วันถ่ายทำ ซ่งหว่านหลีมาถึงตั้งแต่เช้าตรู่
เธอสะพายเป้สองสาย มัดผมหางม้าสูง ใบหน้าทาเพียงครีมกันแดดบาง ๆ สวมชุดวอร์มสีขาวทั้งตัว
เพราะต้องเล่นปิงปอง เธอจึงตั้งใจใส่รองเท้าพื้นแบนมา
ดาราสาวอีกสองคนมาสายไปครึ่งชั่วโมง
คนหนึ่งแต่งหน้าเต็ม อีกคนพาผู้ช่วยมาสามสี่คน
ซ่งหว่านหลียืนรอเงียบ ๆ อยู่หน้าประตูโรงฝึกซ้อม
พนักงานคนหนึ่งเดินเข้ามาทัก “คุณซ่ง นั่งรอสักครู่ก่อนนะคะ รอทุกคนมาครบแล้วค่อยเริ่มค่ะ”
ซ่งหว่านหลียิ้ม “ไม่เป็นไรค่ะ ฉันยืนดูพวกเขาซ้อมสักพักก็ได้”
ภายในโรงฝึกซ้อม เสียงลูกปิงปองดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย
ผ่านกระจก ซ่งหว่านหลีได้เห็นหลินอี้เจิงเป็นครั้งแรก
เขาสวมชุดฝึกซ้อมสีแดงของทีมชาติ ยืนตีโต้กับเพื่อนร่วมทีมอยู่หน้าโต๊ะปิงปอง
ท่วงท่ารวดเร็วสุดขีด เส้นแขนเรียวสวย ฝีเท้าพลิ้วไหวราวกับติดสปริง ทุกการเคลื่อนไหวฉับไวและแม่นยำ
เขาตวัดไม้โต้กลับด้วยลูกแบ็กแฮนด์ ลูกบอลพุ่งราวกับกระสุนปืนใหญ่ กระแทกลงตรงมุมโต๊ะ
สีหน้าของเขาไม่แสดงอารมณ์ ทว่าสายตาจดจ่อแน่วแน่ราวกับเสือชีตาห์กำลังจับจ้องเหยื่อ
ซ่งหว่านหลีพิงอยู่ข้างประตู มองเขาอยู่นาน
จู่ ๆ เธอก็นึกถึงสิ่งที่จ้าวเหยียนเคยพูดกับเธอ
หลินอี้เจิงก้าวจากเด็กหนุ่มธรรมดาคนหนึ่งขึ้นสู่ทีมชาติ สิ่งที่พาเขามาถึงจุดนี้ไม่ได้มีแค่พรสวรรค์
แต่ยังมีการฝึกซ้อมวันแล้ววันเล่า และความมุ่งมั่นที่แม้แต่ยามคนอื่นพัก เขาก็ยังฝึกเพิ่ม
ความชื่นชมผุดขึ้นในใจเธออย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
คนคนนี้ สมควรแล้วที่ชนะ
---
โค้ชฝึกเก็บตัวเรียกนักกีฬามารวมกัน แล้วแนะนำดาราทั้งหกคน
“นี่คือคุณซ่งหว่านหลี นักแสดงที่กำลังมาแรงช่วงนี้”
ซ่งหว่านหลียิ้มแล้วโค้งให้ “อย่าเรียกคุณครูเลยค่ะ พวกเราอายุไล่เลี่ยกัน เรียกชื่อฉันก็พอ”
เหล่านักกีฬาส่งสายตาหยอกล้อให้กัน
“ตัวจริงสวยกว่าในทีวีอีกนะ”
“หน้าสดก็ยังสวยตะลึงเลย”
“จะบอกให้นะ เธอเป็นเทพธิดาในใจฉันเลย เมื่อคืนฉันยังดูฉากที่เธอหันกลับมามองท่ามกลางหิมะอยู่เลย ดูแล้วนอนไม่หลับทั้งคืน”
“เบาเสียงหน่อยสิ เจ้าตัวยืนอยู่ข้างหน้าแล้ว!”
