คืนนั้น มีการเรียกประชุมใหญ่ทั้งลานบ้านขึ้นอย่างเร่งด่วน
อี้จงไห่ขมวดคิ้วพูดว่า “ทุกคนเงียบก่อน เจียจางสื่อหายตัวไป พวกคุณมีเบาะแสอะไรบ้างไหม”
“อะไรนะ”
“ฉันก็ว่าหลายวันนี้ไม่เห็นเจียจางสื่อ ที่แท้ก็หายตัวไปนี่เอง”
“พวกคุณว่าเป็นไปได้ไหมว่า...”
ระหว่างที่ทุกคนกระซิบกระซาบกัน สายตาก็เหลือบมองจูจิ้งเป็นระยะ ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายเนื้อไม่สบายตัว นั่งก็ไม่ติด ยืนก็ไม่เป็นสุข
จางซิ่วหลานขยับเข้าไปใกล้ลูกชายแล้วกระซิบว่า “เซียงหยาง ลูกว่าแม่ของจางชุยฮวาไปตรอกแปดใหญ่หรือเปล่า”
“หา?” ซ่งเซียงหยางกับฉินหวยยู่ถึงกับตาโตอ้าปากค้าง
“แม่คิดแบบนั้นได้ยังไง”
“แม่ หรือเมื่อก่อนตอนเธออยู่ในหมู่บ้าน...”
“ไม่เคยได้ยินเรื่องนั้นนะ” จางซิ่วหลานส่ายหน้า “แต่ก่อนหน้านี้ลูกชายเธอหายตัวไป ก็ไปที่นั่นไม่ใช่หรือไง อย่างที่เขาว่า ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น”
“งั้นแม่ก็ขึ้นไปพูดสิ”
“ไสหัวไปเลย อยากให้แม่โดนน้ำลายคนทั้งลานท่วมตายหรือไง”
ยั่นปู้กุ้ยขมวดคิ้วพูดว่า “เรื่องนี้เราควรแจ้งตำรวจไหม”
หลิวไห่จงส่ายหน้า “ผมเสนอให้แบ่งเป็นสามกลุ่ม กลุ่มแรกไปตรวจที่สถานีรถ กลุ่มที่สองไปตรวจตลาดสด กลุ่มที่สามไปตรวจริมแม่น้ำ”
“ทำไมต้องไปตรวจริมแม่น้ำด้วย”
“คนหายก็ต้องไปตรวจริมแม่น้ำทั้งนั้น”
“ใครบอกคุณ”
“ในละครเขาก็เล่นกันแบบนี้ไม่ใช่หรือไง”
ขณะที่กำลังเถียงกัน หัวหน้าหลิวจากสำนักงานเขตก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ในมือถือห่อผ้าเอาไว้ด้วย
“ดีเลย ทุกคนอยู่กันครบพอดี” เธอเดินไปหาเจียตงซีว แกะห่อผ้าออกแล้วหยิบพื้นรองเท้าข้างหนึ่งกับถุงผ้าเก่า ๆ ใบหนึ่งออกมา
บนพื้นรองเท้าปักตัวอักษรสองตัวอย่างเบี้ยว ๆ
ตงซี
เจียตงซีวจ้องมองพื้นรองเท้า ริมฝีปากเริ่มสั่น “นี่เป็นของแม่ผม”
“คนตกปลาคนหนึ่งเจอมันตอนตกปลาริมแม่น้ำ” หัวหน้าหลิวถอนหายใจ “ขอแสดงความเสียใจด้วย”