หลังจากเสร็จสิ้นการแสดง "มั่ว" เรื่องนี้แล้ว ทั้งสองคนก็แต่งกายให้เรียบร้อย ต่างฝ่ายต่างช่วยจัดทรงผมให้กันและกัน จากนั้นจึงให้คนเข้ามาเก็บที่นอน
นางนมที่อยู่นอกประตูได้ยินเสียงก็รีบผลักประตูเข้ามา มองดูที่นอนที่ยับเยินและ "ร่องรอย" บนผ้าเช็ดหน้าแล้ว พอใจจนแคบตาหยีเหลือเพียงเส้นเดียว
"คุณชาย คุณหญิงเหนื่อยแล้ว บ่าวจะให้คนมาเก็บของให้" นางยิ้มแล้วถอยออกไป น้ำหนักฝีเท้าเบาเบิกบานขึ้นมาก
ซางเย่เสวี่ยและเซินจือเหิงมองหน้ากันแล้วยิ้ม ต่างคนต่างชื่นชมตัวเองอยู่ในใจ การแสดงครั้งนี้ฝีมือดีจริงๆ
นางนมค่อยๆ อุ้มผ้าเช็ดหน้าที่เปรียบเสมือนสัญลักษณ์แห่งการหลับนอนร่วมเรียงเคียงหมอนและความบริสุทธิ์ของสตรี แล้วรีบวิ่งไปที่เรือนขององค์หญิงใหญ่เพื่อรายงาน
องค์หญิงใหญ่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้จันทน์แดงสายตาจับจ้องไปที่รอยเลือดสีแดงฉานบนผ้าปักนั้น ความกังวลที่แขวนอยู่ในใจตลอดมาก็พลอยผ่อนคลายลงในที่สุด
นางถอนหายใจยาวๆ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันพึงใจ: "ที่พวกเขาหลับนอนร่วมเรียงเคียงหมอนก็ดีแล้ว"
"คุณชายแม้แต่ก่อนจะชอบผู้ชาย แต่กับผู้หญิงก็สามารถแสดงแสนยานุภาพได้ ทั้งสองคนอยู่ด้วยกันเกือบทั้งคืนเลยเจ้าค่ะ เมื่อคุณหญิงตั้งครรภ์ องค์หญิงใหญ่ก็จะมีหลานชายให้อุ้มแล้ว" นางนมรู้ดีว่าองค์หญิงใหญ่ต้องการฟังอะไร จึงเลือกเรื่องที่องค์หญิงใหญ่ชอบฟังที่สุดมาเล่าเสริมแต่งให้เห็นภาพ
องค์หญิงใหญ่ยิ้มตาหยีอย่างพอใจจริงๆ ยกถ้วยชาขึ้นจิบเล็กน้อย แล้วเอ่ยอย่างช้าๆ: "ถึงแม้การแต่งงานครั้งนี้ข้าไม่ค่อยชอบเท่าไรนัก แต่หากสะใภ้คนนี้ทำให้คุณชายเหิงกลับมาเป็นปกติ และให้กำเนิดหลานชายคนโตของตระกูลเซิน ข้าก็จะมองนางสูงขึ้นบ้างเช่นกัน"
"คุณหญิงหน้าตาดีมาก คุณชายก็ชอบมากเช่นกันเจ้าค่ะ" นางนมยิ้มพลางประจบ
"ดีขนาดนั้นจริงหรือ?" องค์หญิงใหญ่เลิกคิ้วเล็กน้อย สายตามีแววพิจารณา
"แน่นอนเจ้าค่ะ คุณหญิงคิ้วคล้ายวาดหมึก ริมฝีปากแดงสดโดยไม่ต้องแต้ม ท่าทางก็งดงามยิ่ง อีกทั้งยังเป็นบุตรสาวรองของตระกูลเซียงหยางโหว ฐานะก็คู่ควรกับคุณชายของเรา เพราะทั่วเมืองหลวงก็มีบุตรสาวในตระกูลไม่กี่ตระกูลที่คู่ควรกับคุณชายของเราได้" นางนมยิ้มจนเห็นไรฟัน
"เช่นนั้นแน่นอน" องค์หญิงใหญ่พยักหน้าอย่างพอใจ สายตาเต็มไปด้วยความภูมิใจ
นางนึกถึงใครบางคนขึ้นมาได้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลนเล็กน้อย: "ไม่รู้ว่าสามีจะหาภรรยาแบบไหนให้เด็กนั่น เจ้าเลวที่เกิดจากแม่นั่นยังไงก็สู้เหิงเอ๋อร์ของเราไม่ได้ เพราะแม่ของมันเป็นเพียงคนตระกูลเล็กๆ น่ะ ฮ่าๆๆ..."
