“ตูม ตูม ตูม...”
ปืนใหญ่ของกองทัพญี่ปุ่นเริ่มระดมยิง
ชั่วพริบตาเดียว แรงระเบิดมหาศาลกับเสียงอึกทึกก็ทำให้หลินอ้าวเทียนซึ่งไม่เคยเผชิญการยิงปืนใหญ่มาก่อน สูญเสียความสามารถในการคิดและตอบสนอง
ทหารเกณฑ์ใหม่คนอื่น ๆ ก็แทบไม่ต่างจากหลินอ้าวเทียน ถูกข่มขวัญจนเหม่อลอย
“หลบปืนใหญ่! เข้าไปในหลุมหลบภัย! หลบเร็ว!”
โชคดีที่ยังมีหวังยิ่วไฉ่กับทหารเก๋าคนอื่น ๆ คอยตะโกนสั่งให้ทหารใหม่หลบปืนใหญ่
หวังยิ่วไฉ่ลากหลินอ้าวเทียนเข้าไปหลบในหลุมหลบภัยที่ใกล้ที่สุด
สิบนาทีต่อมา เมื่อการระดมยิงเบาบางลง หวังยิ่วไฉ่ก็เรียกกำลังพลกลับเข้าไปในสนามเพลาะ
หลินอ้าวเทียนมองเงาสีเหลืองขี้ที่เคลื่อนเข้าหาฐานที่มั่นอย่างเป็นระเบียบ โดยเรียงแถวกระจายตัวกัน เขาประทับปืนไรเฟิลไว้กับบ่า พลางพึมพำในใจว่า
“สามจุดแนวเดียว สามจุดแนวเดียว...”
แต่หัวใจของเขากลับเต้นรัวไม่หยุด ราวกับเครื่องยนต์ที่หมุนเร็วเกินกำลัง
ศูนย์เล็งปืนไรเฟิลสั่นไหวไปมาบนตัวตุ่นโดที่เขากำลังเล็งอยู่
สภาพแบบนี้ไม่มีทางยิงถูกศัตรูได้เลย
แม้แต่เขาซึ่งพอมีความรู้ทางทหารอยู่บ้างยังเป็นเช่นนี้ ทหารเกณฑ์ที่ถูกเกณฑ์มาแบบฉุกละหุกคนอื่น ๆ ย่อมยิ่งแย่กว่าเขา
เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลินอ้าวเทียนก็กัดฟันสั่งการว่า
“ทุกคนห้ามยิง! ปล่อยให้ตุ่นโดเข้ามาในระยะห้าสิบเมตร รอฟังคำสั่งผมแล้วค่อยยิง!”
“แต่ละหมวดแบ่งหนึ่งหมู่ไว้ขว้างระเบิดมือโดยเฉพาะ พอเริ่มยิงให้ขว้างระเบิดมือทั้งหมดออกไปทันที!”
“พลปืนกลกับพลปืนไรเฟิลไม่ต้องหวงกระสุน!”
“พลปืนไรเฟิลยิงหมดห้านัดแล้วไม่ต้องบรรจุกระสุนใหม่ รอฟังคำสั่งผมแล้วขว้างระเบิดมือพร้อมกัน อย่าเหลือไว้แม้แต่ลูกเดียว!”
