รถม้าจวนโหวหยุดลงหน้าประตูอารามเฉิงเอิน
ฮูหยินและคุณหนูทั้งหลายลงจากรถม้าอย่างระมัดระวัง โดยมีสาวใช้คนสนิทคอยประคอง
หนิงฉางถิงลงจากหลังม้า แล้วยื่นมือไปประคองชาจิ่วที่กำลังจะลงจากรถอย่างเป็นธรรมชาติ
ชาจิ่วชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็จับแขนแกร่งทรงพลังของเขาแล้วลงจากรถม้า
“ขอบคุณพี่ฉางถิง” น้ำเสียงของชาจิ่วแผ่วเบาและอ่อนหวาน
หนิงฉางถิงพลันรู้สึกถึงความหวานละมุนอันคุ้นเคยพัดผ่าน จิตใจที่สงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นของเขาพลันสั่นไหวขึ้นอีกครั้ง
หลายคนสังเกตเห็นท่าทีของซื่อจื่อ
ฮูหยินผู้เฒ่าครุ่นคิดอย่างมีนัย
ส่วนฮูหยินโหวหนิงกลับไม่พอใจอย่างยิ่ง
แม้ภายนอกนางจะปฏิบัติต่อสองพี่น้องอย่างเท่าเทียม ทั้งเรื่องเครื่องแต่งกาย อาหารการกิน และความเป็นอยู่ แต่ลึกลงไปในใจ นางยังคงมีอคติต่อชาจิ่วอยู่บ้าง
ประการแรก เพราะนางเกลียดอนุโจที่แย่งชิงความโปรดปรานจากสามีไป ดังนั้นจึงเกลียดชังสตรีที่มีรูปโฉมงดงามเป็นพิเศษ
ประการที่สอง เพราะถูกเสิ่นฉื่อซู่ชักจูงอยู่เงียบ ๆ นางจึงเชื่อไปด้วยว่าชาจิ่วผู้รู้กาลเทศะและระมัดระวัง เป็นคนเสแสร้งที่อดทนเอาใจผู้อื่นเพื่อความมั่งคั่งของจวนโหว
ด้วยเหตุนี้ ฮูหยินโหวหนิงจึงไม่ปรารถนาให้หนิงฉางถิงกับชาจิ่วเกิดความรู้สึกดีต่อกันเป็นอันขาด
“ฉางถิง มาหาแม่เถิด”
เสิ่นฉื่อซู่นั่งอยู่ทางขวามือของฮูหยินโหวหนิง นางกวักมือเรียกหนิงฉางถิงไปหา ก็เพื่อให้ทั้งสองได้ใกล้ชิดกันมากขึ้น
หนิงฉางถิงมีสีหน้าเรียบเฉย “หน้าประตูมีขั้นหินอยู่หลายขั้น น้องฉื่อซู่ช่วยประคองท่านแม่ก็พอ ข้าจะประคองเยี่ยนซูเอง”
เขาเรียกเสิ่นฉื่อซู่ว่า “น้องฉื่อซู่” แต่เรียกชาจิ่วตรง ๆ ว่า “เยี่ยนซู”
ใกล้ชิดหรือห่างเหินกันเพียงใด ล้วนเห็นได้ชัดเจน
สีหน้าฮูหยินโหวหนิงย่ำแย่เป็นอย่างมาก
ชาจิ่วไม่สนใจสายตารอบด้าน ปล่อยให้หนิงฉางถิงประคองนางเดินขึ้นไปอย่างเปิดเผย