หลังเลิกประชุม เฉินจื้อหยวนเดินเร็วไปตามทางเดินด้วยสีหน้าเคร่งขรึม รองเท้าหนังกระทบพื้นกระเบื้องดัง “ตึก ตึก” ชัดเจนเป็นจังหวะ
มีคนยิ้มประจบเข้ามาหาอย่างลองเชิง เพิ่งอ้าปากจะพูด
เฉินจื้อหยวนไม่แม้แต่จะเหลือบมอง เพียงกวาดสายตาเย็นเยียบใส่ครั้งหนึ่ง
ชายคนนั้นกลืนคำพูดทั้งหมดลงคอทันที ยืนเก้ออยู่กับที่
“แกร๊ก”
ประตูห้องรองผู้บัญชาการตำรวจเปิดออก ก่อนจะปิดลงและลงกลอนในชั่วพริบตา
ประตูไม้เนื้อแข็งบานหนาหนักกั้นทุกสายตาสอดส่องและการคาดเดาจากภายนอกไว้โดยสิ้นเชิง
เฉินจื้อหยวนเดินไปหลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ แล้วทิ้งตัวลงบนเก้าอี้หนังที่เป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจอย่างแรง
ภายในห้องยังเหมือนเดิมกับตอนที่เขาเดินเข้ามา สะอาดสะอ้านและเคร่งขรึม
แต่เฉินจื้อหยวนกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไปแล้ว!
เขายื่นมือขวาออกไปตามความเคยชิน หุบนิ้วทั้งห้าเข้าหากัน แล้วเริ่มเคาะข้อนิ้วลงบนโต๊ะไม้แดงที่เรียบลื่นอย่างเหม่อลอย
“ตึก ตึก ตึก……”
ตอนแรกจังหวะยังคงสม่ำเสมอ
แต่ไม่นานก็เริ่มเร็วขึ้นเรื่อย ๆ เร่งรีบขึ้นทุกที
ผู้หญิงคนนั้น ลู่เจาเกอ!
ใบหน้าเย็นชาจนเกินพอดีของเธอ กับดวงตาคู่นั้นที่ราวกับมองทะลุทุกสิ่ง ปรากฏขึ้นในสมองของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า!
ผู้หญิงคนนั้นคิดจะใช้คดีเก่าเมื่อสองปีก่อนนี้ เพื่อยืนหยัดในจิ่งไห่ให้มั่นคง
เฉินจื้อหยวนเหลือบมองโทรศัพท์ตั้งโต๊ะบนโต๊ะโดยไม่รู้ตัว แต่สุดท้ายก็ไม่ได้แตะโทรศัพท์สีแดงเครื่องนั้น
เขาล้วงโทรศัพท์มือถือออกจากกระเป๋า กดตัวเลขสิบเอ็ดหลักที่จำขึ้นใจได้อย่างคล่องแคล่ว
จากนั้นแนบโทรศัพท์ไว้ข้างหู
“ตู๊ด ตู๊ด ตู๊ด……”
โทรศัพท์ดังสามครั้งก็มีคนรับสาย
แต่ปลายสายกลับเงียบสนิท
เฉินจื้อหยวนรู้ดี—เลขาธิการโจวไม่เคยเป็นฝ่ายเอ่ยปากถามก่อนว่าเป็นเบอร์แปลกหน้าหรือไม่เวลารับโทรศัพท์
เขายืดหลังตรงโดยไม่รู้ตัว โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย แล้วพูดใส่ไมโครโฟนด้วยเสียงที่กดต่ำแทบเป็นกระซิบ เจือความเคารพอย่างที่ทำไปโดยสัญชาตญาณ
“อาจารย์ เรื่องวันนี้……ท่านได้ยินมาหรือยังครับ”
“ได้ยินแล้ว”
เสียงจากปลายสายราบเรียบดุจสายน้ำ ฟังไม่ออกว่ากำลังรู้สึกอย่างไร