เมื่อหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยเห็นสถานการณ์ตรงหน้า แววดูแคลนบนใบหน้าก็หายไป
เขาขมวดคิ้ว แต่กลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัว
“ไอ้หนุ่ม ฉันประเมินแกต่ำไปจริง ๆ ไม่คิดเลยว่าจะเป็นคนมีฝีมือ!”
เย่หลางปัดฝุ่นบนตัว มุมปากยกขึ้น
“ทำไม ไม่ยอมรับหรือไง?”
หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยแค่นเสียงเย็นชา
“ไอ้หนุ่ม อวดดีไม่เบาเลยนะ อย่าคิดว่าแค่ต่อยตีเป็นแล้วจะมาวางท่าต่อหน้าฉันได้!…”
เขายื่นมือขวาออกมา ปลดกระดุมชุดเครื่องแบบอย่างเป็นจังหวะ
จากนั้นก็สะบัดมือ โยนเสื้อขึ้นไปกลางอากาศ เผยให้เห็นกล้ามเนื้อแน่นขนัดที่สักลวดลายต่าง ๆ ไว้เต็มตัว
แต่แค่นี้ยังไม่เท่าไร สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือรอยแผลเป็นขนาดเล็กใหญ่ทั่วร่าง
โดยเฉพาะรอยแผลเป็นวงกลมหลายแห่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นร่องรอยจากการถูกยิง
เมื่อเห็นร่องรอยบนตัวหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัย หนุ่มส่งอาหารกับป้าจ้าวต่างก็กลืนน้ำลายอย่างสั่นเทา
ทั้งคู่เป็นเพียงคนธรรมดาที่เติบโตมาในสังคมเมืองระดับล่างสุด ตั้งแต่เล็กจนโตไม่เคยเจอคนที่เอาชีวิตเข้าแลกแบบนี้มาก่อน
ป้าจ้าวดึงแขนเย่หลาง เสียงสั่นงันงก
“พ่อหนุ่ม ฉันว่าเราแจ้งตำรวจเถอะ หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยคนนี้ดูไม่ใช่คนดีเลย…”
หนุ่มส่งอาหารเองก็ตื่นตระหนก มือสั่นจนล้วงโทรศัพท์ออกมา ตั้งใจจะโทรแจ้งตำรวจ
“ฟิ้ว!” เสียงหนึ่งดังขึ้น โทรศัพท์ในมือหนุ่มส่งอาหารพลันหายวับไป
เขาหันไปทางด้านหลังตามเสียงลมอย่างแข็งทื่อ
ก็เห็นโทรศัพท์เครื่องที่เพิ่งถืออยู่ถูกมีดบินเล่มหนึ่งแทงทะลุ ปักแน่นอยู่กับลำต้นไม้ริมถนน
“คิดจะแจ้งตำรวจตอนนี้หรือ? สายไปแล้ว!…”
มุมปากของหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยยกขึ้นเป็นรอยยิ้มชวนขนลุก
เขากำหมัดทั้งสองข้าง เสียงข้อนิ้วลั่นกรอบแกรบ
“เมื่อก่อนฉันเคยเป็นทหารรับจ้างอยู่ต่างประเทศหลายปี คนที่ตายด้วยน้ำมือฉันมีไม่ต่ำกว่าหลายสิบคน
แผลพวกนี้บนตัวฉันได้มาจากสนามรบทั้งนั้น
หลังปลดประจำการ ฉันก็คิดอยากกลับบ้านมาใช้ชีวิตสงบ ๆ เลยมาเป็นหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยที่นี่!”
มุมปากเขายกขึ้น เผยรอยยิ้มกระหายเลือดที่ห่างหายไปนาน
“แต่ช่วงนี้กำลังเบื่อ ๆ พอดี วันนี้ก็ขอเล่นกับแกสักหน่อยแล้วกัน…”
เมื่อได้ยินประวัติของหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัย ยามที่อยู่ตรงมุมกำแพงก็ลุกพรวดขึ้นมาราวกับถูกฉีดเลือดไก่
“ได…ได้ยินไหม หัวหน้าของพวกเราฆ่าคนมาแล้วนะ!
ตอนนี้ถ้าพวกแกยอมคุกเข่าก้มหัวขอโทษ ฉันจะช่วยพูดให้ เขาจะได้ไว้ชีวิตพวกแก!”
ยามคนนั้นกุมมือที่นิ้วหักไว้ ท่าทางกร่างกลับมาคุโชนอีกครั้ง
เมื่อป้าจ้าวกับหนุ่มส่งอาหารได้ยินว่าอีกฝ่ายเป็นทหารรับจ้างที่เคยผ่านสนามรบมา ขาทั้งสองข้างก็อ่อนยวบในทันที
“ตุ้บ!”
