พร้อมกับเสียงปังดังสนั่นจากการถีบประตูอย่างหยาบคาย
ชายวัยกลางคนสวมชุดซุนยัดเซินที่เกือบใหม่ หวีผมเสยหลัง ทอดมือไว้ข้างหลัง เดินก้าวยาวๆ เข้ามาในลานบ้านด้วยท่าทางองอาจ ผู้มาเยือนคือลุงใหญ่ของเฉินเว่ยกั๋ว เฉินต้าจู้
เฉินต้าจู้เดินไปถึงหน้าประตูบ้าน มองพื้นดินเหลืองในบ้านด้วยสายตาเหยียดหยาม: “อย่ามัวแต่อู้อยู่ในบ้านเชียว! กำแพงดินเล้าหมูหลังบ้านของฉันเมื่อคืนฝนตกมันพังลงมาแล้ว เว่ยกั๋ว รีบพาตงจื่อไปบ้านฉัน ขนอิฐเขียวสองสามร้อยก้อนนั้นมาให้ฉัน แล้วก็ผสมดินเหลวสองบ่อปั้นกำแพงให้ฉันด้วย!”
เขาพูดอย่างถือสิทธิ์โดยชอบ ไม่มีคำสุภาพแม้ครึ่งคำ ท่าทางเหมือนมาเรียกหมาเฝ้าบ้านฟรีๆ สองตัว
“รีบหน่อย! ทำไม่เสร็จวันนี้อย่ากินข้าว! เผื่อจะได้ประหยัดข้าวของบ้านแกด้วย!”
เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ ความอบอุ่นในดวงตาเฉินเว่ยกั๋วก็สลายหายไปในชั่วพริบตา กลายเป็นความเย็นยะเยือก
เฉินต้าจู้!
สองชาตินี้แล้ว ใบหน้าหน้าด้าน ละโมบ ใจดำ เห็นแก่ตัวนี้ ต่อให้กลายเป็นเถ้าถ่าน เฉินเว่ยกั๋วก็ยังจำมันได้!
ชาติที่แล้ว เพราะเขาหวงแหนสายเลือดตระกูลเฉิน อดทนต่อครอบครัวลุงใหญ่ทุกอย่าง พาน้องชายไปทำงานหนักให้พวกเขาไม่รู้กี่ปี แม้แต่น้ำมันเล็กๆ น้อยๆ ที่ได้จากทีมผลิตก็ยังถูกเฉินต้าจู้แย่งไปในนาม “ผู้ใหญ่”
แต่ผลลัพธ์ล่ะ?
ในเหตุการณ์ดินถล่มครั้งมหึมาเมื่อชาติที่แล้ว พ่อแม่ถูกทับตายคาที่ใต้คานบ้าน เฉินเว่ยกั๋วเอาชีวิตเข้าแลก ขุดน้องชายและน้องสาวสองคนออกจากหล่มโคลนด้วยมือที่เปื้อนเลือด รีบพาไปโรงพยาบาลประจำตำบลในคืนนั้น
ตอนนั้นเด็กสามคนเลือดออกภายใน ใกล้ตาย หมอบอกว่าแค่ได้ห้าสิบหยวนซื้อยาฉุกเฉินและจัดย้ายโรงพยาบาล ก็จะรอดชีวิตได้!
เฉินเว่ยกั๋วตัวเปื้อนเลือด วิ่งอย่างบ้าคลั่งท่ามกลางฝนที่เทกระหน่ำไปที่หน้าบ้านเฉินต้าจู้ คุกเข่าลงในโคลน ก้มหัวฟาดพื้นอย่างบ้าคลั่ง หน้าผากแตกเลือดไหล ขอร้องให้เฉินต้าจู้ยืมห้าสิบหยวนเพื่อช่วยชีวิต
แต่เฉินต้าจู้ทำยังไง?
ลุงแท้ๆ คนนี้กางร่มดำเดินมาที่หน้าประตู สายตาเย็นชามองเหมือนดูหมาเร่ร่อน เขาถีบไหล่เฉินเว่ยกั๋วอย่างแรงจนล้มลงในโคลน แล้วถุยน้ำลายใส่หน้าเฉินเว่ยกั๋ว!
“ขอยืมเงิน? พวกแกไถนาทั้งบ้านตายหมดแล้ว จะเอาเงินที่ไหนมาใช้ฉัน? ให้เงินแกอย่างกับโยนลงแม่น้ำ! รีบไปซะ อย่ามาตายหน้าบ้านฉันให้มันอัปมงคล!”
ก็เพราะขาดเงินช่วยชีวิตห้าสิบหยวนนั่น เฉินเว่ยกั๋วต้องมองน้องชายน้องสาวตายอย่างทรมานในโถงทางเดินเย็นเฉียบของโรงพยาบาล!
