ใคร ๆ ก็ว่าฉินหวยหรูมือหนึ่งนั้นหอมหวาน แต่ของมือสองก็ไม่เลวเหมือนกัน
เช้านี้สวี่ต้าหมาวตื่นขึ้นมาเองตามธรรมชาติ วันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ ไม่ต้องไปทำงาน เขายังนอนอยู่บนเตียง พลางนึกย้อนถึงเรื่องเมื่อคืน
เขานอนจนท้องร้องจ๊อก ๆ ถึงได้แต่งตัวแล้วเดินออกจากบ้าน
ทำกับข้าวน่ะไม่มีทางหรอก เมื่อคืนเพิ่งได้เงินก้อนโตมาโดยไม่คาดคิด วันนี้ก็ต้องไปลองเป็ดย่างร้านเปียนอีฟางสักหน่อย
ตอนนั้นเอง ฉินหวยหรูกำลังร่ำไห้เล่าความลำบากของตระกูลเจี่ยให้อี้จงไห่กับซาหจู้ฟังอยู่ที่บ้านอี้จงไห่
การประชุมขอบริจาคเมื่อคืนถูกสวี่ต้าหมาวก่อกวนจนดำเนินต่อไม่จบ แต่ถึงอย่างนั้นก็รวบรวมเงินมาได้ยี่สิบกว่าหยวน
ทว่าเช้าวันนี้ คนในลานบ้านกลับพากันไปยืนออหน้าบ้านตระกูลเจี่ย เพื่อทวงเงินเมื่อคืนคืน
หลังถูกตบไปหลายฉาด เจี่ยจางซื่อที่งกเหมือนผีดูดทรัพย์ก็ไม่กล้าปากแข็งอีกต่อไป นางทำหน้าเจ็บปวดขณะควักเงินบริจาคที่เก็บไว้เมื่อคืนออกมา
จากนั้นเจี่ยจางซื่อที่เก่งแต่รังแกคนในบ้านก็หันไปตบฉินหวยหรูสองฉาด สั่งให้นางรีบไปปรึกษาอี้จงไห่หาทางแก้ปัญหา
เพราะอย่างนั้นฉินหวยหรูถึงร้องไห้จริง ๆ นางรู้สึกเจ็บหน้า
ซาหจู้มองเทพธิดาในดวงใจด้วยสีหน้าเจ็บปวด เขาอยากเอาเงินไปช่วยฉินเจี่ยให้พ้นขัดสน แต่พอนึกได้ว่าเงินเดือนเดือนนี้เขาให้ฉินหวยหรูยืมไปหมดตั้งแต่สองวันก่อน ในกระเป๋าจึงไม่มีเงินเหลือสักแดง
เขากำลังจะเอ่ยปากขอยืมเงินจากอี้ต้าหย๋าไปให้ฉินเจี่ย ทันใดนั้นก็เห็นสวี่ต้าหมาวเดินออกไป สีหน้าจึงพลันขุ่นเคือง เขาคิดว่าเมื่อคืนตัวเองประมาทไปหน่อย ไม่อย่างนั้นคนถ่อยอย่างสวี่ต้าหมาวไม่มีทางทนมือเขาได้ถึงหนึ่งนาที
อี้จงไห่เห็นซาหจู้ทำหน้าบึ้งตึงก็รู้ว่าเจ้าทึ่มนี่ต้องคิดหาทางแก้แค้นแน่ จึงรีบส่งสายตาให้ฉินหวยหรูที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ซาหจู้
แต่ตอนนั้นฉินหวยหรูมัวแต่คิดถึงความสุขเมื่อคืนสลับกับความน้อยใจที่ถูกกระทำในบ้านตระกูลเจี่ยเมื่อเช้า จึงไม่ทันสังเกตสายตาของอี้จงไห่เลย
อี้จงไห่จนใจ นี่มันพวกพ้องหมู ๆ ทั้งนั้น สุดท้ายจึงต้องลงมือเอง
“เจ้าจู้ อย่าไปหาเรื่องสวี่ต้าหมาวอีกเด็ดขาด เมื่อก่อนเจ้าก็เถียงเขาไม่ชนะ ตอนนี้ยังสู้เขาไม่ได้อีก เกิดเสียเปรียบขึ้นมาอีกจะยุ่งเอา”
เดิมทีฉินหวยหรูไม่อยากยุ่งแล้ว แต่พอนึกถึงการเฆี่ยนตีของสวี่ต้าหมาวเมื่อคืน ก็รู้สึกว่าเขาได้ประโยชน์ไปหมดแล้ว ในใจจึงอึดอัดขึ้นมา “เจ้าจู้ ฟังคำเตือนพี่สักคำเถอะ พี่โดนเอาเปรียบบ้างไม่เป็นไร แต่เจ้าอย่าให้ตัวเองเป็นอะไรไปเด็ดขาดนะ!”
