“อา... เจ็บ”
สวีหู่ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ภาพตรงหน้าทำให้เขางุนงงอยู่บ้าง
ลมเหนือหอบทรายเหลืองพัดมาอย่างเชื่องช้า กลิ่นคาวเลือดคลุกเคล้ากับฝุ่นจนชวนให้แน่นหน้าอก
ควันสัญญาณสายหนึ่งพุ่งขึ้นสู่ฟากฟ้า รอบหอสัญญาณไฟมีศพคนต่างเผ่านอนเกลื่อนอยู่ห้าหกศพ สภาพน่าอนาถ เลือดนองไปทั่วพื้น
เห็นได้ชัดว่าเพิ่งเกิดศึกนองเลือดขึ้นที่นี่
สวีหู่ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว กำลังจะลุกขึ้น ทว่าความทรงจำสายหนึ่งที่ไม่ใช่ของตนกลับหลั่งไหลเข้าสู่สมองราวกับกระแสน้ำ
ราชวงศ์ต้าอวี่ ชายแดนเป่ยฮวง หอสัญญาณไฟสันเขาฝูหลง พลทหารชายแดนสวีหู่... สวีเอ้อร์คนโง่ในปากผู้อื่น...
เขาเกิดมามีสติปัญญาไม่สมบูรณ์ ทว่ากลับมีกำลังมหาศาล ทุกครั้งที่เข่นฆ่าก็ห้าวหาญไม่กลัวตาย ยามกวัดแกว่งทวนยาวในสนามรบ ถึงกับฟาดทหารม้าเหล็กเป่ยหมั่งที่ควบขี่ม้าจนล้มกลิ้งลงกับพื้นทั้งคนทั้งม้า
ในช่วงเวลาเพียงครึ่งปีนับตั้งแต่เข้าร่วมกองทัพ เขาสังหารพวกคนเถื่อนเป่ยหมั่งไปแล้วหลายสิบคน
หากเป็นผู้อื่น เกรงว่าคงได้เลื่อนเป็นนายกองร้อยไปนานแล้ว แต่เขากลับไม่ได้รับความชอบแม้แต่น้อย
เพราะเขาเป็นคนโง่!!!
ครั้งนี้ก็เช่นกัน ในศึกนองเลือดเมื่อครู่ เขาสังหารพวกคนเถื่อนไปได้อีกหลายคน แต่ศีรษะกลับถูกหลิวซานสี่ หัวหน้าหมู่ทหารยึดไป เตรียมรายงานเป็นผลงานของตน
“เจ้าคนโง่ ยังยืนเหม่อทำอะไรอยู่!” เสียงตวาดห้าวกระด้างดังขึ้นข้างหู
หลิวซานสี่เปรอะเปื้อนเลือดไปทั้งตัว ใบหน้าเผยความลำพอง ก่อนยกเท้าเตะเข้าที่บั้นเอวของสวีหู่อย่างแรง
เดิมทีสวีหู่ก็มีบาดแผลเต็มตัวอยู่แล้ว เมื่อถูกเตะเช่นนั้นจึงเซถลาคุกเข่าลงกับพื้น หน้าคะมำคลุกฝุ่นดิน
พลทหารร่วมหมู่หลายคนที่อยู่รอบข้างเห็นสวีหู่ในสภาพน่าเวทนา ต่างพากันเอ่ยถากถาง
“ฮ่า ๆ ดูเจ้าคนโง่นี่สิ ยามฆ่าพวกคนเถื่อนไม่เคยออมแรง แข็งขันราวกับมังกรพยัคฆ์ แต่พออยู่ต่อหน้าหัวหน้าหมู่ของเรา กลับขลาดเขลาราวกับสุนัข ช่างเป็นเรื่องที่ผู้หนึ่งข่มอีกผู้หนึ่งได้จริง ๆ น่าเวทนา... น่าเวทนาเสียจริง”
“ฮึ ๆ เจ้าจะสงสารมันไปไย ขอเพียงมันยังอยู่ พวกเราหลบดูอยู่เฉย ๆ ก็ยังได้ความชอบทางทหาร มีอะไรไม่ดีเล่า”
“นั่นสิ ไม่เพียงได้ความชอบทางทหาร ยังได้ร่วมหลับนอนกับภรรยามันด้วย เจ้าสวีเอ้อร์คนโง่คงนึกไม่ถึงแน่ ว่าภรรยาที่ราชสำนักจัดให้มันจะเริงรักอยู่ใต้ร่างพวกเราทุกคืน!”
