หมู่บ้านโคโนฮะ
ปีที่ห้าสิบสองแห่งโคโนฮะ
สายลมยามค่ำพัดใบไม้ปลิวเป็นเกลียว กวาดผ่านหลังคาบ้านเรือนในเขตของสามัญชน
ชิบะนอนหงายอยู่บนเตียงไม้เรียบๆ หายใจสม่ำเสมอ
【ติ๊ง!】
【ตรวจพบว่าโฮสต์อายุครบสิบหกปี!】
【ระบบเช็คอินระดับเทพ กำลังผูกมัดกับโฮสต์!】
【ผูกมัดสำเร็จ!】
【กำลังปลุกความทรงจำชาติก่อนของโฮสต์!】
【……】
ทันใดนั้นเอง
เสียงสังเคราะห์เย็นเยียบก้องขึ้นในหัวของชิบะ
เด็กหนุ่มบนเตียงลืมตาขึ้นพรวด
วินาทีต่อมา
สมองเหมือนถูกอัดด้วยเครื่องปั่นความเร็วสูงที่กำลังหมุนทะลวง
ข้อมูลมหาศาลสองสายโหมปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง
ทุกครั้งที่เศษเสี้ยวความทรงจำเรียงตัวใหม่ ก็เกิดความเจ็บปวดดุจถูกขวานฟันและสิ่วทุบ
ชิบะเม้มกรามแน่น เส้นเลือดปูดโปนตามหลังมือทั้งสอง
ไม่นานหลังจากนั้น
ความทุกข์ทรมานยาวนานสองชั่วโมงก็จบลง
ตัวของชิบะชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น มนุษย์ทั้งร่างเหมือนเพิ่งลากขึ้นมาจากน้ำ
เขาหอบหายใจเฮือกใหญ่ หน้าอกกระเพื่อมหนัก อารมณ์ซับซ้อนสุดขั้ววูบไหวในแววตาลึก
จำได้แล้ว
จำได้หมดแล้ว!
ปีที่สามสิบหกแห่งโคโนฮะ
ชิบะข้ามมิติมายังโลกที่เต็มไปด้วยการเข่นฆ่าและจักระ
ในตอนนั้น เขาเป็นแค่ทารกเกิดใหม่
จิตวิญญาณของคนที่เติบโตแล้วนั้นใหญ่โตราวกับภูเขา
ร่างของทารกไม่อาจแบกรับความทรงจำอันหนักหน่วงนั้นได้เลย
ด้วยสัญชาตญาณเอาตัวรอดของสิ่งมีชีวิต
จิตใต้สำนึกของชิบะจึงผนึกการรับรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับชาติก่อนไว้แน่นหนา
สิบหกปีต่อจากนั้น
ชิบะก็กลายเป็นเด็กกำพร้าชาวโคโนฮะธรรมดาๆ คนหนึ่ง
เคราะห์ดีที่ร่างกายของเจ้าของร่างเดิมพอใช้ได้ อย่างน้อยก็มีคุณสมบัติดึงจักระออกมาได้
ตอนอายุหกขวบ
ชิบะก้าวเข้าไปในประตูโรงเรียนนินจาอย่างราบรื่น
ตอนนั้นเขาซื่อเหลือเกิน คิดว่าขอเพียงขยันฝึกฝน ก็เปลี่ยนชะตาชีวิตตัวเองได้
มาถึงตอนนี้มองแล้ว ตลกสิ้นดี
ปีที่สี่สิบหกแห่งโคโนฮะ
สงครามโลกนินจาครั้งที่สามระเบิดขึ้นเต็มรูปแบบ
เปลวสงครามลามไปทั่ว กำลังพลแนวหน้าขาดแคลน
ผู้ใหญ่ชั้นสูงของโคโนฮะลั่นปากกาครั้งเดียว ส่งเด็กๆ ในโรงเรียนนินจาขึ้นแนวหน้าโดยตรง
อ้างชื่อสวยหรูว่า: เพื่อจิตวิญญาณแห่งไฟ
ชิบะอายุแค่สิบขวบ ใช้แม้แต่สามวิชาพื้นฐานยังตะกุกตะกัก ก็ถูกเร่งให้เรียนจบก่อนกำหนดแบบนี้
ในตอนนั้น
นักเรียนที่ถูกส่งขึ้นสนามรบพร้อมกับชิบะรุ่นนั้น มากกว่าเก้าในสิบกลายเป็นศพเย็นชืด
แขนขาขาดกระเด็น…
เครื่องในกระจัดกระจาย…
เลือดย้อมดินบนภูเขาคิเคียวจนแดงฉาน
ชิบะรอดมาได้หวุดหวิดเพราะโชคดีสุดๆ บวกกับการแกล้งตายในกองซากศพอยู่หลายหน
จนถึงวันนี้
ชิบะอายุสิบหกแล้ว
ด้วยการทำภารกิจระดับ D และ C ไปเรื่อยๆ
เขาก็เลยเป็นนินจาระดับจูนินธรรมดาๆ คนหนึ่ง ไม่สูงไม่ต่ำ
ก่อนจะปลุกความทรงจำ
ชิบะก็พอใจกับชีวิตเรียบง่ายแบบนี้อยู่หรอก
คนเดียวกินอิ่มทั้งบ้านก็ไม่อด ตระเวนทำภารกิจระดับ C หาค่าคอมมิชชันบ้างประปราย ชีวิตก็สงบดี
แต่ตอนนี้!
