ลู่เซวียนเงยหน้าขึ้นมอง ก้าวเท้าก็หยุดชะงักลงทันที
ที่หน้าร้านมีหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ สวมชุดบางเบาจนแทบไม่เชื่อสายตา
ชุดผ้าโปร่งสีชมพูน้ำห่อหุ้มสรีระอันอวดโค้งเว้า คอเสื้อต่ำจนสุด ร่องอกขาวผ่องสะท้อนแสงแดดจนแสบตา
เอวบางเฉียบ คอดกิ่วพอดีมือ
ยามก้าวเดินชายกระโปรงพลิ้วไหว เผยให้เห็นน่องขาวเนียนช่วงหนึ่ง
ดวงตาหวานเย้ายวนคู่นั้นแต่งแต้มด้วยความเกียจคร้าน ริมฝีปากแต้มสีแดงสด เวลายิ้มหางตาก็เชิดขึ้นเล็กน้อย ช่างเป็นจิ้งจอกสาวที่ชวนให้หลงใหลเสียจริง
พลังบำเพ็ญไม่สูงนัก แค่ขั้นฝึกปราณชั้นสามเท่านั้น
ลู่เซวียนคลุกคลีอยู่ในตลาดมาครึ่งปี มองปราดเดียวก็รู้ที่มาที่ไปของนาง
ศาลาเมาเซียน ถนนตะวันออก ถึงจะเรียกชื่อว่าโรงสุรา แต่ข้างในล้วนเป็นนักบำเพ็ญสาวหน้าตาสวยงาม คอยปรนนิบัติเหล่าผู้บำเพ็ญจรจัดและศิษย์สำนักต่าง ๆ ที่มีเงินเหลือใช้
พูดให้ตรงก็คือ สถานที่เริงรมย์ในวงการบำเพ็ญนั่นเอง
หญิงสาวตรงหน้าสวมเครื่องประดับวิญญาณเต็มตัว ดูไปก็รู้ว่านางคือดาวเด่นแห่งศาลาที่ใคร ๆ ก็หมายปอง ของดีในตัวไม่ขาดมือแน่นอน
“ยังไม่ปิดร้าน เซียนหญิงเชิญเข้ามาก่อน”
ลู่เซวียนหลบทางให้ พร้อมรอยยิ้มแบบมืออาชีพบนใบหน้า
คำว่า “เซียนหญิง” ทำให้อีกฝ่ายหัวเราะคิกคักจนตัวโยน เอามือปิดปากหัวเราะไม่หยุด
“เจ้าของร้านพูดจาไพเราะนัก ดิฉันไม่คู่ควรกับคำว่า ‘เซียนหญิง’ หรอกนะเจ้าคะ”
“คู่ควรสิ จะไม่คู่ควรได้อย่างไร” ลู่เซวียนสีหน้าไม่เปลี่ยน “แค่ท่าทางของพี่ใหญ่ จะบอกว่าเป็นนางฟ้าลงมาจากสวรรค์ก็ยังนับว่าถ่อมตัว”
เขาทำอาชีพนี้มาครึ่งปี ความสามารถอื่นไม่มี แต่ปากนี่แหละที่ฝึกจนช่ำชอง
ค้าขายน่ะ ต้องพึ่งปากเป็นหลัก ต้องทำลูกค้าให้อารมณ์ดี
ทำให้ลูกค้าอารมณ์ดีก่อน ที่เหลือค่อยว่ากันเรื่องราคา
หูเหนียงถูกคำพูดเหล่านั้นทำให้ยิ้มแก้มแทบปริ มองเขาด้วยแววตาสนใจใคร่รู้มากขึ้น
“ปากเจ้าของร้านอย่างนี้ คงหลอกสาวน้อยมามากต่อมากแล้วสิคะ”
“ไม่ได้หลอกใครหรอก ผมหลอกเอาแต่หินวิญญาณ ไม่หลอกคน”
“คิกคิกคิก...” หูเหนียงเหนียงหัวเราะหนักขึ้นไปอีก ชุดผ้าโปร่งไหวตามเสียงหัวเราะ อยู่นานกว่าจะสงบลง “ได้เจ้าค่ะ เห็นเจ้าของร้านพูดจาไพเราะเช่นนี้ วันนี้ดิฉันจะทำการค้ากับเจ้าของร้านก็แล้วกัน”
นางก้าวเยื้องย่างมาที่เคาน์เตอร์ พิงอย่างเกียจคร้าน กลิ่นหอมดอกไม้อบอวลไปทั่วร่าง “เจ้าของร้านเรียกได้ว่าอย่างไรเจ้าคะ?”