หวังยิ่วไฉ่มองหลินอ้าวเทียนอย่างประหลาดใจ
ระยะห้าสิบเมตร หากดูจากความเร็วในการบุกของตุ่นโด พริบตาเดียวพวกมันก็จะพุ่งเข้าถึงสนามเพลาะแล้ว
ทหารใหม่พวกนี้ยังพอใช้ปืนยิงตุ่นโดจากในสนามเพลาะได้ แต่ถ้าต้องต่อสู้ด้วยดาบปลายปืนจริง ๆ เกรงว่าจะพังทลายในทันที
แต่เมื่อได้ยินคำสั่งต่อมาของหลินอ้าวเทียน และนึกถึงทหารใหม่ในกองร้อย หวังยิ่วไฉ่จึงตะโกนทวนคำสั่งของหลินอ้าวเทียนเสียงดัง
เพื่อรับรองว่าคำสั่งของหลินอ้าวเทียนเชื่อถือได้
ไม่เช่นนั้น ทหารเก๋าคนอื่น ๆ อาจไม่ยอมฟังคำสั่งของหลินอ้าวเทียน ผู้ซึ่งยังไม่ได้สร้างบารมีในฐานะผู้บังคับบัญชา
ความคิดของหลินอ้าวเทียนเรียบง่ายมาก ลูกน้องส่วนใหญ่เป็นทหารเกณฑ์ที่ได้รับการฝึกฝนมาไม่เพียงพออย่างยิ่ง
การยิงต่อสู้กับข้าศึกจากระยะไกลในสนามเพลาะ แม้จะช่วยยื้อเวลาได้นานขึ้นก็จริง
แต่หากต้องยิงปะทะกับทหารกองทัพญี่ปุ่นที่มีฝีมือยิงปืนแม่นยำ ทหารเกณฑ์พวกนี้ย่อมไม่ใช่คู่มือ
แทนที่จะเปิดเผยตำแหน่งให้ไอ้ยุ่นที่ยิงแม่นยำเล็งสังหารทีละคน โดยสูญเสียกำลังพลเพียงเล็กน้อย แล้วสุดท้ายต้องเสียฐานที่มั่นไป
สู้เสี่ยงตายใช้การโจมตีระยะประชิดแบบไม่ทันตั้งตัว ฆ่าตุ่นโดให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ยังดีกว่า
ต่อให้ทหารเกณฑ์ยิงปืนไม่แม่นแค่ไหน ในระยะห้าสิบเมตร เมื่อกราดยิงอย่างสะเปะสะปะก็ยังฆ่าตุ่นโดได้มากกว่า
ตุ่นโดค่อย ๆ รุกคืบเข้ามาทีละก้าว แต่ฐานที่มั่นกลับไม่มีการยิงตอบโต้แม้แต่นัดเดียว
ทางด้านหลังกองพัน เหรัญเจ้าซิ่งตะโกนด่าว่า
“กองร้อยสามเป็นบ้าอะไรกัน?”
“ทำไมยังไม่ยิงอีก?”
“ถ้าตุ่นโดเข้ามาใกล้แล้วพุ่งเข้าประชิดด้วยดาบปลายปืน ฐานที่มั่นที่มีแต่ทหารใหม่ก็จบเห่แน่!”
เสนาธิการหลัวเหอหลิน พันโท กล่าวอย่างร้อนใจว่า
“ติดต่อทางโทรศัพท์ไม่ได้ ดูท่าการระดมยิงเมื่อครู่นี้จะทำลายสายโทรศัพท์ขาดไปแล้ว!”
“กองร้อยสามมีทหารเก๋าน้อยที่สุด แถมทหารใหม่ก็มีมากเกินไป ดูท่าพวกเขาจะถูกไอ้ยุ่นข่มขวัญจนกลัวหัวหด!”
“ผมจะนำกองกำลังสำรองไปเสริมกำลังเดี๋ยวนี้!”
“ถ้าฐานที่มั่นของกองร้อยสามถูกยึด ตุ่นโดก็จะฉีกแนวป้องกันของเราให้เป็นช่องได้!”
“ปืนใหญ่หนักของพวกมันก็จะยิงถล่มกำแพงเมืองของเราได้อย่างแม่นยำ!”
เหรัญเจ้าซิ่งห้ามเสนาธิการหลัวเหอหลินไว้ แล้วกัดฟันกล่าวว่า
“ปืนใหญ่ของตุ่นโดแข็งแกร่งกว่าของเราถึงสิบเท่า กลางวันแสก ๆ พวกคุณจะฝ่าแนวยิงไปเสริมกำลังโดยไม่ไตร่ตรองได้อย่างไร? ถ้าตกอยู่ใต้การยิงของปืนใหญ่ตุ่นโด จะมีสักกี่คนที่ไปถึงฐานที่มั่นของกองร้อยสามได้อย่างปลอดภัย?”
“คืนนี้ ผมจะนำหน่วยกล้าตายไปยึดฐานที่มั่นกลับคืนมาด้วยตัวเอง!”
