แคว้นต้าเซี่ย บนยอดเขาคุนหลุน
"ท่านอาจารย์ ข้าไม่อยากลงจากภูเขาเลย ข้าอยากเป็นศิษย์ที่ดีของพวกท่านเท่านั้น!"
ชายหนุ่มใบหน้าใสสะอาด รูปร่างสูงโปร่ง มองสตรีผู้เลอโฉมทั้งสองตรงหน้าด้วยแววตาอ้อนวอน
ทั้งสองคือนายของเขา หากเข้าไปในโลกมนุษย์ ล้วนเป็นบุคคลที่สามารถสั่นสะเทือนทั่วทั้งแผ่นดินได้
อาจารย์รองเฟิ่งเทียนอิน แม้หน้าตาจะดูเด็กน่ารักราวกับเด็กสาว แต่พลังฝีมือกลับลึกล้ำหยั่งยากเช่นเดียวกับเรือนร่าง ไม่มีผู้ใดกล้าแตะต้องเกล็ดมังกรกลับของนาง
"ศิษย์ที่ดี? ใครเขาจะแอบดูอาจารย์อาบน้ำ? ถึงขั้นวาดภาพเก็บไว้อีก ตั้งชื่อให้ด้วยว่า 'ภาพงามอาบน้ำ' ไม่ว่าเจ้าจะพูดอะไรวันนี้ ข้าก็ต้องส่งเจ้าลงจากเขาให้ได้!"
ได้ยินดังนั้น เย่เหิงก็ได้แต่ยิ้มแห้งๆ ก่อนหันไปใช้สายตาที่น่าสงสารยิ่งกว่าเดิมมองไปที่อาจารย์ใหญ่
สตรีอีกนาง หน้าตาเย็นชางดงาม ราวกับอยู่คนละขั้วกับเฟิ่งเทียนอิน รูปร่างสูงระหง โดดเด่นเหนือหมู่มวลบุปผา
หลิงหานเยวี่ยลูบศีรษะของเย่เหิง ด้วยความสูงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบกว่าเซนติเมตรของนางทำให้ท่วงท่านี้ดูเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง
"เจ้าเรียนรู้วิชาทั้งหมดของพวกเราไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นพลังบำเพ็ญ วิชาแพทย์ หรือค่ายกล ล้วนถึงขั้นเชี่ยวชาญ ถึงเวลาต้องลงจากภูเขาได้แล้ว"
"แต่ข้าไม่อยากจากท่านอาจารย์ไปนะ ท่านไม่คิดถึงข้าที่ได้อุ่นเตียงให้ท่านอาจารย์ในยามค่ำ และนอนร่วมกับท่านอาจารย์หรือ?"
พูดถึงตรงนี้ ใบหน้าขาวผ่องดุจหิมะของหลิงหานเยวี่ยก็ฉายแวบด้วยรอยแดงเรื่ออย่างยากจะพบเห็น
หากบรรดาเทพสงครามหรือจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ตามตื้อนางเห็นเข้า คงได้หลงจนเดินไม่ตรงทางเป็นแน่
น่าเสียดาย ฉากเช่นนี้มีเพียงเย่เหิงที่ได้ชื่นชม
"เจ้าลูกศิษย์ทรพี ยังไม่ใช่เพราะเจ้าหน้าด้านจะขึ้นเตียงข้าหรอก ถ้าข้าไม่รักศิษย์ละก็ จะให้เจ้าทำสำเร็จได้อย่างไร!"
แม้ปากจะว่าอย่างนั้น ทว่าแววอายที่ฉายวาบของหลิงหานเยวี่ยก็มิอาจปกปิดได้เลย
"อย่าพูดจาไร้สาระอีกเลย ครานี้พวกเราตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เจ้าอายุไม่น้อยแล้ว อีกทั้งวรยุทธ์ 'เคล็ดลับประตูสุริยันจันทรา' ที่ฝึกฝนจำต้องบำเพ็ญคู่กับสตรีผู้มีร่างกายพิเศษ จึงจะทะลวงขีดจำกัดพลังบำเพ็ญได้"
"พวกเราได้หมั้นหมายไว้สามรายให้เจ้าแล้ว เพียงพอให้เจ้าได้ฝึก 'เคล็ดลับประตูสุริยันจันทรา' จนถึงขั้นสูงสุด เจ้าลงเขาไปตามหาพวกนางเถิด!"
