ในบ้านทรุดโทรมเงียบลงทันที
ซูหนิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ดวงตารูปใบหลิวที่เดิมทอประกายความเย็นชาและระแวดระวัง บัดนี้มีชั้นน้ำตาคลอหน่วย
สองปีที่ถูกส่งลงชนบท เธอเห็นชาวบ้านเล่นละครตบตีกันจนชิน ไม่ว่าจะเป็นเรื่องทะเลาะวิวาทหรือหาเรื่องเดือดร้อน เพราะชาติกำเนิด รูปร่างหน้าตา เธอถูกดูแคลนและรังแกมามากมาย แต่เธอก็อดทนมาได้
เธอคิดไว้ว่า หากเธอเอ่ยปากขอพาเฉินเว่ยกั๋วเพียงคนเดียวกลับเมือง บิดามารดาของตระกูลเฉินต้องอาละวาดแน่ ไม่ร้องไห้โวยวายบังคับให้เธอพาทุกคนเข้าเมืองไปดูดเลือด ก็ต้องกักขังเฉินเว่ยกั๋วไว้ไม่ให้ไป
แต่เธอไม่คิดเลยว่า สองสามีภรรยาแก่ที่อ่านหนังสือไม่ออกจะเข้าใจเหตุผลถึงเพียงนี้
พวกเขาด่าลูกชายทุกคำ แต่ทุกคำกลับปกป้องเธอซึ่งเป็นคนนอก
หัวใจที่แข็งทื่อมานานกว่าสองปี เกิดรอยร้าวขึ้นมาฉับพลัน
“คุณลุง คุณป้า...” ซูหนิงคลายริมฝีปากที่มีรอยฟันกดทับ เสียงแหบพร่าด้วยน้ำมูก
“หนู...หนูไม่ได้รังเกียจพวกท่าน”
ซูหนิงตาแดงก่ำ “หนูกับเว่ยกั๋ว...ถึงแม้จะไม่มีความรัก แต่ตอนนี้หนูมีลูกของเขาในท้อง พวกท่าน...ก็เป็นญาติของหนู”
เธอสูดหายใจลึก กดความเจ็บปวดในใจลงไป “เพียงแต่บ้านหนูเพิ่งได้รับการฟื้นฟูสิทธิ์ บ้านเดิมถูกคนอื่นยึดไป งานก็ยังไม่ลงตัว”
“ตอนนี้หนูยังไม่รู้ว่าจะไปพึ่งใคร ยังไงก็พาทุกคนไปด้วยไม่ได้ อีกอย่าง ญาติ ๆ ทางบ้านหนูก็ไม่แน่ว่าจะยอมรับ...”
“คุณลุงคุณป้า ขอให้พวกท่านเข้าใจด้วยเถอะ รอหนูตั้งตัวได้ในเมือง แก้ไขปัญหาต่าง ๆ ได้แล้ว หนูจะรับพวกท่านไปอยู่ด้วยอย่างแน่นอน”
หวังซิ่วหลานฟังแล้วใจแทบสลาย รีบก้าวเข้าไปจับมือเย็นเฉียบของซูหนิงไว้ “ลูกสาวที่ดี อย่าพูดแบบนั้นอีกเลย ครอบครัวเราไม่ได้หวังให้เธอรับไปอยู่เมืองด้วย ขอแค่เธอกับเว่ยกั๋วอยู่ด้วยกันดี ๆ คลอดหลานชายอ้วน ๆ ออกมา ฉันกับลุงของเธอแม้ต้องกินเปลือกไม้อยู่ในชนบทก็มีความสุข!”