ขีดความสามารถด้านปืนใหญ่ของทั้งสองฝ่ายแตกต่างกันมาก การผลัดเปลี่ยนกำลังพลจึงทำได้แค่ตอนกลางคืน
ฐานที่มั่นซึ่งเสียไปในตอนกลางวัน ทำได้เพียงใช้หน่วยกล้าตายบุกโจมตีฉับพลันเพื่อยึดคืนในเวลากลางคืน
ทางฝั่งตุ่นโดที่กำลังบุกเข้ามาก็รู้สึกประหลาดใจมากเช่นกัน
เมื่อรบกับกองทัพชาติ มักจะมีสถานการณ์อยู่สองแบบ
แบบแรกคือทหารได้รับการฝึกฝนไม่เพียงพอ พอตุ่นโดเริ่มบุกเข้ามา ยังอยู่ห่างสามถึงสี่ร้อยเมตรหรือไกลกว่านั้นก็เริ่มยิงแล้ว
การเปิดเผยตำแหน่งและกำลังยิงอย่างบุ่มบ่าม ไม่เพียงยิงตุ่นโดไม่ถูกเท่านั้น แต่ยังเปิดโอกาสให้พลุมือกระสุนหรือปืนใหญ่ของตุ่นโดจัดการอาวุธหนักอันมีอยู่น้อยนิดได้อีกด้วย
จากนั้นตุ่นโดก็จะบุกด้วยดาบปลายปืนอีกระลอก ฝ่ายที่ตั้งรับก็พังทลายลงทันที
อีกแบบหนึ่งคือกองทัพชาติชั้นยอดอย่างกองพลที่ 88 ซึ่งสามารถปล่อยให้ตุ่นโดเข้ามาในระยะยิงที่มีประสิทธิภาพสูงสุด ราวสองร้อยเมตรได้
แต่วันนี้ ทหารกองทัพญี่ปุ่นที่บุกเข้ามาถึงระยะสองร้อยเมตรแล้ว ฝ่ายตั้งรับก็ยังไม่ยิงแม้แต่นัดเดียว
เมื่อเข้ามาในระยะหนึ่งร้อยเมตร ตามคู่มือทหารราบของกองทัพญี่ปุ่น นี่คือระยะที่จะเริ่มบุกประชิดด้วยดาบปลายปืน
ฝ่ายตั้งรับก็ยังไม่ยิงแม้แต่นัดเดียว
เมื่อรู้ว่าคนที่อยู่บนฐานที่มั่นเป็นพวกขี้ขลาด ผู้บังคับกองร้อยญี่ปุ่นที่นำทัพบุกก็แสยะยิ้ม ก่อนชักดาบบัญชาการออกมาแล้วตะโกนลั่นว่า
“บุกเข้าไป!”
ตุ่นโดทุกนายเปลี่ยนจากการรุกคืบโดยอาศัยที่กำบังทางยุทธวิธี เป็นพุ่งบุกเต็มกำลังพร้อมชูดาบปลายปืน
พวกมันมั่นใจว่าไม่มีกองทัพชาติหน่วยไหนจะต้านทานการบุกประชิดด้วยดาบปลายปืนของพวกมันได้
ถึงกับมีตุ่นโดไม่น้อยคิดว่าทหารที่ตั้งรับอยู่บนฐานที่มั่นคงถูกปืนใหญ่ระเบิดตายหมดแล้ว ก็ไม่หนีไปเสียก่อนแล้ว
รูปขบวนบุกเริ่มแตกกระจาย ขาดการประสานงาน
ตุ่นโดทุกนายต่างอยากเป็นผู้โชคดีคนแรกที่บุกขึ้นไปถึงฐานที่มั่น
หลินอ้าวเทียนมองตุ่นโดที่ชูดาบปลายปืนพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง เหงื่อเย็นไหลอาบตัวด้วยความตื่นกลัว
หลังจากได้สัมผัสแรงกดดันจากการบุกประชิดด้วยดาบปลายปืน ซึ่งเป็นสิ่งที่ตุ่นโดภาคภูมิใจที่สุดด้วยตัวเองแล้ว
ในที่สุดหลินอ้าวเทียนก็เข้าใจว่าทำไมกองกำลังมากมายถึงถูกการบุกประชิดด้วยดาบปลายปืนของไอ้ยุ่นตีแตก
ท่าทีบ้าบิ่นพร้อมเอาชีวิตเข้าแลกเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องพูดเกินจริงเลย
แต่ทหารรอบข้างต่างเหลือบมองเขา
เขาแสดงความหวาดกลัวออกมาแม้แต่น้อยไม่ได้ ได้แต่จ้องเครื่องหมายระยะห้าสิบเมตรที่เขาเลือกไว้อย่างไม่กะพริบตา
ซากศพของไอ้ยุ่นที่กะโหลกหายไปครึ่งซีกจากแรงระเบิด
เมื่อตุ่นโดที่กำลังบุกเคลื่อนผ่านซากศพนั้นไป หลินอ้าวเทียนก็ตะโกนลั่นว่า
“ยิง!”
