ดวงตาของเซี่ยหลินเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเพียงชั่วครู่ ก่อนจะเบือนหน้าหนี แววเย็นชาวาบผ่านดวงตา
“สระผมเสร็จแล้วก็ไปนั่งเถอะ ฉันจะไปซักเสื้อผ้า”
ซูเหยากลับคว้าข้อมือเซี่ยหลินไว้ แล้วชี้ไปยังเส้นผมเปียกชุ่มของตัวเอง
“สามี คุณไม่ช่วยเช็ดผมให้ฉันเหรอ?”
เซี่ยหลินขมวดคิ้วเข้ม เห็นได้ชัดว่ากำลังจะปฏิเสธ ซูเหยาจึงรีบพูดดักขึ้นมาก่อน
“ตอนนี้ฉันท้องอยู่นะ ยกแขนแทบไม่ไหวแล้ว... คุณลืมที่หมอบอกแล้วเหรอ?”
เซี่ยหลินเม้มปาก ก่อนจะแกะมือซูเหยาออก
“ไปนั่งตรงนั้น”
ซูเหยายิ้มทันที แล้วเดินไปนั่งบนเก้าอี้อย่างว่าง่าย
เซี่ยหลินถือผ้าขนหนูแห้งเดินเข้าไปหา ค่อย ๆ เช็ดผมให้เธอ
ผมของซูเหยาหอมมาก ทั้งยังลื่นนุ่มเมื่อสัมผัสอยู่ในมือ ให้ความรู้สึกดีเหลือเกิน
เซี่ยหลินไม่เคยเช็ดผมให้ผู้หญิงมาก่อน ท่าทางจึงยังไม่คล่องนัก แต่กลับอ่อนโยนมาก ไม่ทำให้ซูเหยาเจ็บเลยแม้แต่น้อย
ซูเหยาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ยิ้มพลางเอ่ยขึ้นว่า
“ไม่คิดเลยนะว่าคุณจะอ่อนโยนเหมือนกัน”
มือของเซี่ยหลินชะงัก เขาไม่ได้ตอบอะไร
ครั้งก่อนที่เธอพูดแบบนี้ เธอก็หลอกเอาเงินจากเขาไป 100 หยวน วันรุ่งขึ้นก็พลิกหน้ามือเป็นหลังมือ ด่าเขาว่าเป็นไอ้โง่สมองกล้ามเนื้อ
พอนึกถึงเรื่องนั้น แววตาของเซี่ยหลินก็เย็นชาลงอีกหลายส่วน
เซี่ยหลินปล่อยผมของซูเหยาโดยไม่ลังเล แล้วหันหลังเดินออกไป
“เสร็จแล้ว นั่งพักสักครู่เดี๋ยวก็แห้ง ฉันไปช่วยแม่ทำกับข้าวก่อน”
ซูเหยาพยักหน้า
“ได้ค่ะ ขอบคุณนะคะสามี”
ซูเหยามองควันที่ลอยขึ้นจากครัว แล้วอดถอนหายใจไม่ได้
ผู้ชายคนนี้นิสัยเย็นชาจริง ๆ
แต่เธอไม่เชื่อหรอกว่า ผู้หญิงยุคใหม่อย่างเธอจะเอาชนะผู้ชายหัวโบราณคนหนึ่งไม่ได้!
ไม่นานอาหารก็ถูกยกขึ้นโต๊ะ มีแกงจืดผักหนึ่งชาม ไข่ผัดหนึ่งจาน และไก่ตุ๋นชามใหญ่
ไข่กับเนื้อถูกวางไว้ตรงหน้าซูเหยา จางหงชุ่ยรีบเอ่ยขึ้นว่า
“เหยาเหยา รีบชิมเร็ว เนื้อไก่นี่ถูกปากไหม”
ถ้าซูเหยาไม่ห้ามไม่ให้เธอคีบกับข้าวให้ ป่านนี้เธอคงคีบน่องไก่ให้ไปแล้ว
ครั้งก่อนที่เธอคีบกับข้าวให้ ซูเหยากลับคว่ำโต๊ะ แถมยังปาถ้วยข้าวแตกกระจาย
ซูเหยาคีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปากทันที พอชิมแล้วก็ยกนิ้วโป้งให้
“อื้ม! อร่อยมากเลยค่ะ! ฝีมือแม่สุดยอดจริง ๆ!”