เฟิ่งเทียนอินล้วงหนังสือหมั้นปกแดงสดออกมาจากอ้อมอก พร้อมกับความอบอุ่นเฉพาะตัวของนาง
เย่เหิงรีบรับไว้ ทว่ายังหน้าด้านนำมาสูดกลิ่นหอมที่หลงเหลืออยู่บนนั้น
เกือบทำเอาเฟิ่งเทียนอินเดือดอีกครั้ง
"ศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิงทั้งสี่ของเจ้าก็กำลังลงเขาฝึกฝนอยู่เช่นกัน หากเจ้าเห็นหยกสลัก 'หานเยวี่ย' นั่นคือศิษย์น้องและศิษย์พี่หญิงของเจ้า พวกนางจะช่วยเหลือเจ้าได้แน่นอน"
"แต่ว่า ตอนนี้เจ้าฝีมือสูงส่งนัก กระทั่งพวกเราก็เกือบจะไม่ใช่คู่ต่อสู้แล้ว ลงไปข้างล่างก็มีแต่เจ้าเท่านั้นที่รังแกคนอื่น" หลิงหานเยวี่ยกล่าว
ในใจของเย่เหิงแสนอาลัย คู่หมั้นอะไร หรือศิษย์พี่ศิษย์น้อง จะดีเท่าอาจารย์ทั้งสองของเขาได้อย่างไร?
แต่เขาก็ดูออกว่า อาจารย์ตั้งใจแน่วแน่ ไร้ทางที่จะเปลี่ยนใจ
"ก็ได้ ดูท่าท่านอาจารย์ทั้งสองจะตั้งใจไล่ข้าจริงๆ"
"เช่นนั้นข้าไปจริงๆ นะ หวังว่าพวกท่านคงไม่คิดถึงข้ามากเกินไป เพราะถ้าข้าไปแล้ว ก็ไม่มีใครอุ่นเตียงในผ้าห่มให้พวกท่านในยามค่ำอีกแล้ว!"
อยู่ร่วมกับอาจารย์สิบปี ต้องจากกันในวันนี้ ใจลึกรู้สึกอาลัยอาวรณ์เหลือคณานับ
หลิงหานเยวี่ยมองแผ่นหลังที่จากไปของเย่เหิง กล่าวเสียงเบา:
"พรสวรรค์ของเย่เหิงนั้นเหนือธรรมชาติเกินไปแล้ว สิบปีเท่านั้น เทียบเท่าการบำเพ็ญของคนอื่นร้อยปี เรียนรู้วิชาของเราทั้งสองได้หมดสิ้น..."
เฟิ่งเทียนอินนำม้วนภาพออกมาจากแหวนมิติ ซึ่งก็คือ 'ภาพงามอาบน้ำ' ที่เย่เหิงเคยมอบให้นางนั่นเอง ใบหน้านางไร้วี่แววโกรธ กลับปรากฏรอยยิ้มขึ้น
"อยากเห็นจริงๆ ว่าเขาจะก่อพายุคลื่นใหญ่ในแคว้นต้าเซี่ยได้เพียงใด! พวกมารหัวหงอกพวกนั้นคงต้องถูกเขาเล่นงานกันชุดใหญ่ หวังเพียงว่า พวกเราจะผ่านพ้นภัยพิบัติครั้งนี้ และได้เห็นวันที่เขากลายเป็นมังกรทะยานขึ้นฟ้า!"
......
เมืองจินหลิง
เย่เหิงมองความวุ่นวายของย่านเมืองที่เต็มไปด้วยรถรา พลันรู้สึกล้นเหลือด้วยอารมณ์
ปีนั้น ตระกูลเย่ของเขาถูกกวาดล้าง มีเพียงท่านซูฉางหงแห่งตระกูลซูที่ให้ที่พักพิง ทำให้เขาเอาชีวิตรอดมาได้อย่างร่อแร่ และมีโอกาสได้รับอาจารย์งามทั้งสองเก็บเป็นศิษย์
บัดนี้ เขาบรรลุแล้วทั้งทางแพทย์และวรยุทธ์ เขาจะต้องล้างแค้นให้ผู้อยู่เบื้องหลัง และทำให้ตระกูลซูผงาดขึ้นในเมืองจินหลิง
เขาหยิบหนังสือหมั้นหนึ่งในสามฉบับออกมาจากอก ชื่อที่ปรากฏเด่นชัดคือสามคำว่าซูอิ่งเสวี่ย
แท้จริงแล้ว หลานสาวของซูฉางหง ก็คือหนึ่งในสตรีที่มีร่างกายพิเศษตามที่อาจารย์จัดหาไว้ให้
ดังนั้น จุดหมายแรกหลังลงเขา ก็คือตระกูลซูแห่งเมืองจินหลิงนั่นเอง
เรียกแท็กซี่ได้อย่างง่ายดาย เขาพบคฤหาสน์ตระกูลซูได้ไม่ยาก
ที่นี่คือตำหนักเมฆาเวลาเย็นบนเชิงเขาใต้ของเขาจงหนาน เป็นเขตคฤหาสน์วิลล่าส่วนตัว
ประตูตระกูลซูปิดสนิท มียามเฝ้าประตูสองคนยืนตัวตรง
คนธรรมดาอยากจะเข้าไปนั้น ใช่จะเป็นไปได้
แต่เย่เหิงไม่ใช่
เขาขี้เกียจมีเรื่องกับยาม เพราะถ้าต้องอธิบายคงยุ่งยาก
เดินไปอีกฝั่งของกำแพง ขาเขางอเล็กน้อย กระโดดเพียงเบาๆ ก็ข้ามกำแพงสูงสองเมตรเข้ามาได้อย่างราบรื่น
เขาเดินตรงเข้าไป กลับพบว่าไม่มีใครในโถงใหญ่
ใช้พลังบำเพ็ญตรวจสอบเล็กน้อย ก็พบว่าทุกคนอยู่ที่ห้องนอนชั้นสอง ชายชราในชุดจงซานคนหนึ่งนอนบนเตียงผู้ป่วย ลมหายใจรวยริน เห็นได้ชัดว่าใกล้สิ้นลม!
