หน้าเตียงไม้เนื้อหนามหึมา หญิงสาวถูกมัดมือทั้งสองข้างไว้กับหัวเตียง
น้ำตาอันใสกระจ่างไหลรินอาบแก้ม นางเงยหน้ามองมุ้งแดงเบื้องบน กัดริมฝีปากแดงระเรื่อมิให้เสียงหลุดออกมา
ชายหนุ่มก้มลงประทับจูบที่ดวงตานาง ก่อนจะเลื่อนลงมาดูดกลีบปากอันอวบอิ่ม ราวกับลิ้มรสอาหารอันโอชะ ท่ามกลางการลิ้มลองอย่างละเมียดละไม
ริมฝีปากมิได้ว่างเว้น มือของเขาก็หาได้หยุดนิ่งไม่ นางใกล้จะทานไม่ไหวแล้ว จึงส่ายศีรษะเอ่ยกับเขาว่า “อย่าเลย เดี๋ยวจะเสีย!”
“ที่นี่…เขาเคยมาหรือไม่? ข้าทำให้เจ้ามีความสุข หรือเขาทำให้เจ้ามีความสุขมากกว่ากัน? อืม?” เขากระซิบข้างหูนาง ถามพลางบุกตะลุยอย่างหนักหน่วง นึกถึงบุรุษอีกคนที่เคยมาถึงที่นี่ ความหึงหวงก็เผาไหม้ในอก
เพียงแต่ ไม่ว่าเขาจะซักไซ้เพียงใด สิ่งที่ตอบกลับมาคือเสียงสะอื้นสะท้านเป็นช่วง ๆ ของนาง
เขายังคงกดดันต่อไป: “ข้ารับใช้นางได้ดีกว่าเขา หง่านหง่าน ลืมเขาเสียเถิด ได้หรือไม่?”
นางมิได้ตอบโต้ จู่ ๆ เขาก็คลายริมฝีปากจากนาง ปลายจมูกไล้ผ่านคาง ลำคอ ซอกไหปลาร้า และหน้าท้อง
ก้มลงเอาใจนาง
แรงปะทะอันมหาศาลถาโถมมา นางผลักเขาอย่างบ้าคลั่ง: “อย่าทำอย่างนี้!”
ใบนางเต็มไปด้วยการขัดขืน แต่ร่างกายกลับโอนอ่อนตาม
ฝ่ามืออันแข็งแรงของบุรุษรั้งเรียวขาเล็กของนางไว้แน่น ควบคุมอย่างทรงพลัง
เขาจะทำให้ดี ทำให้ดีกว่าเขา!
นางจะต้องลืมเขา ร่างกายของนางต่อจากนี้ต้องมีเพียงร่องรอยของเขาเท่านั้น เขาจะลบร่องรอยของคนผู้นั้นทิ้งไปทีละน้อย
น้ำตาของซางเย่เสวี่ยไม่เคยหยุดไหล สุดท้ายตรงหน้าก็ขาวโพลนไปหมด ราวกับมีเมฆลอยอยู่บนท้องฟ้า
...
รู้ตัวว่ากลายเป็นนางรองที่ร้ายกาจซึ่งอยู่ในหนังสือได้ไม่ถึงสามตอน จะทำอย่างไรดี?
