เพียะ ๆ ๆ!
เสียงฝ่ามือฟาดดังสนั่น
เสิ่นหนานมู่ถูกเสียงนั้นปลุกให้ตื่น เปลือกตาค่อย ๆ เปิดขึ้น แสงสลัวทำให้นางพร่าเลือนไปชั่วขณะ
นางมองเห็นราง ๆ ว่ามีคนสองคนยืนอยู่ข้างโต๊ะไม้กลางห้อง ชายที่สวมเสื้อผ้าเก่ากำลังตบหน้าตัวเองอย่างแรง
หญิงงามในชุดเก่าปะชุนยืนอยู่ตรงหน้าเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความปวดใจ นางตบหน้าตัวเองอีกฉาด ก่อนจะโผเข้าหาชายในที่สุด “ท่านพี่เสิ่น! อย่าตบตัวเองอีกเลย”
“หว่านหนิง อย่าห้ามข้าเลย เป็นบิดาอย่างข้าที่ไร้ความสามารถ!” ชายผู้นั้นหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด น้ำเสียงแหบพร่าและโศกเศร้า “ข้าไร้ความสามารถ ปล่อยให้พวกเจ้าสองแม่ลูกต้องลำบาก แม้แต่ยามบุตรสาวบาดเจ็บ ข้าก็ยังไม่มีเงินซื้อยาให้ ข้า...สู้ตายเสียยังดีกว่า...”
หญิงสาวรีบกอดชายผู้นั้นไว้ พลางวิงวอน “ท่านพี่เสิ่น มู่มู่ยังไม่รู้เป็นตายร้ายดี หากท่านจากข้าไปอีกคน ข้าจะทำอย่างไร ท่านพี่เสิ่น ขอร้องล่ะ อย่าจากข้าไป...”
ชายผู้นั้นเงียบไปเนิ่นนาน ครู่หนึ่งจึงค่อย ๆ ยกมือโอบกอดหญิงสาว “หว่านหนิง ที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ก็เพื่อเจ้า”
“ท่านพี่เสิ่น ข้ารู้ ข้ารู้ทุกอย่าง...”
ช่างเป็นคู่รักอาภัพเสียจริง
แต่นี่ที่ไหนกัน แล้วคนพวกนี้เป็นใคร?
เธอก็แค่รับจัดงานเลี้ยงเพิ่มอีกไม่กี่งาน อากาศร้อนเกินไปจนเป็นลมตอนผัดกับข้าวเท่านั้นเอง...
ทันใดนั้น ความเจ็บแปลบพลันแล่นมาจากส่วนลึกของศีรษะ ภาพแปลกหน้าฉายผ่านเข้ามาทีละฉาก เพียงไม่กี่อึดใจ นางก็ได้เห็นชีวิตของหญิงสาวคนหนึ่งจนจบ
ภาพสุดท้ายหยุดนิ่งอยู่บนใบหน้าตื่นตระหนกของชายในชุดเก่า พร้อมกับถ้อยคำของเขา “มู่มู่ อย่าโทษพ่อเลย พ่อก็ไม่อยากทำเช่นนี้”
นี่ฉันทะลุมิติเข้ามาในนิยายงั้นเหรอ?
