เรื่องราวดำเนินมาถึงตอนที่ทวยเทพสององค์ถูกสุนัขคู่ใจของตนส่งเสียงเห่าโหวกเหวกโวยวายจนถูกเปิดโปงความลับ สภาพการณ์ในบัดนั้นช่างน่าอึดอัดใจยิ่งนัก
นางน้อยผู้เป็นศิษย์พี่เห็นดังนั้นก็รู้สึกพิศวงสงสัย แม้จะมิอาจเข้าใจภาษาสุนัขได้ แต่เมื่อเห็นอีกฝ่ายหน้าแดงระเรื่อราวกับอยากจะจัดการสุนัขคู่ใจให้สิ้นซากอยู่ตรงนั้น นางก็เอ่ยถามด้วยแววตาบริสุทธิ์ว่า “ท่านขุนรักษ์ สุนัขขาวของท่านเห่าได้รื่นเริงนัก เช่นนี้คงหิวกระหายกระมัง?”
ทวยเทพสององค์กำลังหาหนทางลงจากเวทีอยู่พอดี จึงไอแห้ง ๆ สองสามครั้งเพื่อกลบเกลื่อน
นางสูดลมหายใจเข้าลึก ตั้งสติ แล้วแต่งสีหน้าเย็นชาเฉยเมยขึ้นมาอีกครั้ง หันไปทางศิษย์พี่น้อยแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ท่านผู้อาวุโสเฉิน ท่านต้องเดินทางไกลไปชิงตะวันตก หาใช่ขาดผู้คุ้มครองมิใช่หรือ? เมื่อหลายวันก่อนพระโพธิสัตว์ได้มาปรากฏในสุบินของข้า กล่าวว่าที่ซอกหินเชิงเขานี้มีวานรเฒ่าตัวหนึ่งถูกกดทับอยู่ ต้องทนทุกข์ทรมานมานาน พระโพธิสัตว์ให้ข้าบอกผู้มีวาสนาจะไปชิงตะวันตกให้ช่วยชีวิตมัน แล้วพามันไปชิงตะวันตกด้วยกัน เพื่อพ้นจากห้วงทุกข์! บัดนี้เจ้ามาถึงที่นี่แล้ว นับเป็นวาสนาที่แท้จริง — รีบไปที่ยอดเขา แล้วแกะยันต์ที่กดอยู่ออกมาเสียเถิด!”
ศิษย์พี่น้อยยิ่งฟังก็ยิ่งฉงนสนเท่ห์
นางกะพริบตาคู่งามที่เรียกว่าตาหงส์อย่างบริสุทธิ์ผุดผ่อง แล้วโต้ถามกลับ “ท่านขุนรักษ์ เรื่องสำคัญเพียงนี้ เหตุใดหลายวันนี้ที่ข้าพักอยู่ที่จวนของท่าน ข้ากลับไม่เคยได้ยินท่านเอ่ยถึงเลย? ยิ่งไปกว่านั้น หนทางไปชิงตะวันตกนั้นยาวไกลนัก ข้ากับวานรเฒ่าใต้เขานี้ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน จะให้ใจร้ายพานางไปทนทุกข์ทรมานเช่นนั้นได้อย่างไร...”
“อย่าพูดมาก! บอกให้ไปก็ไปเถิด!”
ทวยเทพสององค์กำลังอยู่ในอารมณ์โกรธจนมีดบ่าม ไหนเลยจะมีอารมณ์ฟังคำพร่ำเพรื่อ นางจ้องตาเขม็ง เสแสร้งดุจนถึงขั้นมีท่วงท่าแห่งเทพอสูรบนสวรรค์ ตะคอกใส่ว่า “พระโพธิสัตว์จะทำร้ายเจ้าหรืออย่างไร?!”
