ห้องพักหมายเลข 302 หอพักโรงเรียนพรรคระดับมณฑล
ลู่เฟิงยืนอยู่หน้าต่าง มองเพื่อนร่วมชั้นที่แต่งกายเรียบร้อย พูดคุยหัวเราะพลางเดินออกจากประตูโรงเรียนพรรคไป ใจของเขาอึดอัดและกระวนกระวาย
วันนี้โรงเรียนพรรคหยุดเรียน เพื่อนร่วมชั้นต่างออกไป “ฝากเนื้อฝากตัว” กันตั้งแต่เช้า แต่ลู่เฟิงกลับถือหัวหมูไปหาศาลเจ้าไม่ถูก
ความรู้สึกที่อยู่ในเกม แต่กลับมองไม่เห็นอนาคต ทำให้เขารู้สึกอึดอัด
ลองนับดูแล้ว เหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ก็จะจบหลักสูตรโรงเรียนพรรคระดับมณฑล
ผู้เข้าอบรมทั้งชั้นมี 28 คน ในจำนวนนี้ 27 คนรู้แล้วว่าจะไปดำรงตำแหน่งที่ไหนหลังจบหลักสูตร เหลือเพียงรอหนังสือแต่งตั้งจากฝ่ายจัดการบุคลากร มีเพียงลู่เฟิงคนเดียวที่จนถึงตอนนี้ยังไม่รู้อะไรเลย
ฝ่ายจัดการบุคลากรก็ไม่เคยเรียกเขาไปพูดคุย แล้วเขาจะรู้ได้อย่างไรว่าทางฝ่ายนั้นวางแผนให้เขาไปอยู่ที่ไหน
ระหว่างนี้เขาเคยโทรไปถามหัวหน้าฝ่ายจัดการบุคลากรของเมือง และโทรไปถามหัวหน้าฝ่ายจัดการบุคลากรของมณฑล แต่ทุกคนต่างบอกไม่ได้ว่าเรื่องของเขาเป็นอย่างไร
เขางุนงงมาก หนังสือแจ้งออกโดยหัวหน้าฝ่ายจัดการบุคลากรของมณฑลแท้ ๆ แต่ตอนนี้ทางนั้นกลับไม่รู้เลยว่าเขาจะไปทำงานที่ไหนหลังจบหลักสูตร
หัวหน้าฝ่ายจัดการบุคลากรเป็นอะไรกันแน่ ส่งเขามาที่นี่แล้วก็ไม่สนใจอีกหรือ
ลืมไปแล้วว่ามีเขาอยู่ หรือว่าเกิดความผิดพลาดขึ้น
พอคิดถึงตรงนี้ ใจที่อึดอัดของเขาก็ยิ่งกระวนกระวายขึ้นไปอีก
โดยเฉพาะเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวาน ยิ่งทำให้เขาร้อนใจหนักกว่าเดิม
วันนี้วันศุกร์ ตามตารางเรียนของโรงเรียนพรรค วันนี้ต้องเรียนเต็มวัน
แต่เมื่อคืนหลังกินอาหารเย็น ผู้เข้าอบรมทุกคนได้รับข้อความแจ้งจากทางโรงเรียนในโทรศัพท์ เนื้อหาแจ้งว่าวันศุกร์งดเรียน ให้ผู้เข้าอบรมทำกิจกรรมได้ตามอัธยาศัย และออกไปข้างนอกได้โดยไม่ต้องแจ้งทางโรงเรียน
เมื่อเห็นข้อความนี้ ผู้เข้าอบรมหลายคนคิดว่าเป็นการแกล้งกัน เพราะโรงเรียนพรรคไม่เคยมีกรณีเช่นนี้มาก่อน
แต่ก็มีผู้เข้าอบรมบางคนที่ชอบหาคำตอบให้ชัดเจน จึงโทรไปสอบถามฝ่ายวิชาการของโรงเรียนพรรค
ถ้าไม่สอบถามก็ยังดี พอสอบถามแล้ว ผู้เข้าอบรมทั้งชั้นก็พากันตะลึง ข้อความนี้เป็นเรื่องจริง!
หลังตกใจอยู่ครู่หนึ่ง ทุกคนก็พากันโห่ร้องดีใจ
กำลังง่วงอยู่พอดี ก็มีคนเอาหมอนมาให้ อาจารย์โรงเรียนพรรคนี่รู้ใจจริง ๆ!