แถมยังมาอยู่ในร่างตัวประกอบที่ต้องตายในนิยายแนวคุณหนูตัวจริงตัวปลอมอีก
ชายหญิงที่ยืนกอดกันร้องไห้อยู่ข้างเตียงก็คือบิดาชั่วกับมารดาแสนอ่อนโยนของเธอ
ที่เรียกเขาว่าบิดาชั่วก็เพราะความจริงแล้วเขามีตำแหน่งสูงส่ง เป็นเสนาบดีกระทรวงคลัง
มีทั้งจวนใหญ่โต ที่นานับพันหมู่ ร้านค้ามากมายนับไม่ถ้วน ทั้งยังแต่งบุตรีจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้นเป็นภรรยาเอก ทั้งสองรักใคร่กลมเกลียว คนนอกต่างกล่าวว่าพวกเขาเป็นสามีภรรยาที่รักใคร่ประหนึ่งคู่เซียน
เขามีทั้งเงินทองและอำนาจ แต่กลับแสร้งเป็นบัณฑิตยากจนที่สอบขุนนางไม่ผ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่าและไร้ผู้เห็นคุณค่า ต่อหน้ามารดาของนาง
ไม่เพียงใช้คำหวานหลอกให้นางคลอดลูกให้ตน ยังให้นางปักผ้าเช็ดหน้าหาเงินส่งเสียเขาเล่าเรียนทั้งวันทั้งคืน
เมื่อวานนี้ เจ้าของร่างเดิมไปขายงานปักที่ร้านตัดเสื้อ บังเอิญพบกับบิดาชั่วในชุดหรูหรา พาคุณหนูตัวจริงตัวปลอมไปสั่งตัดชุดสำหรับงานชมดอกเบญจมาศ
เจ้าของร่างเดิมพุ่งเข้าไปซักถามเขา แต่กลับถูกคนตีศีรษะจนหมดสติ
ในนิยาย หลังจากเจ้าของร่างเดิมฟื้นขึ้นมาก็ก่อเรื่องไม่หยุด จนบีบบังคับให้บิดาชั่วมอบฐานะให้มารดา และรับพวกนางสามแม่ลูกกลับจวนเสิ่น
แต่ทว่า...วันถัดจากที่พวกนางกลับจวนเสิ่น หรือก็คือวันพรุ่งนี้ ตระกูลเสิ่นก็ถูกยึดทรัพย์และเนรเทศ
สามแม่ลูกของนางอยู่ในรายชื่อผู้ถูกเนรเทศด้วย ต้องเดินทางไกลนับพันลี้ไปพร้อมบิดาชั่ว ระหว่างทางคุณหนูตัวจริงตัวปลอมแย่งชิงบุรุษและต่อสู้กันจนได้ดี มีตำแหน่งสูงส่ง ส่วนสามแม่ลูกของนางกลับต้องทนทุกข์แสนสาหัสและตายระหว่างทาง โดยเฉพาะนาง ถูกโจรภูเขาเข้าใจผิดว่าเป็นคุณหนูตัวจริง จึงถูกฉุดคร่าและตายอย่างน่าอนาถ
นี่เธอต้องตายอีกรอบงั้นเหรอ?
แถมยังต้องถูกทรมานจนตายอย่างอัปยศอีก?
ไม่เอา เธอไม่ยอม!
“มู่มู่? ตื่นแล้วหรือ” เสียงเรียกแผ่วเบาทำให้เสิ่นหนานมู่หันไปมอง
ให้ตายสิ แม่ของเจ้าของร่างเดิมงามจริง ๆ!
“มู่มู่ ในที่สุดเจ้าก็ตื่น แม่ตกใจแทบสิ้นใจ”
จางหว่านหนิงโผเข้ามากอดเสิ่นมู่มู่ น้ำตาหยดลงมาไม่ขาดสาย “เจ้าลูกคนนี้ เหตุใดจึงซุกซนเช่นนี้ คราวหน้าอย่าปีนกำแพงสูงอีก...”
