话说那หอกสามง่ามสองคมตกลงมาจากฟ้า ตรงดิ่งเสียบทะลุกระดูกไหปลาร้าของเสือปีศาจ ปักมันแน่นอยู่กับพื้นโคลน
"โอ้ยยย...!"
ชั่วขณะนั้น สายฟ้าแลบแปลบปลาบ ช็อตร่างปีศาจให้สั่นระริก ร้องโหยหวนไม่หยุด แต่หอกนั้นกลับจงใจหลบจุดอันตราย ปล่อยให้มันมีลมหายใจเหลือเฟือรับโทษทัณฑ์ไปเรื่อย ๆ
เมื่อแสงสายฟ้าอันเจิดจ้าสลายหายไป ซินหยวนเงยหน้ามอง เห็นหมู่เมฆบนนภาเปล่งรัศมีนับพัน กลางสายลมเย็นสบาย เทพธิดาผู้งดงามหนึ่งองค์สะบัดแพรคลุม ทยานลงมาจากหมู่เมฆ
นางสวมมงกุฎหงส์บินสามยอด สวมอาภรณ์สีเหลืองอ่อน คาดเข็มขัดหยกแปดสมบัติลายมังกร สวมรองเท้าบูตมังกรพันเกลียวทอง ใบหน้างดงาม คิ้วหลิววาดเขียน ดวงตาเหยี่ยวที่ไร้ซึ่งความโกรธเกรี้ยวก็มีสง่าราศีข่มขวัญ แม้ไร้ตาที่สามอันน่าสะพรึงกลัวตามตำนาน แต่ก็มีทิฐิอันเย็นชาเย่อหยิ่งที่มองข้ามสามภพ
ผู้มาเยือนมิใช่ผู้อื่น ใช่เอ้อเหนียงเซียนเซิ่งเจินจวินตัวจริง!
จะองอาจเพียงใดก็ตาม เทพองค์นี้บนบ่ากำลังแบกสามเณรน้อยนางหนึ่งที่ตัวสั่นเทา หลับตาสนิท ชื่อเสวียนจั๋ว ดูท่าจะตกใจจนวิญญาณแทบสลาย
เอ้อเหนียงเซินก้มมองซินหยวนที่ขนฟู ๆ มุมปากยกยิ้มน้อย ๆ ก่อนจะคลายมืออันบอบบางลง ตั้งใจโยนสามเณรน้อยบนบ่าลงมากลางอากาศ!
โอ้ย พี่ชายที่ข้าได้รับพระบัญชา พี่สาวที่ข้าได้รับพระบัญชา...
ซินหยวนมิกล้าประมาท เขาถีบขาทั้งสองข้างลงพื้นอย่างแรง "ปัง!" เสียงหนึ่ง พื้นหญ้าถูกเหยียบเป็นหลุมสองหลุม
จากนั้น ทั้งร่างวานรก็พุ่งขึ้นฟ้าราวลูกธนูที่หลุดจากแล่ง มือหนึ่งถือไม้เท้ารัดแปะทองคำคว่ำลง อีกมือหนึ่งยื่นแขนยาวออกไป รับร่างบางนั้นไว้ได้มั่นคง
เฮอะ วีรบุรุษช่วยสาวงามโดยแท้!
อุ้มสามเณรน้อยไว้ ซินหยวนได้กลิ่นหอมที่ทำให้ใจเต้นไม่เป็นจังหวะ พลิกตัวกลางอากาศอย่างคล่องแคล่ว แล้วลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล
เวลานี้ สามเณรน้อยที่ซุกอยู่ในอ้อมแขนของซินหยวนยังกลัวจนหลับตาสนิท ขนตาสั่นระริก จนกระทั่งเสียงลมข้างหูดับลง นางจึงกล้าเลิกดวงตาเหยี่ยวขึ้นมองเพียงเล็กน้อย
เมื่อเห็นว่าข้างหน้าคือใบหน้าขนฟูปากแหลมที่เหมือนเคยเห็นมาก่อน นางทั้งตกใจ ดีใจ และกลัว จนเผลอพูดออกมาอย่างเขินอาย: "ขะ...ขอบคุณท่าน...วานรเฒ่า!"
"ปะ...!" ซินหยวนแทบพ่นเลือดออกมา
วานรเฒ่า? ข้ายังเป็นวานรน้อยค้นหาคำตอบอีก! อาจารย์ถังซานจั๋วที่กลายเป็นผู้หญิงคนนี้ ดูท่าทางจะโง่งม แต่พออ้าปากกลับแทงใจวานร!