หลังจากได้กลับมาเป็นผู้ข้ามมิติอีกครั้ง
ความหนาวเย็นที่เสียดไปถึงสันหลังก็แล่นปราดขึ้นทันที
ในฐานะของผู้ข้ามมิติ
ชิบะรู้แจ้งเลยว่าโลกนี้จะไปทางไหน
นี่ไม่ใช่เกมนินจาร้อนแรงสร้างแรงบันดาลใจอะไรเลย มันคือเครื่องบดเนื้อบ้าคลั่งที่กินคนไม่คายกระดูกต่างหาก!
อีกสี่ปีข้างหน้า ก็คือปีที่ห้าสิบหกแห่งโคโนฮะ
ตระกูลอุจิวะจะถูกกวาดล้าง และไอ้ลูกกตัญญูนั่นจะทำให้หมู่บ้านปั่นป่วนวุ่นวาย
อีกแปดปี ปีที่หกสิบแห่งโคโนฮะ
พลังสถิตร่างเก้าหาง อุซึมากิ นารูโตะ จะเรียนจบ ตามด้วยแผนโคโนฮะล่มสลายที่โอโรจิมารุเป็นผู้ลงมือ
งูอสูรสังกะสีตัวใหญ่ยักษ์จะบดขยี้ย่านที่อยู่อาศัยของสามัญชนไปกว่าครึ่ง
กองกำลังผสมของนินจาโอโตะและนินจาซึนะจะทะลักเข้ามาในหมู่บ้านราวกับฝูงตั๊กแตน
อีกสิบเอ็ดปี ปีที่หกสิบสามแห่งโคโนฮะ
เนื้อเรื่องศึกชิปปุเดนจะบ้าคลั่งเต็มที่
สงครามโลกนินจาครั้งที่สี่จะเปิดฉากขึ้น
สิบหาง ต้นไม้เทวะ อุจิวะ มาดาระ โอซึซึกิ คางูยะ...
เหล่ามอนสเตอร์ที่เพียงแค่เคลื่อนไหวก็ทำลายโลกผ่าภูเขาได้ จะผลัดเปลี่ยนกันปรากฏตัว
จูนินกระจอกงอกง่อย?
ในสนามรบที่พวกเซียนสู้กันแบบนั้น
แม้แต่ผู้แข็งแกร่งระดับคาเงะทั่วไป ก็ยังต้านแรงคลื่นจากการต่อสู้ของพวกนั้นไม่ไหว!
ทางตัน!
ชิบะขยี้ใบหน้าแข็งทื่อ
ด้วยร่างธรรมดาๆ นี่ อย่าว่าแต่มีชีวิตไปถึงตอนจบเลย
แค่จะหนีเอาตัวรอดในแผนโคโนฮะล่มสลายได้ ยังต้องให้บรรพบุรุษในหลุมช่วยผลักดันเสียด้วยซ้ำ
“ระบบ?”
ครู่ถัดมา
ชิบะลองเรียกในหัวดู
เสียงสังเคราะห์เย็นเยียบตอบกลับทันที ไม่มีอารมณ์ใดๆ ทั้งสิ้น
หลังจากนั้น
ชิบะก็ถามฟังก์ชันของระบบรัวๆ
ระบบเช็คอินระดับเทพ
กฎเรียบง่ายไม่ซับซ้อน: เช็คอินปีละหนึ่งครั้ง ได้รางวัลสุ่มหนึ่งอย่าง
ปีละครั้ง?
บ้าอะไรเนี่ย!
ชิบะเกือบจะระเบิดคำด่าออกมา
คนอื่นได้ระบบมาคว้าทุกอย่างเหมือนเทพ บีบคั้นรางวัลจนล้นมือ
นี่ให้รางวัลปีละครั้ง
กว่าจะสะสมไพ่ตายเอาชีวิตรอดได้ครบ สงสัยโอซึซึกิ คางูยะคงครองโลกไปแล้ว
【โฮสต์ทำการผูกมัดครั้งแรก ระบบนี้ได้เตรียมของขวัญแพ็คใหญ่สำหรับมือใหม่ไว้แล้ว】
【ต้องการเปิดใช้ทันทีหรือไม่?】
“เปิด!”
ชิบะท่องในใจ
มีดีกว่าไม่มี เอาข้อดีมาก่อนเถอะ
【ติ๊ง!】
【ของขวัญแพ็คใหญ่สำหรับมือใหม่เปิดสำเร็จ!】
【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับ: โอกาสในการกลั่นกรองสายเลือดหนึ่งครั้ง!】
กลั่นกรองสายเลือด?