เสิ่นมู่มู่ขมวดคิ้วน้อย ๆ เหลือบมองเสิ่นจิงซาน เห็นเขามีสีหน้าอ่อนโยนสุภาพ ดวงตาแฝงความห่วงใยจาง ๆ
ฝีมือการแสดงช่างช่ำชองจริง ๆ หากเจ้าของร่างเดิมไม่จับได้ เกรงว่าเขาคงหลอกสามแม่ลูกไปได้ทั้งชีวิต
“กำแพงสูงหรือ” นางแค่นหัวเราะเบา ๆ เงยหน้าจ้องเสิ่นจิงซานตรง ๆ “ข้าตกลงมาจากกำแพงสูงหรือ ท่านพ่อเห็นกับตาหรือ”
ถามจบ นางก็จ้องบิดาชั่วนิ่ง ๆ
เสิ่นจิงซานหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนเอ่ยเสียงอ่อนโยน “เจ้าเล่นซนปีนกำแพงสูงแล้วตกลงมา มีหญิงสาวคนหนึ่งช่วยเจ้าไว้ เรื่องเหล่านี้เจ้าจำไม่ได้แล้วหรือ”
สมแล้วที่เป็นเขา เกมนี้ยังไม่อยากจบสินะ!
เสิ่นหนานมู่ยกมุมปากเป็นรอยยิ้ม เอนกายไปด้านหลังเล็กน้อย ปล่อยแขนแนบข้างลำตัวอย่างเป็นธรรมชาติ “แต่ข้าจำได้ชัดว่าข้า...”
“มู่มู่!”
เสิ่นจิงซานรีบขัดขึ้น แล้วหันไปกล่าวกับจางหว่านหนิง “หว่านหนิง มู่มู่หมดสติไปนาน คงหิวแล้ว เจ้าไปทำอะไรให้นางกินเถิด”
จางหว่านหนิงรีบลุกขึ้น เช็ดน้ำตา “ใช่ ๆ กินข้าวแล้วต้องกินยาด้วย แม่จะไปทำอาหารให้เจ้าเดี๋ยวนี้”
ในห้องเหลือเพียงสองพ่อลูก
เสิ่นหนานมู่มองเสิ่นจิงซานด้วยรอยยิ้ม “ใต้เท้าเสิ่น คิดจะปิดปากข้าอย่างไรหรือ”
“มู่มู่!” เสิ่นจิงซานสีหน้าเคร่งขรึม “ข้าเป็นบิดาของเจ้า”
เสิ่นหนานมู่หุบยิ้ม จ้องเขาเขม็ง “บิดาหรือ ท่านยังกล้าพูดเช่นนี้อีกหรือ หากเป็นบิดาข้า ท่านจะปล่อยให้คนอื่นตีศีรษะข้าหรือ หากเป็นบิดาข้า ท่านจะมองดูข้าใกล้ตายแล้วยังไม่ยอมควักเงินสักตำลึงหรือ”
ความโกรธบนใบหน้าเสิ่นจิงซานชะงักไป “ข้ามีเหตุจำเป็น...”
“เหตุจำเป็นหรือ ใต้เท้าเสิ่นอย่าพูดให้ขบขัน ข้าไม่ใช่เด็กสามขวบแล้ว” นางเอนกายพิงไปด้านหลังอย่างเกียจคร้าน “ศีรษะข้าบาดเจ็บ ต่อจากนี้ต้องพบหมอและซื้อยา ท่านแค่บอกข้ามาว่าจะชดใช้ให้เท่าไร”
“เจ้าจะเรียกค่าชดใช้จากข้าหรือ”
“แน่นอน คนที่ทำร้ายข้าคือบุตรสาวแท้ ๆ ของท่าน ตอนนั้นมีคนอยู่ไม่น้อย หากข้าไปร้องทุกข์ ชื่อเสียงบุตรสาวของท่านก็ป่นปี้ ข้าเรียกค่าชดใช้สักหน่อยแล้วผิดตรงไหน”
เสิ่นจิงซานเม้มริมฝีปากเป็นเส้นตรง “พรุ่งนี้ข้าจะให้เจ้า 100 ตำลึง เรื่องนี้จงเก็บไว้ให้มิด”
เสิ่นหนานมู่ยกฝ่ามือขึ้นแกว่งไปมา “5,000 ตำลึง ขาดตัว”
“100 ตำลึงก็มากแล้ว อย่าโลภให้มากนัก!”
