุกข์! บัดนี้เจ้ามาถึงที่นี่แล้ว นับเป็นวาสนาที่แท้จริง — รีบไปที่ยอดเขา แล้วแกะยันต์ที่กดอยู่ออกมาเสียเถิด!”
ศิษย์พี่น้อยยิ่งฟังก็ยิ่งฉงนสนเท่ห์
นางกะพริบตาคู่งามที่เรียกว่าตาหงส์อย่างบริสุทธิ์ผุดผ่อง แล้วโต้ถามกลับ “ท่านขุนรักษ์ เรื่องสำคัญเพียงนี้ เหตุใดหลายวันนี้ที่ข้าพักอยู่ที่จวนของท่าน ข้ากลับไม่เคยได้ยินท่านเอ่ยถึงเลย? ยิ่งไปกว่านั้น หนทางไปชิงตะวันตกนั้นยาวไกลนัก ข้ากับวานรเฒ่าใต้เขานี้ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน จะให้ใจร้ายพานางไปทนทุกข์ทรมานเช่นนั้นได้อย่างไร...”
“อย่าพูดมาก! บอกให้ไปก็ไปเถิด!”
เอ้อเหนียงเสินกำลังอยู่ในอารมณ์โกรธจนมีดบ่าม ไหนเลยจะมีอารมณ์ฟังคำพร่ำเพรื่อ นางจ้องตาเขม็ง เสแสร้งดุจนถึงขั้นมีท่วงท่าแห่งเจินจวินบนสวรรค์ ตะคอกใส่ว่า “พระโพธิสัตว์จะทำร้ายเจ้าหรืออย่างไร?!”
ศิษย์พี่น้อยผู้อ่อนแออยู่แล้ว พอถูกตะคอกเช่นนั้นก็หดคอด้วยความตกใจ จากนั้นก็เอ่ยตอบอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ “ขะ...ขอบพระคุณพระโพธิสัตว์...ข้าไปก็ได้”
เอ้อเหนียงเสินส่งเสียงหึอย่างเย็นชา โยนสุนัขคู่ใจไปทางซินหยวน แล้วก็ฉุดแขนเสื้อศิษย์พี่น้อยเดินไปทางภูเขา
ก่อนจากกัน นางยังหันไปถลึงตาใสสุนัขคู่ใจอย่างแรง พร้อมกัดฟันเตือนว่า “อย่าได้พูดจาเหลวไหลอีกเป็นอันขาด!”
ด้านซินหยวนที่ยืนดูอยู่ถึงกับตะลึงงัน: นี่พวกเจ้า...จัดการกันเองได้ยังไง ไม่ถามความเห็นข้าก่อนเลยหรือ? ไหนบอกว่าซุนหงอคงอยากออกจากเขานี่? หึ!
หลังจากทั้งสองจากไป เชิงเขาก็เหลือเพียงซินหยวนกับสุนัขคู่ใจ หนึ่งวานรหนึ่งสุนัขจ้องตากันเขม็ง
“เฮ้ย ตัวโกงซื่อเทียน” ซินหยวนเอ่ยถามเชิงสังเกต “พวกเจ้าซุ่มอยู่ในพงหญ้านานถึงเจ็ดวันจริงหรือ?”
“โฮ่ง ๆ!” สุนัขคู่ใจกระดิกหาง
“เอ่อ ตัวโกงซื่อเทียน เสือตัวเมียนั่นเป็นใครกัน? มาหาข้าเนี่ยนะ?” ซินหยวนถามอีก
“โฮ่ง ๆ!” สุนัขคู่ใจแลบลิ้น
ซินหยวนกลอกตาใส่ “ปัดโธ่ ตัวโกงซื่อเทียน เจ้ารู้จักพูดอย่างอื่นอีกไหมนอกจากโฮ่ง ๆ?”
“โฮ่ง?” สุนัขคู่ใจเอียงคออย่างสงสัย
ซินหยวนหมดอาลัยตายอยาก เห็นทีคำเตือนของเอ้อเหนียงเสินก่อนจากคงได้ผล เสียงเห่าที่เขาได้ยินจึงเป็นเพียงเสียงเห่าเปล่า ๆ สัตว์ตัวนี้ตอนนี้ทำเป็นโง่เง่าเต่าตุ่นไปเสียแล้ว
ซินหยวนจึงครุ่นคิดว่า “เช่นนั้นให้ข้าถาม เจ้าเพียงตอบก็พอ เห่าหนึ่งครั้งแปลว่า ‘ใช่’ เห่าสองครั้งแปลว่า ‘ไม่’...”