ทหารใหม่ที่อดกลั้นมานานรีบเปิดฉากยิงอย่างบ้าคลั่งทันที
ตุ่นโดสิบกว่านายที่วิ่งนำหน้าขบวนและอยากเป็นคนแรกที่บุกขึ้นไปถึงฐานที่มั่น สมปรารถนาด้วยการถูกยิงตายเป็นชุดแรก
เหล่าทหารรีบดึงลูกเลื่อน บรรจุกระสุน แล้วเปิดฉากยิงอย่างบ้าคลั่ง
ระเบิดมือที่หมู่ซึ่งรับหน้าที่ขว้างระเบิดในแต่ละหมวดปาออกไป บีบให้การบุกของกองทัพญี่ปุ่นช้าลง
ไม่ถึงสิบห้าวินาที พลปืนไรเฟิลก็ยิงกระสุนห้านัดในซองกระสุนจนหมด
สมกับเป็นกองทัพชั้นยอด กองทัพญี่ปุ่นไม่เพียงไม่ถูกการซุ่มโจมตีครั้งนี้ข่มขวัญจนถอยหนี
การบุกของพวกมันชะงักไปเพียงเล็กน้อย จากนั้นก็รุกต่อโดยไม่ถอยกลับ ทั้งยังบุกอย่างดุดันยิ่งกว่าเดิม
พวกมันต้องการบุกเข้าไปถึงฐานที่มั่นให้ได้โดยเร็ว แล้วใช้ดาบปลายปืนแทงศัตรูที่กล้าซุ่มโจมตีพวกตนให้ตาย
หลินอ้าวเทียนก็ยิงกระสุนห้านัดในซองจนหมดเช่นกัน เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองยิงศัตรูตายหรือเปล่า จึงรีบโยนปืนทิ้งแล้วตะโกนว่า
“ขว้างระเบิดมือ!”
ทุกคนก้มหลบอยู่ในสนามเพลาะ แล้วขว้างระเบิดมือที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกไปอย่างบ้าคลั่ง
“ตูม ตูม ตูม...”
คนกว่าร้อยคนขว้างระเบิดมือพร้อมกัน ภาพที่เห็นช่างน่าตื่นตะลึงอย่างยิ่ง
แทบทุกวินาทีจะมีระเบิดมือหลายสิบลูกตกลงพื้นแล้วระเบิด
แนวหน้าฐานที่มั่นในระยะสามสิบห้าเมตรกลายเป็นเขตมรณะที่เต็มไปด้วยสะเก็ดระเบิดในทันที
ตุ่นโดกว่าสามสิบนายที่บุกเข้าไปในเขตมรณะนี้ถูกสะเก็ดระเบิดจนพรุนไปทั้งตัว
ไม่ว่าตุ่นโดที่บุกตามมาจะมีจิตวิญญาณบูชิโดแข็งแกร่งแค่ไหน ต่างก็กลัวจนไม่กล้าบุกต่อ ได้แต่หมอบอยู่กับพื้น
“ผมไม่มีระเบิดมือแล้ว!”
“ผมก็ไม่มีแล้ว!”
“ทำยังไงดี?”
“...”
การขว้างระเบิดมือแบบนี้ ใช้ระเบิดมือหกลูกก็ขว้างหมดได้ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที
ทุกคนต่างมองหลินอ้าวเทียนอย่างหวาดกลัว ถามว่าจะทำอย่างไรต่อไป
หลินอ้าวเทียนรู้ดีว่าพอฝนระเบิดมือหยุดลง กองทัพญี่ปุ่นก็จะอยู่ห่างออกไปเพียงห้าสิบเมตร
ระเบิดมือจำนวนมากที่ระเบิดขึ้นในเวลาอันสั้นก่อให้เกิดควันหนาทึบ กลายเป็นม่านควันที่ช่วยให้กองทัพญี่ปุ่นใช้กำบังตอนบุกได้พอดี
ระยะใกล้ขนาดนี้ บางทีวินาทีถัดไปตุ่นโดก็อาจพุ่งออกมาจากม่านควัน บุกขึ้นมาถึงตัว และเอาดาบปลายปืนจ่อปลายจมูกคุณแล้ว
ถึงเวลาสู้ตายระยะประชิด หลินอ้าวเทียนติดดาบปลายปืนเข้ากับปืนไรเฟิลของตัวเอง แล้วตะโกนลั่นว่า
“พลปืนกลคอยยิงคุ้มกัน!”
“ที่เหลือติดดาบปลายปืน เตรียมสู้ประชิด!”
“โธ่เอ๊ย ฆ่าตุ่นโดได้หนึ่งตัวก็ไม่ขาดทุน ฆ่าได้สองตัวก็ได้กำไรเต็ม ๆ!”
เขาทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว เพื่อพาทหารใหม่กลุ่มนี้ต่อสู้และสังหารไอ้ยุ่นให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้