ศิษย์พี่น้อยผู้อ่อนแออยู่แล้ว พอถูกตะคอกเช่นนั้นก็หดคอด้วยความตกใจ จากนั้นก็เอ่ยตอบอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ “ขะ...ขอบพระคุณพระโพธิสัตว์...ข้าไปก็ได้”
ทวยเทพสององค์ส่งเสียงหึอย่างเย็นชา โยนสุนัขคู่ใจไปทางซินหยวน แล้วก็ฉุดแขนเสื้อศิษย์พี่น้อยเดินไปทางภูเขา
ก่อนจากกัน นางยังหันไปถลึงตาใสสุนัขคู่ใจอย่างแรง พร้อมกัดฟันเตือนว่า “อย่าได้พูดจาเหลวไหลอีกเป็นอันขาด!”
ด้านซินหยวนที่ยืนดูอยู่ถึงกับตะลึงงัน: นี่พวกเจ้า...จัดการกันเองได้ยังไง ไม่ถามความเห็นข้าก่อนเลยหรือ? ไหนบอกว่าซุนหงอคงอยากออกจากเขานี่? หึ!
-----------------
หลังจากทั้งสองจากไป เชิงเขาก็เหลือเพียงซินหยวนกับสุนัขคู่ใจ หนึ่งวานรหนึ่งสุนัขจ้องตากันเขม็ง
“เฮ้ย ตัวโกงซื่อเทียน” ซินหยวนเอ่ยถามเชิงสังเกต “พวกเจ้าซุ่มอยู่ในพงหญ้านานถึงเจ็ดวันจริงหรือ?”
“โฮ่ง ๆ!” สุนัขคู่ใจกระดิกหาง
“เอ่อ ตัวโกงซื่อเทียน เสือตัวเมียนั่นเป็นใครกัน? มาหาข้าเนี่ยนะ?” ซินหยวนถามอีก
“โฮ่ง ๆ!” สุนัขคู่ใจแลบลิ้น
ซินหยวนกลอกตาใส่ “ปัดโธ่ ตัวโกงซื่อเทียน เจ้ารู้จักพูดอย่างอื่นอีกไหมนอกจากโฮ่ง ๆ?”
“โฮ่ง?” สุนัขคู่ใจเอียงคออย่างสงสัย
ซินหยวนหมดอาลัยตายอยาก เห็นทีคำเตือนของทวยเทพสององค์ก่อนจากคงได้ผล เสียงเห่าที่เขาได้ยินจึงเป็นเพียงเสียงเห่าเปล่า ๆ สัตว์ตัวนี้ตอนนี้ทำเป็นโง่เง่าเต่าตุ่นไปเสียแล้ว
ซินหยวนจึงครุ่นคิดว่า “เช่นนั้นให้ข้าถาม เจ้าเพียงตอบก็พอ เห่าหนึ่งครั้งแปลว่า ‘ใช่’ เห่าสองครั้งแปลว่า ‘ไม่’...”
แต่ยังไม่ทันพูดจบ ก็ได้ยินเสียงครืน ๆ ดังประหลาดขึ้น
ประการแรก พันธนาการที่กดทับอยู่บนหัวเขามานานถึงห้าร้อยปีพลันสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย ตามมาด้วยพลังอันมหาศาลราวกับภูเขาถล่มทะเลถล่ม พวยพุ่งออกจากตันเถียนส่วนล่าง แล้วไหลเวียนไปทั่วร่างกายของซินหยวนในพริบตา!
ซินหยวนรู้สึกได้ถึงความสดชื่นแจ่มใส นั่นเป็นความรู้สึกอิ่มเอมใจที่สามารถทำลายล้างฟ้าดินได้ทุกอย่าง เพราะ...
พลังแห่งราชาวานรผู้ยิ่งใหญ่เทียบเท่าสวรรค์ มันกลับมาแล้ว!
ซินหยวนดีใจยิ่งนัก กำลังจะถามสุนัขคู่ใจเพื่อสืบข่าวคราวบนสวรรค์ต่อ ก็ได้ยินเสียงตวาดอันดังลั่นของทวยเทพสององค์ดังมาจากเบื้องบน:
“ซุนซินหยวน! อย่ามัวแต่ชักช้าอยู่ข้างล่างนั่น รีบออกมาเดี๋ยวนี้!”
เปรี้ยง——!!