“ฮ่า ๆ ๆ...”
ทุกคนหัวเราะครืน หลิวซานสี่ หัวหน้าหมู่กลับย่อตัวลง แล้วยื่นมือกระชากผมสวีหู่ กดศีรษะของเขาลงในโคลนเลือด
“ไร้ประโยชน์สิ้นดี เพิ่งฆ่าคนได้ไม่กี่คนก็เหนื่อยจนไม่ไหวแล้วหรือ?”
“จำใส่ใจไว้ให้ดี คราวหน้าจงห้าวหาญกว่านี้ ชีวิตของเจ้า ความชอบของเจ้า ล้วนเป็นของข้า!”
“หากมีคนจากป้อมมาแล้วเจ้ากล้าพูดเหลวไหล ข้าจะโยนเจ้าไปเป็นอาหารหมาป่า!”
ในค่ายทหาร พลทหารสติฟั่นเฟือนมิได้ต่างจากมดปลวก
ถูกชิงความชอบทางทหาร ถูกทุบตีเหยียดหยาม ล้วนเป็นเรื่องปกติสามัญ
หากเป็นเมื่อก่อน สวีเอ้อร์คนโง่คงส่งเสียงอ้อแอ้ขอความเมตตาเป็นแน่
ทว่าในยามนี้ สวีหู่ฝืนเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่เคยขุ่นมัวเลื่อนลอยค่อย ๆ กลับมาแจ่มชัด
สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือโทสะอันไร้สิ้นสุด!
“อ้าว ยังกล้าขัดขืนอีกหรือ?”
“มารดามันเถอะ คิดจะกลับฟ้าคว่ำแผ่นดินหรือไร?”
หลิวซานสี่ยังคงเยาะเย้ยอย่างกำเริบเสิบสาน กำลังจะเหวี่ยงหมัดใส่
ชั่วพริบตาถัดมา มือใหญ่เปื้อนเลือดข้างหนึ่งก็ฉวยจับข้อมือของเขาไว้ฉับพลัน
พละกำลังนั้นมหาศาลจนน่าหวาดหวั่น หลิวซานสี่ราวกับได้ยินเสียงกระดูกของตนลั่นกรอบแกรบ
ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นพล่านไปทั่วร่าง เขามองคนตรงหน้าอย่างงุนงง คนโง่ที่แต่ก่อนเอาแต่หัวเราะ “ฮี่ ๆ”
“เจ้า... เจ้าคิดจะทำอะไร?!”
สายลมคำรามกึกก้อง
สวีเอ้อร์คนโง่ผู้เคยถูกใครต่อใครรังแกตามใจชอบเป็นครั้งแรกที่ไม่ยอมก้มหัวอีกต่อไป
ชั่วพริบตาถัดมา แสงเย็นวาบหนึ่งพลันพุ่งขึ้นจากพื้น พุ่งตรงเข้าปาดลำคอหลิวซานสี่
“เจ้า...!”
