บนถนนมีคนงานปั่นจักรยานไปทำงานกะเช้าผ่านมาเป็นครั้งคราว พอหันไปเห็นชายหญิงสองคนกอดกันกลมท่ามกลางอากาศหนาวจัด แฮนด์จักรยานก็พลอยส่ายตามไปด้วย
ยุคนี้ธรรมเนียมยังอนุรักษนิยมมาก แค่จับมือกันกลางถนนก็ถือว่าใจกล้าแล้ว แต่สองคนนี้กลับกอดกันแน่นอยู่หน้าสำนักกิจการพลเรือน
ซูเนี่ยนเหอเป็นคนขี้อาย พอถูกคนมองติดกันหลายครั้ง ก็รีบยกมือดันแผงอกแข็งแกร่งของเสิ่นหวย
“มีคนมองอยู่นะ” เธอเตือนเสียงเบา ใบหน้าซุกอยู่ในเสื้อโค้ตของเขา ไม่กล้าเงยขึ้นมา
เสิ่นหวยไม่ยอมปล่อย กลับอ้าเสื้อโค้ตออกกว้างกว่าเดิมแล้วห่อเธอไว้แน่นยิ่งขึ้น
“มองก็มองไปสิ” เสิ่นหวยกดคางลงบนกระหม่อมเธอ น้ำเสียงทุ้มต่ำท่ามกลางสายลม “อีกเดี๋ยวก็ถูกต้องตามกฎหมายแล้ว”
ซูเนี่ยนเหอถูกคำพูดของเขาอุดจนเถียงไม่ออก ได้แต่ซบเขาเพื่อรับความอบอุ่นอย่างว่าง่าย
รอจนถึงเจ็ดโมงห้าสิบ พี่สาวคนหนึ่งดัดผมหยิก สวมปลอกแขนสีแดง ปั่นจักรยานมาถึง เธอล้วงกุญแจพวงใหญ่จากกระเป๋า แล้วไขแม่กุญแจทองเหลืองบานโตเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง
พี่สาวมองคนทั้งสองที่ยืนอยู่บนบันไดแล้วหัวเราะ
“แหม ยืนเฝ้าประตูเป็นเทพทวารบาลกันอยู่หรือไงในวันที่หนาวขนาดนี้? มาจดทะเบียนแต่งงานกันสินะ” พี่สาวผลักประตูเหล็กออก “เข้ามาสิ เตายังไม่ได้จุด ในห้องหนาวนะ”
ซูเนี่ยนเหอรีบผละออกจากอ้อมแขนเสิ่นหวย แล้วจัดเสื้อบุนวมสีเบจอ่อนบนตัวให้เรียบร้อย
“สวัสดีปีใหม่นะคะพี่” เธอทักเสียงใส
พี่สาวพยักหน้าแล้วพาทั้งคู่เข้าไปในโถงรับเรื่อง
เสิ่นหวยหยิบที่ตักถ่านเหล็กกับคีมคีบถ่านตรงมุมห้องมาช่วยก่อเตาถ่านให้พี่สาวอย่างเป็นธรรมชาติ
เปลวไฟลุกพรึ่บขึ้นมา ความอบอุ่นค่อย ๆ แผ่ไปทั่วห้อง
พี่สาวนั่งลงหลังโต๊ะทำงาน แล้วหยิบแบบฟอร์มสองชุดออกมา