"พรุ่งนี้องค์หญิงใหญ่ยังต้องดื่มน้ำชาเคารพคุณหญิงด้วย ควรพักผ่อนแต่หัวค่ำ" นางนมเตือนอย่างเหมาะเจาะ
"อืม ปรนนิบัติข้าเข้านอนเถอะ" องค์หญิงใหญ่วางถ้วยชาลง แล้วกลับขึ้นเตียงอย่างพึงพอใจ หลับตาลง
...
ส่วนอีกด้านหนึ่ง ราตรีมืดมิด
ชายชุดดำผู้หนึ่งแอบย่องเข้าไปในห้องหนังสืออย่างเงียบเชียบ แล้วเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในห้องหอเมื่อคืนนี้ อย่างละเอียดทุกตัวอักษร ถวายรายงานต่อนายท่าน
ไป๋อู๋เหยาได้ยินแล้ว อดไม่ได้ที่จะส่ายพัดไปมา แล้วมองไปที่ชายชุดดำที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือกำลังเขียนหนังสืออย่างขบขัน: "เชอะ ๆ หนูน้อยน้องชายของเจ้า จับเมียสาวพรหมจรรย์ได้ทั้งคืนงั้นหรือ? ด้วยร่างเล็กกะทัดรัดอย่างนั้น ยังมีพลังขนาดนี้? แต่ว่าหญิงสาวตระกูลซางนั้นงามจริงๆ มีเสน่ห์ยั่วเย้าจิตใจคนจริงๆ ที่เขาพยายามเช่นนี้ก็เป็นเรื่องปกติ"
มือที่เขียนหนังสือของเซินอู๋จิ้วหยุดชะงักเล็กน้อย หมึกหนึ่งหยดซึมลงบนกระดาษซวนอย่างเงียบเชียบ
เขาง้างดวงตาสุดลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้งนั้นขึ้นมองไป๋อู๋เหยา: "เจ้าดูเหมือนจะให้ความสนใจนางมากเป็นพิเศษ?"
ไป๋อู๋เหยายกมุมปากเป็นรอยยิ้มเจ้าเสน่ห์: "งามเช่นนั้น ย่อมชอบเป็นธรรมดา"
"หากชอบ เมื่อเรื่องสำเร็จ ข้าจะมอบให้เจ้าสิบแปดคน"
ไป๋อู๋เหยาลูบคาง ทำท่าครุ่นคิดอย่างจริงจัง: "เอ่อ... หญิงสาวตระกูลซางคนนี้ ข้าค่อนข้างชอบจริงๆ"
"นางเป็นน้องสะใภ้ของข้า" เซินอู๋จิ้วดวงตาประกอบคำเตือน
ไป๋อู๋เหยารีบส่ายมือ แล้วหัวเราะกลบเกลื่อน: "ฮ่าๆๆๆ ล้อเล่น ฉันแค่ล้อเล่นเท่านั้นเอง จะซีเรียสทำไมกัน? ไม่ใช่ไม่ยอมรับว่าเซินจือเหิงเป็นน้องชายเจ้าหรอกหรือ?"
เซินอู๋จิ้วจ้องเขาโดยไม่แสดงสีหน้า
ไป๋อู๋เหยารีบเก็บสีหน้ายียวนทันที แล้วยิ้มพลางเปลี่ยนเรื่อง: "เอ่อ อย่างงั้นก็ดึกแล้ว ข้ากลับไปพักผ่อนก่อนนะ"
เจ้าคนนี่หากจริงจังขึ้นมา ต้องมีคนเดือดร้อนแน่ๆ
เขารีบหุบปากทันที ส่ายพัดแล้วหนีหายไป
...