แต่ยังไม่ทันพูดจบ ก็ได้ยินเสียงครืน ๆ ดังประหลาดขึ้น
ประการแรก พันธนาการที่กดทับอยู่บนหัวเขามานานถึงห้าร้อยปีพลันสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย ตามมาด้วยพลังอันมหาศาลราวกับภูเขาถล่มทะเลถล่ม พวยพุ่งออกจากตันเถียนส่วนล่าง แล้วไหลเวียนไปทั่วร่างกายของซินหยวนในพริบตา!
ซินหยวนรู้สึกได้ถึงความสดชื่นแจ่มใส นั่นเป็นความรู้สึกอิ่มเอมใจที่สามารถทำลายล้างฟ้าดินได้ทุกอย่าง เพราะ...
พลังแห่งราชาวานรผู้ยิ่งใหญ่เทียบเท่าสวรรค์ มันกลับมาแล้ว!
ซินหยวนดีใจยิ่งนัก กำลังจะถามสุนัขคู่ใจเพื่อสืบข่าวคราวบนสวรรค์ต่อ ก็ได้ยินเสียงตวาดอันดังลั่นของเอ้อเหนียงเสินดังมาจากเบื้องบน:
“ซุนซินหยวน! อย่ามัวแต่ชักช้าอยู่ข้างล่างนั่น รีบออกมาเดี๋ยวนี้!”
เปรี้ยง——!!
ยังไม่ทันพูดจบ ก็ได้ยินเสียงระเบิดกัมปนาท แผ่นดินไหวสะเทือนไปทั้งภูเขาห้าธาตุ
ซินหยวนยังคิดไม่ออกว่าจะใช้วิชาใดระเบิดภูเขาดี จู่ ๆ ก็มีแสงเยือกเย็นหนึ่งสายพุ่งทะลวงจากฟากฟ้าลงมา ฟันผาภูเขาห้าธาตุทะลุกลางจากบนลงล่างกลายเป็นรอยแยกกว้างหลายจ้าง!
ชั่วขณะนั้น ฝุ่นคลุ้งทะยาน เศษหินปลิวว่อน
ซินหยวนถูกฝุ่นคลุกคละเต็มตัว กำลังจะตะโกนว่า “ซุนหงอคงออกมาแล้ว!” พร้อมกับวางท่าฮีโร่...
แต่ในชั่วพริบตา สุนัขคู่ใจก็กัดแขนเขาไว้ แล้วถีบขาหลังสุดแรง ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้โชว์ท่าเลยแม้แต่น้อย ดึงเขาออกจากรอยแยกอย่างแรง!
“เฮ้ย ๆ ๆ! เจ้าปล่อยปากเดี๋ยวนี้นะ!”
ซินหยวนก้นกระแทกพื้นหญ้าอย่างจัง มองดูตัวเองที่เปื้อนโคลนไปทั้งตัว ก็รู้สึกเหมือนมีม้าป่าหมื่นตัววิ่งผ่านใจ:
บัดซบ! บัดนี้ข้าคือราชาวานรผู้ยิ่งใหญ่เทียบเท่าสวรรค์นะ!
ฉากเปิดตัวสุดอลังการ ตระการตา ที่ทำให้ฟ้าดินสะเทือนเลื่อนลั่น น้ำตาตก วิญญาณสลาย ภูเขาถล่มทลาย อย่างในตำนานนั้นอยู่ที่ไหน? ทำไมข้าถึงถูกสุนัขคาบออกมาอย่างกับกระสอบข้าวสารเก่า ๆ อย่างนี้เล่า?!
ซินหยวนเพิ่งลุกขึ้นยืน กำลังตบฝุ่นหินบนเสื้อผ้าอย่างช่วยไม่ได้ ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมอ่อน ๆ ลอยมาปะทะหน้า—
เสือปีศาจที่แอบซ่อนอยู่บนต้นไม้เมื่อครู่ ไม่รู้ว่าเดินลงมาเมื่อไหร่ นางส่ายสะโพกกิ่วอย่างพลิ้วไหว ก้าวเดินอย่างงดงามราวกับดอกบัวผลิบาน สายตามองซินหยวนอย่างจับจ้อง เสียงเอ่ยออดอ้อนราวกับจะละลายได้:
“รบกวนถามหน่อย ท่านคือราชาวานรผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยบุกวังสวรรค์เมื่อห้าร้อยปีก่อน ผู้มีร่างกายบริสุทธิ์หยางเพียงหนึ่งเดียวในสามภพใช่หรือไม่?”