เฉินเว่ยกั๋วยืนอยู่ข้าง ๆ น้ำตาที่คลอหน่วยถูกแทนที่ด้วยความดีใจและความมุ่งมั่นที่ดุดัน
ในชาติก่อน เพราะการสื่อสารที่ผิดพลาด บวกกับความถือตัวของตัวเองจึงนำไปสู่โศกนาฏกรรมที่ไม่อาจแก้ไขได้
ชาตินี้ ครอบครัวยังอยู่ดี ภรรยาอยู่ตรงหน้า ท้องของเธอยังมีลูกแฝดที่สืบเลือดเนื้อของตัวเอง
มีปัญหาในเมือง?
งั้นเขาจะบุกฝ่าปัญหาเหล่านั้นให้หมด!
ไม่มีเงิน ไม่มีบ้าน?
ด้วยความทรงจำทางธุรกิจที่ล้ำหน้ายุคสมัยนี้อยู่สี่สิบปี ต่อให้ต้องเริ่มจากเก็บขยะ เขาก็จะสร้างอาณาจักรหมื่นล้านให้ซูหนิงและลูก ๆ ในยุคแปดสิบที่เต็มไปด้วยทองคำนี้ให้ได้!
แต่ตามการพัฒนาอาชีพของซูหนิงในชาติก่อน ครั้งนี้กลับเมืองถึงแม้จะลำบาก แต่คนรู้จักและความสัมพันธ์ในอนาคตคงไม่เลวร้าย
“ซูหนิง เธอวางใจได้”
เฉินเว่ยกั๋วก้าวยาว ๆ ไปข้างหน้า กลับคว้ามือเล็กนุ่มไร้กระดูกของซูหนิงไว้
มือนั้นเย็นเฉียบ แต่ความร้อนจากฝ่ามือของเขาทำให้ซูหนิงสะเทือน ก้อนเนื้อหน้าอกสั่นสะเทือน สะโพกยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“ผมจะกลับเมืองกับคุณ พวกภูตผีปีศาจในเมืองปล่อยให้ผมจัดการ มีผมอยู่ ต่อให้ฟ้าถล่ม ผมเฉินเว่ยกั๋วจะช่วยเธอกับลูกไว้ให้ได้!”
ซูหนิงจ้องมองชายหนุ่มสูงใหญ่ที่ดวงตาเฉียบคมราวกับมีดเล่มนี้อย่างตะลึง
เขายังเป็นชาวนาที่ทำได้แต่ทำงานในไร่ ปากหนักเสียจนสามทีก็ไม่มีเสียงอะไรออกมาอย่างนั้นหรือ?
รัศมีที่ไม่อาจท้าทายของเขาทำให้เธอรู้สึกอบอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก
รู้สึกว่า...
เฉินเว่ยกั๋วเหมือนจะมีอะไรเปลี่ยนไป
รูปลักษณ์ยังเป็นรูปลักษณ์เดิม
แต่ภายในเปลี่ยนไป
คล้ายกับรัศมีที่ซูหนิงเคยเห็นจากผู้ใหญ่ในเมืองก่อนที่เธอจะถูกส่งลงชนบท
“ได้ จำคำพูดของเธอไว้ พรุ่งนี้ฉันจะรอเธอที่ปากหมู่บ้าน”
หลังจากซูหนิงจากไป เฉินเว่ยกั๋วสูดหายใจลึก ๆ จู่ ๆ ก็คุกเข่าลงอีกครั้ง คำนับเฉินต้า ซานกับหวังซิ่วหลานสามครั้งเสียงดัง
“พ่อ แม่! ลูกไม่มีความกตัญญู! เรื่องที่ลูกกับซูหนิงเกิดเรื่องแบบนี้ ลูกไม่กล้าบอกพวกท่านล่วงหน้า ตอนนี้ยังต้องตามเธอคนเดียวกลับเมือง ทิ้งพวกท่านให้ลำบากอยู่ในหุบเขาอันแห้งแล้งนี้...ลูกมันเลว!”