“มากหรือ”
เขาใช้เงินซื้อชุดให้คุณหนูตัวจริงตัวปลอมไปตั้ง 1,342 ตำลึง พอถึงคราวเธอกลับบอกว่า 100 ตำลึงมากแล้วหรือ?
“6,000 ตำลึง!”
“200 ตำลึง มากกว่านี้ไม่ได้แล้ว”
“8,000 ตำลึง!”
เสิ่นจิงซานพูดไม่ออก คิ้วเข้มขมวดแน่น “มู่มู่ เมื่อก่อนเจ้าไม่เคยไร้เหตุผลเช่นนี้”
“เมื่อก่อนท่านก็ไม่ใช่ใต้เท้าเสิ่นนี่!”
เสิ่นจิงซานนิ่งงัน
เสิ่นหนานมู่เอ่ยเนิบช้า “ไม่ให้เงินก็ไม่เป็นไร พรุ่งนี้ข้าจะไปตีกลองร้องทุกข์หน้าพระราชวัง มารดาข้าต้องซักถามแน่ ถึงตอนนั้น...”
“ได้ 8,000 ตำลึงก็ 8,000 ตำลึง ตามที่เจ้าต้องการ” ใบหน้าเสิ่นจิงซานเขียวคล้ำ เขาล้วงตั๋วเงิน 8,000 ตำลึงออกมาจากแขนเสื้อ
เขาก้มมองตั๋วเงิน ปลายนิ้วที่หนีบไว้ซีดขาวเล็กน้อย นี่คือเงินสินน้ำใจจากผู้ใต้บังคับบัญชา รวมทั้งหมด 10,000 ตำลึง หักค่าใช้จ่ายไปแล้ว ที่เหลืออยู่ทั้งหมดก็อยู่ตรงนี้...
ช่างเถิด ฮูหยินยังไม่รู้เรื่องเงินสินน้ำใจนี้ ให้ไปเสียตอนนี้ก็ไม่เป็นไร ถือเสียว่าซื้อความสงบ
เด็กน้อยปลอบสักหน่อยก็หยุดวุ่นวายแล้ว
เขาก้าวเข้าไปสองสามก้าว โยนตั๋วเงินลงบนเตียง “เก็บไว้ให้ดี ถือเสียว่าเป็นเงินที่บิดาชดเชยให้เจ้าในช่วงหลายปีมานี้”
ชดเชยหรือ? เขาติดค้างเธอไว้มากมายเหลือเกิน
หากการเรียกเงินเป็นจำนวนลงตัวเช่นนี้ไม่ชวนให้สงสัยเกินไป เธอคงเรียกเงินที่เหลืออยู่ในแขนเสื้อเขามาด้วยแล้ว
เสิ่นหนานมู่เก็บตั๋วเงินไว้อย่างระมัดระวัง มุมปากเผยรอยเย็นชา “ใต้เท้าเสิ่น เชิญตามสบาย ไม่ส่งนะ”
“เจ้าจะไล่ข้าไปหรือ อย่าลืมว่าที่นี่ก็เป็นบ้านของข้า”
“บ้านหรือ บ้านของใต้เท้าเสิ่นอยู่ที่จวนเสนาบดี ที่นี่เป็นบ้านของบิดาข้า บัณฑิตยากจนเสิ่นจิงซาน” เสิ่นหนานมู่แค่นหัวเราะ จ้องเสิ่นจิงซานพลางเอ่ยทีละคำ “และบิดาของข้าตายไปแล้ว!”
