บนจอในห้องประชุม หน้าต่างวิดีโอคอลทั้งสามบานยังคงกะพริบอยู่
กู้ถิงเชินขมวดคิ้วแน่น
“งั้นตอนนั้นซูเฉิงไม่ได้ด่าจ้าวเหยา แถมยังเห็นใจสถานการณ์ของเธอด้วยสินะ?”
ครูมัธยมพยักหน้าแรง ๆ
“จริงแท้แน่นอน! คุณตำรวจ ฉันยังจำได้ชัดเจนเลยว่าตอนนั้นเธอนั่งตรงไหน”
แววตาคมกริบของกู้ถิงเชินวาบขึ้น “ถ้าอย่างนั้น ทำไมจ้าวเหยาถึงยืนกรานว่าซูเฉิงด่าเธอต่อหน้าทุกคน?”
เสียงของแม่บ้านเต็มเวลาที่อยู่ข้าง ๆ ดังออกมาจากลำโพง
“อุ๊ย ฉันนึกออกแล้ว! ตอนซูเฉิงพูดประโยคนั้น จ้าวเหยาไม่ได้อยู่ที่โต๊ะอาหารเลย!”
“ตอนนั้นเธอไปเข้าห้องน้ำพอดี! ไป ๆ มา ๆ ใช้เวลาประมาณห้าหกนาที”
“พอจ้าวเหยากลับมา พวกเราก็คุยเรื่องอื่นกันแล้ว ไม่มีใครพูดถึงเรื่องนั้นอีกเลย”
วิศวกรคนแรกก็พยักหน้ารับรัว ๆ
“ใช่ ๆ จ้าวเหยาไปจ่ายเงินก่อน บ้านเธอรวยขนาดนั้น แถมชอบแย่งจ่ายอยู่บ่อย ๆ ทุกคนก็เลยชินกันแล้ว ศาสตราจารย์เฉิงยังถือแก้วเหล้าเดินไปคุยกับเธอโดยเฉพาะเลยด้วย”
หลังวางสาย ห้องประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วครู่
ซ่งเชียนเซี่ยคายก้านอมยิ้มออก แล้วหัวเราะเยาะเสียงเย็น
“เขาหลอกทั้งสองฝ่าย อาศัยช่วงไม่กี่นาทีที่จ้าวเหยาไม่อยู่ ตัดคำพูดของซูเฉิงให้ขาดหัวขาดท้าย แถมยังแปลความหมายกลับด้านอีก”
“เขาต้องบอกจ้าวเหยาแน่ ๆ ว่าซูเฉิงแอบด่าว่าเธอเป็นเศรษฐีบ้านนอก ทั้งตัวมีแต่กลิ่นเงินทอง”
หลินหว่านสูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง แผ่นหลังชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น
“น่ากลัวเกินไปแล้ว! ทำไมเขาถึงทำแบบนี้?”
“นักศึกษาสองคนที่ยังไม่ประสีประสา ไม่ได้มีเรื่องบาดหมางอะไรกับเขาสักหน่อย เขาทำไปเพื่ออะไร?”
กู้ถิงเชินวางมือทั้งสองข้างลงบนโต๊ะประชุม สายตาเย็นชาเลื่อนมองภาพถ่ายขาวดำใบหน้าอ่อนเยาว์ของซูเฉิงบนจอ
“เขาไม่ต้องการอะไรทั้งนั้น ในสายตาเขา นักศึกษาเหล่านี้เป็นแค่เครื่องมือกับวัสดุสิ้นเปลืองสำหรับพิสูจน์ทฤษฎีสังคมวิทยาของเขา”