จักรพรรดิผู้ประทับบนบัลลังก์สูง ทรงเอาพระหัตถ์รองพระหนุทอดพระเนตรความสนุกสนานอยู่ก่อนแล้ว เจ้าหญิงจริงกับเจ้าหญิงปลอมสำหรับพระองค์แล้ว ก็เป็นเพียงเรื่องเล่าลือภายในวังหลังอีกหนึ่งเรื่องเท่านั้น อย่างไรเสียล้วนเป็นพระบุตรที่ทรงจำพระนามไม่ได้แม่นยำนัก
แต่เมื่อเห็นว่าหนูน้อยเยว่เยว่แห่งวังของพระองค์เองมีทีท่ากระตือรือร้นจนดวงตาเป็นประกายราวกับถือตะเกียงน้อยสองดวงไว้ จักรพรรดิทรงมีพระอารมณ์แจ่มใสขึ้นมาทันที ทรงเอ่ยปากอย่างช้า ๆ ว่า
“เยว่เยว่เข้าใจเรื่องนี้ถ่องแท้เช่นนี้ จงลองว่ามาเถิด ตามความเห็นของเจ้า เรื่องนี้ควรจัดการเช่นใดจึงจะเหมาะสม?”
กูเจ้าวเยว่รอคอยประโยคนี้อยู่แล้ว!
นางชักสีหน้าให้จริงจัง อกน้อย ๆ ผายขึ้นเล็กน้อย ปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย น้ำเสียงใส ๆ แบบเด็กทารกดังทะลุทั่วพระที่นั่งใหญ่ คำพูดเป็นระเบียบชัดเจนไม่เหมือนเด็กแปดขวบเลยสักนิด
“ท่านลุงเสด็จพ่อ เรื่องนี้ง่ายนิดเดียวเจ้าค่ะ!”
“พี่เลี้ยงนางนั้นช่างกล้าบังอาจ กล้าหยาบคายสลับตัวทารก เปลี่ยนเลือดเนื้อเชื้อไขราชวงศ์ มีโทษถึงตายพันประการ! ตามความเห็นของเยว่เยว่ แค่ลงโทษประหารพี่เลี้ยงนางคนเดียวยังถือว่าน้อยเกินไป
นอกจากกูเยียนเอ๋อร์แล้ว ญาติพี่น้องที่เหลือของนางสมควรกวาดล้างเก้าชั่วโคตร! จะได้ไม่มีผู้ใดกล้าคิดการชั่วร้ายเช่นนี้อีก กล้ามีเล่ห์เหลี่ยมคิดร้ายต่อราชวงศ์!”
ทุกคนสูดลมหายใจเย็นเยียบ
องค์หญิงน้อยผู้นี้ ภายนอกดูนุ่มนวล แต่แท้จริงแล้วพระหัตถ์ช่างโหดเหี้ยมยิ่งนัก
กูเจ้าวเยว่ไม่สนใจความตกใจทั่วทั้งพระที่นั่ง ชี้นิ้วไปที่กูเยียนเอ๋อร์ผู้หน้าซีดเผือด แล้วกล่าวต่อไปว่า
“และนางอีกคน! เจ้าหญิงตัวจริงเย่ชิวต้องทนทุกข์ลำบากกลางแดนนอกมาสิบห้าปี ถูกใช้งานเป็นทาสรับใช้ แต่กลับได้นางแอบอ้างเอาตำแหน่งของผู้อื่นมาเสวยสุขถึงสิบห้าปี
เป็นหนี้ต้องใช้หนี้ เป็นธรรมดาโลก ตั้งแต่นางแย่งชะตาชีวิตเจ้าหญิงไปสิบห้าปี ก็ต้องไปรับใช้เย่ชิวสิบห้าปี ต้องเป็นทาสรับใช้สิบห้าปีเพื่อใช้หนี้ให้หมด!”
วาจาหนักแน่นมีน้ำหนัก เหตุผลเรียบง่ายแต่เฉียบขาด
สุภาองค์หญิงถึงกับเดือดดาลขึ้นมาทันที ใบหน้าซีดเผือดสลับเขียวคล้ำ ตะคอกเสียงแหลมว่า
“กูเจ้าวเยว่! เจ้าเป็นเพียงเด็กน้อย เหตุใดจึงมีจิตใจโหดร้ายถึงเพียงนี้…! เยียนเอ๋อร์อยู่เคียงข้างข้าสิบห้าปี ต่อให้เป็นก้อนหินก็อุ่นฝ่ามือแล้ว เหตุใดเจ้าจึงโหดเหี้ยมกับนางได้ลงคอเช่นนี้!”