ความผิดที่สะสมมาสองชาติ ทะลักออกมาในชั่วขณะนี้
“ไอ้เด็กโง่! พูดจาเหลวไหลอะไร! รีบลุกขึ้นเดี๋ยวนี้นะ!” เฉินต้า ซานก้าวไปข้างหน้า ยื่นมือดึงเฉินเว่ยกั๋วขึ้นมาจากพื้นอย่างแรง
“ตระกูลเฉินของเราถึงจะจน แต่ไม่มีทางมีลูกชายที่ไร้เหตุผลแบบนั้น! พ่อกับแม่รู้ดี ว่าแกเป็นเด็กกตัญญู!”
“ซูจื้อชิงเพิ่งได้รับการฟื้นฟูสิทธิ์ น้ำในเมืองลึกเกินไป เธอคนเดียวท้องแก่กลับไปก็ลำบากอยู่แล้ว ถ้าทั้งครอบครัวเรารีบตามไปเบียดเสียดกันตอนนี้ ไม่ใช่ไปมีความสุข แต่ไปเพิ่มปัญหาให้เธอ จะเป็นการกดเธอให้จมดิน!”
“แกไปถึงเมือง อย่าทำให้ตระกูลเฉินต้องอับอาย! ตั้งหลังให้ตรง ดูแลซูจื้อชิงกับลูกในท้องของเธอให้ดี นั่นแหละคือความกตัญญูที่สุดต่อพ่อกับแม่!”
หวังซิ่วหลานรีบใช้ปลายแขนเสื้อเช็ดมุมตา เดินไปจับมือเฉินเว่ยกั๋ว นิ้วหยาบกร้านลูบหลังมือลูกชายเบา ๆ
“เว่ยกั๋ว พ่อแกพูดถูก เมื่อก่อนแม่เห็นซูจื้อชิงหน้านิ่งตลอด ไม่ยอมคุยกับใคร แม่ก็คิดว่านี่มันหยิ่งเกินไปสำหรับลูกสาวเมือง แต่จากที่เห็นเมื่อกี้ แม่เข้าใจแล้ว เธอเป็นผู้หญิงที่ดีที่หายากยิ่งกว่าหาโคมไฟในเวลากลางวัน!”
หวังซิ่วหลานตาแดงก่ำ กล่าวอย่างจริงจัง “หล่อนเป็นสาวเมืองที่เพียบพร้อม ถูกส่งลงมาอยู่ในที่กันดารแบบนี้กินข้าวลำบากมาเป็นเวลาสองปี ถูกดูถูกมามากมาย ใครจะไม่ระวังตัว? นั่นคือการป้องกันคนอื่นนินทาลับหลัง!”
“เธอมีปัญหามากมายในเมืองที่ยังไม่ได้แก้ ยังกัดฟันตกลงจะพาแกไปคนเดียว นี่คือการเดิมพันทั้งชีวิตและลูกไว้กับแกแล้ว! เมื่อไปถึงที่นั่น ต้องให้อภัยและเข้าใจเธอมาก ๆ เธอทุกข์ใจอยู่ แกต้องเป็นเสาหลักให้เธอ!”
เฉินเว่ยกั๋วรู้สึกอบอุ่นในใจ กำมือแม่แน่น กำลังจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากหลังประตู
เฉินเว่ยกั๋วหันไปมอง เห็นเด็กวัยรุ่นผอมแห้งสามคนยืนเบียดกันอยู่ที่ปากประตู
เฉินเว่ยตงน้องชายอายุสิบหก มือยังกำเคียวที่เพิ่งตัดหญ้ามา เฉินเสี่ยวเหมย น้องสาวอายุสิบสาม จูงมือเฉินเสี่ยวผิง น้องสาวอายุสิบขวบ สามคนสวมเสื้อผ้าปะซ่อมที่ตัดจากของใหญ่ ปลายกางเกงสั้น เผยให้เห็นข้อเท้าที่เปื้อนโคลน
“พี่ใหญ่...” เฉินเว่ยตงกลืนน้ำลาย ตาดำขาวกระจ่างเต็มไปด้วยความกลัวและความสิ้นหวัง พูดเสียงเบา “พี่...พี่จะไปเมืองกับซูจื้อชิงจริง ๆ เหรอ? พี่จะ...ทิ้งพวกเราไปหรือเปล่า?”