ซินหยวนจึงได้แต่กระแอมไส้ พยายามยิ้มให้เป็นมิตรบนใบหน้าขน ๆ แล้วสั่งสอนนาง:
"อาจารย์น้อยอย่ากลัว ข้าผู้นี้ถึงแม้จะเกิดมาหน้าตาแปลก ๆ แต่ก็เป็นราชาวานรผู้ยิ่งใหญ่เทียบเท่าสวรรค์ที่สวรรค์แต่งตั้ง เพียงเพราะทำผิดจึงถูกกดไว้ใต้ภูเขาห้าธาตุ วันนี้เจ้าแกะป้ายออก ปล่อยข้าออกมา ถือว่ามีบุญคุณต่อข้า ต่อไปเรียกข้าว่า 'ซินหยวน' ก็พอ"
สามเณรน้อยได้ยินดังนั้น ราวกับได้รับการอภัยโทษ พยักหน้าไม่หยุด ดวงตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง: "ขอบคุณซินหยวนที่ช่วยเหลือ! อาตมาชื่อสกุลเฉิน ฉายาธรรมว่าเสวียนจั๋ว...อ้ายยา!"
พูดมาถึงครึ่งทาง สายตานางเลื่อนไป เห็นอะไรบางอย่างก็รีบก้มหน้าลง ใบหูแดงก่ำ เสียงก็เบาลง: "ซินหยวน...ท่าน ท่านทำไมไม่สวมเสื้อผ้า?"
"..."
ซินหยวนจึงได้ก้มลงมองร่างวานร "ธรรมชาติแท้" ที่ไม่ได้สวมเสื้อผ้ามา 500 ปีของตัวเอง พอดีกับลมพัดผ่าน ทำให้บริเวณใต้หว่างขารู้สึกเย็นวาบ
อับอาย อับอายสุดขีด!
ชั่วขณะนั้น ราชาวานรผู้ยิ่งใหญ่ถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่กระพริบตาทองอย่างเขินอาย แสร้งทำเป็นว่าขนทั้งตัวคือเสื้อสเวตเตอร์ที่ใส่อยู่
โชคดีที่เอ้อเหนียงเซินที่เผยร่างจริงได้ทยานลงมาถึงพื้นพอดี ช่วยดึงสายตาทุกคนไปได้
นางจงใจไม่มองสภาพน่าอายของซินหยวน เดินตรงไปหาเสือปีศาจที่กำลังจะตาย พริบตาที่มือบางสะบัดลง ได้ยินเสียง "แคว่ก!" หอกสามง่ามสองคมถูกดึงออกมา เสือปีศาจทรุดลงกับพื้นร้องครวญครางไม่หยุด
เอ้อเหนียงเซินเบิกดวงตาเหยี่ยวเล็กน้อย หอกสามง่ามจรดพื้น แผ่พลังอำนาจเทพอสูรออกมา ตะโกนเสียงเย็น: "สองตัวที่อยู่ในดิน ยังต้องให้ข้าเชิญออกมาอีกหรือ?!"
เสียงยังไม่ทันขาด พลังระเบิดสองครั้งดัง "ปัง ๆ" ดินข้างกายเสือปีศาจระเบิดออก ผู้หญิงสองคนรูปร่างประหลาด ทะลุพื้นขึ้นมาคนละข้าง
คนซ้ายตัวใหญ่เอวหนา ไหล่กว้าง หลังหนา กล้ามเนื้อแน่น เป็นหญิงช่างพลังคนหนึ่ง; คนขวาท่าทางเป็นเต๋าหน้าตาเหมือนวัว หน้าตาบริสุทธิ์ กลับเป็นอาจารย์เต๋าหญิงหน้าตาซื่อ
ซินหยวนหรี่ตาทองมอง แล้วก็เข้าใจทันที:
เอาละ เสือปีศาจ หญิงหมี เต๋าวัว...
นี่มันสามปีศาจที่ถังซานจั๋วเจอที่เขาสองง่ามหลังจากออกจากฉางอานตามต้นฉบับ ไม่ใช่ อินเจียงจวิน สงซานจวิน เฉอชู่ซื่อหรือ?
มีเพลงที่ร้องว่า "เดินทางถึงกงโจว เจอเสือและหมี" ก็พูดถึง "สามปีศาจแห่งกงโจว" นี้แหละ! พวกมันกินบ่าวติดตามของถังซานจั๋ว ทำให้เสวียนจั๋วที่อยู่คนเดียวต้องไปขอความช่วยเหลือจากนายพรานหลิวป๋อฉิน จึงมีเรื่องการรับศิษย์ใต้ภูเขาห้าธาตุในภายหลัง
ว่าแล้วปีศาจวัวเฉอชู่ซื่อเพิ่งโผล่จากดิน ก็เห็นเทพธิดาถืออาวุธยืนอยู่ตรงหน้า ตกใจจนวิญญาณแทบหลุด
นางทรุดตัวลงคุกเข่า ก้มกราบไม่หยุดราวกับตำข้าว: "เทพเซียนโปรดไว้ชีวิต! เทพเซียนโปรดไว้ชีวิต! ท่าน...ท่านคือ 'ชิงหยวนเมี่ยวเต้าเจินจวิน' ที่เมืองของเราบูชาทุกปีหรือไม่?! พวกข้าไม่ตั้งใจขวางท่าน ขอเทพอสูรโปรดระงับโทสะ ระงับโทสะด้วย!"
