“ไม่ไป ๆ ๆ ยังไงก็ไม่ไป!”
ลี่หูส่ายหน้าไม่หยุด “ผู้กอง ผมบอกแล้วไงว่าผมไม่ไปจริง ๆ ต่อให้หน่วยอู่เท่เก่งแค่ไหน ผมก็ไม่ไป!”
ในเขตค่ายทหาร กองร้อยเฉพาะกิจ ณ กองบังคับการกองร้อย
กั๋วเซี่ยวจวินมองลี่หูที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยท่าทีหนักแน่น พลางถอนใจอย่างจนปัญญา
เขาบอกว่า “งานวันนี้ทำได้ดีมาก ทางหน่วยอู่เท่เพิ่มโควตาให้กองร้อยเราอีกหนึ่งที่ ถ้านายไม่ไป โควตานี้ก็เสียเปล่าสิ”
ลี่หูเงยหน้ามองกั๋วเซี่ยวจวิน ขมวดคิ้วถาม “เดี๋ยวนะ ผู้กอง ผมไม่เข้าใจเลยว่าหน่วยอู่เท่มีอะไรดีนักหนา? อาหารก็ดีกว่าเรา อุปกรณ์ก็ดีกว่าเรา เงินเบี้ยเลี้ยงงานก็สูงกว่านิดหน่อย นอกจากเรื่องพวกนี้แล้ว พวกเขามีสามหัวหกแขนหรือไง?”
เรื่องนี้ก็เป็นความจริง
กั๋วเซี่ยวจวินกล่าวว่า “พวกเขาเป็นยอดฝีมือที่คัดมาจากทั้งกองบัญชาการ แค่นี้ก็พอหรือยัง?”
“ผมไม่สนหรอก ผมไม่เห็นว่าพวกเขาจะเก่งตรงไหน ผมชอบอยู่กองร้อยเฉพาะกิจของเรามากกว่า”
เสียงหนึ่งดังมาจากนอกหน้าต่าง “พูดแบบนี้ แปลว่านายต่อสู้เก่งมากสินะ?”
ลี่หูกับกั๋วเซี่ยวจวินรีบเงยหน้ามอง เห็นนายทหารวัยกลางคนคนหนึ่งยืนอยู่นอกหน้าต่าง สวมเครื่องแบบปกติฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง บ่าประดับดาวสามดวงบนแถบสองขีด ข้าง ๆ คือใบหน้าครึ่งหนึ่งของเหอเฉียง นายทหารยศพันเอก เสนาธิการกองพล
ด้านหลังพวกเขายังมีนายทหารยศพันตรีอีกคน สีหน้าเรียบเฉย กล้ามเนื้อแน่นจนดันชุดลายพรางพองออกมา
“สวัสดีครับผู้บังคับบัญชา! สวัสดีครับท่านเสนาธิการ!”
ลี่หูกับกั๋วเซี่ยวจวินรีบลุกขึ้นยืนทักทาย
พันเอกเดินมาถึงหน้าประตู กวาดตามองลี่หู รอยยิ้มแตะมุมปาก “นายคือลี่หูที่เข้ากองทัพมาสามครั้งสินะ? มาหน่วยอู่เท่กับเรา รับรองได้อยู่ต่อแน่”
ลี่หูตอบเสียงหนักแน่นตามระเบียบ “รายงานครับผู้บังคับบัญชา! ความสามารถของผมมีจำกัด ไม่เหมาะกับภารกิจของหน่วยอู่เท่ครับ!”
“เมื่อกี้นายไม่ได้บอกหรือว่าหน่วยอู่เท่ก็ไม่ได้เก่งกาจอะไร แสดงว่านายต้องมีฝีมือมากแน่ ๆ” พันเอกกล่าวพร้อมยิ้ม
ลี่หูยังคงตอบตามระเบียบ “รายงานครับผู้บังคับบัญชา! ผมแค่คุยโวครับ!”
“ฮ่า ๆ ๆ ทหารคนนี้น่าสนใจดีนะ” พันเอกหันไปพูดกับเหอเฉียง
เหอเฉียงฝืนยิ้มออกมา
ความคิดของเขาไม่เหมือนกั๋วเซี่ยวจวินเลยสักนิด—อุตส่าห์ทุ่มเทฝึกจนได้ยอดฝีมือมา แล้วจะให้ส่งไปหน่วยอื่น ใครจะทำใจได้?