เฉินเสี่ยวผิงน้องสาวคนเล็กยิ่งทำปากย่น น้ำตาไหลอาบแก้มที่เปื้อนฝุ่น “พี่ใหญ่ อย่าไปเลย...หนูจะกินข้าวมันเทศน้อยลงมื้อละครึ่งชาม พี่อย่าทิ้งพวกเรา...”
เห็นท่าทางน่าสงสารของน้อง ๆ เฉินต้า ซานสีหน้าครึ้ม ยกท่อยาสูบขึ้นจะดุ “ไอ้ลูกหมา พูดเหลวไหลอะไร! พี่แกไปทำธุระสำคัญ...”
ยังไม่ทันที่ผู้เฒ่าจะพูดจบ เฉินเว่ยกั๋วก็พุ่งไปข้างหน้า โอบกอดน้องชายและน้องสาวทั้งสองไว้ในอ้อมแขนกว้างของเขาอย่างแน่นหนา
“ตงจื่อ เสี่ยวเหมย เสี่ยวผิง! จำคำพูดของพี่วันนี้ไว้ให้ดี!”
แววตาเฉินเว่ยกั๋วเปล่งประกายราวกับหมาป่า เสียงหนักแน่น “ต่อให้พี่ต้องทิ้งชีวิตนี้ พี่ก็จะไม่มีทางทิ้งพวกเธอ!”
ฝ่ามือใหญ่ลูบผมยุ่งเหยิงของน้อง ๆ อย่างแรง สายตามองไปทั่วทุกคนในครอบครัว “ที่พี่ไปเมืองกับซูหนิงครั้งนี้ ไม่ใช่ไปเป็นลูกเขยที่ต้องอดทนอดกลั้น! พี่ไปเปิดทาง หาช่องทาง หาตลาด หาเงิน!”
“ครอบครัวเราจนมาหลายชั่วอายุคน 不能再ทนทุกข์แบบนี้ต่อไป! การเข้ากรุงครั้งนี้ คือโอกาสเปลี่ยนชะตากรรมของตระกูลเฉิน เป็นโอกาสทองที่จะได้เข้าสู่สวรรค์!”
เฉินเว่ยกั๋วหายใจแรง เอามือทุบหน้าอกรับรอง “รอพี่ตั้งตัวได้ในเมือง หาเงินได้มาก ๆ พี่จะซื้อบ้านอิ้วหลังใหญ่ที่สุด พาพ่อ แม่ และพวกเธอทั้งสามคน ไปอยู่เมืองอย่างมีหน้ามีตา! กินแป้งขาวทุกวัน กินหมูแดงทุกมื้อ!”
เด็กทั้งสามคนฟังแล้วตาบริบ ๆ หวังซิ่วหลานและเฉินต้า ซานก็อดเช็ดน้ำตาไม่ได้
ถึงแม้พวกเขาจะรู้ว่าคำสัญญาของเฉินเว่ยกั๋วดีเกินจริง ไม่มีทางเป็นไปได้ แต่ก็อดไม่ได้...ที่จะมีความหวังเล็ก ๆ!
เฉินเว่ยกั๋วกลับเมืองกับซูหนิง บางทีอาจเป็นโอกาสพลิกชะตากรรมจริง ๆ!
แต่ยังไม่ทันหายใจหายคอ เสียงแหลมโหยหวนที่เต็มไปด้วยความหยาบคายก็ดังมาจากนอกประตู
“เว่ยกั๋ว! เว่ยตง! พวกแกสองตัวตายอยู่ในบ้านหรือไง? รีบออกมานี่เดี๋ยวนี้!”