“ลู่เซวียน”
“เรียกดิฉันว่าเหนียงเหนียงก็พอเจ้าค่ะ” นางยืดเสียงท้าย แล้วหยิบสิ่งหนึ่งออกจากถุงเก็บของ วางบนเคาน์เตอร์ไม้เบา ๆ “รบกวนเจ้าของร้านลู่ช่วยประเมินราคาด้วยเจ้าค่ะ”
ลู่เซวียนก้มลงมอง เป็นปิ่นทองคำแท่งหนึ่ง
หัวปิ่นฝังไข่มุกวิญญาณเม็ดเท่าเมล็ดถั่วเหลือง พลังวิญญาณหมุนเวียน สภาพดีเลิศ
เคล็ดระบุเอกลักษณ์ทำงานอัตโนมัติ: [ปิ่นไข่มุกวิญญาณเส้นทอง: อาวุธวิญญาณป้องกันระดับล่าง ไข่มุกวิญญาณที่หัวปิ่นสามารถเก็บพลังวิญญาณไว้ได้ ในยามคับขันจะปลดปล่อยเกราะแสงคุ้มกัน ต้านทานการโจมตีเต็มกำลังสามครั้งของผู้บำเพ็ญขั้นฝึกปราณกลาง]
อาวุธวิญญาณอยู่ในสภาพสมบูรณ์ พลังวิญญาณเต็มเปี่ยม อย่างน้อยก็ต้องมีค่าสี่สิบหินวิญญาณ
“อาวุธวิญญาณระดับล่าง สภาพไม่เลว” ลู่เซวียนวางปิ่นทองลง “สามสิบหินวิญญาณ รับไว้”
เหนียงเหนียงกะพริบตาหวานเย้ายวน “สามสิบ? เจ้าของร้านลู่ ราคานี้กดกันเกินไปแล้วนะเจ้าคะ ของดีขนาดนี้เชียวนะ”
“อาวุธวิญญาณระดับล่างก็ราคาเท่านี้แหละ ยิ่งไปกว่านั้น ของชิ้นนี้คุณค่าในการประดับมากกว่าการใช้งานจริง” ลู่เซวียนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ “พี่ใหญ่ลองไปถามที่จู่เป่าก๋อข้าง ๆ ดูก็ได้ ว่าพวกเขาให้เท่าไหร่”
เหนียงเหนียงปิดปากยิ้ม ไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่เปลี่ยนท่าทาง
นางเอาแขนพาดบนเคาน์เตอร์ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย คอเสื้อก็ต่ำลงไปอีกเล็กน้อย
“เจ้าของร้านลู่... เพิ่มอีกหน่อยสิเจ้าคะ... ดิฉันวิ่งมาร้านนี้เพราะได้ยินว่าเจ้าของร้านคิดราคายุติธรรม อย่าให้ดิฉันมาเปล่าประโยชน์เลยนะเจ้าคะ”
ลู่เซวียนสีหน้าไม่เปลี่ยน สายตาจับจ้องอยู่ที่ใบหน้านาง ไม่ได้กวาดลงไปด้านล่าง
“สามสิบห้าหินวิญญาณ เพิ่มไม่ได้อีกแล้ว”
หูเหนียงกลอกตาไปมา จู่ ๆ ก็เดินเลี่ยงเคาน์เตอร์เข้ามาหาลู่เซวียน
นางสูงไม่น้อย สวมชุดผ้าโปร่ง ยามเดินชายกระโปรงพาดกับพื้น ส่งกลิ่นหอมเกียจคร้าน
“เจ้าของร้านลู่อายุเท่าไหร่แล้วเจ้าคะ?”
“ถามทำไม?”
“แค่สงสัยน่ะเจ้าค่ะ...” นางยื่นมือ ปลายนิ้วแตะลงบนบ่าของลู่เซวียนเบา ๆ “เจ้าของร้านอายุน้อยขนาดนี้ ในตลาดหายากนักนะเจ้าคะ”
ลู่เซวียนไม่ได้หลบ แต่ก็ไม่ได้ขยับ
เขาทำอาชีพนี้มาครึ่งปี กลอุบายอะไรไม่เคยเห็น?
ผู้หญิงแบบนี้ถนัดที่สุดก็คือ ใช้หน้าตาเปิดทาง ใช้คำพูดยั่วเย้า แล้วใช้ร่างกายปิดท้าย
สามขั้นตอนจบ ผู้บำเพ็ญชายสิบคนต้องมึนงงไปเก้าคน
เสียดาย เขาคือคนสุดท้ายนั่นแหละ
จิตใจมั่นคงแข็งแกร่งราวกับเสาหลักตรึงทะเล!
“พี่ใหญ่ ถ้ารู้สึกว่าราคาไม่เหมาะสม เราค่อยว่ากันใหม่ก็ได้” ลู่เซวียนยิ้มบาง ๆ “ไม่ต้องเล่นแบบนี้ก็ได้”
หูเหนียงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะหนักขึ้นกว่าเดิม “โอ้ย เจ้าของร้านลู่นี่จริงจังจังนะเจ้าคะ...”
