เช็กเอาต์เรียบร้อยแล้ว
ทั้งสองเดินเคียงกันออกจากประตูโรงแรมสเปอร์ตัน
แสงแดดยามเช้าสว่างจ้าจนแสบตา อากาศเย็นสบายจาง ๆ
ซูว่านถังสอดมือข้างหนึ่งไว้ในกระเป๋าเสื้อโค้ตอย่างสบาย ๆ ส่วนอีกข้างกุมมือโจวซวี่ไว้แน่น
นิ้วทั้งสิบสอดประสานกัน ท่าทีดูเอาแต่ใจแต่เป็นธรรมชาติ
โจวซวี่ก้าวเดินอย่างโซเซ ทำได้เพียงตามแรงดึงของเธอไปข้าง ๆ
เพิ่งเดินลงบันไดมาได้
ก็เห็นร่างสูงโปร่งเย็นชาร่างหนึ่งยืนเด่นอยู่บนลานโล่งเบื้องหน้า
เซี่ยชิงหนิงนั่นเอง
เธอยังคงสวมเสื้อผ้าชุดเดิมจากเมื่อวาน ผมยาวสีขาวบริสุทธิ์ยุ่งเล็กน้อยตามแรงลมยามเช้า
ใต้ตาของเซี่ยชิงหนิงมีรอยแดงจาง ๆ ใบหน้าซีดเซียวอย่างเห็นได้ชัด ดูก็รู้ว่าเมื่อคืนแทบไม่ได้นอน
โจวซวี่เงยหน้าขึ้นทันที แววตาฉายประกายวูบหนึ่ง
“ชิงหนิง...”
โจวซวี่เรียกชื่อเธอออกมาโดยไม่รู้ตัว ก่อนก้าวเท้าหมายจะสะบัดมือหญิงสาวข้างกายแล้วเดินไปหาเซี่ยชิงหนิง
ทว่าเพิ่งก้าวออกไปได้ครึ่งก้าว
นิ้วทั้งห้าที่กุมฝ่ามือเขาไว้พลันกระชับแน่นขึ้น แรงบีบหนักหน่วงจนน่าตกใจ
“จะไปไหน?”
ซูว่านถังกระตุกข้อมืออย่างแรง ดึงโจวซวี่กลับมาอยู่ข้างกายอีกครั้ง ก่อนกดเขาให้อยู่กับที่อย่างมั่นคง
โจวซวี่ดิ้นอย่างไรก็หลุดไม่ออก ทำได้เพียงหยุดอยู่ตรงนั้นอย่างจำใจ
เซี่ยชิงหนิงมองมือทั้งสองที่กุมกันแน่น เปลือกตากระตุกอย่างแรง
เธอก้าวเข้ามาสองก้าว ดวงตาแดงก่ำจับจ้องซูว่านถังเขม็ง เสียงแหบพร่าและตึงเครียด
“ซูว่านถัง สรุปเธอจะพาเขาไปไหน?”
ซูว่านถังหยุดเดิน เชิดหน้าสบตาเซี่ยชิงหนิงจากเบื้องบน
เธอยกมือที่กุมกับโจวซวี่ขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ แล้วแกว่งให้เซี่ยชิงหนิงดูต่อหน้า
“ไปไหนน่ะเหรอ?”
มุมปากซูว่านถังยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอวดดีอย่างไม่คิดปิดบัง
“ก็พากลับคฤหาสน์หลังใหญ่ของฉันน่ะสิ”
รูม่านตาของเซี่ยชิงหนิงหดวูบ
ซูว่านถังพูดต่ออย่างเนิบช้า
“เมื่อคืนดีมากเลย ของดีขนาดนี้ ฉันต้องพากลับไปด้วยอยู่แล้ว”
“จะได้ให้พี่สาว น้องสาว แล้วก็เพื่อนสนิทในกลุ่มของฉันได้ดูกันให้เต็มตา”
เซี่ยชิงหนิงกัดฟันแน่น เล็บจิกลงไปในฝ่ามือ
ซูว่านถังเห็นท่าทางเกร็งไปทั้งตัวของเซี่ยชิงหนิง มุมปากก็ยิ่งยกสูง แววตาเต็มไปด้วยการยั่วยุ
“อะไร ชิงหนิง เธอทำใจไม่ได้เหรอ?”
“ไม่งั้นก็ตามมาด้วยกันไหม?”