ยังไม่ทันพูดจบ ก็ได้ยินเสียงระเบิดกัมปนาท แผ่นดินไหวสะเทือนไปทั้งภูเขาห้าธาตุ
ซินหยวนยังคิดไม่ออกว่าจะใช้วิชาใดระเบิดภูเขาดี จู่ ๆ ก็มีแสงเยือกเย็นหนึ่งสายพุ่งทะลวงจากฟากฟ้าลงมา ฟันผาภูเขาห้าธาตุทะลุกลางจากบนลงล่างกลายเป็นรอยแยกกว้างหลาย丈!
ชั่วขณะนั้น ฝุ่นคลุ้งทะยาน เศษหินปลิวว่อน
ซินหยวนถูกฝุ่นคลุกคละเต็มตัว กำลังจะตะโกนว่า “ซุนหงอคงออกมาแล้ว!” พร้อมกับวางท่าฮีโร่...
แต่ในชั่วพริบตา สุนัขคู่ใจก็กัดแขนเขาไว้ แล้วถีบขาหลังสุดแรง ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้โชว์ท่าเลยแม้แต่น้อย ดึงเขาออกจากรอยแยกอย่างแรง!
“เฮ้ย ๆ ๆ! เจ้าปล่อยปากเดี๋ยวนี้นะ!”
ซินหยวนก้นกระแทกพื้นหญ้าอย่างจัง มองดูตัวเองที่เปื้อนโคลนไปทั้งตัว ก็รู้สึกเหมือนมีม้าป่าหมื่นตัววิ่งผ่านใจ:
บัดซบ! บัดนี้ข้าคือราชาวานรผู้ยิ่งใหญ่เทียบเท่าสวรรค์นะ!
ฉากเปิดตัวสุดอลังการ ตระการตา ที่ทำให้ฟ้าดินสะเทือนเลื่อนลั่น น้ำตาตก วิญญาณสลาย ภูเขาถล่มทลาย อย่างในตำนานนั้นอยู่ที่ไหน? ทำไมข้าถึงถูกสุนัขคาบออกมาอย่างกับกระสอบข้าวสารเก่า ๆ อย่างนี้เล่า?!
ซินหยวนเพิ่งลุกขึ้นยืน กำลังตบฝุ่นหินบนเสื้อผ้าอย่างช่วยไม่ได้ ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมอ่อน ๆ ลอยมาปะทะหน้า—
เสือปีศาจที่แอบซ่อนอยู่บนต้นไม้เมื่อครู่ ไม่รู้ว่าเดินลงมาเมื่อไหร่ นางส่ายสะโพกกิ่วอย่างพลิ้วไหว ก้าวเดินอย่างงดงามราวกับดอกบัวผลิบาน สายตามองซินหยวนอย่างจับจ้อง เสียงเอ่ยออดอ้อนราวกับจะละลายได้:
“รบกวนถามหน่อย ท่านคือราชาวานรผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยบุกวังสวรรค์เมื่อห้าร้อยปีก่อน ผู้มีร่างกายบริสุทธิ์หยางเพียงหนึ่งเดียวในสามภพใช่หรือไม่?”
ซินหยวนตะลึงงัน ยังไม่ทันได้อ้าปากทำเป็นวางท่าลึกลับ เสือปีศาจนางนั้นก็ร้องเรียกอย่างออดอ้อนว่า “ราชาวานร~ ข้าน้อยคิดถึงท่านจะแย่แล้ว~” พลางยื่นมือไปแกะเกราะและอาภรณ์บนร่างของนางเอง
อาภรณ์หลุดร่วงเผยให้เห็นเสื้อกล้ามสีแดงสดใส เนื้อหนังขาวนวลผ่องพราวตาจนน่าตกตะลึง รูปร่างที่อวบอิ่มราวกับจะทะลักออกมาให้เห็นเต็มตา ฉากนั้นช่างงดงามยั่วใจเสียจริง
ซินหยวนมองจนตาโต: นี่มันอะไรกัน? เพิ่งออกจากคุกก็ได้เจอของขวัญฟรีขนาดนี้เลยหรือ? ในไซอิ๋วมีฉากนี้ด้วยหรือ? ต่อให้เจ้ามาจากเรื่องจินผิงเหมย ข้าก็ไม่ใช่ซ้องกั๋งนะ!