แต่จะทำยังไงได้ หน่วยอู่เท่เป็นบุคคลสำคัญของกองบัญชาการ อะไรดี ๆ ก็ต้องยกให้พวกเขาก่อน ทั้งยังห้ามคัดค้านอีกด้วย ถึงจะเป็นพันเอกเหมือนกัน แต่เหอเฉียงก็ยังด้อยกว่าอีกฝ่ายอยู่ขั้นหนึ่ง
พันเอกคนนั้นกำลังจะพูดอะไรต่อ ทว่าเสียงสัญญาณเตือนดังขึ้นอีกครั้ง!
ลี่หูกับกั๋วเซี่ยวจวินตอบสนองโดยสัญชาตญาณ รีบก้มหน้าพุ่งออกไป พันเอกเบี่ยงตัวหลบให้ทางอย่างรวดเร็ว
“เหลยเอ๋ย มีภารกิจระดับหนึ่ง ฉันคงอยู่เป็นเพื่อนไม่ได้แล้ว!” เหอเฉียงทิ้งท้ายประโยคหนึ่งแล้ววิ่งตามออกไป
จุดรวมพลเตรียมพร้อมของกองร้อยเฉพาะกิจอยู่ชั้นล่าง
ไม่ถึง 3 นาที ทหารทั้งกองร้อยก็แต่งกายตามระเบียบและเข้าแถวพร้อมแล้ว
นายทหารฝ่ายเสนาธิการจากห้องเวรของกองพลวิ่งเข้ามา พอเห็นเหอเฉียงอยู่ด้วยก็ยื่นโทรเลขในมือให้พลางรายงาน “ท่านเสนาธิการ โทรเลขจากสำนักงานตำรวจเมืองหนานก่าง เมืองหลินไห่ขอกำลังสนับสนุน ภารกิจระดับหนึ่งครับ”
เมืองหลินไห่เป็นเมืองระดับอำเภอที่อยู่ในการปกครองของเมืองหนานก่าง ติดทะเลและมีเศรษฐกิจแข็งแกร่ง
เหอเฉียงรับโทรเลขมาแล้วอดบ่นไม่ได้ “เพิ่งจัดการอีกคดีไปไม่ถึง 3 ชั่วโมงก็มีมาอีกแล้ว พวกตำรวจนั่นทำอะไรกันอยู่?”
บ่นก็ส่วนบ่น แต่งานที่ต้องทำก็ขาดไม่ได้แม้แต่น้อย
ไม่มีคำพูดไร้สาระ ทุกคนรวมพล ตรวจนับกำลังพลกับอุปกรณ์ แล้วขึ้นรถออกเดินทาง
ตำรวจติดอาวุธทำหน้าที่เป็นหน่วยจู่โจม พูดง่าย ๆ ก็คือคนที่ลงมือเข้าปะทะ ส่วนรายละเอียดคดีไม่เกี่ยวกับพวกเขา ข้อมูลที่ต้องรู้มีเพียงอย่างเดียว—ตำแหน่งเป้าหมาย
ดังนั้นปกติจะรายงานสถานการณ์ระหว่างเดินทาง ส่วนแผนปฏิบัติการจะวางกันหลังไปถึงจุดรวมพล
พูดกันตามตรง คดีที่หน่วยงานตำรวจขอให้ตำรวจติดอาวุธเข้าไปสนับสนุน ไม่มีคดีไหนง่าย เพราะล้วนเกินขีดความสามารถที่ตำรวจจะจัดการเองได้
“ปี๊บป่อ ปี๊บป่อ ปี๊บป่อ”
คราวนี้รถลำเลียงทหารอีเวโกแล่นไปเมืองหลินไห่อย่างบ้าระห่ำพร้อมเปิดไซเรน ระยะทางกว่าร้อยกิโลเมตร ตลอดทางฝ่าไฟแดงราวกับเป็นไฟเขียว พอขึ้นทางด่วนก็ยิ่งไม่สนป้ายจำกัดความเร็ว เหยียบคันเร่งมิดแล้วพุ่งไปข้างหน้า
นี่แหละภารกิจระดับหนึ่ง
สำหรับลี่หูกับพวก นี่หมายถึงต้องแต่งกายพร้อมรบระดับสูง—พวกเขาขนกล่องกระสุนที่บรรจุลูกระเบิดมือมาด้วย ตอนปฏิบัติการจับหลิวจวินคราวก่อนก็เอามา!