เสียงหนึ่งดังขึ้น ทั้งคู่เข่าอ่อนเพราะความกลัว คุกเข่าลงต่อหน้าหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยทันที
ป้าจ้าวเสียงสั่นพลางอ้อนวอน
“หัว…หัวหน้า พี่ชาย วันนี้พวกเราผิดเอง ขอให้ท่านเมตตา อย่าถือสาคนตัวเล็ก ๆ อย่างพวกเราเลย
สามีฉันป่วยเป็นโรคลิ่มเลือดในสมองจนเป็นอัมพาตนอนติดเตียง ส่วนลูก ๆ ก็มีภาระค่าใช้จ่ายหนัก ฉันถึงได้ออกมาทำมาค้าขายเล็ก ๆ น้อย ๆ หารายได้ช่วยจุนเจือครอบครัว!”
“ฉันไม่ได้คิดเลยว่าจะไปล่วงเกินท่าน…” ป้าจ้าวพูดทั้งสะอื้น น้ำตาไหลพราก
หนุ่มส่งอาหารที่คุกเข่าอยู่ข้าง ๆ ก็สั่นไปทั้งตัว เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก
“ผมผิดไปแล้ว พี่ใหญ่ ผมเป็นแค่คนส่งอาหาร เพิ่งเรียนจบมัธยมปลายเอง…ผมยังไม่อยากตายนะ…”
เสียงของหนุ่มส่งอาหารแตกพร่า ก่อนจะร้องไห้ออกมา
หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยมองทั้งสองคนที่คุกเข่าอ้อนวอน สีหน้าพึงพอใจอย่างยิ่ง
เขาหันไปมองเย่หลางด้วยแววตาเยาะเย้ย
“แล้วแกเลือกจะขอชีวิต หรืออยากให้ฉันตีจนพิการ?”
ใครจะรู้ว่าเย่หลางกลับไม่มองเขา แต่หันไปพยุงป้าจ้าวกับหนุ่มส่งอาหารที่คุกเข่าอยู่ข้าง ๆ
“ป้าครับ น้องชาย ลุกขึ้นมาก่อนเถอะ…
เชื่อผม ขอแค่ผมยังอยู่ เขาทำอะไรพวกคุณไม่ได้หรอก!”
ป้าจ้าวกับหนุ่มส่งอาหารสบตากัน แต่ก็ยังไม่กล้าลุก
“พ่อหนุ่ม ไม่อย่างนั้นเธอก็ยอมอ่อนข้อให้เขาเถอะ อีกฝ่ายฆ่าคนมาแล้วนะ!”
ป้าจ้าวเสียงสั่น รีบเกลี้ยกล่อมให้เย่หลางยอมอ่อนข้อ
“ป้าลุกขึ้นเถอะครับ…
ผมพูดไว้ตรงนี้เลย วันนี้ถ้าผมจัดการเรื่องนี้ไม่ได้ ผมเย่หลางจะเขียนชื่อตัวเองกลับหลังเลย!”
เย่หลางช่วยป้าจ้าวลุกขึ้น หนุ่มส่งอาหารที่คุกเข่าอยู่ข้าง ๆ เห็นเช่นนั้นจึงลุกตามขึ้นมายืน
หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยเห็นภาพนี้ก็อดหัวเราะเยาะไม่ได้
“ไม่รู้จักที่ตายจริง ๆ อยากตายก็เรื่องของแก ทำไมต้องลากคนแก่กับเด็กนี่มาตายเป็นเพื่อนด้วย?!”
เย่หลางมองเขา รอยยิ้มที่มุมปากไม่จางหาย
“เคยเป็นทหารรับจ้างสินะ? แถมยังฆ่าคนในสนามรบมาหลายสิบคนด้วย?…
พูดตามตรง ฉันไม่ค่อยชื่นชมพวกทหารรับจ้างอย่างแก โดยเฉพาะคนที่ถือสัญชาติจีน”
หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยขมวดคิ้ว
“แกหมายความว่ายังไง?”
เย่หลางยักไหล่
“ฉันหมายความว่า ถ้าเมื่อก่อนแกเคยเป็นทหารจีนและรับใช้ชาติ วันนี้ฉันอาจยอมไว้ชีวิตแกสักครั้ง
แต่เป็นคนจีนแท้ ๆ ไม่เคยรับราชการทหาร กลับไปรับจ้างเป็นทหารให้ประเทศอื่นเพราะเงิน แบบนี้น่ารังเกียจจริง ๆ!”