ซูว่านถังหัวเราะเบา ๆ น้ำเสียงแฝงความหยอกเย้า
“ถึงเธอจะไม่มีสิทธิ์แตะต้องเขาก็เถอะ แต่ถ้าอยากดูล่ะก็ ฉันไม่ขัดหรอกนะ จะให้ยืนฟังอยู่ข้าง ๆ ก็ได้”
ถ้อยคำบาดหูถาโถมเข้าใส่
ร่างเซี่ยชิงหนิงโอนเอนเล็กน้อย สีหน้าบิดเบี้ยวจนดูไม่ได้
แต่เธอไม่ได้วู่วาม เพียงส่ายหน้าอย่างช้า ๆ
เซี่ยชิงหนิงเดินผ่านซูว่านถังที่กำลังยิ้มเยาะ แล้วทอดสายตาจับจ้องโจวซวี่ซึ่งถูกกดให้อยู่ข้าง ๆ
เมื่อเห็นความกระวนกระวายและเหนื่อยล้าในแววตาของโจวซวี่ เซี่ยชิงหนิงก็สูดหายใจลึก ก่อนเอ่ยอย่างจริงจังทีละคำ
“โจวซวี่ อดทนไว้นะ”
“ไม่ต้องกลัว”
“ฉันจะรีบไปช่วยนาย”
หลังพูดจบ เซี่ยชิงหนิงก็ไม่รั้งรออีกแม้แต่น้อย
เธอมองโจวซวี่เป็นครั้งสุดท้ายอย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว
ผมยาวสีขาวบริสุทธิ์พลิ้วเป็นแนวโค้งตามการเคลื่อนไหวท่ามกลางสายลมยามเช้า
รองเท้าหนังสีดำย่ำลงบนถนน ส่งเสียงฝีเท้าเบา ๆ หนักแน่นเป็นจังหวะ
เซี่ยชิงหนิงเดินห่างออกไปทีละก้าว
แผ่นหลังของเธอตั้งตรง ฝีเท้าไม่ลังเลหรือหยุดชะงักแม้แต่น้อย
เงาร่างนั้นแผ่กลิ่นอายเด็ดขาดแทบไม่เหลือเยื่อใย
โจวซวี่ยืนนิ่ง มองเธอเดินห่างออกไปอย่างเหม่อลอย จนกระทั่งร่างสีขาวหายลับไปท่ามกลางฝูงชนตรงหัวมุมถนน
มือของเขายังคงถูกซูว่านถังกุมไว้แน่น
นิ้วมือเย็นเล็กน้อยแต่แข็งแรงกดทับนิ้วของเขาไว้อย่างมิดชิด จนแทบขยับไม่ได้
โจวซวี่หลุบตาลง ความสับสนและเคว้งคว้างพลันถาโถมขึ้นมาในใจ
เขาไม่รู้เลยว่าต่อจากนี้ควรทำอย่างไร
ตลอด 20 ปีที่ผ่านมา เขาคุ้นชินกับชีวิตที่สงบสุข และคุ้นชินกับการมีเซี่ยชิงหนิงอยู่เคียงข้าง
แต่ชั่วพริบตาเดียว ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปหมด
เขาถูกผู้หญิงอีกคนแย่งตัวไป ทั้งยังไม่มีทางเรียกร้องความเป็นธรรม
ที่สำคัญที่สุดคือ เธอยังจะพาเขาไปพบพี่สาว น้องสาว แล้วก็เพื่อนสนิทที่เป็นไอดอลของเธออีก...
เขารู้ดีกว่าใครว่าผู้หญิงพวกนั้นมีความหมายอย่างไรในโลกนี้
โจวซวี่สูดหายใจลึก ความรู้สึกหนักอึ้งอัดแน่นอยู่ในอก
เขาไม่มีทางดิ้นหลุดได้เลย
ความแตกต่างด้านสมรรถภาพทางกายระหว่างชายหญิงที่ห่างกันอย่างสิ้นเชิง บวกกับกฎที่เข้าข้างผู้หญิงซึ่งได้คะแนนสูง ทำให้การดิ้นรนทั้งหมดของเขาดูไร้สาระและเปล่าประโยชน์อย่างยิ่ง
เขาเปลี่ยนชะตากรรมที่ต้องถูกพาตัวไปไม่ได้
โจวซวี่หลับตาลง ปลายนิ้วเย็นเฉียบขึ้นเล็กน้อย
ตอนนี้เขาไม่มีไพ่ตายไว้ต่อต้านเลยสักใบ
ทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับคำสัญญาที่เซี่ยชิงหนิงทิ้งไว้เมื่อครู่
ขอแค่เซี่ยชิงหนิงหาวิธีเพิ่มคะแนนได้โดยเร็วจริง ๆ
แล้วรีบมาช่วยเขาให้เป็นอิสระ
...