ถ้าเป็นภารกิจระดับพิเศษ ก็ต้องเอาปืนกลเบา เครื่องยิงจรวดสี่ศูนย์ ปืนครก เครื่องยิงจรวด เครื่องยิงลูกระเบิดสามห้าทั้งหมดมาด้วย…นั่นถึงจะเรียกว่าพร้อมรบเต็มอัตรา
บนทางด่วน ภายในรถลำเลียงทหารอีเวโก จ้าวเต๋อจู้บ่นว่า “นี่พวกเรา วันเดียวเจอภารกิจระดับหนึ่งติดกันสองครั้ง ฉันเป็นทหารมาตั้งนานยังไม่เคยเจอเลย!”
“พูดเหลวไหล นายเป็นทหารมาแค่ 8 ปี ทำมาอวดเก่งเป็นจอมทัพทำไม!” หวังเฉียนจวิน หัวหน้าหมู่ที่สี่ สวนกลับ
จ้าวเต๋อจู้ หวังเฉียนจวิน และลี่หูเข้ากองทัพรุ่นเดียวกัน ปีนี้ครบปีที่แปดพอดี—ถ้าตอนนั้นลี่หูได้อยู่ต่อ พอถึงสิ้นปีนี้เขาก็จะกลับบ้านพร้อมสิทธิ์จัดหางาน ได้ทำงานประจำอย่างสงบสุขแล้ว
ลี่หูพูดขึ้นมาว่า “ฉันเข้ากองทัพมาตั้งสามครั้ง ยังไม่เคยเจอภารกิจพร้อมรบเต็มอัตราสักครั้งเลย!”
“เดี๋ยว ๆ พี่หู พี่ชาย พี่ชายแท้ ๆ ของผม ขอร้องละ พี่อย่าเพิ่งพูดเลย ผมไม่อยากออกปฏิบัติการพร้อมรบเต็มอัตรา!” เหลียงหัวรีบประสานมือขอร้อง
ทุกคนกลั้นหัวเราะเอาไว้ แต่ไม่กล้าหัวเราะออกมา—ใคร ๆ ก็รู้ว่าลี่หูเป็นพวกพูดอะไรก็เป็นจริง วิทยาศาสตร์มาถึงปลายทางก็เป็นเรื่องเหนือธรรมชาติ เจอแบบนี้หลายครั้งเข้า ใครจะไม่ระแวงบ้าง?
ลี่หูเบ้ปาก “ก็แค่พร้อมรบเต็มอัตราเอง จะอะไรนักหนา…”
ปากพูดแบบนั้น แต่เขาก็ยังแอบหวั่นอยู่บ้าง จึงไม่พูดต่อ
อย่างที่บอกไปก่อนหน้านี้ การออกปฏิบัติการพร้อมรบเต็มอัตราคือภารกิจระดับพิเศษ นั่นแปลว่าต้องลงสนามรบจริง ๆ …
อีกกว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา ขบวนรถของกองร้อยเฉพาะกิจแล่นเข้าสู่เขตเมืองหลินไห่
คราวนี้มีรถตามมาด้วยอีกคัน—รถปาเจโรของเหลยเถี่ยหมิน พันเอกและเสนาธิการกองพลหน่วยอู่เท่ ค่อย ๆ ขับตามหลังมาไม่รีบร้อน
เขาอยากเห็นกับตาว่าพลทหารชั้นประทวนที่อวดดีคนนั้น ผู้เข้ากองทัพสามหน หรือ “สามเข้าวัง” จะมีฝีมือสักแค่ไหน
…
ในบ้านพักชั่วคราวชั้นสองริมถนน มีคนหลายคนยืนชิดหน้าต่าง มองไปยังฝั่งตรงข้ามเฉียง ๆ
“คุณอีกแล้วเหรอ!?”
“อ้าว? สวัสดีครับน้อง ๆ พวกคุณวิ่งเร็วกันเกินไป ผมยังไม่ทันได้ขอบคุณดี ๆ เลย!”