อีกด้านหนึ่ง หญิงหมีสงซานจวินไม่ถนัดพูด ก็ได้แต่ก้มหัวกราบตาม มีเพียงเสือปีศาจอินเจียงจวินที่บาดเจ็บนอนหงายไปมา ยังไม่รู้สึกตัว
เอ้อเหนียงเซินยืนอยู่เบื้องบน มองสามปีศาจด้วยสายตาเย่อหยิ่ง หอกสามง่ามสองคมในมือเปล่งประกายเย็นยะเยือก น้ำเสียงเย็นราวน้ำแข็ง: "เมื่อรู้จักข้าแล้ว ก็ยังไม่สารภาพมาอีก! พวกเจ้าปีศาจน้อยภูเขาหัวเน่า เพียงใดจึงกล้าในเวลากลางวันแสก ๆ แย่งชิงสตรี แล้วยังกล้าโยนมีดบินโจมตีลับหลังอีก!"
"หือ? มีดบิน? มีดบินอะไร?"
ปีศาจวัวนั่นเป็นคนหัวทื่อ ถูกพลังสังหารของเทพอสูรกระตุ้น ก็คารวะอย่างนอบน้อม แล้วพูดระบายออกมาหมดดังถั่วเทจากกระบอกไม้ไผ่:
"เทพอสูรไม่ทราบ! ตอนเด็กพวกข้าเคยทำชั่วแถบนี้ มีฉายาว่า 'สามสาวกงโจว'...แต่ได้รับพระกรุณาจากองค์จักรพรรดิ พวกข้าสามคนได้รับการอภัยโทษและกลับตัวเป็นคนดี บัดนี้รับราชการอยู่ใต้บัญชาของพระนางอู่เจ๋อเทียนแห่งราชวงศ์โจว ดำรงตำแหน่ง 'องครักษ์ฝ่ายซ้าย'! ครั้งนี้มิได้มาแย่งชิงสตรี แต่รับพระบัญชาจากพระนาง มาช่วยจับสามเณรเสวียนจั๋วผู้ต้องหา!"
"อะไรนะ?"
ซินหยวนที่กำลังหาวิธีหาผ้ามาปกปิดกายอยู่ พอได้ยิน ก็หันมามองอย่างไม่อยากเชื่อ แล้วชำเลืองมองสามเณรน้อยที่ซ่อนอยู่ข้างหลัง
ราชวงศ์โจวอะไร? พระนางอู่เจ๋อเทียนอะไร?
ตามไทม์ไลน์ ตอนนี้ควรจะเป็นปีที่ 13 แห่งรัชศกเจินกวนของถังไท่จงไม่ใช่หรือ? นี่มันกดปุ่มกรอไปข้างหน้า กระโดดตรงไปยังสมัยที่อู่เจ๋อเทียนเปลี่ยนชื่อราชวงศ์เป็นโจวเลยหรือ?!
แล้ว "พี่ชายที่ข้าได้รับพระบัญชา" ผู้สูงศักดิ์ของข้า ทำไมกลายเป็น "สามเณรเสวียนจั๋วผู้ต้องหา" ที่รัฐบาลต้องการตัวไปได้?!
เวลานี้ สามเณรน้อยได้ยินคำว่า "ผู้ต้องหา" แล้ว เห็นซินหยวนจ้องมาอย่างคลางแคลง ใบหน้าขาวผ่องก็แดงก่ำขึ้นมาทันที
นางรีบโบกมือไม่หยุด น้ำตาแทบไหล: "ไม่ใช่ ไม่ใช่! อาตมาไม่ใช่อาชญากร! อาตมาได้รับนิมิตจากพระโพธิสัตว์กวนอิม รับพระบัญชาจากพุทธเจ้าไปชิงตะวันตกเพื่อขอคัมภีร์! มีจีวรกิมเผยและไม้เท้าเหล็กเก้าห่วงที่พระโพธิสัตว์ประทานให้เป็นหลักฐาน!"
ฟังจบ ซินหยวนก็สำรวจเสวียนจั๋วตั้งแต่หัวจรดเท้า
เห็นแต่ไม้เท้าในอ้อมแขนนางที่ดูธรรมดา ๆ กลับถูกกอดแน่นราวกับเชือกเส้นสุดท้าย ส่วนที่เรียกว่า "จีวรกิมเผย" ก็ซักจนขาวโพลน ยังมีรอยปะหลายจุด...
