อ้วนลิ่งฮวายิ้มตอบว่า “ใช่ เด็ก ๆ ลองทำของกินไปตั้งแผงขายในเมือง พอหาเงินเหนื่อย ๆ ได้บ้าง”
วันนี้ผู้ใหญ่บ้านไม่มา แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ตั้งใจจะไปหาเขาอยู่แล้ว
ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้ครอบครัวของเธอก็ยังปักหลักอยู่ในหมู่บ้าน จะปล่อยให้ข่าวลือแพร่สะพัดไปเรื่อย ๆ ไม่ได้
ผู้ใหญ่บ้านแซ่จิว เขาเองก็เป็นคนที่อพยพหนีภัยมาเหมือนกัน เพราะเมื่อก่อนเคยเรียนหนังสือและอ่านออกเขียนได้บ้าง ตอนตั้งหมู่บ้านจึงได้รับเลือกให้เป็นผู้ใหญ่บ้าน
หมู่บ้านที่ก่อตั้งขึ้นจากคนหนีภัยมีคนหลายแซ่ปะปนกัน ดูแลจัดการไม่ง่าย
เขาเพิ่งได้เป็นผู้ใหญ่บ้านมาไม่กี่ปี แต่ทุ่มเททำงานอย่างหนักมาตลอด ทั้งยังจัดการเรื่องต่าง ๆ อย่างยุติธรรมและมีเหตุผล หากเทียบกับผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านเดิมที่เคยคิดไม่ซื่อกับเธอแล้ว เขาดีกว่าเจ้าสารเลวนั่นไม่รู้กี่เท่า
บ้านเขามีลูกหลายคน ภรรยาก็สุขภาพไม่ดี ต้องกินยาอยู่ตลอด ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ค่อนข้างฝืดเคือง ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่เคยอาศัยตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านเอาเปรียบชาวบ้านเลย
อ้วนลิ่งฮวาคิดว่าถ้าไปคุยกับเขาและให้เงินกับเสบียงไปบ้าง เขาน่าจะช่วยจัดการพวกข่าวลือนั่นได้
แต่ก่อนที่เธอจะทันเอ่ยปาก ผู้ใหญ่บ้านก็เป็นฝ่ายพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมาก่อน
“พี่สะใภ้เหลียนฮวา ช่วงนี้มีคนพูดกันในหมู่บ้าน พี่คงได้ยินมาบ้างแล้ว” ผู้ใหญ่บ้านจิวพูด “ผมบอกคนที่บ้านให้ช่วยจับตาดูแล้ว ใครพูดเรื่องไร้สาระพวกนั้นอีก ก็มาแจ้งผม ผมจะไปคุยเอง”
อ้วนลิ่งฮวาขอบคุณในน้ำใจของเขา ก่อนถอนหายใจแล้วพูดว่า “ผู้ใหญ่บ้านจิว ฉันจะไม่ปิดบังคุณนะ สุขภาพฉันไม่ดี เรื่องในบ้านมีแต่พวกเด็ก ๆ ที่คอยจัดการ
“เรื่องของกินเป็นฝีมือเสี่ยวหมาน ลูกสะใภ้คนโตของฉัน ตอนเด็ก ๆ เธอเคยทำงานในครัวบ้านเศรษฐีอยู่กับแม่ เลยเรียนรู้ฝีมือมาบ้าง
“ส่วนงานเย็บปักถักร้อยเป็นจิ้งฟาง ลูกสะใภ้คนรองของฉันที่ลงมือทำอยู่ทั้งวันทั้งคืน”
ระหว่างพูด เธอก็มองไปทางเจิ้งเสี่ยวหมานกับไล้จิ้งฟาง
ทั้งสองคนได้ยินแม่สามียกความดีความชอบทั้งหมดให้ ก็รู้สึกผิดจนไม่กล้าสบตา ได้แต่ก้มหน้าเงียบ
อ้วนลิ่งฮวาพูดต่อว่า “คนอื่น ๆ ก็แค่ช่วยงานเล็ก ๆ น้อย ๆ หาเงินจากน้ำพักน้ำแรงกันบ้าง”