กำลังกลุ้มว่าไม่มีเวลาออกไปทำกิจกรรม ตอนนี้กลับมีเวลาให้ทั้งวัน ทุกคนเริ่มวางแผนกันทันที ไม่มีใครอยากเสียเวลาอันล้ำค่าที่ได้มาอย่างยากเย็นนี้ไปเปล่า ๆ
อย่าคิดว่าพวกเขาออกไปทำกิจกรรมเพื่อเยี่ยมญาติมิตรหรือเดินซื้อของ ผู้เข้าอบรมที่ได้เข้าร่วมหลักสูตรโรงเรียนพรรคครั้งนี้ล้วนเป็นบุคคลชั้นนำในแวดวงการเมืองของมณฑลตงเจียง หลังจบหลักสูตร พวกเขาต่างต้องไปรับตำแหน่งใหม่ ดังนั้นไม่มีใครไม่สนใจว่าเมื่อเรียนจบแล้วจะได้ไปอยู่ที่ไหน เพราะนั่นคือชีวิตทางการเมืองของพวกเขา!
คาดการณ์ได้เลยว่า วันรุ่งขึ้นจะเป็นวันแห่งการวิ่งเต้นสร้างความสัมพันธ์ของพวกเขา
เป็นอย่างที่คิด เช้าวันรุ่งขึ้นยังไม่ถึงแปดโมง ในหอพักก็แทบไม่เหลือใคร นอกจากลู่เฟิงแล้ว ผู้เข้าอบรมคนอื่น ๆ ออกไปกันหมดเกลี้ยง
คนอื่นออกไปวิ่งเต้นสร้างความสัมพันธ์กันหมด แต่ลู่เฟิงกลับถือหัวหมูไปหาศาลเจ้าไม่ถูก นี่เองคือสาเหตุที่ทำให้เขากระวนกระวาย
คนเราย่อมมุ่งสู่ที่สูง ไม่มีใครอยากยอมเป็นคนธรรมดา ลู่เฟิงก็เช่นกัน
แต่เขากลับไม่มีคุณสมบัติจะออกไป ตอนนี้เขายังไม่รู้เลยว่าทำไมตัวเองถึงถูกจัดให้มาเข้าอบรมในหลักสูตรโรงเรียนพรรคนี้อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
เดิมทีเขาเป็นรองผู้ว่าการอำเภอหลินไห่ เมืองตงผิง จึงไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วมหลักสูตรโรงเรียนพรรคนี้เลย
เพราะหลักเกณฑ์ของหลักสูตรโรงเรียนพรรคระดับมณฑลกำหนดให้ผู้เข้าอบรมต้องมีตำแหน่งชั้นอำมาตย์ตรี ส่วนเขาเป็นรองผู้ว่าการอำเภอชั้นรองอำมาตย์ตรี จึงไม่เข้าเกณฑ์
แต่เรื่องประหลาดอยู่ตรงนี้เอง ก่อนเปิดหลักสูตรโรงเรียนพรรคหนึ่งวัน ลู่เฟิงได้รับโทรศัพท์จากหัวหน้าฝ่ายจัดการบุคลากรของเมือง ให้ไปรายงานตัวที่โรงเรียนพรรคระดับมณฑลเพื่อเข้าอบรมหลักสูตรรุ่นนี้
เมื่อได้รับโทรศัพท์จากหัวหน้าฝ่ายจัดการบุคลากรของเมือง ลู่เฟิงรู้สึกเหลือเชื่อ คิดว่าพวกเขาคงโทรผิดหรือเปล่า
หัวหน้าฝ่ายจัดการบุคลากรของเมืองได้ยินลู่เฟิงตั้งข้อสงสัย ก็รู้สึกว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ จึงติดต่อไปสอบถามหัวหน้าฝ่ายจัดการบุคลากรของมณฑล
ผลสุดท้ายคือ หนังสือแจ้งเป็นของจริง ให้ลู่เฟิงไปรายงานตัวเข้าอบรมที่โรงเรียนพรรคระดับมณฑล
หลังยืนยันข้อเท็จจริงแล้ว ลู่เฟิงก็ยังงุนงง ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
ในเมื่อหนังสือแจ้งไม่ผิด หรือว่าสวรรค์ประทานโชคให้เขา หรือบรรพบุรุษของเขาคงช่วยดลบันดาลให้โชคดีเป็นพิเศษ
ต้องรู้ว่าเพื่อให้ได้โควตาเข้าอบรมหลักสูตรโรงเรียนพรรคครั้งนี้ เลขาธิการพรรคประจำอำเภอกับผู้ว่าการอำเภอของเขาเริ่มวิ่งเต้นล่วงหน้าตั้งหนึ่งเดือน แต่ก็ยังไม่มีหวังแม้แต่น้อย แล้วทำไมรองผู้ว่าการอำเภออย่างเขาถึงได้โควตามาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
เขายังจำได้ชัดเจน ตอนที่เขาได้โควตานี้ เลขาธิการพรรคกับผู้ว่าการอำเภอมองเขาด้วยสีหน้าแปลกประหลาด
“รองผู้ว่าการลู่ ท่านนี่ซ่อนคมไว้อย่างมิดชิดจริง ๆ!”
