*
หยุนอู้กับจือชิวอาศัยความมืดลอบออกไปทางประตูหลังของจวนซ่างซู ซึ่งเชื่อมตรงกับตรอกลึก
กลางวันในตรอกแทบไม่มีผู้คน ยิ่งดึกดื่นเช่นนี้ก็ยิ่งเงียบเหงา
“ฮูหยิน พวกเราถูกใครหลอกมาหรือเปล่าเจ้าคะ...”
จือชิวถือโคมไฟไว้ข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างยกขึ้นอย่างระมัดระวังขณะเดินไปในตรอกมืดมิด
รอบด้านมืดสนิทและวังเวง หยุนอู้เองก็ไม่มั่นใจ แต่ตอนนี้ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริง ๆ
นางฝืนความหวาดกลัวในใจ เดินลึกเข้าไปในตรอกอีก จนเมื่อเลี้ยวผ่านหัวมุมหนึ่ง ก็เห็นรถม้าคันหนึ่งจริง ๆ
ข้างรถม้ายังมีผู้ติดตามหลายคนถือโคมไฟเฝ้าอยู่ คนที่ยืนอยู่หน้าสุดสวมหมวกสูง ดูคุ้นตาอยู่บ้าง
“ฮูหยิน เขา...หน้าตาคล้ายขันทีที่อยู่ข้างพระองค์เลยเจ้าค่ะ...”
จือชิวกระซิบข้างกายหยุนอู้ นางเองก็ค่อย ๆ นึกออก พลันรู้สึกราวกับมีเสียงฟ้าผ่าดังก้องอยู่ในหัว
คนที่ล่อนางมาให้พบ หรือว่าจะเป็นฝ่าบาท? เป็นไปได้อย่างไรกัน...
หยุนอู้คิดวุ่นวายอยู่ในใจ แต่ก็ยังคิดไม่ตก ทว่าในตอนนั้นเฉาเฉวียนเห็นนางเดินมาแล้ว จึงยิ้มอย่างพอเหมาะพอดีและก้าวเข้ามาต้อนรับ
“ฮูหยิน ในที่สุดก็มาแล้วขอรับ ข้าน้อยรออยู่ที่นี่มานานแล้ว”
“ขอถามท่านกงกงเฉา... ฝ่าบาทต้องการพบข้าหรือ? หรือเรื่องที่สามีข้าเกิดเหตุขึ้นจะมีเงื่อนงำอื่น?”
หยุนอู้ถามอย่างร้อนใจ ใบหน้าของเฉาเฉวียนยังคงประดับรอยยิ้มเช่นเดิม
เขาเบี่ยงกายเล็กน้อย ทำท่าเชื้อเชิญ แล้วม่านรถม้าด้านหลังก็ถูกคนเปิดออก
“เชิญฮูหยินขึ้นรถเถิด ถึงที่หมายแล้วก็จะทราบเอง”
ท้ายที่สุดหยุนอู้ก็ขึ้นรถม้า แต่จือชิวไปกับนางไม่ได้ นางจึงให้อีกฝ่ายกลับจวนไปเฝ้าไว้ก่อน อย่าให้ใครรู้ว่านางไม่อยู่
รถม้าแล่นไปตลอดทาง หัวใจของหยุนอู้ที่นั่งอยู่ข้างในพลอยกระเพื่อมขึ้นลงไปตามแรงสั่นสะเทือนของรถ
ความไม่สบายใจแผ่ซ่านเข้ามาในอกทีละน้อย แต่นางหนีไปไม่ได้ เพราะเรื่องนี้อาจเกี่ยวพันถึงความเป็นความตายของลู่จื่ออิ๋น