หากกำลังทางทหารของทั้งสองฝ่ายทัดเทียมกัน
ในการรบตั้งรับ วงการทหารยอมรับกันโดยทั่วไปว่า ฝ่ายบุกต้องมีกำลังพลมากกว่าฝ่ายตั้งรับถึงห้าเท่าจึงจะต่อกรกันได้
“บากะ~”
“ทหารฝ่ายตั้งรับที่เพิ่งเข้ามาแทนที่กลุ่มเดิมเมื่อครู่นี้ จะมีขีดความสามารถในการรบแข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร?”
“ถึงกับกดทหารจักรวรรดิเอาไว้ได้ในการยิงปะทะจากระยะไกล!”
ซากาวาเงะ จิโร่ พันเอก ผู้บังคับบัญชากรมทหารราบที่ 36 ซึ่งกำลังเฝ้าดูการรบ อดสบถด้วยความโกรธไม่ได้ กรมทหารของเขาไม่เคยเผชิญสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน
แม้แต่ตอนเผชิญหน้ากับกองพลติดอาวุธเยอรมันที่มีกำลังพลและอาวุธครบครัน ก็ไม่เคยเกิดเหตุการณ์เช่นนี้
แต่ก็เป็นเรื่องปกติ เพราะในศึกเซี่ยงไฮ้ กองทัพชาติเป็นฝ่ายเปิดฉากบุกกองทัพญี่ปุ่น
ทหารเก่าฝีมือดีจำนวนมาก ซึ่งเป็นกำลังสำคัญอันล้ำค่า ถูกกองทัพญี่ปุ่นที่ซ่อนตัวอยู่หลังป้อมสนามเล็งยิงสังหารอย่างแม่นยำ ต้องสละชีวิตไปเปล่าๆ
หากกองพลติดอาวุธเยอรมันในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นฝ่ายตั้งรับ ต่อให้กองพลประจำการของญี่ปุ่นบุกเข้าโจมตีก็ใช่ว่าจะได้เปรียบ
“สั่งกองพันอิเคดะให้ส่งกำลังทั้งหมดเข้ารบ และให้กองร้อยปืนใหญ่ภูเขาของกรมทัพยิงสนับสนุนแนวรบด้านนี้เต็มกำลัง”
“แล้วติดต่อกรมปืนใหญ่ของกองพล ขอให้ส่งปืนใหญ่หนักขนาด 105 มิลลิเมตรมาสนับสนุน!”
“บอกกองพันอิเคดะว่า อีกหนึ่งชั่วโมง ฉันต้องเห็นธงจักรวรรดิปลิวไสวเหนือแนวรบของกองทัพชินะ!”
ซากาวาเงะ จิโร่ พันเอก โกรธจนถึงขีดสุดแล้ว เขาสั่งให้ตุ่นโดทั้งกองพันเข้าบุกแนวรบของกองทัพชาติที่มีทหารเพียงหนึ่งกองร้อยตั้งรับอยู่
ในช่วงต้นของสงครามต่อต้านญี่ปุ่น ซึ่งตุ่นโดหนึ่งกองพันยังไล่ต้อนกองทัพชาติหลายกองพลจนหนีกระเจิดกระเจิงได้ นับว่าเป็นการทุ่มกำลังครั้งใหญ่ทีเดียว
“ตั้งแต่เมื่อไรที่กองร้อยสามมีขีดความสามารถในการรบแข็งแกร่งขนาดนี้?”
“ถึงกับสกัดพวกญี่ปุ่นเอาไว้ไม่ให้บุกถึงแนวรบได้เชียวหรือ?”
เหรัญเจ้าซิ่ง พันเอก ซึ่งกำลังเฝ้าดูการรบอยู่ก็ตกตะลึงอย่างยิ่งเช่นกัน เหตุผลที่กองร้อยสามเพิ่งได้รับคำสั่งให้เข้าประจำแนวรบช้ากว่าหน่วยอื่น
ก็เพราะมีทหารใหม่มากเกินไป ขีดความสามารถในการรบต่ำเกินไป จึงถูกจัดไว้ท้ายแถวและให้เข้ารบทีหลัง
หลัวเหอหลิน พันตรี เสนาธิการ ก็กล่าวด้วยความประหลาดใจเช่นกันว่า
“นั่นสิ!”