ซินหยวนตะลึงงัน ยังไม่ทันได้อ้าปากทำเป็นวางท่าลึกลับ เสือปีศาจนางนั้นก็ร้องเรียกอย่างออดอ้อนว่า “ราชาวานร~ ข้าน้อยคิดถึงท่านจะแย่แล้ว~” พลางยื่นมือไปแกะเกราะและอาภรณ์บนร่างของนางเอง
อาภรณ์หลุดร่วงเผยให้เห็นเสื้อกล้ามสีแดงสดใส เนื้อหนังขาวนวลผ่องพราวตาจนน่าตกตะลึง รูปร่างที่อวบอิ่มราวกับจะทะลักออกมาให้เห็นเต็มตา ฉากนั้นช่างงดงามยั่วใจเสียจริง
ซินหยวนมองจนตาโต: นี่มันอะไรกัน? เพิ่งออกจากคุกก็ได้เจอของขวัญฟรีขนาดนี้เลยหรือ? ในไซอิ๋วมีฉากนี้ด้วยหรือ? ต่อให้เจ้ามาจากเรื่องจินผิงเหมย ข้าก็ไม่ใช่ซ้องกั๋งนะ!
กำลังที่ซินหยวนมือไม้เกะกะ ไม่รู้จะวางตาทองของตัวเองไว้ตรงไหนดี สุนัขคู่ใจข้าง ๆ ก็ได้แต่ก้มหลังโก่ง คอส่งเสียงคำรามต่ำ ๆ ใส่เสือปีศาจ พร้อมกับเขี้ยวที่ขบกันแน่น...
วึ่บ! วึ่บ!
ไม่ผิดคาด เสือปีศาจไม่ได้มีเจตนาดีจริง ๆ มีดสั้นสองเล่มวาววับพุ่งออกมาจากใต้เสื้อกล้ามของนางในพริบตา ตรงเข้าหาหน้าของซินหยวนราวกับงูพิษพ่นพิษ!
แย่แล้ว ใต้มีดมีแต่สีสันงดงาม ก็ต้องมีกามตัณหาเป็นบ่อเกิด...
เพราะระยะห่างใกล้เกินไป สมองของซินหยวนไม่ทันคิดว่าจะหลบอย่างไร เอาแต่คิดว่าใบหน้าลิงหล่อเหลาของตัวเองคงจะถูกแทงเป็นรูพรุน
แต่ทว่า ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น
ร่างกายของเขาราวกับคาดเดาไว้ล่วงหน้าแล้ว มือขวายกขึ้นล้วงเข้าหูอย่างเป็นธรรมชาติ เม็ดเข็มปักดอกไม้เม็ดหนึ่งก็ตกลงบนฝ่ามือ
“เปลี่ยน!”
เข็มปักดอกไม้นั้นเมื่อต้องลม ก็สั่นไหวคราหนึ่ง แล้วกลายร่างเป็นไม้เท้าเหล็กสีทองอร่ามขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางพอดี ๆ ปากชาม!
กัง! กัง!
ซินหยวนหมุนข้อมือ ไม้เท้าในมือก็ตวัดเป็นวงกลมแน่นหนารอบกาย ปัดมีดบินทั้งสองเล่มตกสู่พื้นได้อย่างง่ายดาย
ตาโต นี่มันไม้เท้ารัดแปะทองคำนี่นา!
มองดูอาวุธวิเศษอันเลื่องชื่อในมือ แล้วสัมผัสถึงสัญชาตญาณการต่อสู้ที่พร้อมจะปะทุภายในกาย ซินหยวนก็รู้สึกดีใจระเบิด: เจ๋งไปเลย! ข้าได้ทั้งอาวุธวิเศษระดับสูงสุดและกล้ามเนื้อความทรงจำมาในคราวเดียวด้วยหรือนี่?
“ราชาวานรช่างเก่งกาจจริง ๆ!” เสือปีศาจเห็นว่าการลอบโจมตีไม่สำเร็จ ก็ไม่กล้าสู้ต่อ รีบหันหลังจะหนี
แต่ทว่า บนฟากฟ้าเก้าชั้น ก็มีเสียงตวาดอันกัมปนาทดังขึ้นพร้อมกับสายฟ้าคำรามกึกก้อง:
“สัตว์เดรัจฉานไร้ยางอาย! วานรน้อยของข้า เจ้าตัวชนิดไหนกันที่กล้ามาคิดการถึง!”
ยังไม่ทันพูดจบ ท้องฟ้าก็ราวกับถูกฉีกขาด
หอกสามง่ามสองคมหนึ่งด้าม พร้อมด้วยสายฟ้าจากเก้าชั้นฟ้า พุ่งลงมาอย่างน่ากลัว หนักหน่วงราวหมื่นจิน กระแทกใส่ร่างเสือปีศาจอย่างจัง!
(บทที่สี่ เทพแทงภูเขาปล่อยราชาวานร เสือปีศาจยั่วเย้ายั่วโจมตี)