วิธีทำก็ธรรมดา แต่ไก่เป็นไก่บ้านที่เลี้ยงปล่อยบนเขา เนื้อหอมเข้มข้นมาก
จางหงชุ่ยยิ้ม “กินได้ก็ดีแล้ว”
ซูเหยาคีบน่องไก่ชิ้นหนึ่งใส่ชามของจางหงชุ่ยทันที
“แม่ก็ทานด้วยสิคะ”
จางหงชุ่ยตกใจจนทำตัวไม่ถูกอยู่ครู่หนึ่ง
“ไม่ ๆ ไก่นี่ตุ๋นไว้ให้ลูกกินโดยเฉพาะ ลูกกินคนเดียวเถอะ!”
ซูเหยากลับกดมือจางหงชุ่ยไว้
“แม่คะ ฉันกินคนเดียวไม่หมดหรอก แม่กินเถอะค่ะ”
“แบบนั้นไม่ได้...”
จางหงชุ่ยยังไม่ทันพูดจบ เซี่ยหลินก็เอ่ยขึ้นว่า
“แม่ก็เหนื่อยเหมือนกัน กินเถอะ ยังมีน่องไก่อีกชิ้นไม่ใช่เหรอ”
“ใช่ค่ะ แม่ ในเมื่อฉันตั้งใจจะใช้ชีวิตกับอาหลินให้ดี ฉันก็จะเห็นแม่เป็นแม่แท้ ๆ ต่อไปมีเนื้ออะไรก็กินด้วยกันนะคะ”
สีหน้าของซูเหยาจริงจัง บนใบหน้ายังมีรอยยิ้มอ่อนโยน
จางหงชุ่ยกับเซี่ยหลินต่างหันมามองเธอ จางหงชุ่ยพลันตาแดงก่ำ รีบยิ้มแล้วพูดว่า
“เด็กดี เด็กดี แม่รู้แล้ว”
ดีเหลือเกิน สะใภ้ของเธอกลับตัวกลับใจแล้วจริง ๆ!
“แม่รีบกินน่องไก่เถอะค่ะ แม่ไม่รู้หรอกว่าไก่นี่หอมแค่ไหน!” ซูเหยาเร่ง
“จ้ะ!”
เซี่ยหลินไม่ได้สนใจบทสนทนาของทั้งสองคน เขาก้มหน้าหยิบตะเกียบเตรียมกินข้าว
วินาทีถัดมา น่องไก่ชิ้นหนึ่งก็ปรากฏอยู่ในชามตรงหน้าเขา ผู้หญิงที่นั่งข้าง ๆ ยิ้มพลางพูดว่า
“สามีก็กินด้วยสิคะ”
เซี่ยหลินได้สติกลับมา มองน่องไก่ตรงหน้าแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย แววรังเกียจวาบผ่านดวงตา น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง
“คีบออกไป”
ซูเหยาชะงัก สีหน้ากระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที
จางหงชุ่ยรีบช่วยไกล่เกลี่ย
“เจ้าลูกคนนี้แค่อยากให้เหยาเหยากินเยอะ ๆ เท่านั้นเอง เหยาเหยา อย่าไปสนใจเขา กินเถอะ”
พูดจบ เธอก็รีบลุกขึ้นคีบน่องไก่ใส่ชามซูเหยา
ซูเหยาพยักหน้าอย่างกระอักกระอ่วน รู้สึกว่าน่องไก่ไม่หอมอร่อยเหมือนเดิมแล้ว
ผู้ชายคนนี้เกลียดตัวเธอคนก่อนเข้ากระดูกจริง ๆ
หลังมื้ออาหาร เซี่ยหลินกับจางหงชุ่ยไปเก็บกวาดในครัว
ซูเหยาตั้งใจจะกลับห้อง แต่กลับได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่
ใจความคร่าว ๆ คือที่บ้านไม่มีเงินเหลือแล้ว นอกจากเงินชดเชยของพี่ชายเซี่ยหลิน
จางหงชุ่ยอยากเอาเงินออกมาใช้ แต่เซี่ยหลินปฏิเสธ
เขาบอกว่าซูเหยาเป็นความรับผิดชอบของเขา ส่วนเงินก้อนนั้นพี่ชายทิ้งไว้ให้จางหงชุ่ย จะเอามาใช้ไม่ได้ พรุ่งนี้เขาจะออกไปทำงานในไร่
เมื่ออาการครรภ์ของซูเหยามั่นคงแล้ว เขาจะพาเธอไปอยู่กับหน่วยทหาร
ซูเหยาไม่ได้ต่อต้านการตามสามีไปอยู่ที่หน่วยทหาร อย่างไรเสียถ้ามีเซี่ยหลินอยู่ด้วย เธอก็คงไม่ต้องลำบากอะไรนัก
แต่บ้านใกล้จะไม่มีข้าวกินอยู่แล้ว ถึงเวลาที่เธอต้องเพิ่มคะแนนความประทับใจเสียที