“ขีดความสามารถในการรบแบบนี้แทบจะเทียบได้กับกองร้อยที่มีแต่ทหารเก๋าเลย!”
ไม่นานนัก พวกญี่ปุ่นก็ถอนกำลังกลับไปเพื่อเตรียมจัดกระบวนทัพบุกอีกครั้ง
“พวกเราชนะแล้ว!”
“ชนะแล้ว!”
“พี่จู้จื่อ ทำไมจู่ๆ ฝีมือยิงปืนของพี่ถึงเก่งขึ้นขนาดนี้ล่ะ?”
“เมื่อกี้ฉันเห็นกับตาว่าพี่ยิงตุ่นโดตายไปอย่างน้อยสามคน!”
“อยู่ไกลขนาดนั้น ฉันยิงตั้งนาน ยังยิงไม่ตายสักคน!” ทหารใหม่คนหนึ่งถามเพื่อนร่วมบ้านที่ถูกเกณฑ์เข้ากองทัพพร้อมกันด้วยความสงสัย
จู้จื่อ ผู้ถูกเรียกว่าพี่จู้จื่อ เกาหัวอย่างซื่อๆ ก่อนครุ่นคิดแล้วตอบว่า
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แค่ยกปืนขึ้นเล็ง แล้วเหนี่ยวไกตามความรู้สึกเท่านั้นเอง!”
“ฉันก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงยิงแม่นขนาดนี้!”
ตอนนั้นหลินอ้าวเทียนกำลังก้มตัวเดินตรวจไปตามสนามเพลาะ คอยตบไหล่ทหารเพื่อให้กำลังใจพวกเขาเป็นระยะ
ระหว่างการยิงปะทะเมื่อครู่ พวกเขายิงตุ่นโดตายไปอีกสิบห้าคน
ในสถานการณ์เช่นนี้จะมัวประหยัดไม่ได้ หลินอ้าวเทียนจึงใช้ของที่มีจนหมด
“จัดอุปกรณ์ให้พร้อม เติมกระสุนปืนไรเฟิลให้เต็มรังเพลิง เปิดฝาระเบิดมือให้หมด!”
“ไอ้ยุ่นขึ้นชื่อเรื่องขี้เหนียว พวกมันไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่!” หลินอ้าวเทียนตะโกนเตือนเสียงดัง
เป็นไปตามคาด แทบจะทันทีที่หลินอ้าวเทียนพูดจบ เสียงปืนใหญ่ที่รุนแรงกว่าเดิมหลายเท่าก็กระหน่ำใส่แนวรบ
ปืนใหญ่ยิงถล่มอยู่นานถึงยี่สิบนาที ก่อนที่กระสุนปืนใหญ่จะเริ่มเบาบางลง
หลินอ้าวเทียนคลานออกจากหลุมหลบภัย แนวป้องกันสนามเพลาะและสิ่งปลูกสร้างสนามที่ทำจากดินกับไม้บนแนวรบถูกระเบิดจนเสียหายกระจัดกระจาย
ปืนใหญ่หนักขนาดใหญ่สร้างความเสียหายแก่สิ่งปลูกสร้างสนามที่ทำจากดินกับไม้ได้อย่างน่าสะพรึงกลัว
“รีบซ่อมแนวป้องกัน เตรียมพร้อมรบ!”