“ไม่ใช่จริงจัง แค่ยังไม่ถึงเวลานั้น” ลู่เซวียนยกถ้วยชาขึ้นจิบ “เอามือออกก่อน แล้วเราค่อยคุยธุระกันดี ๆ”
หูเหนียงจ้องเขาไปสองสามวินาที แววตาวาวโรจน์ด้วยความสนอกสนใจ แล้วก็เอามือกลับ นั่งลงตรงข้ามเคาน์เตอร์ตามเดิม
“ได้ สามสิบห้าก็สามสิบห้า” นางพยักหน้าอย่างง่ายดาย “แต่ดิฉันมีข้อแม้อย่างหนึ่ง”
“ข้อแม้อะไร?”
“ต่อไปถ้าดิฉันเอาของมาขาย เจ้าของร้านต้องบวกราคาให้ดิฉันทุกครั้ง” หูเหนียงเหนียงเอียงคอมองเขา “ดิฉันนำลูกค้ามาให้เจ้าของร้านตั้งหลายรายนะเจ้าคะ”
ลู่เซวียนหัวเราะ “พี่ใหญ่ ขายอันนี้ให้จบก่อนเถอะ”
“รับปากดิฉันก่อน ดิฉันถึงจะขาย”
“ได้ เพิ่มให้หนึ่งส่วน”
“ห้าส่วน”
“สองส่วน”
“สามส่วน!”
“ตกลง”
หูเหนียงยิ้มอย่างพอใจ ยื่นมือออกมา “หินวิญญาณเจ้าค่ะ”
ลู่เซวียนนับหินวิญญาณสามสิบห้าเม็ดจากในเคาน์เตอร์ผลักไปให้
ในจังหวะนั้นเอง—
[ยินดีด้วย! เจ้าของภารกิจสำเร็จการค้าขาย! ยอดซื้อขาย 35 หินวิญญาณ ได้รับเงินคืนพลังบำเพ็ญ +35!]
[รางวัล: ม้วนร้อยทรัพย์ ×1 ม้วน!]
กระแสความร้อนไหลเข้าสู่ตันเถียน ลู่เซวียนสัมผัสได้ พลังบำเพ็ญของเขาก้าวหน้าไปอีกนิด
“เก็บหินวิญญาณให้ดี พี่ใหญ่ไว้มาหาได้เสมอ”
หูเหนียงเก็บหินวิญญาณทั้งหมดลงถุงเก็บของ ลุกขึ้นยืดตัว ชุดผ้าโปร่งตึงรัด เผยให้เห็นสรีระงดงามจนต้องตา
“ค้าขายกับเจ้าของร้านลู่สนุกดี คราวหน้าจะมาหาใหม่นะเจ้าคะ”
“เช่นนั้น ผมจะเตรียมหินวิญญาณไว้รอ”
หูเหนียงยิ้มจนตัวโยน บิดเอวออกไปนอกร้าน
ในร้านเหลือเพียงลู่เซวียนคนเดียว มุมปากฉีกยิ้มอย่างอดไม่ได้
ดาวเด่นแห่งศาลาเมาเซียน ผู้บำเพ็ญที่ผ่านเข้ามาในชีวิตนางล้วนแล้วแต่คนมีอันจะกิน ยามต้องการเอาใจนางก็ย่อมไม่หวงของมีค่า ของวิญญาณที่มอบให้นางคงไม่น้อยแน่
ถ้านางมาหาบ่อย ๆ เขาก็จะได้ม้วนร้อยทรัพย์และพลังบำเพ็ญเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
ถ้าขายทีละแปดถึงสิบชิ้นได้ก็ยิ่งดี
นางแตกต่างจากหลิวหงล้วนและหลินเสี่ยวฉานที่ยังเขินอายโดยสิ้นเชิง นางกล้าลงมืออย่างแข็งขัน ชำนาญการยั่วเย้า รู้จักกาลเทศะ ไม่เคยตื๊อจนน่ารำคาญ
ลู่เซวียนยกถ้วยชาจิบ กลบความว้าวุ่นที่ผุดขึ้นในใจเงียบ ๆ
ตอนนี้แค่อาวุธวิญญาณระดับล่างชิ้นเดียวยังไม่พอที่จะทำให้นางต้องลดตัวลงมาเอาใจ
แต่ไว้ค่อยว่ากัน คราวหน้า ถ้าได้พบกันอีก สิ่งต่าง ๆ คงไม่เหมือนเดิม
สายตาเหลือบไปเห็นมุมเคาน์เตอร์ ผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งปักลวดลายดอกไม้ทิ้งไว้เงียบ ๆ เป็นของหูเหนียงที่ทำหล่นไว้เมื่อครู่นี้
ลู่เซวียนรีบตะโกนออกไปนอกประตู “พี่ใหญ่! ผ้าเช็ดหน้าของพี่ลืมไว้!”
หูเหนียงที่เดินไปถึงหน้าประตูหันกลับมาส่งสายตาหวานเย้ายวน ยิ้มอย่างมีความหมาย “ให้เจ้าของร้านเถอะเจ้าค่ะ”