ดู "อาวุธเทพขั้นสูงสุด" ชุดนี้แล้ว ซินหยวนอดบ่นในใจไม่ได้: พระโพธิสัตว์เอ๋ย งบประมาณของท่านถูกยักยอกไปมากเกินไปแล้ว! ที่บอกว่าเป็น "สมบัติล้ำค่าของพุทธศาสนา" อยู่ไหน?
ซินหยวนถึงแม้จะไม่มั่นใจ แต่พอคิดอีกที นางยังแกะป้ายวิชาธรรมวจนะหกตัวอักษรออกมาได้ จะเป็นของปลอมได้อย่างไร?
เขาจึงก้าวออกมาข้างหน้า มือเดียวหมุนไม้เท้าเป็นวงอย่างงดงาม ช่วยสามเณรน้อยพูด: "ได้ยินแล้วหรือยัง? อาจารย์ของข้าเป็นพระผู้ทรงภูมิที่พระกวนอิมแต่งตั้ง กำลังจะไปชิงตะวันตกเพื่อขอคัมภีร์! ส่วนพวกเจ้าปีศาจน้อย กลับกล้าปลอมแปลงพระบัญชา มาขวางทางกลางคัน ช่างกล้าหาญนัก!"
ใครจะรู้ว่าปีศาจวัวหัวทื่อเฉอชู่ซื่อฟังจบ กลับพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง พร้อมกับก้มกราบอธิบาย:
"ใช่ ๆ! ข้อหาของเฉินเสวียนจั๋วก็คือเรื่องนี้แหละ!"
นางกระแอมไส้ ทำท่าอ่านพระราชโองการ แล้วก้มหน้าพูด: "ราชวงศ์โจวของเราเลื่อมใสใน 'พระพุทธเจ้าแห่งความสุขสองเพศสูงสุด' ส่วนสามเณรเสวียนจั๋วผู้ต้องหา อ้างว่าได้รับพระบัญชาจากพระตถาคต จะนำคัมภีร์มหายานมาล้มล้างศาสนาประจำชาติของราชวงศ์โจว!"
เฉอชู่ซื่อยิ่งพูดยิ่งมีน้ำหนัก เสียงก็ดังขึ้น: "การกระทำนี้ถือเป็น 'หลอกลวงองค์จักรพรรดิ วิพากษ์วิจารณ์ราชการ ปลุกปั่นประชาชน หนีออกนอกด่าน' เป็นความผิดมหันต์ โทษทัณฑ์มิอาจยกเว้น! ดังนั้นพระนางอู่เจ๋อเทียนจึงมีพระราชโองการ: ให้เพิกถอนบัตรประจำตัวพระของเฉินเสวียนจั๋ว บังคับให้สึกเป็นฆราวาส! สั่งให้พวกเราองครักษ์จับกุมตัวกลับมาลงโทษ เนรเทศกลับบ้านเกิดทันที!"
บัดซบ!
ฟังข้อหาอันยาวเหยียดจบ มือที่ถือไม้เท้ารัดแปะทองคำของซินหยวนสั่นน้อย ๆ ทั้งร่างวานรทนไม่ไหวแล้ว
ศาสนาประจำชาติของพวกเจ้าไหว้พระพุทธเจ้าแห่งความสุขก็ช่างเถอะ อู่เจ๋อเทียนออกหมายจับถังซานจั๋วก็ตามใจ—
แต่นี่ทีมไปชิงตะวันตกยังไม่ทันออกจากหมู่บ้านเริ่มต้น ภารกิจขอคัมภีร์ก็ประกาศล้มละลายแล้ว?
เสวียนจั๋วของเราถูกปลดจากตำแหน่งสามเณรเรียบร้อย มือก็ไม่มีเอกสารเดินทางผ่านด่าน นี่ไม่ใช่แค่คนไร้สังกัด แต่ยังเป็นผู้ต้องหาคดีฉกรรจ์ระดับเอของราชวงศ์โจวอีก!
แล้วจะไปขอคัมภีร์อะไรกันเล่า...
แค่สองอาจารย์ศิษย์ไร้สังกัดออกรถเปิดตัวแบบนี้ เกรงว่ายังไม่ทันออกจากทวีปจัมบู ก็คงถูกชาวบ้านตามแจ้งจับส่งเจ้าหน้าที่แล้ว!
(ตอนที่ 5 ราชาวานรน้อยสำแดงฤทธิ์ปราบสามปีศาจ ท่านน้องหญิงประสบภัยกลายเป็นคนไร้สังกัด)