หนีสิ! นี่คือความคิดเดียวที่ผุดขึ้นในหัวของนาง
ไม่ทันไร เพิ่งจะวิ่งออกจากเรือนก็ถูกพวกแม่บ้านจับตัวมัดกลับมา สุดท้ายถูกกดหัวให้แต่งงานกับคนแปลกหน้า
“ชุยหลิ่ว…” นางพิงอยู่บนเตียงเจ้าสาว เรียกด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับจะขาดใจ “ข้าหิวมาก เจ้าไปหาอาหารมาให้ข้าหน่อย”
ชุยหลิ่ว สาวใช้คนสนิทยืนอยู่ข้างเตียง ก้มหน้า แต่เท้ากลับราวกับถูกตรึงไว้ ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย
“รีบไปสิ” ซางเย่เสวี่ยทนไม่ไหวจึงเร่งเร้า ท้องก็ส่งเสียงดังขึ้นมาพอเหมาะ
“คุณหนูเจ้าคะ” ชุยหลิ่วยกหน้าขึ้น สายตาเต็มไปด้วยความลังเล “หากบ่าวไปหาอาหารมา ท่าน…ท่านต้องไม่หนีอีกเด็ดขาดนะเจ้าคะ”
“อื้ม ๆ ๆ ข้าสาบาน จะไม่หนีแน่นอน” ซางเย่เสวี่ยพยักหน้าราวกับตำข้าว สีหน้าเต็มไปด้วยความจริงใจจนไม่อาจจริงใจไปกว่านี้ได้อีก
แต่ความลังเลบนใบหน้าของชุยหลิ่วยังไม่จางหายไป
คุณหนูของนางมีประวัติหนีอยู่ก่อนแล้ว ครั้งก่อนก็พูดจาเคร่งขรึมแบบนี้ แต่กลับปีนกำแพงหนี สุดท้ายนางต้องโดนเฆี่ยนไปหนึ่งยก
“ข้าก็ได้เข้าพิธีกับเขาไปแล้ว จะหนีไปไหนอีกเล่า?” ซางเย่เสวี่ยถอนหายใจอย่างจนใจ
ชุยหลิ่วคิดดูแล้ว ก็จริงอย่างที่คุณหนูว่า บัดนี้เรื่องได้ลงเอยแล้ว คุณหนูคงหนีไม่พ้น จึงคารวะแล้วหมุนตัวเดินออกไป
ประตู “เอี๊ยดอ๊าด” ปิดลง
ซางเย่เสวี่ยกระเด้งตัวขึ้นจากเตียงทันที ดึงผ้าคลุมหน้าออกโยนทิ้งบนเตียงเจ้าสาว แล้วย่องออกจากห้องไป
ภายในศาลาจู๋สุ่ย ควันธูปหอมกรุ่นอบอวล
บุรุษในชุดยาวสีขาวนวลนั่งอยู่หน้าโต๊ะพิณ ปลายนิ้วดีดเบา ๆ เสียงพิณหลั่งไหลราวสายน้ำ
เขาหันข้างเล็กน้อย สายตามองไปที่บุรุษในชุดยาวสีเขียวเข้มซึ่งนั่งอยู่ข้างโต๊ะไม้ไม่ไกลนัก
บุรุษชุดดำผู้นั้นมือที่ถือถ้วยชากระเบื้องขาวนิ้วข้อชัดเจน ก้มดื่มชาด้วยท่วงท่าสง่างามเหนือผู้คน
แต่ดวงตาอันลุ่มลึกคู่นั้นกลับทอดมองผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง ไปหยุดอยู่ที่เงาสีแดงสะดุดตาตรงนอกหน้าต่าง
อารมณ์บนหว่างคิ้วจางราวกับหมอกที่ไม่อาจจับต้อง มองไม่ชัดเจน
“วันนี้น้องชายเจ้าประกาศ marriage เจ้าไม่ไปดูที่หน้าห้องสักหน่อยหรือ?” บุรุษชุดขาวหยุดดีดพิณ เอ่ยปากถามขึ้น
“มีอะไรน่าดูล่ะ? น่าเบื่อ” น้ำเสียงของบุรุษชุดดำทุ้มต่ำและเย็นชา ฟังไม่ออกว่ามีอารมณ์ใด
“ไม่กลัวคนนอกนินทาว่าเจ้าเป็นพี่ชายไม่เห็นแก่ความผูกพันในครอบครัวหรือ?”
“ความผูกพัน?” มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาจาง ๆ สายตายังคงจับจ้องเงาสีแดงที่ค่อย ๆ ห่างออกไปนอกหน้าต่าง “สิ่งนี้ ช่างน่าขันยิ่ง”
บุรุษชุดขาวอดถามด้วยความอยากรู้ไม่ได้: “เจ้ามองอะไรอยู่?”