ซูเหยาวิ่งกลับเข้าห้อง มองเครื่องประทินผิวกับเครื่องประดับที่กองพะเนินบนโต๊ะ แล้วตัดสินใจได้
พรุ่งนี้เธอจะเอาของพวกนี้ไปขาย ถึงขายได้ไม่เต็มราคา แต่ก็พอช่วยแก้ขัดได้
———————
เช้าวันถัดมา ตั้งแต่เช้าตรู่ก็มีแขกมาที่ลานบ้าน
มีชายคนหนึ่งยืนอยู่ในลาน เขาสวมแว่น รูปร่างผอมมาก ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม และมีของขวัญหลายชิ้นวางอยู่ข้างเท้า
“ป้าจาง ผมได้ยินว่าเหยาเหยากำลังท้องแฝดสามใช่ไหมครับ นี่เป็นของขวัญที่ผมเตรียมมาให้ หวังว่าจะไม่รังเกียจนะครับ”
เสียงของเขาดังมาก ซูเหยาที่อยู่ในห้องยังได้ยิน
จางหงชุ่ยมองของบนพื้น สีหน้าพลันดูไม่สู้ดี
ของที่วางอยู่บนพื้นล้วนเป็นของใช้สำหรับผู้หญิง มีผ้าพันคอสีแดง ครีมบำรุงผิว และเสื้อผ้าเด็กสามชุด หนึ่งในนั้นยังปักอักษรหวนไว้ด้วย
ถ้าไม่รู้มาก่อน คงนึกว่าลูกในท้องของซูเหยาเป็นลูกเขา!
สีหน้าของจางหงชุ่ยไม่ค่อยดีนัก
“ปัญญาชนโจว นี่คุณกำลังทำอะไร? เหยาเหยาของบ้านเราไม่เกี่ยวข้องอะไรกับคุณแล้ว เอาของพวกนี้กลับไปเถอะ”
โจวหวนยิ้มขื่น สีหน้าหม่นหมองเล็กน้อย
“ไม่ว่ายังไง เหยาเหยาก็เคยมอบช่วงเวลาแสนงดงามให้ผม ตอนนี้แม้เธอจะจากผมไปแล้ว แต่ก็ยังมีลูกอีกสามคน... นี่เป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ ของผม หวังว่าป้าจะรับไว้ครับ”
คำพูดของโจวหวนชวนให้คนเข้าใจผิดอย่างยิ่ง
ซูเหยาที่อยู่ในห้องเข้าใจทันทีว่าผู้ชายคนนี้หมายความว่าอย่างไร ดูท่าวันนี้เขาจงใจมาป้ายสีเธอถึงที่
จางหงชุ่ยเบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ
“คุณพูดเหลวไหลอะไร? ลูกของคุณอะไรกัน?!”
โจวหวนรีบแก้ตัว
“ป้าครับ ผมไม่ได้บอกว่าลูกในท้องของเหยาเหยาเป็นลูกผม ผมรู้ว่าตัวเองสุขภาพไม่ดี ไม่คู่ควรกับเธอ ย่อมไม่กล้าพูดอะไรอยู่แล้ว แค่หวังให้เธอรับของพวกนี้ไว้ แล้วตัวเธอกับลูกปลอดภัยดีเท่านั้นครับ...”
เขาทำท่าราวกับรู้สึกด้อยค่า อดกลั้นเจ็บปวด และยอมปล่อยภรรยากับลูกไปเพราะไม่อยากเป็นภาระให้ซูเหยา
เขาไม่ได้พูดว่าลูกเป็นของตัวเอง แต่ความหมายกลับชัดเจนเหลือเกิน
บทสนทนาของทั้งสองดึงดูดผู้คนให้เข้ามามุงอย่างรวดเร็ว
“โธ่! หมายความว่ายังไง? ลูกในท้องของซูเหยาเป็นลูกโจวหวนงั้นเหรอ?!”
“ฉันจำได้ว่าก่อนหน้านี้สองคนนั้นเคยคบกันนี่นา เพิ่งเลิกกับโจวหวนก็ไปคบกับเซี่ยเอ้อร์ทันที ลองนับเวลาดูแล้วก็มีโอกาสจริง ๆ!”
“หน้าด้านขนาดนี้เลยเหรอ!? ถ้าเป็นสมัยก่อนคงถูกถ่วงน้ำแล้วฟาดจนตายไปแล้ว! ยังดีที่สังคมสมัยนี้เจริญขึ้น!”
“โธ่เอ๊ย หน้าด้านจริง ๆ!”
“พี่จาง ฉันว่าอย่ารั้งลูกของเขาไว้เลย รีบให้พ่อลูกได้อยู่พร้อมหน้ากันเถอะ!”