บทที่ 3 ร้านอาหารแสนอัศจรรย์อะไรเช่นนี้!
ข้อควรรู้สี่ข้อ เขียนไว้อย่างชัดเจน
แต่เพราะชัดเจนเกินไปนั่นแหละ สองพี่น้องจึงไม่กล้าเชื่อ
ลีน่ากลืนน้ำลาย ถามว่า "จริงเหรอ ไม่มียาพิษใช่ไหม?"
หลิงจิงพยักหน้า สีหน้าเปิดเผย
นางก็ยืนยันเรื่องหนึ่งได้แล้ว การมีระบบทำให้นางสามารถสื่อสารกับผู้อาศัยดั้งเดิมได้อย่างไร้อุปสรรค ทั้งภาษาและตัวอักษร ฝ่ายตรงข้ามฟังเข้าใจและอ่านรู้เรื่อง
ราวกับมีพลังบางอย่างที่มองไม่เห็นช่วยแปลให้นางแบบเรียลไทม์
นี่ก็สะดวกขึ้นมากเลย
ไม่ไกลออกไป สองพี่น้องกระซิบกระซาบกันเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังปรึกษากัน
หลังเกิดการเปลี่ยนแปลง พืชผลทั้งหมดไม่ใช่อาหารของมนุษย์อีกต่อไป แต่เป็นศัตรูของมนุษย์
ทว่ากลิ่นนี้หอมเกินไปแล้ว!
กลิ่นหอมแรงพุ่งเข้าใส่ นำพากลิ่นดินอ่อน ๆ — นั่นคือกลิ่นดินก่อนเกิดการเปลี่ยนแปลง หากดมดี ๆ ก็มีกลิ่นหวานบาง ๆ และกลิ่นหอมของเปลือกมันฝรั่งหลังถูกอบ
น้ำลายหลั่งทะลักในปาก ไหนจะสองพี่น้องที่หิวมาสองวันอีก
สัญชาตญาณเอาตัวรอดทำให้ทั้งคู่ต้องกล้าเสี่ยงสักครั้ง
"สวัสดี งั้นฉันขอซื้อมันฝรั่งอบหนึ่งลูก"
ในที่สุด เด็กสาวที่ตัวเตี้ยกว่าก็เดินเข้ามาอย่างขลาดเขลา หยิบเหรียญเมืองสี่เหรียญออกมาจากถุงผ้าอย่างทะนุถนอม วางตรงหน้าหลิงจิง
"ขอบคุณที่อุดหนุน"
หลิงจิงหันไปเก็บเงินลงกล่องเก็บเงิน เมื่อเห็นข้อความแสดง [4/100] จึงส่งมันฝรั่งอบร้อน ๆ ที่ห่อด้วยถุงกระดาษในมือให้อีกฝ่าย "ระวังร้อนนะ"
"ขะ ขอบคุณ" เด็กสาวรับไป กอดมันฝรั่งร้อน ๆ รีบวิ่งไปหาเด็กสาวอีกคนที่ยืนลำบากอยู่ข้าง ๆ อย่างเห็นได้ชัด "พี่สาว พี่สาว มันฝรั่งมาแล้ว!"
"ให้ฉันกินก่อน ถ้ามียาพิษ เจ้าอย่ากินเด็ดขาด"
"ไม่ได้นะ! ฉันซื้อมันฝรั่งมา ต้องให้ฉันลองก่อน!" เมื่อได้ยินพี่สาวพูดเช่นนั้น เด็กสาวก็ดึงมันฝรั่งที่ยื่นออกไปกลับเข้ามาเล็กน้อย
"ดีแล้ว เชื่อฟังข้า นี่นับเป็นสิ่งสุดท้ายที่ข้าทำเพื่อเจ้าได้แล้ว"
"ฮือ ๆ... พี่สาว..."