ความแค้นที่เจ็บปวดถึงกระดูก ความสิ้นหวังและความใจร้ายที่คุกเข่าอยู่ในคืนฝนตก เฉินเว่ยกั๋วจดจำมันมาสี่สิบปีเต็ม! เขาไปทำงานเก็บเงินก่อน พอมีเงินมีอำนาจ ก็วางแผนทำให้เฉินต้าจู้เมียแยกสามีลูกจากกัน ทรัพย์สินหมดตัว เป็นหนี้สินล้นพ้น แต่กลับไม่ให้เขาตาย รอจนเขาผ่านความทรมานที่สุดในชีวิตทั้งหมด แล้วค่อยออกมาดึงสายออกซิเจนให้เขาตายเองถึงจะยอมเลิกรา!
แต่ชาตินี้เกิดใหม่แล้ว...
ใครจะไปทนเขา!
“พี่... ผม... ผมไปเอาจอบ...” เฉินเว่ยตงคุ้นเคยกับการถูกกดขี่ หดคอลง แล้วเดินไปที่มุมบ้านโดยสัญชาตญาณ
“หยุด!”
เฉินเว่ยกั๋วดึงน้องชายกลับมา ร่างสูงใหญ่ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ยืนขวางหน้าประตู ดวงตาแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่เฉินต้าจู้ข้างนอก
“เฉินต้าจู้ แกเป็นอะไรถึงกล้ามาสั่งคนที่บ้านฉัน?”
เฉินต้าจู้ถูกด่า งงไปวินาทีหนึ่ง หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ตัวสั่นเทิ้ม: “สวนทาง! สวนทาง! แกเป็นแค่ชาวนาจ๋อ กล้าพูดกับฉันแบบนี้เหรอ? ฉันว่าแกทั้งบ้านไม่อยากอยู่หมู่บ้านเฉินเจียแล้วสินะ!”
“จะอยู่หรือไม่อยู่ แกเป็นคนตัดสินใจเหรอ ไอ้แก่ไม่ตายดี!”
“เล้าหมูแกพัง ก็ไปผสมดินเอาเองสิ! จะเอาตระกูลเฉินฉันเป็นสัตว์เลี้ยงฟรีๆ ของแกเหรอ?”
คำพูดนี้ออกไป ลานบ้านเงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก
กล้ามเนื้อบนหน้าเฉินต้าจู้กระตุกสองสามครั้ง ดวงตาถลนแทบหลุด
เขาเผลอแคะหู ไม่เชื่อหูตัวเอง ในครอบครัวนี้ ปกติแค่เขาไอหนึ่งที เฉินต้าซานยังต้องก้มหัวส่งบุหรี่ ส่วนเฉินเว่ยกั๋วที่เงียบขรึมก็เป็นพวกตีสามทีไม่ดังสักครั้ง วันนี้กินยาผิดเม็ดหรือไง?
“ไอ้ลูกหมา แกกล้าด่าฉันเหรอ?!”
เฉินต้าจู้โกรธจนหน้าดำคร่ำเครียด ก้าวสองก้าวเข้ามา ชูฝ่ามือใหญ่เท่าพัด ตบลงมาที่หน้าเฉินเว่ยกั๋วอย่างแรง: “วันนี้ฉันต้องสอนบทเรียนให้แกแทนพ่อแกจริงๆ ไอ้ลูกสารเลวไม่มีสัมมาคารวะ!”
“พี่ระวัง!” เฉินเว่ยตงตกใจหน้าซีด หลับตาลงโดยไม่รู้ตัว
เสียงลมหวีดหวิว
เฉินเว่ยกั๋วยืนมั่นคง ไม่ถอยหลัง กลับก้าวไปข้างหน้า
ในชั่วขณะที่ฝ่ามือกำลังจะลงมา มือซ้ายของเขาพุ่งออกไปอย่างสายฟ้า คว้าข้อมือหยาบกร้านของเฉินต้าจู้ไว้แน่น
จากนั้นปลายนิ้วของเฉินเว่ยกั๋วออกแรงอย่างกะทันหัน นิ้วทั้งห้าเหมือนคีมเหล็กจับข้อมือเฉินต้าจู้ไว้แน่น แล้วกดลง พร้อมกับมือขวาฟันเข้าที่ข้อศอกของเขา
“กะหลับ!”
เสียงกระดูกเคลื่อนดังน่าขยะแขยง
“อ๊าย—! มือฉัน!”