หลินอี้เจิงยืนอยู่แถวที่สามของกลุ่ม
เดิมทีเขาไม่ได้คิดจะเงยหน้าขึ้นมอง
เขาไม่ได้สนใจดารานัก เพราะการฝึกซ้อมกินพื้นที่ความคิดทั้งหมดของเขาไปแล้ว
แต่พอซ่งหว่านหลีเอ่ยปากพูด เขาก็ยังเงยหน้าขึ้นมา
เธอยืนอยู่ท่ามกลางแสงไฟ เพดานโรงฝึกส่องลงมา ราวกับมีแสงนุ่มนวลโอบล้อมร่างเธอไว้
ใบหน้าสะสวยโดดเด่น แต่ไม่ชวนให้รู้สึกกดดัน ยามยิ้มมุมปากของเธอโค้งงาม ดวงตาเป็นประกายสดใส
หลินอี้เจิงมองเธอเพียงวินาทีเดียวก็เบือนสายตาไปทางอื่น
หัวใจเขาเต้นสะดุดไปหนึ่งจังหวะ
เขาขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจว่าตัวเองเป็นอะไร
---
ตลอดห้าวันต่อจากนั้น ซ่งหว่านหลีกลายเป็นคนที่โดดเด่นที่สุดในโรงฝึกซ้อม
ดาราสาวคนอื่นซ้อมได้พักเดียวก็ร้องเหนื่อย แล้วหลบไปเติมหน้าอยู่นอกกล้อง
แต่ซ่งหว่านหลีไม่เป็นเช่นนั้น
เธอสวมชุดวอร์ม มัดผมหางม้าเรียบง่ายที่สุด แล้วเริ่มเรียนตั้งแต่การจับไม้ เลียนแบบท่าทางของเหล่านักกีฬา
ข้อมือฝึกจนเมื่อยล้า เธอก็ยังไม่หยุด
“ไม่เหนื่อยเหรอครับ?” ในที่สุดหลินอี้เจิงก็อดถามไม่ได้
ทางทีมมอบหมายให้เขาสอนท่าพื้นฐานแก่ดาราสาวสองสามคน
ดาราสาวอีกสองคน คนหนึ่งอ้างว่าเล็บที่เพิ่งทำมายังไม่แห้ง อีกคนซ้อมได้ห้านาทีก็ไปดื่มน้ำ
มีเพียงซ่งหว่านหลีที่ตั้งใจฝึกเหวี่ยงไม้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับเด็กประถม
เธอเงยหน้ามองเขา ดวงตาเป็นประกาย “เหนื่อยค่ะ แต่ถ่ายทำแค่ห้าวันเอง ถ้าฉันเป็นตัวถ่วง ก็จะกระทบกับหนังทั้งเรื่อง แล้วก็—”
เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดอย่างจริงจัง “ฉันอยากเรียนให้เป็นจริง ๆ ปิงปองสนุกมากเลยค่ะ”
หลินอี้เจิงสบตาเธอ แล้วจู่ ๆ ก็ไม่รู้จะตอบอย่างไร
เขาเบือนหน้าไปทางอื่น ปลายหูแดงเรื่อ “งั้น... เลื่อนมือลงมาตอนจับไม้อีกนิดนะครับ”
ซ่งหว่านหลีทำตาม แล้วถามขึ้นอย่างไม่คิดอะไร “คุณฝึกแบบนี้มาตั้งแต่เด็กเลยเหรอคะ ไม่เบื่อบ้างหรือไง?”
หลินอี้เจิงชะงักไป
ไม่เคยมีใครถามเขาว่า “เบื่อหรือเปล่า”
คนรอบข้างมีแต่พูดว่า “ตั้งใจฝึกให้ดี แล้วคว้าแชมป์มาให้ได้”
เขาครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนตอบ “ไม่เบื่อครับ นี่เป็นความฝันของผม แล้วผมก็อยากชนะด้วย”
ซ่งหว่านหลียิ้ม “เวลาสอบฉันก็อยากชนะเหมือนกันนะคะ แต่ฉันไม่ได้เก่งเหมือนคุณนี่”
ยามเธอยิ้ม แสงไฟในโรงฝึกซ้อมราวกับหม่นลงไปชั่วขณะ
หลินอี้เจิงรีบก้มหน้า แสร้งทำเป็นก้มเก็บลูกบอล
เสียงหัวใจในอกดังราวกับกลองศึก
---
การฝึกซ้อมช่วงบ่ายจบลงอย่างรวดเร็ว
หลินอี้เจิงกับเผยทั้วเพิ่งตีโต้กันเสร็จ เสื้อของทั้งคู่เปียกชุ่มไปกว่าครึ่ง
เผยทั้วใช้ผ้าขนหนูเช็ดหน้าลวก ๆ พอหันกลับมาก็เห็นหลินอี้เจิงกำลังก้มจัดไม้ปิงปอง
“ไป กินข้าวกัน” เผยทั้วพาดผ้าขนหนูไว้บนบ่า
หลินอี้เจิงพยักหน้า
ทั้งคู่เพิ่งเดินไปถึงขอบสนาม ก็มีเงาร่างหนึ่งมาขวางทางไว้
ซ่งหว่านหลีถือขวดน้ำสองขวด ใบหน้าที่เพิ่งผ่านการออกกำลังกายมีสีชมพูระเรื่อ ปลายจมูกยังมีหยาดเหงื่อบาง ๆ เกาะอยู่
เธอยื่นน้ำไปข้างหน้า ยิ้มจนดวงตาโค้งเป็นจันทร์เสี้ยว
“คุณเผย โค้ชหลิน รบกวนหน่อยนะคะ ขอให้ช่วยเซ็นชื่อให้ได้ไหมคะ?”
