【โลกสมมติ~!】
ราตรีกาลปกคลุมสลัมในเขตซีริล ตรอกชื้นแฉะคละคลุ้งกลิ่นอับชื้น
ภายในห้องเช่าโทรมๆ จอภาพระดับสูงสุดสามเครื่องส่องแสงสีน้ำเงินหม่น
บนหน้าจอ รหัสสีเขียวทะลักทะลายดุจสายน้ำตก
ซ่งเชียนเซี่ยขัดสมาธิบนเก้าอี้เกมมิ่ง มือซ้ายเคาะแป้นพิมพ์กลไกเสียงดังสนั่น
เสียงก้านสวิตช์กระทบกันดังกังวานในห้องอันเงียบสงัด
มือขวาของเธอกำลังถือไม้เสียบ มีลูกชิ้นเนื้อซัดน้ำมันหยดย้อยเสียบอยู่
"พวกโง่ในดาร์กเน็ต คิดจริงๆ เหรอว่าไฟร์วอลล์ไททาเนียมอัลลอยจะหยุดฉันได้?"
ซ่งเชียนเซี่ยกัดลูกชิ้น พูดพึมพำไม่ชัด
เธอคือแฮกเกอร์ในตำนาน ผู้ครองอันดับหนึ่งบนกระดานค่าหัวในโลกใต้ดิน ฉายา "พันหน้า"
ทั้งขั้วอำนาจมืดและสว่างล้วนเกลียดชังเธอหนักหนา แต่กลับหาไม่พบกระทั่งว่าเธอเป็นชายหรือหญิง
งานวันนี้คือการเจาะเซิร์ฟเวอร์ของโรงรับจำนำใต้ดินแห่งหนึ่ง เพื่อโอนเงินสกปรกทั้งหมดออกไป
แถบความคืบหน้ากระโดดไปถึงเก้าสิบแปดเปอร์เซ็นต์แล้ว
ซ่งเชียนเซี่ยวางไม้เสียบ ยกชามพลาสติกที่มีตราประทับ "ยันต์ถอดโสด" ข้างๆ ขึ้นมา
น้ำซุปหมาล่าสีแดงฉานกระเพื่อมในชาม
เธอดูดเส้นใหญ่เข้าปากยาวเฟื้ยบ คีบเห็ดเข็มทองเข้าปากอีกคำ
ความเผ็ดร้อนกระตุ่มต่อมรับรส เธอผ่อนลมหายใจออกมาอย่างสะใจ
ทันใดนั้น แถบความคืบหน้าบนหน้าจอก็หยุดชะงัก
เสียงสัญญาณเตือนดังแหลม กล่องคำเตือนสีแดงผุดเต็มจอ
"ระบบติดตามย้อนรอย? น่าสนใจนิดหน่อย"
ซ่งเชียนเซี่ยหัวเราะเย็นชา วางชามลงทันที มือทั้งสองข้างบนคีย์บอร์ดกลายเป็นเงาเลือนราง
ปลายนิ้วของเธอร่ายรำบนแป้นกด ป้อนรหัสโต้กลับทีละบรรทัดอย่างรวดเร็ว
ขณะที่เธอกำลังจะกดปุ่ม Enter เพื่อโต้กลับครั้งสุดท้าย เหตุไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น
ตอนที่กินหมาล่าเมื่อครู่ เม็ดฮวาเจียวที่ซ่อนอยู่ในเห็ดเข็มทอง ถูกเธอสูดเข้าไปในลำคอ
"แค่ก——!"
ซ่งเชียนเซี่ยไออย่างแรง เกิดอาการเจ็บเสียดแทงรุนแรงในลำคอ
เม็ดฮวาเจียวดันไปติดอยู่กลางหลอดลมอย่างพอดิบพอดี
ความรู้สึกชา เผ็ด และเจ็บปวด พุ่งตรงขึ้นสู่กระหม่อมทันที
เธอยกมือทั้งสองกุมคอ ใบหน้าขึ้นสีแดงฉาน ไออย่างรุนแรง
ไม่ไหว ต้องดื่มน้ำ!
เธอหันหลังกลับ เอื้อมมือไปคว้าขวดน้ำแร่ที่ขอบโต๊ะ
เพราะสายตาพร่าเลือนด้วยน้ำตา มือเธอลื่น ปัดขวดน้ำร่วงลงพื้น
ขวดน้ำแร่กลิ้งตุ๊บๆ เข้าไปใต้เตียง
ซ่งเชียนเซี่ยเบิกตากว้าง พยายามหายใจ แต่เม็ดฮวาเจียวนั้นอุดตันแน่นหนา
ปอดของเธอเริ่มแผดเผาจากการขาดออกซิเจน สมองเกิดอาการมึนงงระลอกแล้วระลอกเล่า
แถบความคืบหน้ากระโดดถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ในจังหวะนั้น
ข้อความ "ภารกิจสำเร็จ" สี่ตัวโตปรากฏบนหน้าจอ
แต่ซ่งเชียนเซี่ยไม่อาจดีใจได้อีกแล้ว
เธอไถลจากเก้าอี้เกมมิ่ง ล้มลงบนพื้นฝุ่นหนา
มือทั้งสองตะกุยคอตนเองอย่างบ้าคลั่ง ขาทั้งสองข้างถีบดิ้นด้วยความทรมาน
ความรู้สึกขาดอากาศหายใจทำให้เธอไม่อาจเปล่งเสียงขอความช่วยเหลือได้
ชีวิตอันรุ่งโรจน์ของเธอแล่นฉิวในสมอง
ห้าขวบเรียนเขียนโปรแกรม สิบขวบเจาะฐานข้อมูลทดสอบของระบบป้องกันร่วมนานาชาติ
สิบแปดปีกลายเป็น "พันหน้า" ที่ไร้ผู้ใดไม่รู้จักในโลกใต้ดิน
เธอรอดพ้นจากการไล่ล่านับครั้งไม่ถ้วน หลบหนีจากการลอบสังหารของนักฆ่าชั้นยอด
เธอเคยคิดว่าตนอาจสละชีพอย่างกล้าหาญท่ามกลางห่ากระสุน
หรืออาจกลายเป็นเถ้าธุลีในเหตุระเบิดสักครั้ง
แต่เธอไม่เคยฝันเลยว่า สุดท้ายจะสำลักเม็ดฮวาเจียวตายอย่างอนาถ!