ฟางจื่อคุน เลขาธิการพรรคประจำอำเภอ กล่าวด้วยน้ำเสียงเปรี้ยว ๆ
ปีนี้ฟางจื่อคุนอายุห้าสิบปี ดำรงตำแหน่งนี้มาหลายปีแล้ว ตัวเขาเองก็รู้ดีว่าเวลาเหลือไม่มาก หากยังปล่อยให้เวลาผ่านไปอีกหลายปี ชีวิตทางการเมืองของเขาก็คงถึงทางตัน
ดังนั้นเมื่อรู้ว่าหลักสูตรโรงเรียนพรรคครั้งนี้มีความสำคัญ เขาจึงเริ่มวิ่งเต้นตั้งแต่เนิ่น ๆ
แต่ถึงจะพยายามเต็มที่แล้วก็ยังไม่ได้ผล กลับเป็นลู่เฟิงที่ไม่ได้ใส่ใจอะไร ไม่รู้ไปมีโชคดีอะไรเข้าถึงได้โควตามาหนึ่งที่ ประเด็นสำคัญคือ ลู่เฟิงไม่มีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขการสมัครเลย
ตอนนี้เขาเชื่อเต็มร้อยแล้วว่าลู่เฟิงไม่ได้แค่โชคดีอย่างแน่นอน คนที่จะทำเช่นนี้ได้ต้องมีภูมิหลังใหญ่โต
ตอนลู่เฟิงเพิ่งมารับตำแหน่งในอำเภอ แม้ฟางจื่อคุนจะรู้สึกแปลกใจกับการแต่งตั้งอดีตนายทหารอย่างเขา แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก แค่คิดว่าลู่เฟิงอาจมีภูมิหลังอยู่บ้างเท่านั้น
แต่ตอนนี้ดูแล้ว ภูมิหลังของลู่เฟิงคงใหญ่โตถึงสวรรค์!
เขาเสียใจที่ไม่ได้สร้างความสัมพันธ์อันดีกับลู่เฟิง จึงพลาดโอกาสเลื่อนตำแหน่งไปครั้งหนึ่ง
“เลขาธิการฟาง ท่านเข้าใจผิดแล้ว ผมจะบอกว่าตัวผมเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ท่านเชื่อไหม”
ลู่เฟิงกล่าวพลางยิ้มเจื่อน
“ผีสิจะเชื่อ!”
เมื่อได้ยินลู่เฟิงพูด ฟางจื่อคุนก็กลอกตา ในใจแอบบ่นพึมพำ
เห็นสีหน้าของฟางจื่อคุน ลู่เฟิงก็รู้ว่าอีกฝ่ายไม่เชื่อคำพูดของเขา อธิบายไปมากกว่านี้ก็คงไม่มีประโยชน์ จึงเลิกอธิบายเสียเลย
แต่ฟางจื่อคุนรู้จักวางตัวเป็นอย่างดี ถึงกับสั่งให้คนขับรถของตัวเองไปส่งลู่เฟิงที่โรงเรียนพรรคโดยตรง
เรื่องนี้ทำให้ลู่เฟิงรู้สึกซาบซึ้งใจฟางจื่อคุนอยู่ไม่น้อย
เป็นอย่างที่คิด ตอนลู่เฟิงไปรายงานตัวเข้าอบรมที่โรงเรียนพรรค สายตาของอาจารย์และเพื่อนร่วมชั้นที่มองเขาก็แปลกประหลาด ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ
หลักสูตรโรงเรียนพรรคครั้งนี้มีผู้เข้าอบรม 28 คน นอกจากเขาที่มีตำแหน่งชั้นรองอำมาตย์ตรีแล้ว ผู้เข้าอบรมอีก 27 คนล้วนมีตำแหน่งชั้นอำมาตย์ตรี
พวกเขาไม่ก็เป็นผู้บริหารสูงสุดของเขตหรืออำเภอ ไม่ก็เป็นผู้มีอำนาจตัวจริงในตำแหน่งชั้นอำมาตย์ตรีของหน่วยงานประจำมณฑลหรือรัฐบาลมณฑล
และไม่มีข้อยกเว้น หลังจบหลักสูตรครั้งนี้ ผู้เข้าอบรมทุกคนจะก้าวเข้าสู่เส้นทางอาชีพที่รุดหน้าอย่างรวดเร็ว
แต่ลู่เฟิงเป็นข้อยกเว้น ในชั้นเรียน เขาเป็นตัวประหลาดคนหนึ่ง เขาเคยพยายามปรับตัวเข้ากับกลุ่มนี้ แต่ดูเหมือนทุกคนจะไม่ค่อยอยากยุ่งกับเขา ยกเว้นเพื่อนร่วมห้องพักของเขา