“บังอาจ!” คิ้วทั้งสองข้างของเสิ่นจิงซานกดต่ำ เห็นได้ชัดว่าความโกรธของเขาถึงขีดสุดแล้ว
เขากำลังจะตำหนินางอีกหลายคำ แต่กลับมีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู เสิ่นจิงซานกัดฟันเอ่ยว่า “ข้ายังไม่คิดบัญชีกับเจ้า เจ้าแม่มาแล้ว อย่าพูดเหลวไหลให้นางเสียใจ หากทำให้นางช้ำใจ ก็อย่าหาว่าบิดาไม่เห็นแก่ความเป็นพ่อลูก”
ได้เงินมาแล้ว เสิ่นหนานมู่อารมณ์ดีไม่น้อย นางเอ่ยอย่างเชื่องช้า “วางใจเถิด คนที่ทำให้แม่ข้าเสียใจไม่เคยเป็นข้า”
เอี๊ยด ประตูห้องถูกผลักเปิด จางหว่านหนิงถือชามโจ๊กเดินเข้ามา
นางมองคนนี้ทีคนนั้นที ก่อนค่อย ๆ นั่งลงข้างเตียง ตักโจ๊กป้อนเสิ่นหนานมู่ เมื่อเห็นนางกินแล้วจึงหันไปกล่าวกับเสิ่นจิงซาน “ท่านพี่เสิ่น แม้มู่มู่จะซุกซน แต่ศีรษะนางบาดเจ็บ อย่าตำหนินางอีกเลย”
เมื่อสบกับสายตาอ่อนโยนของจางหว่านหนิง เสิ่นจิงซานก็ข่มโทสะลงจนหมดในที่สุด แล้วเอ่ยเสียงอ่อนโยนว่า “ได้ ข้าฟังเจ้า หว่านหนิง พรุ่งนี้อาจารย์จะทดสอบบทเรียน ขาดไม่ได้ คืนนี้ข้าจะกลับสำนักศึกษา”
จางหว่านหนิงไม่ได้สงสัย “การเรียนสำคัญนัก ในเมื่อยังไม่ถึงเวลาห้ามออกจากบ้าน ก็รีบไปเถิด”
เสิ่นจิงซานพยักหน้า มองเสิ่นหนานมู่เป็นเชิงเตือน ก่อนก้าวยาว ๆ จากไป
เสิ่นหนานมู่ไม่ใส่ใจ รีบกินโจ๊กในชามจนหมด “ท่านแม่ ข้ากินอิ่มแล้ว รู้สึกง่วง อยากพักผ่อน ท่านแม่ยุ่งมาทั้งวันแล้ว ไปนอนเถิด”
จางหว่านหนิงยังไม่วางใจ เสิ่นหนานมู่รับรองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าหากมีเรื่องจะเรียกนาง จางหว่านหนิงจึงลุกออกไป
เมื่อในห้องเงียบลง นางพลิกตัวนอนตะแคง แต่กลับรู้สึกว่ามีของแข็งทิ่มอยู่ใต้ตัว พอล้วงมือไปคลำก็พบหยกชิ้นหนึ่ง
ดวงตาของนางเป็นประกาย นี่คือสิ่งเดียวที่ย่าทิ้งไว้ให้จากชาติก่อน ไม่คิดว่ามันจะติดตามมาด้วย
“ซี๊ด!” นางยกมือแตะบาดแผลที่ท้ายทอย แสงสีแดงวาบขึ้นจากด้านหลังศีรษะ ฝ่ามือของนางพลันร้อนวูบ ในชั่วพริบตาถัดมา นางก็ถูกดึงเข้าไปในมิติแปลกประหลาดแห่งหนึ่ง
รอบด้านเขียวขจีเต็มไปด้วยทุ่งหญ้า ตรงกลางมีบ่อน้ำพุแห่งหนึ่ง น้ำในบ่อใสสะอาด
นางอ้าปากค้าง ดวงตาเปี่ยมประกายยินดี “นี่...หรือว่าจะเป็นมิติพิเศษ?”
นี่คงเป็นสิ่งชดเชยที่สวรรค์ประทานให้เธอ เมื่อมีสิ่งนี้แล้ว เธอก็ไปกวาดของในจวนเสิ่นได้สักรอบ!