ทั้งสองทำเหมือนกำลังปลอบซาหจู้ แต่ที่จริงกำลังยุให้เขาเดือดดาล
นิสัยมุทะลุของซาหจู้จะทนความอัปยศแบบนี้ได้อย่างไร เขารู้สึกว่าอี้ต้าหย๋ากับฉินเจี่ยต่างก็ดูถูกเขา
“อี้ต้าหย๋า ฉินเจี่ย พวกคุณไม่ต้องยุ่งหรอก ถ้าสู้กันซึ่ง ๆ หน้าไม่ได้ ฉันก็ถนัดเอากระสอบคลุมหัวอยู่แล้ว”
พูดจบซาหจู้ก็หันหลังเดินกลับบ้าน เขาไม่ทันสังเกตเหออวี่สุ่ยที่นั่งหิวจนแทบร้องไห้อยู่หน้าบ้านตัวเองเลย
“หวยหรู เอาแป้งข้าวโพดพวกนี้กลับไปก่อน ใช้ประทังไปก่อน รออีกสักพัก ฉันจะหาทางให้คนในลานบ้านช่วยพวกเธอต่อ”
“ขอบคุณอี้ต้าหย๋า” ฉินหวยหรูกล่าวขอบคุณ แต่ในใจด่ากราดว่า คนทั้งลานบ้านไม่มีใครงกไปกว่าแกแล้ว ทุกครั้งก็เอาแป้งข้าวโพดที่ตัวเองไม่กินมาแสร้งทำเป็นคนดี
“ฉินเจี่ย ที่บ้านพี่มีอะไรกินไหม ขอหมั่นโถวสักลูกได้หรือเปล่า?”
เหออวี่สุ่ยเห็นฉินหวยหรูเดินออกมาด้วย จึงเงยหน้าถามอย่างระมัดระวัง
“อวี่สุ่ย ที่บ้านพี่ก็ไม่มีเสบียงเหลือเหมือนกัน อดทนอีกหน่อยนะ รอพี่ชายเธอตื่นตอนเที่ยงแล้วค่อยให้เขาทำกับข้าวให้”
พูดจบก็เดินกลับบ้านตระกูลเจี่ยโดยไม่หันมามองอีก
สวี่ต้าหมาวสั่งเป็ดย่างหนึ่งจาน ปลาแล่ชิ้นผัดเหล้าหมักหนึ่งจาน และเป็ดตุ๋นแห้งรวมสี่อย่างที่ร้านเปียนอีฟาง พอกินอิ่มก็ห่อส่วนที่เหลือกลับไป ตั้งใจจะอุ่นกินตอนเย็น
“อ้าว อวี่สุ่ย นี่กำลังดื่มลมตะวันตกเฉียงเหนืออยู่หรือไง?”