หลินอ้าวเทียนตะโกนเตือนเสียงดัง
แต่เมื่อทหารคลานออกมาจากหลุมหลบภัย หลินอ้าวเทียนก็มองเห็นว่าจำนวนทหารบนแนวรบลดลงไปมาก
อานุภาพของปืนใหญ่หนักนั้นน่าสะพรึงกลัวจริงๆ
ยังดีที่กองทัพญี่ปุ่นขึ้นชื่อเรื่องความขัดสนอยู่แล้ว อีกทั้งแผนการบุกเจียนเลี่ยของญี่ปุ่นก็เป็นการบุกแบบฉวยโอกาสไปเรื่อยๆ เจอทางไหนก็ไปทางนั้น
ก่อนออกรบ พวกเขาไม่ได้เตรียมแผนปฏิบัติการบุกเจียนเลี่ยอย่างละเอียดเลย
กระทั่งยุทธศาสตร์ก่อนออกรบยังเป็นการกดดันให้กองทัพชาติเปิดโต๊ะเจรจาหลังจากยึดเซี่ยงไฮ้ได้ โดยไม่ขยายสงครามออกไป
แต่เป็นเพราะกองกำลังระดับล่างเห็นว่ากองทัพชาติกำลังล่าถอยอย่างไร้ระเบียบและแตกพ่าย
จึงไม่สนคำสั่งจากกองบัญชาการใหญ่ ตะโกนประกาศว่า “เสบียงไม่พอก็ยึดเอาในพื้นที่ กระสุนไม่พอก็ใช้ดาบปลายปืน” แล้วไล่ตามต่อไป
ส่งผลให้ทหารราบญี่ปุ่นที่บุกไปข้างหน้าวิ่งเร็วเกินไป ปืนใหญ่หนักและหน่วยลำเลียงเสบียงตามหลังอยู่ห่างไกล
เส้นทางลำเลียงยืดยาว ทางรถไฟยังซ่อมไม่เสร็จ ถนนก็ถูกทำลาย การส่งเสบียงและกระสุนจึงตามไม่ทัน
กองทัพญี่ปุ่นไม่อาจยิงปืนใหญ่หนักต่อเนื่องเป็นเวลานานด้วยความเข้มข้นสูงได้
ไม่อย่างนั้น หากถล่มด้วยปืนใหญ่แบบกองทัพสหรัฐนานหลายชั่วโมง เนินเขาเล็กๆ ที่กองร้อยสามตั้งรับอยู่คงถูกยิงจนราบไปแล้ว
จู่ๆ หลินอ้าวเทียนก็หันขวับ ก่อนเอ่ยอย่างไม่อยากเชื่อว่า
“ไอ้ยุ่นพวกนี้บ้าไปแล้วหรือไง?”
ในแผนที่จิ๋วที่ปรากฏในสมองของเขา มีตุ่นโดมากกว่าหกร้อยคนกำลังเตรียมตัวอยู่บนแนวรวมพลของกองทัพญี่ปุ่น
ไม่กี่นาทีต่อมา เมื่อทหารญี่ปุ่นที่บุกเข้ามาเดินใกล้จนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
เมื่อเห็นไอ้ยุ่นเรียงรายกันแน่นขนัด ทหารทุกคนก็สูดหายใจเฮือกด้วยความตกใจ
ความยินดีเล็กน้อยจากชัยชนะเมื่อครู่พลันมลายหายไป เหลือไว้เพียงความเคร่งเครียดอย่างหนัก
“บุกเข้าไป!”
ผู้บังคับกองร้อยของญี่ปุ่นคนหนึ่งชักดาบออกมา แล้วฟาดลงไปทางหลินอ้าวเทียนกับพวกอย่างแรง
ทหารญี่ปุ่นจำนวนมหาศาลเปิดฉากบุกเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม
พลุมือกระสุนและปืนกลที่คอยยิงสนับสนุนการบุกต่างระดมยิงเข้าใส่แนวรบอย่างหนาแน่น
“ปัง ปัง ปัง...”
หลังจากยิงกระสุนไปห้านัด หลินอ้าวเทียนก็โยนปืนไรเฟิลทิ้งไว้ข้างตัว
แล้วคว้าพลุมือกระสุนของกองทัพญี่ปุ่นที่ยึดมาได้ขึ้นมา
เพราะตุ่นโดที่กำลังบุกเข้ามามีจำนวนมากเกินไป ยิงด้วยปืนไรเฟิลอย่างเดียวไม่มีทางยิงได้ทัน
“ตุบ ตุบ ตุบ...”