"มา ขอข้าลอง"
ขอบตาของเด็กสาวเปียกชื้น ค่อย ๆ ประคองมันฝรั่ง ฉีกออกชิ้นเล็ก ๆ เป่าอยู่นาน จนกระทั่งมันฝรั่งชิ้นเล็กนั้นเย็นลงบ้าง จึงยัดเข้าปากพี่สาว
มันฝรั่งอบเข้าปาก เปลือกนอกสีเหลืองทองกรอบเล็กน้อย เนื้อในเนียนนุ่ม รสมันฝรั่งหอมนวลตามปลายลิ้น ปลุกปุ่มรับรสที่ไม่ได้กินอาหารมาหลายวันอย่างบ้าคลั่ง
เสบียงที่แลกได้ในเมืองทุกวันคือแผ่นแป้งแข็งสีดำ พอประทังหิวได้ แต่รสชาติไม่ต้องพูดถึง
หลี่หลินไม่รู้แล้วว่านานเท่าไหร่ กี่เดือน กี่ปี ที่ไม่ได้กินของอร่อยขนาดนี้
นางพินิจรสมันฝรั่งในปากอย่างละเมียดละไม เคี้ยวอย่างทะนุถนอม ในเบ้าตาคล้ายมีน้ำตาร้อน
ถึงมันฝรั่งอบนี้จะมียาพิษ หากได้กินของอร่อยเช่นนี้ก่อนตายก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว
นางคิด
"เป็นไง? พี่สาว?" ลีน่าจ้องพี่สาวอย่างตึงเครียด โดยเฉพาะมองดูม่านตาของอีกฝ่าย
ถูกพิษกัดเซาะ การเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนที่สุดคือม่านตา
"ดูเหมือน ไม่เป็นไร?" หลี่หลินกลืนมันฝรั่งคำนั้นลงอย่างทะนุถนอม กล่าว
"เอ๋? พี่สาว ในม่านตาของพี่ ดูเหมือนสีเขียว ๆ จะลดลงนิดหน่อย?" ลีน่าขยี้ตามองตาของพี่สาวอย่างพินิจ
การเปลี่ยนแปลงไม่ชัดเจนนัก เด็กสาวเองก็ไม่แน่ใจว่านี่คือภาพลวงตาของตนหรือเกิดขึ้นจริงกันแน่
"อ้อ ใช่แล้ว ลืมบอกพวกเจ้าไป"
หลิงจิงเอ่ยปาก "มันฝรั่งอบของร้านนี้สามารถขจัดสารพิษปริมาณเล็กน้อยได้"
นางยิ้มบาง ๆ
ถ้าบอกก่อนที่คนเขาจะซื้อ สองพี่น้องก็คงไม่เชื่อนางอยู่แล้ว ฟังดูยิ่งเหมือนนักต้มตุ๋น
สิ้นเสียงของนาง สองพี่น้องก็ตะลึงงัน
ระดับความตกใจยิ่งกว่าตอนเจอนางถึงสิบเท่า
"...อะไรนะ?!!!!"
"ขจัดสารพิษได้?!!!!!"
ดูท่าทีตื่นตระหนกของสองพี่น้อง หลิงจิงก็พอคาดเดาได้บ้าง — โลกใบนี้อาจไม่มีอาหารที่ขจัดสารพิษได้
หรือต่อให้มี มันก็อาจไม่แพร่หลายในหมู่คนส่วนใหญ่
นั่นหมายความว่า อาหารของร้านนางในตอนนี้ค่อนข้างมีจุดแข็ง
...ก็เหมาว่าแผงลอยเคลื่อนที่นี้เป็นร้านอาหารละกัน
แค่ไม่รู้ว่าคุณภาพและราคาอาหารที่ขายหลังกำแพงสูงนั้น หรือในเมืองเป็นอย่างไร
บทสนทนาของสองพี่น้องก็ยืนยันข้อสันนิษฐานในใจนาง
"เคยได้ยินแต่ยาฉีดล้างพิษราคาแพงที่แก้พิษได้เท่านั้น หมุนเวียนแค่ระหว่างสามเมืองใหญ่ ยังให้สิทธิ์พวกผู้เปลี่ยนแปลงก่อน... เข็มเดียวต้องใช้ผลึกนับพัน... มันฝรั่งอบที่พวกเราซื้อด้วยเหรียญเมืองสี่เหรียญก็ล้างพิษได้ด้วยหรือ?"
หลี่หลินมองมันฝรั่งอบร้อน ๆ ในมือน้องสาวอย่างเหม่อลอย
ความรู้สึกของนางชัดเจนที่สุด เหมือน... เหมือนพอมันฝรั่งเข้าปาก ความเจ็บปวดที่ร่างกายถูกพิษเขียวกัดเซาะก็ทุเลาลงนิดหนึ่งจริง ๆ
ผลลัพธ์ไม่ชัดเจนเอามาก ๆ เหมือนแค่ผลทางจิตวิทยา
แต่ระหว่างทางกลับเมือง หัวใจนางเจ็บปวดรุนแรงมาตลอด ทุกย่างก้าวยิ่งเจ็บขึ้นอีกขั้น ตอนนี้ความเจ็บแปลบเหมือนเสียบแทงนั้นยังอยู่ แต่เห็นชัดว่ามันไม่ได้กำเริบขึ้นอีก
คนใกล้ตายย่อมรับรู้การเปลี่ยนแปลงของร่างกายได้ไวที่สุด
มันฝรั่งอบนี้ล้างพิษได้
ที่เจ้าของร้านพูดเป็นความจริง
พอนางได้สติ ก็รีบผลักมือลีน่า ยัดมันฝรั่งเข้าปากน้องสาวทันที "เจ้ารีบกิน! มันฝรั่งอบนี้ใช้ได้ผลจริง!"