ใช่แล้ว นี่คือซูฉางหง!
บัดนี้ สีหน้าของเขาไม่สู้ดีนัก
"ท่านซูอาการหนักเกินเยียวยาแล้ว เข็มทิพย์ชีพจรของข้าก็ไร้ความสามารถแล้ว"
ทันทีที่เขาเอ่ยเช่นนั้น ก็หมายความว่าซูฉางหงไม่มีทางรักษาแล้ว
สีหน้าของผู้คนรอบเตียงเปลี่ยนไปต่างๆ นานา
ในนั้นมีชายหนุ่มในชุดสูทเข้ารูปเรียบหรูผู้หนึ่ง เขานั่งอยู่ตรงขอบเตียงของซูฉางหง ความยินดีบนใบหน้าฉายวาบก่อนหายไปอย่างรวดเร็ว
เขานามว่าซูวั่งชวน เป็นบุตรบุญธรรมของตระกูลซู ถือหุ้นจำนวนหนึ่ง
หากท่านซูตายลง เขาไม่เพียงจะได้สืบทอดหุ้นบางส่วน แต่ยังถือโอกาสเข้าหาซูอิ่งเสวี่ยผู้เป็นประธานของกลุ่มบริษัทซู เมื่อถึงเวลานั้น การควบคุมกลุ่มบริษัทซูทั้งหมดก็มิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!
เขาปกปิดความคิดนี้ได้ดี ผู้อื่นไม่สังเกตเห็น
ส่วนสตรีงามเย็นชาอีกนางในชุดถุงน่องดำเครื่องแบบโฮสเตส หน้าอกอิ่มทะลักออกมา นั่นคือซูอิ่งเสวี่ย หรือก็คือคู่หมั้นในหนังสือหมั้นของเย่เหิง คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลซูนั่นเอง
นางหยิบกระดาษทิชชู่ซับน้ำตา กล่าวอย่างสุภาพว่า: "เทพแพทย์หลู ต้องลำบากท่านแล้ว ช่วงนี้ต้องขอบคุณท่านจริงๆ"
หลูหลังไม่ตอบ มีเพียงถอนหายใจ สีหน้าหนักใจก่อนส่ายหน้า
"ท่านซูเป็นอย่างไรบ้าง!"
เย่เหิงผลักประตูห้องนอนพรวดเข้าไป สายตาจ้องมองชายชราที่ซูบผอมบนเตียง
ทุกคนขมวดคิ้วแน่น มองไปยังชายหนุ่มในชุดกางเกงยีนส์และเสื้อเชิ้ตราคาถูกนี่
ความประทับใจแรกของพวกเขาคือ ตระกูลซูปล่อยให้แขกซอมซ่อถึงเพียงนี้เข้ามาได้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ยามไม่มีสักนิดหรือ?
"เจ้าเป็นใคร? ท่านซูกำลังป่วยหนัก งดรับแขก!" ซูหย่วนเฮ่อ บุตรชายคนที่สองของซูฉางหงเอ่ยขึ้น
ใช่แล้ว ท่านซูต้องการพักผ่อน! ไอ้หนูไม่รู้หัวนอนปลายเท้าแกมาจากไหน เข้ามาได้ยังไง!
"คงออกมาจากซอกเขาไหนสักแห่งกระมัง!"
"ทำให้เสื่อมเสียวงศ์ตระกูลซูของพวกเราจริงๆ"
เย่เหิงเพิ่งลงจากเขา เสื้อเชิ้ตที่ใส่เปื้อนจนเหลือง กางเกงยีนส์ก็เป็นรอยปะ
เขาไม่สนใจคำเยาะเย้ยเหล่านี้แน่นอน เพียงจ้องมองไปที่ซูฉางหงบนเตียงผู้ป่วย
ใจพลันถอนใจโล่งอก ดีแล้ว เขายังมาไม่สาย!
"อาการป่วยของท่านซู ข้ารักษาได้!"