หลิวซานสี่ไม่คิดว่าสวีหู่จะลงมือกะทันหัน ลำคอจึงถูกกรีดขาดในพริบตา
เลือดร้อนฉ่าพุ่งกระเซ็นเปื้อนใบหน้าสวีหู่ กลิ่นคาวฉุนเข้มแผ่ปะปนกับไออุ่น
หลิวซานสี่เบิกตากว้าง ลำคอส่งเสียง “แฮ่ก ๆ” ราวกับลมรั่ว มือทั้งสองกดลำคอแน่นหวังห้ามเลือด ทว่าทุกสิ่งล้วนไร้ประโยชน์
ร่างของเขาล้มตึงหงายหลัง เสียง “ตึง” ดังขึ้นเมื่อกระแทกลงในโคลนเลือด
พลทหารหลายคนที่เมื่อครู่ยังหัวเราะเยาะ ใบหน้าแข็งค้างในทันที รอยยิ้มชะงักงัน เหลือเพียงความหวาดกลัวที่ฝังลึกถึงกระดูก
พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า สวีเอ้อร์คนโง่ผู้ยอมให้ทุบตีด่าทอ เอาแต่หัวเราะโง่งมในวันปกติ จะสังหารหัวหน้าหมู่ต่อหน้าพวกตน
ทั้งสี่คนยืนนิ่งงันอยู่กับที่
นี่มัน...
เกิดเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร?!
พวกเขามองศพหลิวซานสี่บนพื้น แล้วหันไปมองสวีหู่
ทุกคนต่างตะลึงงัน
ลมตะวันตกเฉียงเหนือหอบดินเหลืองตบใส่ใบหน้าของคนทั้งหลาย กลิ่นคาวเลือดยิ่งเข้มข้นขึ้น
สวีหู่ค่อย ๆ ลุกขึ้น บาดแผลเล็กใหญ่ทั่วร่างยังคงซึมเลือด เลือดเก่าที่แห้งกรังปะปนกับเลือดใหม่ซึมชุ่มอาภรณ์ทหารรักษาด่านที่ขาดวิ่น
ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมพลุ่งพล่านอยู่ในสมองไม่หยุด
ถูกหักเสบียงครั้งแล้วครั้งเล่า ถูกข่มเหงรังแก ถูกทุบตี ความชอบทางทหารที่แลกมาด้วยการสู้รบจนเลือดท่วมกายกลับถูกพวกมันฉกฉวยไปอย่างหน้าไม่อาย
แม้แต่หญิงนักโทษที่ราชสำนักส่งมาให้เป็นภรรยาของตน ก็ยังลอบเป็นชู้กับชายทั้งห้าคนนี้ แล้วพวกมันยังนำเรื่องนั้นมาล้อเลียนอีก
ความอัปยศและความคับแค้นไร้สิ้นสุดอัดแน่นอยู่ในใจ จุดวิญญาณจากต่างภพที่เข้ามาสิงร่างนี้ให้ลุกโชนขึ้นอย่างสิ้นเชิง
สวีหู่สะบัดเลือดที่หลิวซานสี่พ่นกระเซ็นเปื้อนมือออก ก่อนค่อย ๆ มองชายอีกสี่คน แววตาเหลือเพียงจิตสังหารเย็นเยียบ
“มันฆ่าหัวหน้าหมู่แล้ว เร็วเข้า จับมันพร้อมกัน!”
“ฆ่ามันเสีย พวกเรายังได้ความชอบทางทหาร!”
เฉินหน้าฝี ผู้เพิ่งพูดเยาะเย้ยว่าภรรยาของสวีหู่เริงรักอยู่ใต้ร่างพวกตน กัดฟันรวบรวมความกล้า พลางกวัดแกว่งดาบยาวในมือ พุ่งเข้ามาพร้อมคำรามนำหน้า
ในสายตาพวกเขา ต่อให้สวีหู่มีพละกำลังมาก ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงคนโง่
หากพวกเขาหลายคนร่วมมือกัน ย่อมจับกุมเขาได้แน่ ถึงยามนั้นก็จะได้ความชอบใหญ่หลวงอีกครั้ง
ดาบยาวเปื้อนสนิมเป็นดวง ๆ เล่มนั้นฟันตรงเข้าหาศีรษะสวีหู่
สวีหู่กลับไม่หลบไม่เลี่ยง รอจังหวะเหมาะก่อนเบี่ยงกายไปด้านข้างหนึ่งก้าว แล้วแทงดาบโค้งในมือออกไปอย่างฉับพลัน ปักเข้ากลางอกเฉินหน้าฝีพอดิบพอดี
“เจ้า... รู้ได้... อย่างไร... ว่าต้องหลบ?”