คนที่รับผิดชอบหน้างานยังเป็นหัวหน้าชุดสืบสวนคดีอาญาคนเดิมจากตอนเที่ยง
เดาไม่ยากเลยว่าเขาคงเป็นหัวหน้าชุดคดีสำคัญของกองสืบสวนอาชญากรรมประจำสำนักงานตำรวจเมือง
ลี่หูเผยรอยยิ้มซื่อ ๆ ที่ชวนให้คนตายใจ “เรื่องเล็กน้อยครับ”
แต่ในใจเขากำลังปลื้มสุด ๆ มาไวไปไว ลงมือดุจสายฟ้า เป็นศัตรูตัวฉกาจของเหล่าคนชั่ว เสร็จงานแล้วก็สะบัดชายเสื้อจากไป ช่างรู้สึกเท่อะไรอย่างนี้!
“จ้าวซีฉี หัวหน้าชุดคดีสำคัญ กองสืบสวนอาชญากรรมประจำสำนักงานตำรวจเมือง” จ้าวซีฉียื่นมือให้ลี่หูอย่างจริงจัง
ลี่หูจับมือเขาแล้วยิ้ม “สวัสดีครับผู้บังคับบัญชา ผมลี่หู จากกองพลที่สามของตำรวจติดอาวุธครับ”
“สหายลี่หู ผู้กองชุย สถานการณ์เป็นแบบนี้ เป้าหมายเป็นผู้ต้องสงสัยคนสำคัญในคดีข่มขืนฆ่าที่ยังปิดไม่ลง ผ่านมา 10 ปีแล้ว ผลตรวจดีเอ็นเอถึงสาวตัวเขาออกมาได้”
“คนนี้ชื่อหม่าจี้วั่ง ดูทางที่ผมชี้นะ ร้านที่สองทางตะวันออกของสี่แยก เป็นร้านผลไม้ หมอนั่นเป็นเจ้าของร้าน ใส่เสื้อคลุมสีเทา หน้าตกกระ และผมสั้นเกรียน”
“คนนี้ฝึกศิลปะการต่อสู้มา เพื่อนร่วมงานจากสำนักงานตำรวจเมืองหลินไห่เฝ้าตามรอยเขามา 3 วันแล้ว ไอ้หมอนี่พกมีดทหารพับได้ติดตัวด้วย พวกคุณก็เห็นแล้ว ร้านของเขาขายทั้งปลีกและส่ง ช่วงเปิดร้านมีลูกค้าเยอะ”
“ที่สำคัญ เรายังไม่รู้ความเคลื่อนไหวของอู๋ลี่หมิน ผู้สมรู้ร่วมคิดของหมอนี่ เพราะงั้นต้องจับเป็นให้ได้ และต้องเร็วด้วย เราจะสอบปากคำฉุกเฉินที่หน้างาน พวกเราวิเคราะห์ว่าอู๋ลี่หมินอาจอยู่แถวนี้”
“พิจารณาโดยรวมแล้ว เรายังไม่มั่นใจเต็มร้อย จึงต้องขอให้พวกคุณช่วย”
เมื่อได้ฟัง ลี่หูกับคนอื่น ๆ ก็พยักหน้าช้า ๆ
เข้าใจแล้ว เป็นคดีเร่งด่วน แถมเบาะแสของผู้ก่อเหตุอีกรายก็อยู่ที่หม่าจี้วั่งคนเดียว
ลี่หูถึงกับคิดว่าทางตำรวจคงทำให้อีกฝ่ายไหวตัวแล้ว ถึงได้รีบร้อนขนาดนี้
“มีเรื่องเดียวที่ต้องทำ กดตัวเขาลงให้เร็วที่สุด! เราจะสอบปากคำฉุกเฉินในร้านของเขา แล้วหาตำแหน่งของผู้สมรู้ร่วมคิดให้เจอ!”
นี่คือการจู่โจมสายฟ้าแลบ แข่งกับเวลา
ฝั่งตรงข้ามถนน ภายในร้านผลไม้
หม่าจี้วั่งกำลังชั่งส้มให้ลูกค้า พลางเหลือบมองถนน สายตาหยุดอยู่ที่คนเดินถนนสองคนซึ่งแต่งตัวนอกเครื่องแบบนานกว่าปกติครึ่งวินาที
ไกลออกไป ภายในรถปาเจโร เหลยเถี่ยหมินลดกล้องส่องทางไกลลง แล้วบอกชายกล้ามโตที่นั่งเบาะหลังว่า “หัวหน้าหน่วยจู่โจมอย่างนายดูให้ดี ว่าพลทหารชั้นประทวนคนนี้มีฝีมือแค่ไหน”
ชายกล้ามโตที่ประดับยศพันตรีชูมือยกกล้องส่องทางไกลขึ้น สีหน้ายังคงเรียบเฉย