แถมยังเป็นตอนกินหมาล่าราคาสิบห้าหยวนข้างถนน!
ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไปในโลกใต้ดิน หน้าของ "พันหน้า" จะเอาไปไว้ไหน?
เหล่าศัตรูที่ถูกเธอปั่นหัวจนเวียนหัว คงต้องหัวเราะจนลุกขึ้นจากรถเข็นได้
"ข้า...จะตาย...แต่จะ...ขายหน้า...อย่างนี้ได้ไง..."
นี่คือความคิดสุดท้ายในสมองของซ่งเชียนเซี่ย
จากนั้น สติของเธอก็จมดิ่งสู่ความมืดมิดไร้สิ้นสุด
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด เสียงหนวกหูก็เริ่มดังก้องในหู
"พวกไม่เกี่ยวข้องถอยไป! ปิดกั้นพื้นที่!"
"หน่วยสองอยู่ไหน? รีบกั้นแถบเตือนภัย อย่าให้พวกนักข่าวเข้าใกล้!"
"เจ้าหน้าที่ตรวจร่องรอยวัตถุพยานมาหรือยัง? เร็วเข้า!"
เสียงคนวุ่นวาย เสียงหวูดรถตำรวจแหลม รวมถึงเสียงซ่าจากวิทยุสื่อสารประสานกัน
หนวกหูจนซ่งเชียนเซี่ยปวดหัวตึบๆ
เธอไม่ได้ตายแล้วหรือ?
ทำไมยมโลกเดี๋ยวนี้ถึงทันสมัยถึงเพียงนี้? แจกวิทยุสื่อสารด้วย?
ซ่งเชียนเซี่ยลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก
แสงแดดเจิดจ้าทิ่มแทงจนเธอต้องหลับตาลงทันที
เมื่อปรับสายตาเข้ากับแสงได้ เธอก็ลืมตาอีกครั้ง สำรวจรอบตัว
สิ่งที่เห็นคืออาคารสูงตระหง่านหลังหนึ่ง
รอบด้านมีแต่คน ซ้อนกันสามชั้นในสามชั้นนอก
ด้านหน้าสุดเป็นแถบเตือนภัยสีเหลืองสลับดำ กั้นแยกฝูงชน
ผู้สวมเครื่องแบบสองสามคนกำลังรักษาความสงบเรียบร้อย
แสงแฟลชระเบิดกระพริบถี่อยู่นอกแถบเตือนภัย กลุ่มคนถือไมโครโฟนพยายามเบียดเข้ามาอย่างสุดชีวิต
ซ่งเชียนเซี่ยงงงัน
นี่มันอะไรกัน? นี่ไม่ใช่ยมโลกเลย นี่เป็นสถานที่เกิดเหตุชัดๆ!
หรือว่าเธอไม่ตาย มีคนช่วยไว้?
เธอก้มมองตนเองโดยไม่รู้ตัว
เพียงแค่มองครั้งนี้ นางก็ตะลึงงันราวถูกฟ้าผ่า ยืนนิ่งอยู่กับที่
เธอสวมชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มเข้ารูปเรียบกริบ
บ่ามีตราสีเงิน
นี่มัน...ชุดตำรวจ?!
เธอซึ่งเป็นผู้ร้ายหมายเลขหนึ่งของโลก กลับสวมชุดตำรวจ?
ซ่งเชียนเซี่ยขยี้ตาแล้วก้มลงมองอีกครั้ง
ไม่ผิดแน่ มีหมายเลขประจำตัวบนหน้าอก ที่เอวถึงกับห้อยเครื่องบันทึกการปฏิบัติหน้าที่
เธอยกมือขึ้นลูบใบหน้าตนเอง
สัมผัสของใบหน้านี้แปลกไป ผิวนวลละเอียดกว่าเดิมมาก
บนฝ่ามือก็ไม่มีหนังด้านที่เกิดจากการเคาะแป้นพิมพ์ตลอดปี
นี่ไม่ใช่ร่างของเธอ!
ยืมศพคืนชีพ? ทะลุมิติ?
พล็อตเรื่องเหลือเชื่อที่มีแต่ในนิยาย เกิดขึ้นกับเธอแล้ว!
แล้วก็ไม่ใช่เป็นอะไรอื่น ต้องมาเป็นตำรวจซะด้วย!
นี่มันเหมือนให้หนูไปเป็นหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยของฝูงแมว
เป็นเรื่องน่าขันที่สุดในโลก!
ซ่งเชียนเซี่ยยืนนิ่งงัน สมองอยู่ในสภาพค้างเติ่ง
ทันใดนั้น เสียงผู้หญิงแหลมชวนรำคาญก็ระเบิดขึ้นข้างหู
"ซ่งเชียนเซี่ย! เธอยืนบื้ออยู่ตรงนี้เป็นเสาไฟฟ้าหรอ?"