กำลังที่ซินหยวนมือไม้เกะกะ ไม่รู้จะวางตาทองของตัวเองไว้ตรงไหนดี สุนัขคู่ใจข้าง ๆ ก็ได้แต่ก้มหลังโก่ง คอส่งเสียงคำรามต่ำ ๆ ใส่เสือปีศาจ พร้อมกับเขี้ยวที่ขบกันแน่น...
วึ่บ! วึ่บ!
ไม่ผิดคาด เสือปีศาจไม่ได้มีเจตนาดีจริง ๆ มีดสั้นสองเล่มวาววับพุ่งออกมาจากใต้เสื้อกล้ามของนางในพริบตา ตรงเข้าหาหน้าของซินหยวนราวกับงูพิษพ่นพิษ!
แย่แล้ว ใต้มีดมีแต่สีสันงดงาม ก็ต้องมีกามตัณหาเป็นบ่อเกิด...
เพราะระยะห่างใกล้เกินไป สมองของซินหยวนไม่ทันคิดว่าจะหลบอย่างไร เอาแต่คิดว่าใบหน้าลิงหล่อเหลาของตัวเองคงจะถูกแทงเป็นรูพรุน
แต่ทว่า ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น
ร่างกายของเขาราวกับคาดเดาไว้ล่วงหน้าแล้ว มือขวายกขึ้นล้วงเข้าหูอย่างเป็นธรรมชาติ เม็ดเข็มปักดอกไม้เม็ดหนึ่งก็ตกลงบนฝ่ามือ
“เปลี่ยน!”
เข็มปักดอกไม้นั้นเมื่อต้องลม ก็สั่นไหวคราหนึ่ง แล้วกลายร่างเป็นไม้เท้าเหล็กสีทองอร่ามขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางพอดี ๆ ปากชาม!
กัง! กัง!
ซินหยวนหมุนข้อมือ ไม้เท้าในมือก็ตวัดเป็นวงกลมแน่นหนารอบกาย ปัดมีดบินทั้งสองเล่มตกสู่พื้นได้อย่างง่ายดาย
ตาโต นี่มันไม้เท้ารัดแปะทองคำนี่นา!
มองดูอาวุธวิเศษอันเลื่องชื่อในมือ แล้วสัมผัสถึงสัญชาตญาณการต่อสู้ที่พร้อมจะปะทุภายในกาย ซินหยวนก็รู้สึกดีใจระเบิด: เจ๋งไปเลย! ข้าได้ทั้งอาวุธวิเศษระดับสูงสุดและกล้ามเนื้อความทรงจำมาในคราวเดียวด้วยหรือนี่?
“ราชาวานรช่างเก่งกาจจริง ๆ!” เสือปีศาจเห็นว่าการลอบโจมตีไม่สำเร็จ ก็ไม่กล้าสู้ต่อ รีบหันหลังจะหนี
แต่ทว่า บนฟากฟ้าเก้าชั้น ก็มีเสียงตวาดอันกัมปนาทดังขึ้นพร้อมกับสายฟ้าคำรามกึกก้อง:
“สัตว์เดรัจฉานไร้ยางอาย! วานรน้อยของข้า เจ้าตัวชนิดไหนกันที่กล้ามาคิดการถึง!”
ยังไม่ทันพูดจบ ท้องฟ้าก็ราวกับถูกฉีกขาด
หอกสามง่ามสองคมหนึ่งด้าม พร้อมด้วยสายฟ้าจากเก้าชั้นฟ้า พุ่งลงมาอย่างน่ากลัว หนักหน่วงราวหมื่นจิน กระแทกใส่ร่างเสือปีศาจอย่างจัง!
(บทที่สี่ เทพแทงภูเขาปล่อยราชาวานร เสือปีศาจยั่วเย้ายั่วโจมตี)