ดังนั้นเขาจึงรู้จักวางตัว ในหลักสูตรโรงเรียนพรรค เขาแทบจะกลายเป็นคนที่แยกตัวอยู่ลำพัง
วันนี้ทุกคนออกไปทำกิจกรรมด้วยจุดประสงค์ของตัวเอง ส่วนเขายังไม่รู้แม้กระทั่งสถานการณ์ของตัวเอง จึงไม่รู้ว่าจะทำอะไร เพราะจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีผู้นำจากฝ่ายจัดการบุคลากรเรียกเขาไปพูดคุย
การที่เขาถูกส่งมาเข้าอบรมหลักสูตรโรงเรียนพรรคอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำให้เขานึกถึงเรื่องที่ตัวเองถูกย้ายออกจากกองทัพอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยเช่นกัน
ก่อนถูกย้ายออกจากกองทัพ เขาประจำการอยู่ใน “กองพันหลงหุ่น” กองพันหลงหุ่นเป็นอาวุธสำคัญของชาติ เป็นดาบคมที่รัฐใช้จัดการกับภัยคุกคามต่อความมั่นคงของชาติ พวกเขาเป็นความลับระดับสูงสุดของรัฐ นอกจากผู้นำระดับสูงเพียงไม่กี่คนแล้ว ยังมีนายทหารระดับสูงในกองทัพที่บังคับบัญชาโดยตรงเท่านั้นที่รู้ว่าพวกเขามีอยู่
เมื่อหนึ่งปีก่อน บริษัทของหลงกั๋วที่ตั้งอยู่ต่างประเทศถูกโจมตี
ดาบคมจึงถูกชักออกจากฝัก ลู่เฟิงนำทีมบุกโจมตีข้ามทะเล ใช้เวลาไม่ถึงเจ็ดสิบสองชั่วโมงก็สืบหาตัวและกวาดล้างกลุ่มผู้ก่อเหตุได้ทั้งหมด สร้างความเสียหายหนักแก่ความฮึกเหิมของขบวนการต่อต้านหลงกั๋วในต่างประเทศ
หลังกลับมาอย่างมีชัย เดิมคิดว่าจะได้รับคำชมเชย แต่สิ่งที่รอเขาอยู่กลับเป็นคำสั่งให้ย้ายออกจากกองทัพไปรับราชการในท้องถิ่น เรื่องนี้เป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงอย่างยิ่ง
การให้เขาย้ายออกจากกองทัพไปรับราชการในท้องถิ่น เป็นเรื่องที่เขาไม่เต็มใจอย่างยิ่ง
ปีนี้เขาอายุ 28 ปี มียศรองผู้บังคับการกรม เป็นช่วงเวลาทองในการสร้างผลงาน เขาเชื่อว่าเมื่ออายุสามสิบปี ด้วยผลงานทางทหารของตนก็จะเลื่อนขึ้นเป็นผู้บังคับการกรมได้ และก้าวเข้าสู่กลุ่มผู้บังคับบัญชาระดับกลางและระดับสูง
แต่หากไปรับราชการในท้องถิ่น เขาก็เป็นคน “สามไม่มี” ทั้งไม่มีภูมิหลัง ไม่มีผู้สนับสนุน และไม่มีเงินทอง อยากก้าวหน้าบนเส้นทางราชการต่อไปแทบเป็นไปไม่ได้
อีกอย่าง เมื่อไปรับราชการในท้องถิ่น อดีตนายทหารที่ถูกย้ายมามักถูกกันออกไปอยู่ขอบวง แม้จะยังได้รับสิทธิประโยชน์ตามระดับชั้นในกองทัพ แต่เมื่อนำไปเทียบกับระดับตำแหน่งทางปกครองก็มักถูกลดระดับลงอย่างมาก
ได้ยินมาว่าอดีตนายทหารระดับผู้บังคับกองพันที่ถูกย้ายไปรับราชการในท้องถิ่น หากเป็นคน “สามไม่มี” ก็ถือว่าดีแล้วถ้าได้ไปเป็นเจ้าหน้าที่ชั้นอำมาตย์โทในตำบลหรือเมืองเล็ก ๆ
เพราะอย่างนี้ เขาจึงต่อต้านการถูกย้ายออกจากกองทัพครั้งนี้อยู่ในใจ
