นิ้วของหลี่เถียจู้เคาะประตูบานนั้น
หลังเสียงทุ้มดังขึ้น เสียงหญิงเย็นชาจากด้านในก็ดังตามมา “เชิญเข้ามา”
หลี่เถียจู้สูดหายใจลึก กลิ่นปะปนของนิโคตินกับฝุ่นธุลีแห่งกาลเวลาวนอยู่ในอก ก่อนเขาจะค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออกมา
เขาผลักประตูเปิดออก
บานพับหมุนส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดแผ่วเบา ราวกับเสียงถอนหายใจจากยุคสมัยเก่า
โลกด้านหลังประตูพลันเปิดกว้าง แสงแดดส่องลอดหน้าต่างบานใหญ่จรดพื้นเข้ามา
หลังโต๊ะทำงานตัวกว้าง ลู่เจาเกอนั่งตัวตรง สง่างามราวหอกเล่มหนึ่ง
สายตาของเธอกวาดมาทันที
สายตาหยุดอยู่บนตัวหลี่เถียจู้ชั่วขณะ ก่อนจะเลื่อนไปยังแฟ้มเอกสารในมือเขา
จากนั้นลู่เจาเกอก็หันไปมองเสิ่นเสี่ยวถัง สายตาหยุดอยู่บนสมุดบันทึกที่เธอกอดแนบอกแน่นและมีตัวหนังสือเขียนเต็มหน้าเช่นกัน
หลี่เถียจู้กับเสิ่นเสี่ยวถังเดินเข้าไปด้านใน
เสียงคลิกเบา ๆ ดังขึ้น ประตูไม้ปิดลงด้านหลังพวกเขา
ภายในห้องทำงาน
เสิ่นเสี่ยวถังยืนเกร็งอยู่หน้าโต๊ะทำงาน นิ้วที่กำสมุดบันทึกสั่นเล็กน้อยเพราะออกแรงมากเกินไป
หลี่เถียจู้ยืนข้างเธอ เป็นดั่งภูเขาเงียบงันที่ช่วยบังแรงกดดันไร้รูปร่างให้เธอไปครึ่งหนึ่ง
ทั้งคู่ยืดหลังตรง ราวกับนักศึกษาที่กำลังสอบป้องกันวิทยานิพนธ์ และรอรับคำตัดสินอันเข้มงวดที่สุดจากอาจารย์!
ลู่เจาเกอมองทั้งสอง คนหนึ่งคือตำรวจสืบสวนอาวุโสที่ผมสองข้างเริ่มขาว ดวงตาขุ่นมัว ถูกกาลเวลาขัดเกลาจนเหลี่ยมคมทุกอย่างเลือนหาย
อีกคนคือตำรวจฝึกหัดที่เพิ่งเริ่มต้นทำงาน ดวงตากระจ่างใส ใบหน้ายังมีความเป็นนักศึกษาหลงเหลืออยู่
ลู่เจาเกอโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ประสานนิ้วทั้งสิบวางบนโต๊ะ น้ำเสียงเย็นชาราวน้ำแข็ง “ให้เหตุผลฉันมาข้อหนึ่ง ทำไมต้องเป็นพวกคุณ”
เธอไม่ใช่ไม่มีคนให้เลือก!
ก่อนหน้านี้ ตอนที่เบื้องบนตัดสินใจส่งเธอมาประจำการที่จิงไห่ เบื้องบนก็มอบ “สิทธิ์ในการเลือก” ให้ลู่เจาเกออย่างเต็มที่
แต่ลู่เจาเกอปฏิเสธความหวังดีนั้น โดยบอกว่าหากไม่ถึงคราวจำเป็นจริง ๆ เธอจะไม่ดึงบุคลากรฝีมือดีจากตำแหน่งอื่นมาใช้
เธออยากอาศัยความสามารถของตัวเอง ค่อย ๆ สร้างรากฐานขึ้นใหม่ในสถานที่แห่งนี้
บรรยากาศราวกับหยุดนิ่งลงในชั่วขณะนั้น