องค์ชายที่สิบเจ็ดกู้อวี้ชิงยิ่งร้อนรนจนหน้าดำคร่ำเครียด ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อจะอ้อนวอน:
“เสด็จพ่อ! น้องเล็กเยว่เยว่ยังเยาว์วัยไม่รู้ความ เยียนเอ๋อร์มีความผิดอันใดกัน? ความผิดทั้งหมดอยู่ที่พี่เลี้ยง เหตุใดจึงต้องลงโทษไปถึงนางด้วย! โปรดเสด็จพ่อทรงวินิจฉัยด้วยเพคะ!”
ทั้งสองคนพูดจาวงจรราวกับจะเขมือบกูเจ้าวเยว่ให้สิ้นซากอยู่ตรงนั้น
จักรพรรดิมิได้แม้แต่จะเงยพระพักตร์ เพียงเหลือบพระเนตรมองกูเจ้าวเยว่เพียงเล็กน้อย เห็นเด็กน้อยผู้นั้นมีสีหน้าแบบ “ข้าถูกต้องที่สุด” ก็ทรงโบกพระหัตถ์ครั้งใหญ่ พระพักตร์สงบนิ่งยิ่งนัก:
“เมื่อเยว่เยว่เห็นว่าเช่นนี้สมควรแล้ว ก็จัดการตามนั้น
พี่เลี้ยงต่ำต้อยเพียงนั้น กล้าหยาบคายสลับเลือดเนื้อเชื้อไขราชวงศ์ สมควรตาย กูเยียนเอ๋อร์ยึดตำแหน่งเจ้าหญิงอันสูงศักดิ์มาสิบห้าปี ก็ถึงเวลาต้องคืนของผู้อื่นแล้ว”
พระดำรัสเรียบง่ายเพียงประโยคเดียว ตรึงชะตากรรมทุกคนให้ตายตัวทันที
ทันทีที่พระดำรัสสิ้นสุดลง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในความคิดของกูเจ้าวเยว่ทันที เสียงใสกังวานไพเราะยิ่งกว่าเสียงดนตรีใด ๆ ทั่วพระที่นั่ง:
【ติ้ง! ประสบความสำเร็จในการกดดันนางเอกเดิมกูเยียนเอ๋อร์ ทำให้ตำแหน่งเจ้าหญิงของนางถูกเพิกถอนอย่างสิ้นเชิง!
ค่าพลังนางเอก -1000!
รางวัลคะแนนสะสมแก่ผู้เล่น: 1000!】
กูเจ้าวเยว่ดีใจจนแทบจะกระโดดโลดเต้นอยู่กับที่
คะแนนแรกถึงมือแล้ว! สุดยอดไปเลย! แถมยังสั่งสอนคนบ้าสองคนนั่นได้อีกด้วย~
อีกด้านหนึ่ง ใบหน้าของคนหลายคน ยิ่งดูยากเขม็งขึ้นเรื่อย ๆ
กูเยียนเอ๋อร์ทั้งตัวอ่อนระทวย แทบจะยืนไม่อยู่
นางคิดมาตลอดว่าเมื่อวันนี้เปิดเผยตัวตนแล้ว ต่อให้เจ้าหญิงตัวจริงกลับมา ก็ยังพึ่งพาความรักของสุภาองค์หญิงใช้ชีวิตอย่างสงบสุขต่อไปได้
ใครจะคิดว่ากลับมีเด็กหายนะคนนี้โผล่มาครึ่งทาง เหยียบนางจากบนก้อนเมฆลงไปในโคลนตมตรง ๆ แถมยังจะให้เป็นทาสรับใช้อีกสิบห้าปี!