แต่การเชื่อฟังคำสั่งคือหน้าที่ของทหาร ลู่เฟิงจึงคำนึงถึงภาพรวมและปฏิบัติตามคำสั่ง
นายทหารระดับสูงที่พูดคุยกับเขาบอกให้เขาไปรายงานตัวที่ฝ่ายจัดการบุคลากร เมืองตงผิง มณฑลตงเจียง ในอีกสามวัน
สามวันต่อมา ลู่เฟิงไปถึงฝ่ายจัดการบุคลากร เมืองตงผิง ตรงเวลา
สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ ทางหน่วยงานจัดให้เขาเป็นรองผู้ว่าการอำเภอหลินไห่
การแต่งตั้งนี้ไม่เพียงทำให้ลู่เฟิงตกใจ แม้แต่ห่าวเทียน หัวหน้าฝ่ายจัดการบุคลากร ก็ยังมีสีหน้าครุ่นคิดแฝงความขบขัน
เขาดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายจัดการบุคลากรมาหลายปี แต่เรื่องที่อดีตนายทหารถูกย้ายมารับราชการในท้องถิ่นแล้วไม่ได้ถูกลดตำแหน่ง กลับได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งสูงขึ้นเช่นนี้ นับเป็นครั้งแรกที่เขาเคยพบ
แม้เมื่อไปอยู่ที่อำเภอหลินไห่ งานที่เขารับผิดชอบในฐานะรองผู้ว่าการอำเภอจะเป็นหน่วยงานชายขอบอยู่บ้าง แต่นั่นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือเขาเป็นรองผู้ว่าการอำเภอที่มีอำนาจจริง และเส้นทางเลื่อนตำแหน่งของเขายังคงเปิดกว้าง
ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา หน่วยงานที่เขาดูแลก็ไม่มีเรื่องใหญ่โตอะไร ผู้นำของหน่วยงานเหล่านั้นหากไม่มีเรื่องสำคัญก็ไม่ค่อยรายงานให้เขาทราบ เขาจึงมีเวลาว่างอยู่ไม่น้อย
แม้จะมีเวลาว่าง แต่เขาไม่ได้ใช้ชีวิตไปวัน ๆ ด้วยการอ่านหนังสือพิมพ์และจิบชา เขาใช้เวลาว่างนั้นพยายามปรับตัวให้เข้ากับจังหวะการทำงานในท้องถิ่น และทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรในวงราชการ
เขาคิดว่าตัวเองเป็นมังกรที่ซ่อนกาย วันหนึ่งย่อมมีโอกาสแสดงฝีมือ เพื่อการนี้ เขาจึงสะสมกำลังอย่างเงียบ ๆ รอวันที่จะได้แสดงความสามารถอันยิ่งใหญ่
แต่ดูเหมือนว่าวันนั้นจะมาถึงเร็วกว่าที่คิด เขาสังหรณ์ว่าการที่ครั้งนี้ได้รับเลือกเข้าอบรมหลักสูตรโรงเรียนพรรคระดับมณฑลเป็นกรณีพิเศษ คือโอกาสครั้งหนึ่ง
โอกาสนี้เขาไม่อาจไขว่คว้าได้เหมือนผู้เข้าอบรมคนอื่น ทำได้เพียงรออยู่เฉย ๆ
เขาตั้งตารออย่างยิ่งว่า หลังจบหลักสูตรแล้ว ทางหน่วยงานจะจัดให้เขาไปทำอะไร
แต่ตอนนี้เรื่องมันเป็นอย่างไรกันแน่ ฝ่ายจัดการบุคลากรทั้งระดับเมืองและระดับมณฑลต่างไม่รู้เรื่องของเขา แล้วใครกันที่เป็นคนตัดสินใจให้เขาเข้าอบรมหลักสูตรนี้
หรือหลังจบหลักสูตร เขาจะต้องกลับไปอำเภอหลินไห่อย่างหมดสภาพอีก ถ้าเป็นอย่างนั้น แล้วการอนุมัติเป็นกรณีพิเศษให้เขามาเข้าอบรมที่โรงเรียนพรรคจะมีความหมายอะไร