สวี่ต้าหมาวเดินเข้าไปในลานกลาง ก็เห็นเหออวี่สุ่ยแหงนหน้ามองฟ้าเงียบ ๆ น้ำตาไหลพราก
พอได้ยินคำพูดของสวี่ต้าหมาว เหออวี่สุ่ยก็กลั้นไม่ไหวอีกต่อไป นางก้มหน้าซุกระหว่างเข่า กอดขาร้องไห้โฮ
“เฮ้อ อย่าร้องสิ ฉันแค่ล้อเล่นเอง เธอร้องแบบนี้ เดี๋ยวคนอื่นเข้าใจผิดคิดว่าฉันรังแกเธอหรอก”
สวี่ต้าหมาวเห็นเหออวี่สุ่ยร้องไห้เพราะคำแซวของตัวเอง ก็เก้อเขินจนไม่รู้จะปลอบเด็กสาวอย่างไร
เขาสวี่ต้าหมาวเป็นมิตรกับผู้หญิงก็จริง แต่ไม่ได้หมายความว่าจะปลอบเด็กเป็นด้วยนี่นา
“คุณก็รังแกฉันอยู่จริง ๆ นั่นแหละ” เหออวี่สุ่ยได้กลิ่นอาหาร ท้องก็ร้องจ๊อก ๆ ขึ้นมา
“เธอยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม? งั้นไปกินที่บ้านฉันไหม ฉันสั่งมาเยอะ ตอนกลางวันก็กินไม่หมด ถ้าทิ้งไว้ถึงเย็นเดี๋ยวก็เสีย ทิ้งไปก็น่าเสียดาย”
แม้จะไม่เต็มใจเท่าไรที่ต้องกินของจากศัตรูคู่อาฆาตของพี่ชาย แต่ท้องหิวจนทนไม่ไหว เหออวี่สุ่ยจึงลุกขึ้นโดยไม่พูดอะไร แล้วเดินตามสวี่ต้าหมาวไปยังลานหลัง
“ค่อย ๆ กิน ของยังมีอีกเยอะ ไม่อิ่มก็เติมได้”
สวี่ต้าหมาวมองเหออวี่สุ่ยที่กินอย่างตะกละตะกลาม ร่างผอมแห้งราวกับกิ่งไม้
“อวี่สุ่ย เธออายุเท่าไรแล้ว?”
“18 แล้ว”
“โธ่ ดูไม่ออกเลยนะ” สวี่ต้าหมาวกวาดตามองเหออวี่สุ่ยไม่หยุด
เหออวี่สุ่ยยกมือขึ้นปิดหน้าอกโดยไม่รู้ตัว
“วางใจเถอะ ยัยนมเด็กแบบเธอ ฉันไม่สนใจหรอก” สวี่ต้าหมาวเห็นท่าทางของเหออวี่สุ่ยก็พูดอย่างดูแคลน
“นมเด็กอะไร?”
“ลองอ่านย้อนกลับสิ”
“เด็ก…” เหออวี่สุ่ยอ่านได้คำเดียวก็เข้าใจ หน้าแดงขึ้นมาทันที
สวี่ต้าหมาวมองเหออวี่สุ่ย รอยยิ้มยิ่งอ่อนโยนขึ้น
กินไปกินมา เหออวี่สุ่ยก็ร้องไห้ออกมา
“พี่ต้าหมาว ฉันขอโทษแทนพี่ชายก่อนนะ เขาถูกอี้ต้าหย๋ายุให้มาทำร้ายพี่อยู่เรื่อย แต่พี่ยังยอมแบ่งอาหารให้ฉันกิน พี่ไม่รู้หรอก ฉันไปขออาหารมาทั่วแล้ว ไม่มีใครสนใจฉันเลย”
“ไม่ต้องห่วง ต่อไปถ้าพี่ชายฉันทำร้ายพี่ ฉันจะช่วยพี่เอง”
พอได้ยินคำพูดของเหออวี่สุ่ย สวี่ต้าหมาวก็คิดว่าเหตุใดตระกูลเหอถึงมีลูกชายทึ่ม ๆ อย่างซาหจู้ได้คนหนึ่ง ทั้งที่เหออวี่สุ่ยยังมองอะไรทะลุปรุโปร่งกว่าเขาเสียอีก
“พี่ชายเธอก็ไม่ได้โง่หรอก แค่ถูกพวกเดรัจฉานอย่างอี้จงไห่หลอกจนหัวหมุน วัน ๆ เอาแต่เรียกฉินเจี่ยตามติดแม่ม่ายเขา สุดท้ายไม่ได้กินเนื้อสักคำ กลับได้แต่เรื่องฉาวติดตัว”