“เอาล่ะ อย่าคิดมากเลย”
ซูว่านถังพูดยิ้ม ๆ พลางมองโจวซวี่ที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับด้วยสีหน้าขมขื่น
“ถึงฉันจะแนะนำเธอให้พวกนั้นรู้จัก แต่นั่นไม่ได้แปลว่าเป็นเรื่องไม่ดีนะ!”
“ยังไงพวกเธอก็ไม่เคยมีแฟนหนุ่มกันมาก่อนนี่!”
“ดูสิ เมื่อคืนฉันเองก็เป็นครั้งแรกเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”
โจวซวี่หันมามองเธออย่างงุนงงเล็กน้อย
เมื่อคืนเขาก็ประหลาดใจอยู่เหมือนกัน
ซูว่านถังที่กล้าได้กล้าเสียขนาดนี้ ที่แท้ก็เพิ่งมีประสบการณ์เป็นครั้งแรกเหมือนกัน
“ถ้างั้น...”
“ทำไมต้องเป็นฉัน?”
“ก็เพราะนายเป็นผู้ชายที่คุณภาพดีที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอน่ะสิ?”
“ผู้ชายอย่างเสี่ยวซวี่ ฉันก็ต้องคว้าไว้ให้ดีอยู่แล้ว!”
“อีกอย่าง ของดีไม่ควรปล่อยให้คนนอกนี่นา แบ่งให้พวกเธอบ้างก็เป็นเรื่องปกตินี่!”
โจวซวี่เงียบไป
ซูว่านถังไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงขับรถต่อไป
...
รถสปอร์ตค่อย ๆ แล่นเข้าไปในหมู่บ้านคฤหาสน์หรู ก่อนจะจอดลงหน้าคฤหาสน์หลังเดี่ยวหลังหนึ่ง
ซูว่านถังดับเครื่อง ปลดเข็มขัดนิรภัย แล้วคว้ามือโจวซวี่มาจูงลงจากรถ
ซูว่านถังเดินผ่านลานกว้าง ก่อนผลักประตูบานใหญ่ของคฤหาสน์เข้าไป
พื้นโถงทางเข้าปูด้วยหินอ่อนหนา ภายในตกแต่งอย่างหรูหราและกว้างขวางเป็นอย่างยิ่ง
“พี่คะ? หว่านหนิง?”
ซูว่านถังเปลี่ยนรองเท้าแตะไปพลาง ตะโกนเรียกขึ้นไปทางชั้นบนและห้องนั่งเล่นไปพลาง
“อยู่บ้านกันไหม? ออกมาดูสิว่าฉันพาใครกลับมา”
ไม่นานหลังสิ้นเสียง
ก็มีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมาจากหัวมุมบันไดวนชั้นสอง
“พี่รอง... เรียกเสียงดังทำไมคะ...”
เสียงหวานนุ่มราวกับขนมดังตามมา
ร่างเล็กบอบบางร่างหนึ่งจับราวบันได แล้วค่อย ๆ เดินลงมา
คนที่ลงมาคือซูหว่านหนิง
เธอมีใบหน้าละเอียดงดงาม รูปหน้าเล็กน่ารักราวกับตุ๊กตาที่ไร้ตำหนิ
ซูหว่านหนิง
ผมยาวหยักศกเล็กน้อยสีทองอ่อนปล่อยสยายลงมาคลุมหน้าอกและแผ่นหลังอย่างไม่ใส่ใจ บนศีรษะรวบผมแกละสองข้างด้วยลูกไม้สีชมพูและโบขนาดใหญ่ที่ประดับอย่างประณีต ปอยผมสองสามเส้นระลงมาบนหน้าผาก ยิ่งขับให้ดวงตาและคิ้วดูน่ารักสดใส
แก้มทั้งสองข้างมีสีชมพูระเรื่อตามธรรมชาติ ขนตาหนาและงอนงาม
ดวงตาคู่โตฉ่ำวาว นัยน์ตาเปล่งประกายแผ่วจาง
เสื้อผ้าที่เธอสวมดู大胆เป็นพิเศษ
ท่อนบนเป็นชุดลูกไม้สีชมพูสลับขาวที่ประดับประดาซับซ้อน คอเสื้อเว้าลึกมาก