ชิบะขมวดคิ้วแน่น
ร่างของเขาพ่อแม่ตายหมด แม้แต่ชื่อก็ไม่รู้ เป็นสายเลือดสามัญชนบริสุทธิ์
กลั่นกรองสายเลือด จะมีอะไรให้กลั่นกรอง?
หรือว่า... จะกลั่นกรองสายเลือดโอซึซึกิออกมาได้?
แม้จะข้องใจ แต่ก็อดสงสัยไม่ได้
เพราะนี่คือฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยชีวิตเขาได้แล้วนะ
“ใช้!”
ชิบะไม่ลังเลเลย
ทันทีที่คำสั่งลงไป
พลันนั้นเอง มีพลังน่าสะพรึงที่ไม่อาจบรรยายด้วยคำพูดใดๆ ปะทุออกมาจากกลางหัวใจ
นั่นไม่ใช่ไออุ่น นั่นมันลาวาเดือด!
แรงมหาศาลอันร้อนระอุพุ่งไปตามเส้นเลือด กวาดล้างเส้นลมปราณทุกเส้นของชิบะอย่างบ้าระห่ำ
เจ็บ! เจ็บจนเกินขีดที่มนุษย์จะทนไหว!
ดวงตาทั้งสองของชิบะเบิกโพลง เส้นเลือดฝอยสีเลือดเต็มตาขาว
กระดูกดัง “กร๊อบ” อย่างน่าแสยง เส้นใยกล้ามเนื้อถูกฉีกกระชากอย่างแรงแล้วประกอบใหม่ในพริบตา
เขาอยากจะกรีดร้อง
แต่สติเฮือกสุดท้ายของเขา ข่มเสียงที่ติดอยู่ในลำคอไว้แน่น
ที่นี่คือโคโนฮะ!
หน่วยลาดตระเวนของหน่วยลับ กำลังตระเวนอยู่บนถนนละแวกนี้
เสียงผิดปกติใดๆ ก็จะดึงดูดไอ้คนหน้าโหดที่สวมหน้ากากสัตว์พวกนั้นมาทันที
ชิบะคว้าหมอนมากัดเข้าไปในปากแน่น
ฟันกัดจนผ้าขาด กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งในช่องปาก
แต่ถึงกระนั้น
ชิบะก็ทนได้เพียงสามนาที ก่อนจะสลบไปเพราะความเจ็บปวด
นอกหน้าต่างรัตติกาลยังดำมืด
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร แว่วเสียงหมาหอนเบาๆ มาแต่ไกล
นิ้วของชิบะกระตุกวาบ
เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น พ่นเลือดข้นปนสิ่งโสโครกออกมาคำหนึ่ง
ฟื้นแล้ว
ชิบะพลิกตัวลุกนั่ง
แต่แล้วก็หยุดชะงักทันที
ไม่เหมือนเดิมแล้ว
ไม่เหมือนเดิมอย่างสิ้นเชิง!
เรือนร่างที่เดิมค่อนข้างผอมบาง บัดนี้เต็มไปด้วยความรู้สึกรุนแรงของพละกำลัง
จักระที่เดิมน้อยนิดจนน่าสมเพช บัดนี้ดั่งแม่น้ำใหญ่เชี่ยวกราก หลั่งไหลเชี่ยวอยู่ในเส้นลมปราณที่กว้างและแข็งแกร่ง
แม้แต่ประสาทสัมผัสทั้งห้า ก็ถูกขยายจนถึงขีดสุด
ความรู้สึกเหมือนหลุดจากคราบเก่านี้ เหมือนกับได้วิวัฒนาการเป็นสิ่งมีชีวิตใหม่เลยทีเดียว
“ระบบ”
“แสดงข้อมูลของฉันออกมา!”
ชิบะออกคำสั่งอย่างรอไม่ไหวแล้ว
ฉากแสงโปร่งแสงสีฟ้าลอยเด่นขึ้นมาตรงหน้าเขาทันที
【ชื่อ: เซ็นจู ชิบะ】
【ปริมาณจักระ: ระดับคาเงะขั้นต้น】
【ความแข็งแกร่งของร่างกาย: โจนินชั้นยอด】
【ธาตุจักระ: น้ำ ดิน หยาง】
【ขีดจำกัดสายเลือด: ร่างเซียนขั้นต้น ไม้หลบซ่อน】
【คาถาน้ำ: มิซึระปปะ (ระดับ C)】
【คาถาดิน: โดเรียวเฮกิ (ระดับ B), เทคนิคหลบซ่อนด้วยมังกรดิน (ระดับ C)】
【ไม้หลบซ่อน: ไม่มี】
【ประเมินโดยรวม: โจนินชั้นยอดที่ไม่ผ่านเกณฑ์!】
เงียบ
เงียบราวกับความตาย
เขาจ้องเขม็งไปที่ชื่อในแถวแรกของหน้าต่าง แก้วตาสั่นระริก
เซ็นจู?
เป็นเซ็นจูไปได้ยังไง?