“มองหนูตัวหนึ่งที่กำลังหนี” บุรุษชุดดำวางถ้วยชาลง ก้นถ้วยกระทบโต๊ะไม้เกิดเสียงเบา ๆ
“หืม?” บุรุษชุดขาวทำหน้างง
ก็เห็นบุรุษชุดดำลุกขึ้นแล้ว จัดแขนเสื้อให้เรียบร้อย แล้วเดินออกไปอย่างไม่เร่งรีบ
“เฮ้ เจ้าไปไหน?”
“ไปจับหนูที่หนีกลับมา” เขาไม่หยุดเดิน เสียงลอยมากับสายลม “ไม่เช่นนั้น ละครดี ๆ เรื่องนี้จะเล่นต่อไปได้อย่างไร?”
บุรุษชุดขาวมองตามทิศทางที่เขาเดินไป ก็เห็นเงาสีแดงสดกำลังเคลื่อนมาถึงกำแพง
วันนี้ใส่ชุดสีแดงสด?
นอกจากคน ๆ นั้น จะเป็นใครได้อีก?
เขาตบมือหัวเราะ: “ฮ่า ๆ มีละครสนุกให้ดูแล้ว!”
มีละครสนุก แล้วจะขาดเขาได้อย่างไร? บุรุษชุดขาววางพิณแล้วรีบเดินตามไปทันที
ซางเย่เสวี่ยเงยหน้ามองกำแพงอิฐสีเขียวสูงถึงสี่เมตร กลืนน้ำลายด้วยความสิ้นหวัง
ความสูงขนาดนี้ ปีนข้ามไปไม่ได้แน่นอน
ในขณะที่กำลังจะยอมแพ้ สายตาก็บังเอิญไปเห็นต้นหวยแก่ต้นหนึ่งเอนพิงอยู่ข้างกำแพง กิ่งก้านแผ่กิ่งก้านสาขา บังเอิญมีกิ่งที่แข็งแรงต้นหนึ่งยื่นเลยกำแพงขึ้นไป
“ได้แล้ว!” ดวงตาของนางเป็นประกาย
นางถูมือทั้งสองข้าง สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วปีนต้นไม้ด้วยมือและเท้า
แผนการเดิมคือ: ปีนขึ้นต้นไม้ เดินไปตามกิ่งไม้ถึงกำแพง แล้วกระโดดลงมา ลงสู่พื้นอย่างสมบูรณ์แบบ
แต่เมื่อนางปีนขึ้นไปถึงกิ่งไม้จริง ๆ ถึงรู้ตัวว่าประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไปมาก
นาง…นางกลัวความสูง
ลมพัด กิ่งไม้ก็สั่นไหวเล็กน้อย นางรู้สึกเวียนหัว ขาอ่อนแรง กอดลำต้นไม้แน่น ตัวบิดไปมาราวกับหมีโคอาล่า
ลงมาไม่ได้แล้ว
ในขณะที่กอดลำต้นไม้ร้องไห้ไม่ออก ก็รู้สึกได้ว่ามีคนอยู่ข้างล่าง
ซางเย่เสวี่ยตาเป็นประกาย ราวกับเห็นพระผู้ช่วยให้รอด เอ่ยเสียงอ่อนหวาน: “พี่ชายท่านนี้! ช่วยข้าทีได้ไหม? ขอร้องล่ะ~”
บุรุษชุดดำค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น มองเห็นผู้หญิงที่เกาะอยู่บนต้นไม้
นางสวมชุดเจ้าสาวสีแดงสดหรูหรา เครื่องประดับบนศีรษะเอียง ๆ มีเส้นผมสองสามเส้นชุ่มเหงื่อติดอยู่บนแก้มที่ขาวผ่อง
นางกอดลำต้นไม้ราวกับสัตว์น้อยที่ตกใจ ดวงตาสองข้างเปียกชื้นมองเขาอย่างหวาดกลัว น้ำตาคลอเบ้า ดูน่าสงสารยิ่งนัก
ซางเย่เสวี่ยเมื่อเห็นชายหนุ่ม ก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปครู่หนึ่ง
ผู้ชายหล่อมาก
คิ้วดาบเฉียงเข้าขมับ ดวงตาคมกริบลึกเหมือนเหวลึก จมูกได้รูป ริมฝีปากบางเม้มเล็กน้อย
เพียงแต่ในดวงตาคู่นั้นไม่มีความอบอุ่น มองดูนางอย่างเย็นชา
บุรุษชุดดำเงยหน้ามองนาง ริมฝีปากบางขยับ พ่นคำสองคำออกมา: “ลงมา”
ซางเย่เสวี่ยกัดริมฝีปากแล้วถามอย่างลองเชิง: “ท่านจะรับข้าไว้ด้วยนะ”
ชายหนุ่มไม่พูดอะไร
ซางเย่เสวี่ยคิดว่าเขาเงียบเป็นการยอมรับ สูดหายใจเข้าลึก ๆ ใจแข็ง ปล่อยมือที่กอดลำต้นไม้ แล้วกระโดดลงมาจากกิ่งไม้
นางหลับตา คิดว่าจะตกสู่อ้อมกอดที่อบอุ่น
แต่...