เฉินหน้าฝีมีสีหน้าไม่อยากเชื่อ จ้องสวีหู่เขม็ง เลือดทะลักออกจากปากไม่หยุดราวกับไม่ต้องเสียเงินซื้อ
สวีหู่แค่นเสียงเย็นชา กระแทกไหล่ใส่ เฉินหน้าฝีก็ปลิวกระเด็นออกไป
เมื่อตกถึงพื้น แขนขาของเขากระตุกแรงสองครั้ง ศีรษะเอียงพับ สิ้นลมหายใจลงอย่างสิ้นเชิง
เพียงชั่วพริบตา ก็มีคนตายไปอีกหนึ่ง
อีกสามคนที่เหลือเห็นสวีหู่สังหารเฉินหน้าฝีในพริบตา ก็หวาดผวาจนขวัญหนีดีฝ่อ ขาทั้งสองสั่นระริก ความหวังริบหรี่ที่เหลืออยู่ในใจก็พังทลายลงสิ้น
“หนีเร็ว!!”
คนหนึ่งร้องลั่น ก่อนหันหลังวิ่งลงจากเขา
เขาคิดจะไปส่งข่าวที่ป้อมยาม ให้หัวหน้ากองร้อยซึ่งประจำอยู่ในป้อมนำคนมาปราบ
แต่สวีหู่จะปล่อยให้เขาสมปรารถนาได้อย่างไร?
สวีหู่ถีบพื้นอย่างแรง ดินโคลนกระเด็น ร่างที่บาดเจ็บพลันระเบิดพละกำลังอันน่าหวาดหวั่น เพียงไม่กี่ก้าวก็ไล่ตามพลทหารที่กำลังหลบหนีทัน
มือใหญ่คว้าปกเสื้อด้านหลังของชายผู้นั้น แล้วกระชากกลับอย่างแรง
พลทหารเสียการทรงตัว หงายหลังล้มกระแทกก้อนหินระเกะระกะ ยังไม่ทันดิ้นรนลุกขึ้น ดาบโค้งในมือสวีหู่ก็ฟันลงมาแล้ว
เด็ดขาดฉับไว ดาบเดียวปลิดชีวิต
เมื่อสวีหู่หันกลับมา พลทหารอีกสองคนของหอสัญญาณไฟสันเขาฝูหลงก็สั่นเทาไปทั้งตัวด้วยความหวาดกลัว แทบจับอาวุธในมือไว้ไม่อยู่
“สวีหู่! พวกเราแค่พูดล้อเล่นตามคนอื่น เรื่องที่เคยรังแกเจ้า ล้วนเป็นฝีมือหลิวซานสี่กับเฉินหน้าฝีทั้งนั้น ไม่เกี่ยวกับพวกเรา!”
“ใช่ ๆ พวกเขาสองคนเป็นคนคิดทั้งนั้น ข้างบนข้ายังมีมารดาอายุเจ็ดสิบปี ข้างล่างยังมีลูกน้อยที่รออาหารอยู่ ขอเจ้าปรานีไว้ชีวิตด้วยเถิด!”