เผยให้เห็นไหปลาร้าที่งดงามและผิวขาวเนียนละเอียดเป็นบริเวณกว้างอย่างไม่ปิดบัง
ช่วงหน้าอกตัดเย็บเป็นแบบเสื้อรัดเอว มีไข่มุกเม็ดเล็กและริบบิ้นผ้าซาตินสีชมพูสานไขว้กัน
ช่วยประคองส่วนโค้งเว้าที่ไม่ได้เล็กบางนักให้เด่นชัด พร้อมรัดจนเห็นส่วนเว้าส่วนโค้งเป็นรูปเป็นร่าง
ชายกระโปรงสั้นมาก ลูกไม้สีชมพูหลายชั้นพองฟูคลุมอยู่บริเวณโคนขา
ท่อนล่างสวมถุงน่องสีขาวล้วนแบบโปร่งแสงยาวเหนือเข่า
ถุงน่องสีขาวแนบสนิทไปกับเรียวขาเนียนนุ่ม ลากยาวขึ้นไปถึงช่วงกลางต้นขา
เหนือขึ้นไปบนต้นขาผูกสายรัดต้นขาลูกไม้สีชมพูและสายเส้นเล็ก รัดเนื้อขาขาวนุ่มให้เกิดรอยบุ๋มจาง ๆ ชวนให้รู้สึกเย้ายวนตรงไปตรงมาและมีเสน่ห์ชวนใจเต้น
เท้าเล็กทั้งสองข้างเปลือยเปล่า เหยียบอยู่บนบันได ปลายนิ้วงุ้มเล็กน้อย
“พี่ใหญ่ไปทำงานต่างเมืองตั้งแต่เมื่อวาน ไม่อยู่บ้านค่ะ”
ซูหว่านหนิงขยี้ตาพลางเดินลงบันได ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ
แต่พอสายตาเธอเหลือบไปทางโถงทางเข้าและเห็นโจวซวี่ที่ยืนอยู่ข้างซูว่านถัง ร่างทั้งร่างก็ชะงักค้างทันที
ดวงตากลมโตของซูหว่านหนิงเป็นประกายขึ้นมาในพริบตา
แววตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความทึ่งและความอยากรู้อยากเห็นอย่างไม่คิดปิดบัง
เธอหยุดอยู่บนบันไดขั้นสุดท้ายไม่กี่ขั้น แล้วกวาดตามองโจวซวี่ตั้งแต่หัวจรดเท้า
ตั้งแต่คิ้วตาหล่อเหลา ไปจนถึงริมฝีปากที่เม้มเข้าหากันเล็กน้อย แล้วเลยไปถึงรูปร่างผอมเพรียวของเขา
ซูหว่านหนิงมองอย่างละเอียด ลำคอขยับเบา ๆ แววตาฉายประกายวาวจาง ๆ
ซูว่านถังเห็นปฏิกิริยาของน้องสาวทุกอย่าง
เธอยกมุมปาก ก่อนเอื้อมมือดึงโจวซวี่ที่อยู่ข้างหลังให้ขยับมาข้างหน้าเล็กน้อย แล้วโอบไหล่เขาต่อหน้าซูหว่านหนิง
“เป็นไง หว่านหนิง?”
ซูว่านถังเลิกคิ้ว น้ำเสียงแฝงความอวดดีและเอ็นดูอยู่หลายส่วน
“นี่แฟนหนุ่มที่พี่รองเพิ่งพากลับมาให้เธอไง”
“ชอบไหม?”
ใบหน้าเล็ก ๆ ของซูหว่านหนิงแดงก่ำขึ้นมาทันที
สีระเรื่อบนแก้มที่มีอยู่แล้วลามไปถึงใบหูขาวผ่อง
เธอยกมือทั้งสองข้างที่สวมปลอกข้อมือลูกไม้ขึ้นมาอย่างเขินอาย แล้วจับชายกระโปรงไว้เบา ๆ
แววตาวูบไหวคล้ายไม่กล้าสบใบหน้าหล่อเหลาของโจวซวี่ตรง ๆ แต่ก็ยังไม่อยากละสายตาจากเขาไปเสียทีเดียว
นิ้วมือบิดขอบลูกไม้ไปมาอย่างประหม่า
ซูหว่านหนิงเม้มริมฝีปากล่างที่อ่อนนุ่ม ใบหน้าแดงระเรื่อก่อนตอบเสียงเบา
“...ชอบค่ะ”