*
ขณะเข้าประชุมราชสำนักยามเช้า ลู่จื่ออิ๋นกลับถูกคนกล่าวโทษว่าคบคิดกับศัตรูและทรยศต่อแผ่นดิน เขาจึงถูกจับกุมและคุมขังไว้ในคุกกรมอาญาทันที
หลังเลิกประชุม ฉีอวี้กลับไปยังตำหนักบรรทม เสื้อคลุมมังกรสีเหลืองทองลายมังกรที่สวมอยู่ยังไม่ได้ถอด ดวงตาลุ่มลึกคล้ายกำลังครุ่นคิดบางอย่าง
จากนั้นเขาหันไปถามเฉาเฉวียนที่ยืนอยู่ข้างกายว่า
“เรื่องที่ลู่จื่ออิ๋นถูกผู้ช่วยเจ้ากรมคลังกล่าวโทษวันนี้ เจ้าคิดเห็นอย่างไร?”
“ทูลฝ่าบาท เรื่องคบคิดกับศัตรูและทรยศต่อแผ่นดินนั้น แม้ผู้ช่วยเจ้ากรมคลังจะนำหลักฐานบางอย่างออกมา แต่ล้วนไม่สลักสำคัญ ยังยืนยันไม่ได้ว่าเป็นความจริงหรือไม่ อาจมีคนใส่ร้ายป้ายสีเขาก็เป็นได้พ่ะย่ะค่ะ”
เฉาเฉวียนกล่าวพลางก้มตัว เขาติดตามฉีอวี้มาตั้งแต่ก่อนขึ้นครองบัลลังก์ ย่อมรู้ว่าฉีอวี้อยากฟังสิ่งใดและไม่อยากฟังสิ่งใด
“เพราะฉะนั้น ข้อกล่าวหานี้จะหนักหรือเบาก็ได้ จะสืบต่อไปหรือจะลงโทษให้จบในคราวเดียว ชีวิตหรือความตายของเขาล้วนขึ้นอยู่กับพระดำรัสของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”
ฉีอวี้ฟังคำพูดของเฉาเฉวียนแล้วหรี่ตาลงเล็กน้อย มุมปากพลันยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ
“พูดได้ดี”
น้ำเสียงของฉีอวี้ราบเรียบ ทว่าลึกเข้าไปในดวงตากลับมีแววเย็นชาและเจ้าเล่ห์วูบผ่าน
หรือว่านี่จะเป็นลิขิตสวรรค์? เขากำลังกลุ้มใจว่าจะจับกระต่ายน้อยขี้แยตัวนั้นมาได้อย่างไรอยู่พอดี
คราวนี้กลับวิ่งมาหาถึงที่เอง
ฉีอวี้ไม่เคยเป็นฮ่องเต้ผู้ทรงคุณธรรม ตั้งแต่เด็กเขาก็รู้แล้วว่าหากอยากได้สิ่งใดก็ต้องช่วงชิงมาให้ได้โดยไม่เลือกวิธี มิฉะนั้นชั่วชีวิตก็ไม่มีวันได้มันมา
“สั่งลงไปก่อน ให้คุมขังลู่จื่ออิ๋นไว้ในคุกหลวง รอรับพระบัญชา”
โดยทั่วไป คนที่ถูกส่งเข้าคุกหลวงมักมีความผิดแน่ชัดแล้ว
*
หยุนอู้ไม่ได้รอลู่จื่ออิ๋นกลับจากประชุมราชสำนัก แต่กลับรอพบคนที่ทางการส่งมาค้นหาหลักฐาน
“ลู่จื่ออิ๋น เสนาบดีกระทรวงพิธีการ ถูกสงสัยว่าคบคิดกับศัตรูและทรยศต่อแผ่นดิน ฝ่าบาทมีพระบัญชาให้คุมขังเขาไว้ในคุกหลวง พวกเรามาตรวจค้นตามพระบัญชา”
บิดาของลู่จื่ออิ๋นได้ฟังแล้วก็เป็นลมหมดสติไปทันที หยุนอู้ไม่มีเวลาสนใจสิ่งอื่น รีบสั่งให้คนพาบิดาของเขากลับไปพักในห้องก่อน