เสียงของทั้งสองสั่นเครือ ถอยหลังไม่หยุด ลนลานทิ้งดาบในมือลง แล้วคุกเข่าโขกศีรษะลงในโคลนเลือดซ้ำแล้วซ้ำเล่า
สวีหู่แค่นเสียงเย็นชา ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม คนทั้งสองนี้มิได้บริสุทธิ์อย่างที่กล่าวอ้าง
ตอนแย่งเสบียงก็มีพวกมันอยู่ด้วย ยามอารมณ์ไม่ดีก็ชอบชกเตะเจ้าของร่างเดิมเพื่อความสำราญ ยามค่ำคืนก็ร่วมเริงรักกับหญิงแพศยาผู้นั้นทุกคืน ครั้นแบ่งความชอบจากการรบซึ่งเดิมควรเป็นของเจ้าของร่างเดิม พวกมันก็ไม่เคยมือสะอาดเลยสักนิด
สวีหู่ก้มมองคนทั้งสองที่คุกเข่าอยู่แทบเท้าอย่างเย็นชา ในดวงตาไม่มีความเวทนาแม้แต่น้อย
“ยามพวกเจ้ารังแก ‘ข้า’ พวกเจ้าเคยเห็นใจข้าแล้วไว้ชีวิตบ้างหรือไม่?”
กล่าวจบ สวีหู่ก็ก้าวยาวเข้าไปหา
คนหนึ่งเห็นว่าการวิงวอนไร้ผล แววตาพลันเผยความเหี้ยมเกรียม เขาชักกริชที่ซ่อนไว้ในรองเท้าบูตออกมาอย่างแรง แล้วแทงสวนเข้ามาฉับพลัน
สวีหู่ไม่ทันระวัง ท่อนแขนถูกกริชกรีดเป็นแผลลึก เลือดซึมชุ่มแขนเสื้อในพริบตา
ความเจ็บปวดแล่นปราดเข้าสู่สมอง จิตสังหารในใจเขายิ่งทวีขึ้นอีกสามส่วน
เขาเหวี่ยงดาบโค้งในมือขึ้นอย่างแรง ฟันเข้าที่ลำคอของพลทหารผู้นั้นอย่างดุดัน
ศีรษะใหญ่เท่าถังใบหนึ่งลอยสูงขึ้น เลือดพุ่งทะลักออกมาในทันที
ชายคนสุดท้ายมองสหายถูกสังหารต่อหน้าต่อตาทีละคน ตกใจจนทรุดลงกับพื้น ขับถ่ายราดรดตัว สั่นเทาไม่หยุด พลางคลานถอยหลังไปเรื่อย ๆ
“อย่า... อย่า... อย่าฆ่าข้า!”
“ข้ายกเบี้ยหวัดทหารทั้งหมดให้เจ้าได้ ทั้งยังไปปิดบังเรื่องนี้ในป้อมแทนเจ้าได้...”
สวีหู่ถือดาบเดินเข้าไปหาเขาทีละก้าว มุมปากมีรอยยิ้มเยาะบางเบาจนแทบมองไม่เห็น
“หึ ๆ ปิดบังหรือ?”
“หลังจากข้าฆ่าเจ้าแล้ว ข้าก็รายงานไปว่า ทหารม้าเร็วเป่ยหมั่งบุกโจมตีหอสัญญาณไฟสันเขาฝูหลง พวกเจ้าตายกันหมด มิใช่เรื่องง่ายดายหรอกหรือ!”
“เช่นนี้ครอบครัวของเจ้ายังได้รับเสบียงปลอบขวัญกับเงินปลอบขวัญ นับว่าเจ้าตายอย่างสมควรแก่ที่แล้ว!”
“อา...”
ชายผู้นั้นตกใจจนกรีดร้องเสียงหลง ทั้งยังคิดจะร้องไห้ตะโกนขอความช่วยเหลือ
สวีหู่หรี่ตาลงอย่างเหี้ยมเกรียม มือยกขึ้น ดาบฟันลง
เสียง “ฉึก” ดังขึ้น
พลทหารคนสุดท้ายของหอสัญญาณไฟล้มลงในกองเลือด
เขากำดาบโค้งในมือ ค่อย ๆ เงยหน้ามองหอสัญญาณไฟที่อยู่ด้านหลัง
บัดนี้ เหลือเพียงหญิงแพศยาผู้นั้นแล้ว