หลินอ้าวเทียนมีแผนที่จิ๋วแบบมองเห็นภาพ จึงไม่จำเป็นต้องโผล่หัวขึ้นจากสนามเพลาะ
เขาอาศัยทักษะการยิงพลุมือกระสุนอันแม่นยำระดับจ่าของกองทัพญี่ปุ่น จัดการพลุมือกระสุนและชุดปืนกลของญี่ปุ่นอย่างรวดเร็ว
พลุมือกระสุนตอบสนองได้เร็วกว่าปืนครกมาก
ในขณะนั้น ชุดปืนครกที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นอย่างเร่งด่วนบนแนวรบก็ไม่มีเวลาสนใจคำสั่งของหลินอ้าวเทียน ยิงไปห้านัดแล้วต้องย้ายตำแหน่งตามที่เขาสั่ง
พวกเขาเพียงนั่งหมอบอยู่กับที่ แล้วยิงออกไปอย่างต่อเนื่อง
พวกเขาเพิ่งเรียนรู้การยิงปืนครกแบบเร่งรัด จึงทำได้เพียงอาศัยการยิงถล่มด้วยห่ากระสุนเพื่อโจมตีพวกญี่ปุ่น
ในหมู่ทหารราบญี่ปุ่นไม่มีหน่วยปืนครกประจำการ ปืนครกของพวกเขาถูกจัดแยกเป็นหน่วยปืนครกอิสระต่างหาก
ดังนั้น ต่อให้หลินอ้าวเทียนได้รับการถ่ายทอดทักษะ ก็ยังหาทหารที่เชี่ยวชาญการใช้ปืนครกไม่พบ
เขาจึงทำได้เพียงหาทหารคนหนึ่งที่มีทักษะการใช้พลุมือกระสุนมารับหน้าที่เล็งปืนเป็นการชั่วคราว
“ชุดปืนครก รีบย้ายตำแหน่ง!”
จู่ๆ หลินอ้าวเทียนก็ตะโกนใส่ชุดปืนครกอย่างเกรี้ยวกราด
ชุดปืนครกไม่พูดพร่ำทำเพลง ไม่มีเวลาถอดแยกปืนด้วยซ้ำ ทหารสองคนช่วยกันยกปืนแล้ววิ่งไปยังตำแหน่งที่เตรียมไว้
แทบจะทันทีที่ชุดปืนครกย้ายออกไป
“ตูม ตูม...”
กระสุนจากปืนใหญ่ราบเท้า 92 ของญี่ปุ่นหลายลูกก็ตกลงตรงตำแหน่งที่ชุดปืนครกอยู่เมื่อครู่อย่างแม่นยำ
พลปืนใหญ่ของญี่ปุ่นมีฝีมือสูงมาก พวกเขาล็อกตำแหน่งของชุดปืนครกได้ภายในเวลาอันสั้น
ยังดีที่หลินอ้าวเทียนเห็นความเคลื่อนไหวของชุดปืนใหญ่ราบเท้า 92 ของญี่ปุ่นซึ่งอยู่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตรจากแผนที่ที่มองเห็นได้
“บากะ!”
“ทำไมถึงมีผู้บาดเจ็บล้มตายมากขนาดนี้!”
ซากาวาเงะ จิโร่ พันเอก ซึ่งกำลังเฝ้าดูการรบ มองเห็นว่าหลินอ้าวเทียนทำลายชุดพลุมือกระสุนและชุดปืนกลไปได้จำนวนมาก
ทหารญี่ปุ่นที่เหลือทำได้เพียงบุกเข้ามาด้วยปืนไรเฟิล จึงถูกกองทัพฝ่ายตั้งรับระดมยิงใส่จนล้มตายเป็นจำนวนมาก เขาเจ็บปวดใจจนแทบเลือดซิบ
อิเคดะ นายพันตรี ผู้บังคับกองพันอิเคดะก็ปวดใจเช่นกัน แต่ยังกัดฟันพูดว่า
“ท่านผู้บังคับบัญชากรมทัพโปรดวางใจ ทหารของผมบุกเข้าไปใกล้ในระยะหนึ่งร้อยเมตรแล้ว อีกไม่นานดาบปลายปืนของทหารจักรวรรดิจะเสียบทะลุหัวใจของทหารชินะที่ตั้งรับอยู่!”
ซากาวาเงะ จิโร่ พันเอกพยักหน้าแล้วกล่าวว่า
“ฉันอยากเห็นจริงๆ ว่าผู้บังคับบัญชาบนแนวรบเป็นใครกันแน่!”