“ปัง!”
เสียงดังอู้อี้
“โอ๊ย!” นางร้องด้วยความเจ็บปวด
นางกระแทกพื้นอย่างจัง จนก้นกระแทกกับแผ่นหิน เจ็บจนกัดฟัน น้ำตาไหลออกมา
บุรุษชุดดำยืนอยู่ห่างจากนางเพียงครึ่งก้าว นิ่งไม่ขยับ
ซางเย่เสวี่ยลูบก้นที่เจ็บ เงยหน้าขึ้น จ้องเขาด้วยความโกรธ: “ทำไมไม่รับข้า?!”
ชายหนุ่มก้มมองนาง สายตาจับจ้องที่ใบหน้าเล็ก ๆ ที่ย่นย่อของนาง แล้วกวาดมองชุดเจ้าสาวที่เปื้อนดินและเครื่องประดับที่เอียง ๆ ของนาง
“ข้าเมื่อใดบอกว่ารับเจ้า?”
ซางเย่เสวี่ยพูดไม่ออก
ใช่ เขาไม่ได้พูดจริง ๆ
เป็นนางเองที่คิดไปเองว่าเขาจะรับ
นางอึ้งพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ ได้แต่ขึงตาจ้องเขาเหมือนแมวขี้โมโห
“ข้าไม่อยากยุ่งกับเจ้า” ซางเย่เสวี่ยกลอกตาอย่างไม่สุภาพ ถือว่าเองที่ออกจากบ้านวันนี้ไม่ได้ดูปฏิทิน เจอคนบ้าเข้า
นางหันหลังเดินหนีอย่างโกรธ ๆ
“คนมา”
เสียงผู้ชายทุ้มต่ำเย็นชาดังขึ้นอย่างไม่เร่งรีบ
พอพูดจบ ก็ได้ยินเสียงผ้าปลิวตามลม ทหารองครักษ์สิบกว่าคนพร้อมดาบพุ่งออกมาจากรอบกำแพง
“พาคุณชายรองสะใภ้กลับไป”
ทหารองครักษ์เดินเข้าใกล้ด้วยฝีเท้าที่เป็นระเบียบ
หัวหน้าทหารที่เดินนำหน้าไม่แสดงสีหน้า คารวะด้วยกำปั้น: “ท่านสะใภ้รอง เชิญเถิด”
“ข้าไม่ไป!” ซางเย่เสวี่ยปฏิเสธ
“เช่นนั้นก็ขออภัยท่านสะใภ้รอง” สายตาหัวหน้าทหารเยือกเย็น ก้าวเข้าไปข้างหน้า ยื่นมือจะจับตัวนาง
ซางเย่เสวี่ยสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วส่งเสียงกรีดร้องที่แหลมสูงทะลุทะลวง: “ปล่อยข้า! มีคนลวนลาม ช่วยด้วย!”
[ตึงตึงตึง~ หนังสือใหม่เปิดแล้ว เนื้อเรื่องเหมือนเคยบ้า ๆ บอ ๆ เล็กน้อย หนึ่งต่อหนึ่ง สองคนบริสุทธิ์ อย่ามาถามข้าอีกว่าเจ้าบ่าวบริสุทธิ์หรือไม่ ข้าเกลียดคนไม่บริสุทธิ์...]