สุภาองค์หญิงและกู้อวี้ชิงยิ่งโกรธจนตัวสั่น แต่ไม่กล้าท้าทายจักรพรรดิ ได้แต่จ้องเขม็งไปที่กูเจ้าวเยว่ด้วยสายตาที่ราวกับจะเขมือบคนได้
สายตาเหี้ยมโหดจนราวกับจะพุ่งเข้าไปกัดคนในวินาทีถัดไป
กูเจ้าวเยว่ไม่ยอมปล่อยพวกเขาไว้เช่นนั้นง่าย ๆ ทันใดนั้นก็เม้มปากน้อย ๆ ลง ดวงตาแดงก่ำเล็กน้อย หันไปฟ้องจักรพรรดิด้วยน้ำเสียงใสกังวาน:
“ท่านลุงเสด็จพ่อ! ท่านดูเถิด พระสนมสุภากับพี่ชายอวี้ชิง พวกเขาจ้องข้าด้วยสายตาดุร้าย ข้ากลัวเหลือเกินเจ้าค่ะ!”
รอยยิ้มบนพระพักตร์จักรพรรดิมลายหายไปทันที พระพักตร์เคร่งขรึมลง ตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า
“กูเยียนเอ๋อร์แต่เดิมก็เป็นเพียงลูกสาวพี่เลี้ยงต่ำต้อย บัดนี้เพียงกลับสู่ฐานะเดิม เป็นทาสรับใช้ตามสมควร คำพูดของเยว่เยว่ทุกประโยคล้วนมีเหตุผล มีความผิดอันใด?
พวกเจ้าเป็นสนมในวัง เป็นเชื้อพระวงศ์ กลับไม่รู้จักสูงต่ำ ไม่แยกถูกผิด ยังกล้าเข้าข้างลูกสาวคนชั่ว กลับมาโกรธแค้นเด็กน้อย เป็นเช่นนี้ได้อย่างไร!”
พระดำรัสนี้ดุจดาบคมชุบน้ำแข็ง แทงลึกเข้าไปในหัวใจของกูเยียนเอ๋อร์
ใบหน้าที่ซีดเผือดอยู่แล้วของนางยิ่งขาวโพลนไร้เลือดปากสั่นระริก พูดแก้ตัวไม่ออกแม้แต่คำเดียว ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงจนทรุดตัวลงคุกเข่าบนพื้นทองคำเย็นเฉียบ
สิบห้าปีแห่งชีวิตหรูหรา ได้รับการโอบอุ้มดั่งดวงดาวรายล้อมพระจันทร์ นางหลงคิดว่าตนเป็นเจ้าหญิงผู้สูงศักดิ์มาเนิ่นนาน
คำว่า “ลูกสาวพี่เลี้ยงต่ำต้อย” สี่ตัวอักษร ดุจเหล็กร้อนแดงประทับลงบนใบหน้านาง เผาไหม้ไร้ซึ่งเกียรติยศ ศักดิ์ศรีแตกสลายสิ้น
ความหวังลม ๆ แล้ง ๆ และความไม่ยอมจำนนในใจถูกบดขยี้เป็นผุยผง เหลือเพียงความสิ้นหวังและความอัปยศอดสูอันไร้ขอบเขต ดวงตาดำมืดไปหมด แทบจะเป็นลมล้มพับอยู่ตรงนั้น
ทั้งพระที่นั่งเงียบสนิท จักรพรรดิตรัสตัดสินด้วยพระสุรเสียงเย็นชาว่า
“สุภาองค์หญิงอบรมบุตรไม่ดี ใจคิดแค้นเคือง ให้กักบริเวณสองเดือน ปิดประตูสำนึกผิด!”
“องค์ชายที่สิบเจ็ดกู้อวี้ชิง เห็นแก่ตัว ไม่เคารพผู้อาวุโส ให้กักบริเวณสองเดือนเช่นกัน!”
พระบัญชาสองข้อตกลงมา สุภาองค์หญิงและกู้อวี้ชิงถึงกับแข็งค้างอยู่กับที่ ใบหน้าซีดราวกับขี้เถ้า
อยากขโมยของกลับไม่ได้กำไร กลับเสียข้าวของไปอีก ไม่เพียงปกป้องแก้วตาดวงใจไม่ได้ กลับต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย
กูเจ้าวเยว่ยืนอยู่กับที่ ใบหน้าน้อย ๆ ยังคงเป็นภาพไร้เดียงสาบริสุทธิ์เช่นเดิม แต่ในใจกลับเริ่มคิดคำนวณด้วยความสุขใจ:
คะแนนถึงมือแล้ว พวกนางเอกพระเอกกำลังชะตากำลังตกต่ำ ที่พึ่งพิงก็ยังมั่นคงสุด ๆ
ดีมาก!