หลินอี้เจิงถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
วันนี้เธอสวมชุดวอร์มสีเหลืองอ่อน ขับให้ทั้งดูสดใสโดดเด่นและน่ารักมีเสน่ห์
เมื่อยืนอยู่ท่ามกลางฉากหลังสีเทาอมฟ้าของโรงฝึกซ้อม เธอก็เหมือนแสงสายหนึ่งที่จู่ ๆ ก็พุ่งเข้ามา
“เซ็น... เซ็นชื่อเหรอครับ?” หลินอี้เจิงพูดติดขัดเล็กน้อย
“ใช่ค่ะ”
ซ่งหว่านหลียัดขวดน้ำใส่มือเขา แล้วหยิบรูปถ่ายกับปากกาจากกระเป๋าเป้ออกมา
“ฉันมีเพื่อนสนิทคนหนึ่งเป็นแฟนคลับของพวกคุณทั้งสองคน ตอนแข่งกีฬาทั่วประเทศเธอดูการแข่งขันของพวกคุณ แล้วพูดถึงไม่หยุดจนถึงตอนนี้ ครั้งนี้ฉันมาเลยอยากเอาของขวัญเซอร์ไพรส์ไปให้เธอค่ะ”
เธอก้มลงพลิกรูปถ่ายไปด้านหลัง บนรูปมีข้อความ “ถึงจ้าวเหยียน” ที่เขียนเตรียมไว้ก่อนแล้วด้วยลายมือเรียบร้อย
“ถ้าฉันเอารูปนี้กลับไปให้ เธอคงเลี้ยงหม้อไฟฉันทั้งเดือนแน่เลยค่ะ”
ขณะพูด ดวงตาของซ่งหว่านหลีมีรอยยิ้มเจืออยู่
หลินอี้เจิงรับรูปถ่ายมา ก้มหน้าลง อาศัยท่าเซ็นชื่อปกปิดความประหม่า
แต่ยิ่งพยายามทำตัวให้เป็นปกติ มือกลับยิ่งไม่เชื่อฟัง
ตอนเขียนตัวอักษร “หลิน” ปลายปากกาสั่นอย่างเห็นได้ชัด
เขาสูดหายใจลึก ๆ ก่อนเขียนจนจบอย่างเป็นระเบียบ แล้วยังเติมข้อความว่า “ขอให้มีความสุขทุกวัน” ลงไปด้วย
เผยทั้วเซ็นชื่อไปพลางหัวเราะไปพลาง “เพื่อนคุณนี่ตาถึงดีนะ รู้จักเป็นแฟนคลับพวกเราสองคนพร้อมกันด้วย”
ซ่งหว่านหลีพยักหน้า “แน่นอนสิคะ เธอบอกว่าพวกคุณเป็นสองหนุ่มหล่อที่สุดของทีมปิงปองจีนเลย”
เผยทั้วหัวเราะชอบใจ “น้องสาวคนนี้พูดเก่งจริง ๆ ฝากขอบคุณเธอแทนฉันด้วยนะ”
“วางใจได้เลยค่ะ” ซ่งหว่านหลีเก็บรูปที่เซ็นแล้วลงในช่องด้านในของกระเป๋าเป้อย่างระมัดระวัง “เธอต้องดีใจจนแทบคลั่งแน่ ๆ”
เผยทั้วมองหลินอี้เจิงที่ยืนทำเป็นสงบนิ่งอยู่ข้าง ๆ แล้วจู่ ๆ ก็เอ่ยขึ้นอย่างมีนัย “หว่านหลี เพื่อนคุณคิดว่าอี้เจิงหล่อ แล้วคุณล่ะ?”
“ตอนนั้นฉันก็ดูแข่งกับเธอด้วยค่ะ โค้ชหลินหล่อจริง ๆ นะ”
ซ่งหว่านหลียิ้มแล้วตอบอย่างเปิดเผย
หูของหลินอี้เจิงแดงก่ำแทบจะมีเลือดหยด “...ขอบคุณครับ”
เผยทั้วเหลือบมองหลินอี้เจิง “ปกตินายไม่เป็นแบบนี้นี่ วันนี้เขินเหรอ?”
“ไม่ได้เขินครับ” หลินอี้เจิงรีบปฏิเสธ
“ได้ ๆ ไม่เขินก็ไม่เขิน” เผยทั้วโบกมือ ยิ่งหัวเราะร่า “ไปกันเถอะ โค้ชหลินขี้เขิน ไปกินข้าวกัน”
หลินอี้เจิงแทบจะหนีหัวซุกหัวซุน
ซ่งหว่านหลีมองตามแผ่นหลังของเขาอย่างงุนงง “เขาเป็นอะไรไปเหรอคะ?”
เผยทั้วหัวเราะพลางส่ายหน้า “ไม่มีอะไร ปกติเขาแทบไม่คุยกับผู้หญิงเลย อย่าใส่ใจนะ”
ซ่งหว่านหลีพยักหน้า ไม่ได้คิดอะไรต่อ
เธอเข้าใจเพียงว่าหลินอี้เจิงเป็นคนเก็บตัว