ลีน่าถูกยัดมันฝรั่งอบคำโตโดยไม่ทันตั้งตัว ตอนแรกร้อนลวกนิดหน่อย พอได้ลิ้มรสมันฝรั่งอบแล้ว นางก็เม้มปาก... หอมไหม้ ๆ เนื้อในรสชาตินุ่มนวลกลมกล่อม อร่อยจริง ๆ เลย
อร่อยกว่าแผ่นสีดำแข็งเย็นในเมืองร้อยเท่า
แต่เห็นชัดว่าพี่สาวต้องการมันฝรั่งนี้มากกว่านาง!
"ไม่ได้นะ พี่สาวกินสิ!" ลีน่ารีบผลักไปให้หลี่หลินอีก
มันฝรั่งอบราคาหนึ่งเหรียญเมืองถูกลูกนี้ถูกสองพี่น้องผลักไปผลักมา หวงแหนราวกับสมบัติล้ำค่า
"อาจจะไม่ได้วิเศษเท่ายาฉีดล้างพิษหรอกนะ" หลิงจิงเอ่ยขึ้นในตอนนี้ พลางต่อยอดข้อมูลที่อีกฝ่ายเอ่ยถึงโดยไม่ตั้งใจว่า "ถ้าจะให้ถูกต้อง มันฝรั่งอบหนึ่งลูกขจัดสารพิษในร่างกายได้แค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์เท่านั้น ปริมาณเล็กน้อย"
นางชี้ไปที่ป้ายข้อควรรู้ของร้านอีกครั้ง "พวกเจ้าอาจรู้สึกว่าได้ผลดีเพราะข้อสอง"
——2. ผู้มารับประทานอาหารภายในขอบเขตร้านนี้จะปลอดภัยแน่นอน
หมายความว่าไง?
หลี่หลินกับลีน่าดูป้าย ปลอดภัยแน่นอน?
เดี๋ยวนะ... จริงด้วย
สังเกตดี ๆ จะเห็นพื้นที่รอบ ๆ รถเข็นเหมือนเปล่งแสงสีขาว ดูเหมือนกั้นไอเขียวไว้ภายนอก
เหมือนตั้งแต่มาถึงแผงของเจ้าของร้านนี้ ทั่วร่างก็รู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก
หลี่หลินเกิดข้อสันนิษฐานที่ฟังดูไร้สาระขึ้นมาทันใด "หรือว่า ที่ท่านเจ้าของร้านนี้ สามารถแยกเราจากการกัดเซาะของไอเขียวได้?!"
หลิงจิงไม่เอ่ยคำใด พยักหน้าเบา ๆ
ข้อในประกาศร้านนี้ฟังดูกว้าง ๆ รายละเอียดก็เป็นสิ่งที่นางเพิ่งลองค้นพบตอนหาวัตถุดิบเมื่อครู่
ตอนนางเข็นรถสามล้อไปฟาร์มเพื่อเก็บมันฝรั่งกับมันหวาน ไอเขียวรอบ ๆ ต่าง "เบี่ยงหลีก" ไป
แล้วก็ยังมีเรื่องแทรกเล็กน้อยอย่างอื่นอีก
——เป็นไปได้ยังไง!
สองพี่น้องยิ่งตะลึงหนักขึ้นไปอีก
แม้แต่กำแพงสูงก็ยังกันไอเขียวได้เพียงบางส่วน ทำไมถึงมีพื้นที่ที่ไร้ไอเขียวโดยสิ้นเชิง!
และที่สำคัญ สถานที่หายากและล้ำค่าเช่นนี้ ไม่ได้เก็บเงินพวกนางแพง ๆ เสียแค่... สี่เหรียญเมืองเท่านั้นหรือ?
นี่มันช่างเป็นสถานที่แสนอัศจรรย์ เป็นคนแสนอัศจรรย์ เป็น... ร้านอาหารที่แสนอัศจรรย์อะไรเยี่ยงนี้!
เหมือนกับความฝันยังไงยังงั้น
——ในยามที่พวกนางกำลังจะสิ้นหวัง ก็ปรากฏต่อหน้าทั้งสองลงราวกับเทพเจ้าเช่นนี้