รุ่งเช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังเพิ่งสลัว
ซางเย่เสวี่ยกับเซินจือเหิงยังอยู่ในห้วงฝันหลับใหลอยู่เลย
ทันใดนั้นนอกประตูก็มีเสียงเคาะเบาๆ ตามด้วยเสียงของชุยหลิ่วที่พูดเสียงเบา: "คุณชาย คุณหญิง ควรตื่นได้แล้วเจ้าค่ะ"
ชุยหลิ่วเคาะประตู เห็นไม่มีเสียงตอบรับ จึงย่องเข้าไปเปิดประตูเดินเข้ามา
เมื่อเดินไปถึงข้างเตียง เห็นนายหญิงกับคุณชายหนุ่มนอนแผ่หลาอยู่ด้วยกัน ท่าทางการนอนช่างยอดเยี่ยมจริงๆ
ผ้าห่มถูกเตะไปกองอยู่ที่ปลายเตียง ขาของซางเย่เสวี่ยยังท้าวางอย่างสะดวกใจบนท้องของเซินจือเหิง
ชุยหลิวอดกระตุกมุมปากไม่ได้ รีบเข้าไปเขย่าตัวซางเย่เสวี่ย
"อือ... เกิดอะไรขึ้น เกิดอะไรขึ้น?" ซางเย่เสวี่ยลืมตาขึ้นอย่างมึนงง เสียงยังฟังดูเหมือนมีน้ำมูกจมูก
"คุณ... คุณหญิง วันนี้ต้องตื่นแต่เช้าไปคารวะผู้ใหญ่ เผลอช้าไม่ได้นะเจ้าค่ะ" ชุยหลิวกระซิบเตือนอย่างร้อนใจ
ซางเย่เสวี่ยสะดุ้งตื่นทันที
นางรีบเขย่าตัวเซินจือเหิงที่ยังนอนหลับอยู่ข้างๆ แล้วตะโกนเสียงเบา: "ตื่นได้แล้ว! ต้องไปคารวะผู้ใหญ่แล้ว!"
เซินจือเหิงถูกเขย่าจนสะดุ้ง ลุกขึ้นนั่งทันที ถามด้วยความงุนงง: "หา? เกิดอะไรขึ้น?"
"วันนี้ต้องไปคารวะผู้ใหญ่" ซางเย่เสวี่ยรีบใส่เสื้อผ้าอย่างวุ่นวายพลางเร่งเขา
เซินจือเหิงตบหน้าผากตัวเอง: "จริงสิ!"
เขาขยี้ตาที่ยังมัวๆ หาวยาวๆ แล้วลุกขึ้นยืน
ไม่นาน บ่าวสาวกลุ่มหนึ่งก็เดินกันเป็นแถวเข้ามา แบกอ่างทองเหลือง ผ้าเช็ดหน้า หวี ปฏิบัติหน้าที่แต่งตัวและล้างหน้าล้างตาให้ทั้งสองอย่างชำนาญ
มีคนคอยปรนนิบัตินี่สุขสบายจริงๆ
เซินจือเหิงหรี่ตาครึ่งหนึ่ง ปล่อยให้บ่าวสาวแต่งตัวให้อย่างเรียบร้อย เพลิดเพลินกับการได้กินได้ใช้อย่างสบายใจ
ซางเย่เสวี่ยนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้งก็ถอนหายใจอย่างมีความสุข
ถึงแม้จะมาเกิดเป็นนางรองปฏิปักษ์ แต่สังคมศักดินาอันโหดร้ายนี้ หากได้เป็นคนรวยที่อยู่ว่างๆ ก็ดูเหมือนจะดีไม่น้อย
ขอเพียงชีวิตไม่เป็นอันตราย ชีวิตแบบนี้ ช่างดีเกินจะบรรยาย! แต่งตัวเสร็จเรียบร้อย ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกันไปยังห้องโถงใหญ่
ก้าวเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ขณะกวาดสายตามองอย่างไม่ให้ใครสังเกต ก็พบว่าคนในตระกูลเซินมีไม่มากนัก รวมแล้วเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น
บนเก้าอี้ไท่ซือตรงกลาง มีเซินเพ่ยเยี่ยนหัวหน้าตระกูลเซินปัจจุบันนั่งอยู่ ส่วนข้างกายเขาคือองค์หญิงใหญ่
ทั้งสองข้างของทั้งสอง มีหญิงชราอายุมากนั่งอยู่คนละด้าน ข้างๆ หญิงชรามีชายคนหนึ่งนั่ง ส่วนข้างๆ ชายคนนั้นก็มีหญิงคนหนึ่งนั่งอยู่
ถัดออกไป คือรุ่นหลานๆ และพระเอกที่อยู่ด้วยแล้วก็รู้สึกว่ามีตัวตนมากเกินไปอย่างเซินอู๋จิ้ว
ทั้งสองคนเดินไปอย่างเคารพ แล้วคารวะผู้เฒ่าที่นั่งอยู่สูงสุดบนสุดด้วยความสุภาพ
ซางเย่เสวี่ยถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ โชคดีที่ทั้งสองคนจำความทรงจำของร่างเดิมได้ทั้งหมด ไม่เช่นนั้นเจอกับสถานการณ์เช่นนี้ คงจะมึนงงไปหมด
"คารวะคุณย่า ท่านพ่อ ท่านแม่" เซินจือเหิงเก็บสีหน้ายียวนตอนอยู่ข้างนอก หลังตรง คารวะอย่างไม่มีที่ติ
ต้องยอมรับจริงๆ ว่าท่าทางเคร่งขรึมแบบนี้ของเขา หลอกคนได้พอสมควรเลยทีเดียว