พอได้ยินสวี่ต้าหมาวบอกว่าพี่ชายตัวเองไม่ได้กินเนื้อ เหออวี่สุ่ยก็เบิกตากว้าง นางเคยคิดมาตลอดว่าพี่ชายได้สมใจแล้ว ถึงได้มีเมียแล้วลืมน้องสาวและทำไม่ดีกับนาง
“จริง ๆ ฉันเคยพูดกับพี่หลายครั้งแล้ว แต่พี่ไม่เคยฟัง ยังหาว่าฉันไม่รู้จักโตอีก”
“ปีนี้ฉันก็เรียนจบแล้ว ตั้งใจว่าจะไปทำงานในโรงงาน แล้วเช่าห้องพักอยู่เอง ต่อไปก็จะไม่กลับมาอีก พี่ชายทึ่ม ๆ ของฉันจะเป็นจะตายก็ไม่เกี่ยวกับฉันแล้ว”
สวี่ต้าหมาวได้ยินแล้วคิดว่าแบบนี้ไม่ได้ เขาชวนเหออวี่สุ่ยมากินข้าวก็เพราะอยากเลี้ยงให้เธออ้วนขึ้นสักหน่อย ตอนนี้ผอมเหมือนไม้เสียบลูกชิ้น นอกจากหน้าตาสวยแล้วก็ไม่ทำให้เขาเกิดความปรารถนาอะไรเลย
ถ้าต่อไปเหออวี่สุ่ยไม่กลับมาอีก ชีวิตเขาจะขาดความสนุกไปตั้งมากมายไม่ใช่หรือ
ในความทรงจำของเหออวี่สุ่ยไม่มีแม่อยู่เลย พ่อที่ไร้ความรับผิดชอบก็หนีไป ทิ้งไว้เพียงพี่ชายแท้ ๆ ที่พึ่งพาไม่ได้ พอถึงปีที่เกิดทุพภิกขภัย นางก็หิวจนแทบไม่ได้กินข้าว สามวันได้กินเก้ามื้อ มีเพียงตอนที่บ้านตระกูลเจี่ยกินอิ่มกินดี พี่ชายถึงจะนึกได้ว่าตัวเองยังมีน้องสาว เหออวี่สุ่ยจึงเป็นคนที่ขาดความรักและความมั่นคงอย่างมาก นางมีจุดอ่อนชัดเจนคล้ายฉินหวยหรู
สวี่ต้าหมาวเชื่อว่า ขอเพียงใส่ใจนางให้มาก การเอาชนะใจนางก็เป็นแค่เรื่องของเวลา
แค่ไม่รู้ว่าถ้าซาหจู้รู้เรื่องนี้เข้า จะมีปฏิกิริยาอย่างไร?
คิดได้ดังนั้น สวี่ต้าหมาวก็ปลอบว่า “อวี่สุ่ย จริง ๆ แล้วพี่ชายเธอเลี้ยงเธอจนโตได้ไม่ง่ายเลย ลองคิดดูสิ ปีแรกที่พ่อเธอจากไป พี่ชายเธออายุน้อยกว่าเธอตอนนี้เสียอีก แต่ก็ยังเลี้ยงเธอจนโตได้ ที่เขากลายเป็นแบบนี้ก็เพราะอี้จงไห่ทั้งนั้น เธอจะโทษพี่ชายไปหมดไม่ได้ ต้องหาทางช่วยเขา”
เหออวี่สุ่ยคิดไม่ออกว่าจะช่วยซาหจู้ได้อย่างไร “แต่พี่ต้าหมาว วิธีไหนที่ลองได้ฉันก็ลองหมดแล้ว พี่ชายฉันไม่ฟังฉันเลย”
“พี่ชายเธอไม่ฟังเธอ แต่ฟังพ่อเธอนะ!”
“พ่อฉัน?” เหออวี่สุ่ยชะงักไป นางไม่ได้เจอเหอชิงมาสิบกว่าปีแล้ว อี้จงไห่กับซาหจู้บอกนางมาตลอดว่าเหอชิงไม่ต้องการนางแล้ว
“ใช่ ก็พ่อเธอนั่นแหละ”
“แต่ฉันไม่รู้ว่าพ่ออยู่ที่ไหนนี่!”
“เธอไม่รู้ แต่ฉันรู้ รอเรียนจบแล้วฉันจะบอกที่อยู่ให้ เธอไปหาเขาได้”
ระหว่างที่ทั้งสองกำลังคุยกัน จู่ ๆ ประตูห้องของสวี่ต้าหมาวก็ถูกคนถีบเปิด ซาหจู้เดินเข้ามาด้วยความโกรธเกรี้ยว