เฉินต้าจู้กรีดร้องสุดเสียงเหมือนหมูถูกเชือด ตัวของเขาถูกแรงมหาศาลกดให้คุกเข่าลงในหล่มโคลน เจ็บจนใบหน้าบิดเบี้ยว เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากทันที
เฉินต้าซานและหวังซิ่วหลานตาแทบหลุด
นี่คือลูกชายผู้ซื่อสัตย์ของพวกเขาจริงหรือ?
“จะสอนฉันเหรอ? แกก็ส่องกระจกดูตัวเองก่อนสิว่ามันเป็นยังไง!”
เฉินเว่ยกั๋วคุกเข่ากดหลังเฉินต้าจู้ไว้แน่น ดึงคอเสื้อด้านหลังเขาขึ้นมาเหมือนลากหมาเน่า
“หลายปีมานี้ แกถือธงผู้ใหญ่ แย่งข้าวของฉัน หักค่าครองชีพของฉัน วันนี้เรามาคิดบัญชีเก่าบัญชีใหม่ด้วยกัน!”
“ปล่อยฉัน... ไอ้ลูกหมา แกสวนทางแล้ว...” เฉินต้าจู้เจ็บจนหายใจไม่ทั่วท้อง ยังปากแข็ง
“อยากให้ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านมาดูซีนดีๆ ของแกใช่ไหม? ได้ ฉันจัดให้!”
เฉินเว่ยกั๋วไม่พูดพล่าม เพิ่มแรงมือ บิดแขนเฉินต้าจู้ไปด้านหลัง เตะประตูบ้านเปิดออก แล้วลากเขาไปที่บ้านลี่เจี้ยนกั๋ว หัวหน้าทีมผลิตที่หัวหมู่บ้าน
“ไป! ไปให้หัวหน้าทีมตัดสิน! ดูสิว่าไอ้ลุงใจดำคนนี้ มันดูดเลือดน้องชายแท้ๆ ของตัวเองยังไง!”
หลังเฉินเว่ยกั๋วลากเฉินต้าจู้ไปแล้ว เฉินต้าซานและคนอื่นๆ ถึงได้รู้สึกตัว
“นี่... เว่ยกั๋วมันเป็นอะไรไป?”
“พี่ชายเท่ห์มาก!”
เฉินเสี่ยวเหมยกับเฉินเสี่ยวผิงตาเป็นประกาย พวกเธอเกลียดลุงใหญ่ที่ชอบมาดูดเลือดบ่อยๆ คนนี้ที่สุด! แค่ยังเด็ก ผู้ใหญ่ไม่พูดอะไร พวกเธอเลยไม่กล้าแสดงความเกลียดออกมา
วันนี้พี่ชายใหญ่ลงมือก่อน ดีแล้ว สมน้ำหน้า!
ตลอดทาง เสียงกรีดร้องของเฉินต้าจู้ดึงดูดชาวบ้านที่มาดูเรื่องสนุกออกมาหมด
ผู้คนชี้ชวนพูดคุย ไม่อยากเชื่อสายตา
ถึงลานบ้านอิฐแดงกว้างขวางของลี่เจี้ยนกั๋ว เฉินเว่ยกั๋วผลักเฉินต้าจู้ลงบนพื้นอย่างแรง
หัวหน้าทีมลี่เจี้ยนกั๋วขมวดค้ำเดินออกมา: “เอะอะอะไรกัน? เว่ยกั๋ว แกทำอะไรเนี่ย รีบปล่อยลุงแกเดี๋ยวนี้!”
“หัวหน้าทีม วันนี้ไม่ใช่ผมไม่เคารพผู้ใหญ่ แต่ไอ้แก่หมอนี่มันรังแกคนเกินไป!”
เฉินเว่ยกั๋วยืนตัวตรง เสียงดังชัดเจน ทุกคำตกกระทบในลานบ้าน:
“ฤดูเก็บเกี่ยวปีที่แล้ว ผมซ่อมรถแทรกเตอร์ให้หมู่บ้าน ได้สามสิบแต้มค่าครองชีพจากทีม แต่เขาอ้างว่าเก็บแทนแล้วก็ยักยอกไป!”
“ฤดูหนาวปีก่อนหน้า ทางอำเภอแจกมันเส้นแห้งสองถุงให้บ้านผม เขา趁พ่อผมไปนา แบกกลับไปเลี้ยงหมูที่บ้านเขาเอง!”
“หลายปีมานี้ รวมๆ แล้ว เขาอย่างน้อยก็ขโมยเงินค่าแรงห้าสิบหยวนของบ้านผมไป! หัวหน้าทีม วันนี้ถ้าคุณจัดการเรื่องนี้ไม่ได้ ผมจะลากเขาไปส่งโรงพักตำบล ฟ้องฐานยักยอกทรัพย์สินส่วนรวม!”