“เพราะงั้น…
วันนี้เวลาจัดการคนชั่วที่เห็นแก่เงินอย่างแก ฉันไม่รู้สึกผิดหรอก…”
หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยจ้องเย่หลางด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์
แต่ไม่นานเขาก็เลิกจ้องด้วยสายตาเช่นนั้น ก่อนจะหัวเราะเสียงดังอย่างขบขัน
“น่าสนใจ คนหนุ่มจะอวดดีบ้างก็เป็นเรื่องปกติ แต่ถ้าอวดดีเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีแล้ว! คนที่กล้าพูดจาล่วงเกินฉันเมื่อคราวก่อน ตอนนี้กระดูกคงถูกสัตว์ป่ากัดกินจนไม่เหลือแล้ว…”
เย่หลางส่ายหน้าอย่างเริ่มหมดความอดทน
“พอได้แล้ว สรุปจะสู้หรือไม่สู้กันแน่? ฉันยังไม่ได้กินข้าวเที่ยงเลย…
จัดการแกเสร็จ ฉันยังมีธุระต้องไปทำอีก”
“หัวหน้า…รีบฆ่ามันเลย! แก้แค้นให้พวกเราด้วย!” ยามที่ถูกหักนิ้วตะโกนอย่างร้อนใจ
จังหวะนั้นเอง หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยพลันเคลื่อนไหว เขาลงมืออย่างกะทันหันโดยไม่มีสัญญาณบอกล่วงหน้าแม้แต่น้อย
ในฐานะทหารรับจ้างที่ผ่านศึกมานาน เขารู้ดีถึงความสำคัญของการชิงลงมือก่อนในสนามรบ
ร่างของเขาพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว มือข้างหนึ่งไม่รู้หยิบมีดบินมาจากไหน
เขาสะบัดมีดบินในมือ เสียงแหวกอากาศดังขึ้น
ทว่ามีดบินไม่ได้พุ่งเข้าใส่เย่หลาง แต่กลับพุ่งเข้าแทงหนุ่มส่งอาหาร
“ล่อหลอกทางหนึ่งแล้วโจมตีอีกทาง ตั้งใจให้ฉันไปช่วยคน จากนั้นค่อยฉวยโอกาสโจมตีจุดอ่อนของฉัน…”
เย่หลางขมวดคิ้ว พลางตระหนักว่าหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยคนนี้มีฝีมืออยู่ไม่น้อย
ไม่เพียงมีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชน แต่ยังลงมือโดยไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น ไร้ซึ่งศีลธรรมโดยสิ้นเชิง
แต่ถึงจะรู้ทันความคิดของอีกฝ่าย เย่หลางก็ยังพุ่งไปทางหนุ่มส่งอาหารที่มีดบินมุ่งเข้าใส่
เขาเพิ่งพูดไปว่าจะไม่ยอมให้ทั้งสองคนเป็นอะไรเด็ดขาด ผู้สืบทอดหุบเขาผีไม่เคยพูดจาเหลวไหล
หนุ่มส่งอาหารเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว ในม่านตาสะท้อนภาพมีดบินที่พุ่งตรงเข้าหาใบหน้า เขาชะงักค้างอยู่กับที่
มีดบินเร็วเกินไป เร็วจนเขาไม่มีเวลาตอบสนอง สิ่งเดียวที่เกิดขึ้นในใจคือความหวาดกลัวฉับพลันตามสัญชาตญาณ
“ฟิ้ว!”
มีดบินพุ่งแหวกอากาศ มาถึงตรงหน้าหนุ่มส่งอาหารในพริบตา ห่างจากใบหน้าไม่ถึง 10 เซนติเมตร
หนุ่มส่งอาหารหลับตาปี๋ สิ้นหวังราวกับกำลังรอความตาย
แต่ในจังหวะนั้นเอง นิ้วสองนิ้วพลันปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา หนีบมีดบินไว้แน่นกลางนิ้ว แข็งแกร่งมั่นคงดุจหินผา
ทว่ายังไม่จบ หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยแค่ลวงโจมตีตั้งแต่แรก ตอนนี้ร่างที่กำมีดสั้นอยู่ในมือก็เข้าประชิดด้านข้างของเย่หลางแล้ว
มีดสั้นในมือหมุนอย่างรวดเร็ว ฟันเข้าใส่ลำคอเย่หลางราวกับใบเลื่อย การเคลื่อนไหวว่องไวประหนึ่งเสือดาว
“ไปตายซะ…” มุมปากหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยยกขึ้นเป็นรอยยิ้มกระหายเลือด