ประตูตำหนักเปิดออกอีกครั้ง
จื๋ออวี้เดินออกมา เหลือบมองอ้วนลิ่งฮวาแวบหนึ่ง ก่อนประนมมือคำนับพระอาจารย์อู๋จู้ด้วยสีหน้าอ่อนโยน “พระอาจารย์ องค์หญิงใหญ่เชิญท่านกับอุบาสิกาเหลียนฮวาเข้าไปค่ะ”
องค์หญิงใหญ่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน มือค่อย ๆ คลึงลูกประคำหยกเขียว
ตอนนี้เธอเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่แล้ว ใบหน้าก็แต่งหน้าอีกครั้ง นอกจากขอบตาที่แดงเรื่อเล็กน้อยแล้ว ไม่มีใครดูออกว่าเพิ่งร้องไห้มา
“นั่งเถอะ”
พระอาจารย์อู๋จู้นั่งลง อ้วนลิ่งฮวาก็นั่งตาม แต่ยังคงนั่งแค่ครึ่งก้น ก้มหน้าไม่พูดไม่จา
“อู๋จู้ คุณบอกว่าฉันปล่อยวางไม่ได้ เพราะฉันไม่ยอมปล่อยวาง” น้ำเสียงขององค์หญิงใหญ่กลับมาเรียบเฉยเหมือนเคย ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับตัวเอง “แต่ถ้าฉันปล่อยวางได้ แล้วฉันยังจะเป็นฉันอยู่ไหม?”
พระอาจารย์อู๋จู้คลึงลูกประคำในมือ ไม่ได้ตอบอะไร
อ้วนลิ่งฮวากลับรู้สึกว่าตัวเองไม่ควรเข้ามาอีกแล้ว
บทสนทนาระหว่างองค์หญิงใหญ่กับพระอาจารย์อู๋จู้ตอนนี้ เป็นเรื่องที่หญิงชาวบ้านตัวเล็ก ๆ อย่างเธอควรฟังควรเห็นจริง ๆ หรือ?
เธอก้มหน้าต่ำลงกว่าเดิม
ได้ยินองค์หญิงใหญ่พูดต่อว่า “คุณเองก็ตอบไม่ได้เหมือนกัน อู๋จู้ พระธรรมของคุณช่วยฉันไม่ได้ คัมภีร์ของคุณก็ข่มฉันไม่อยู่”
ในที่สุดพระอาจารย์อู๋จู้ก็ถอนหายใจ วางลูกประคำลง ประนมมือแล้วหัวเราะขื่น ๆ “อาตมาบำเพ็ญเมตตากรุณา ส่วนองค์หญิงบำเพ็ญมรรคาอสูร ความเมตตากรุณาช่วยอสูรไม่ได้ เช่นเดียวกับที่สายลมฤดูใบไม้ผลิละลายน้ำแข็งไม่ได้
“ไฟในใจองค์หญิงเผาผลาญป่าบุญกุศลของอาตมา อาตมา...หมดหนทางแล้ว”
องค์หญิงใหญ่เอ่ยว่า “นั่นสินะ เพราะอย่างนั้นคุณถึงได้เอาแต่หลบหน้าฉัน”
“อาตมาไม่ได้หลบองค์หญิง แต่หลบทางตันที่ไร้ทางแก้ต่างหาก” พระอาจารย์อู๋จู้กล่าวอย่างตรงไปตรงมา “อาตมารู้ดีว่าบารมีตนยังตื้นเขิน ช่วยจิตอสูรขององค์หญิงไม่ได้ จึงทำได้เพียงถอยไปอยู่มุมหนึ่ง รอคอย ‘เหตุปัจจัย’ ที่จะทำลายทางตันนี้ให้ปรากฏขึ้น”
ระหว่างพูด สายตาของเธอก็ไปหยุดอยู่ที่อ้วนลิ่งฮวาซึ่งก้มหน้าหงุดเหมือนนกกระทา